I. Historiettes, t. IIJ, p

mais peu de poètes aussi ont su tirer un tel lucre de tels vers. Ses œuvres comprennent, outre les douze énormes chants de la Pucelle, des odes... illimitées. L'ode au cardinal de Richelieu contient trente strophes de dix vers, et celle qui est adressée à Mazarin, quarantesix strophes également de dix vers. Condamner un patient à lire tout ce fatras rimé, ce serait le condamner à mort. Et pourtant l'auteur de Corneille et son temps a survécu à la lecture des douze chants inédits de la Pucelle.

Si Ton a attaqué sans pitié ni merci les vers de Chapelain, on a, par compensation, vanté sans merci son talent de critique, «^est lui qui, lors de l'examen du Cid, tint la plume au lieu et place de l'Académie,

Nous ne parlerons pas maintenant du jugement qu'il formula. D'ailleurs, pour nous, Chapelain, comme critique, est tout entier dans cette opinion tombée de ses lèvres et recueillie par Segrais. « Il disoit que M. Corneille,. qui a fait de si beaux vers, ne savoit pas l'art de la versification, et que c'étoit la nature qui agissoit purement en lui » {\). A l'école, vieux Corneille! L'auteur de la Pucelle t'enseignera l'ingénieux moyen de faire savamment des vers stupides. La littérature difficile à lire descend, en droite ligne, de la Pucelle.

Chapelain, qui avait assisté aux débuts de l'auteur du Cid, fut aussi témoin de ceux deBossuet,qui eurent lieu à l'hôtel de Rambouillet. On sait dans (luelles circonstances. Le marquis de Feuquières ne cessait de vanter le petit prodige. Bossuet, dès l'âge de seize ans, promettait de laisser bien loin derrière lui les Camus, les Lingende et les Testu. M. de Feuquières allécha tellement la curiosité qu'il fut mis en demeure de donner des preuves à l'appui de ses éloges, de faire enfin l'exhibition du jeune orateur. Le jour fixé, on convoqua le ban et l'arrière-ban du cénacle. Bossuet obtint les honneurs de la réunion du soir, qui était la réunion sérieuse. Les bouts-rimés et autres passe-temps folitrcs occupaient celle du matin. Le grave hôtel de Rambouillet se