Œuvres de Louis XIl' (1806), t. Vi, p
nomination à l'Académie. La Fontaine s'était présenté en même temps que Boileau, et, au premier tour de scrutin, l'avait distancé de neuf voix. La surséance mise à sa réception ne fut levée que lorsque ce dernier eut été élu à la place d'un M. de Bezons, conseiller d'Etat, mort le 22 mars 1684. Louis XIV répondit à la députation que l'Académie lui envoya le 34 avril, pour lui mander cette nouvelle élection :
— Le choix qu'on a fait de Despréaux m'est très agréable et sera généralement approuvé... Vous pouvez, ajouta-t-il, recevoir incessan.ent La Fontaine : il a promis d'être sage.
Promesse que devait emporter la première brise folle! Le bonhomme s'en joua d'une adorable façon dans le prologue du conte de la Clochette :
Oh! combien l'homme est inconstant, divers,
Foible, léger, tenant mal sa parole !
J'avois juré hautement en mes vers
De renoncer à tout conte frivole ,
Et quand Juré ? C'est ce qui me confond.
Depuis deux jours j'ai fait cette promesse :
Fuis fiez-vous à rimeur qui répond
D'un seul moment
Me voilà prêt à conter de plus belle ; Amour le veut et rit de mon serment.
Madame de la Sablière, sacrifiée à la Bassette et à la Champmêlé par le marquis de la Fare, s'était retirée aux Incurables après avoir tenté de mettre La Fontaine de moitié dans son détachement des choses en ce monde. Mais La Fontaine était moins que jamais d'humeur à s'enfouir dans une cellule pour y réciter des patenôtres. Il venait de secouer sa longue somnolence et s'était réveillé viveur, au milieu d'une pétillante orgie oij rivalisaient de verve les deux Vendôme, le comte de Fiesque et l'abbé de Chaulieu, enfm toute la bande libertine du Temple. Et comme pour tenir dignement son rang dans cette bienheureuse confrérie il fallait afficher une Iris quelconque, La Fontaine jeta es yeux sur une dame Ulrich, qui jouissait d'un mari absent. Un
petit-collet, l'abbé de Servien, s'institua son entremetteur. 11 colportait les missives galantes du fabuliste, qui sont d'une délicieuse bonhomie :
« Délivrez-moi, écrit la Fontaine, délivrez-moi le plus tôt que vous pourrez de l'inquiétude où je suis touchant le retour de votre époux; car je n'en dors point... Ne nous laissons pas surprendre... Je meurs de peur que nous ne le voyions arriver comme le larron de TÉvangile... Vous payerez de caresses pleines de charmes; mais moi, de quoi payerai-je? »
Et ailleurs :
« j'accepte. Madame, les perdrix, le vin de Champagne et les poulardes, avec une chambre chez le marquis de Sablé... En un mot, j'accepte tout ce qui donne bien du plaisir, et vous en êtes toute pétrie (i). »
11 puisait, pour l'entretien de ses fredaines, dans la bourse des princes de Vendôme, dont il était tout à la fois le pensionnaire et ran)i. Chaulieu, leur majordome, qui l'éperonnait au plaisir, lui venait en aide lorsque les fantaisies d'une « Jcanneton » l'avaient ruiné avant le jour de l'émargement :
L'abbé m'a promis quelque argent.
Amen, et le ciel le conserve !
Apollon, ses chants et sa verve.
Bacchus et peut-être l'Amour, L'occupent souvent tour à tour,
11 veut accroître ma chevance.
Sur cet espoir j'ai par avance Quelques louis au vent jetés Dont je rends grâce à vos bontés.
Le reste ira, ne vous déplaise,
En bas-reliefs, et cœtcra.
Ce mot-ci s'interprétera
Des Jeannetons; car les Climènes
Aux vieilles gens sont inhumaines.
