I. Entretiens (1663^, Elzevier, p

« Il communique sa vertu aux choses qu'il touche et ne prend pas leurs défauts : il dore les nuages qu'il ne veut pas dissiper. Une femme illustre m'a dit autrefois de lui qu'il donnoit de l'agrément aux objets les plus vilains et les plus di<;graciés, parce que les Grâces et lui ne se quittoient point, et qu'il n'y avoit pas moyen qu'il se pût défaire d'elles. Elle disoit vrai; les Grâces habitent dans ses papiers : quoi qu'il puisse écrire, il ne saurait les chasser de ce qu'il écrit : sa mauvaise humeur est teinte de leur impression, et il plaît en se fâchant (i). »

A la bonne heure, au moins ! Celui que Richelieu appelait « l'élogiste général » ne s'épargnait pas lui-même, dans l'occasion.

Le « grand épistolier » avait le travers de se vêtir d'une façon extravagante. Partisan fanatique du justaucorps, il en portait de toute sorte, de toile fine d'Allemagne, lustrée et satinée, de taffetas ondulé, de bleus et d'incarnats.

« 11 a, dit Tallemant, des visions jusques aux moindres petites choses ; il demanda de l'aigre de cèdre à M. Conrart, qui étoit devenu son commissionnaire après M. Chapelain... Il lui faisoit entendre, sans faire semblant de rien, que si les pots dans lesquels il lui enverroit cet aigre de cèdre étoient bleus et blancs, ils lui plairoient davantage... 11 eut une plaisante curiosité dans l'impression de ses discours; il n'y a pas une ligne qui ne soit finie par un mot entier; il n'y a jamais de mot coupé en deux' (a). »

Balzac soutint de rudes sièges à son début. Il se mit à dos les moines pour avoir dit qu'ils « sont dans le monde ce qu'étoi^t les rats dans l'arche ». Le frère André fut, selon l'expression de Voiture, THélène de cette guerre. Le père Goulu, général des Feuillants, vint à son aide et faillit assommer Balzac, en lui jetant à la tête deux volumes de lettres... On sait ce que sont et ce que pèsent les injures des dévots, L'engin du père Goulu