I. Titon du 1\\W\, Parnaise français

SALONS ET CABARETS 8l

malade, le lui refusa, et depuis s'en repentit, disant, quand l'occasion se présentoit d'en parler, que ces anchois auroient peut-être sauvé la vie à son ami, la nature souhaitant quelquefois des choses qui, toutes malsaines qu'elles paroissent, lui seroient très salutaires pour la disposition où elle se trouve ( i ) *•

Une troisième version met un hareng saur à la place de l'anchois et fait retomber sur Mairet la responsabilité du poisson refusé. Ce n'est pas tout. On lit, dans les lettres de Gui Patin, que Théophile mourut « d'une pilule narcotique que Gui de Labrosse lui donna pour dormir, dont il dort encore (2) ». Charitable allégation d'un confrère! Écartons toutes ces légendes, pour ne nous en rapporter qu'au témoignage de Desbarreaux, qui, comme nous l'avons dit, l'assista à ses derniers moments.

Il avait à peine fermé les yeux, qu'un homme de cœur s'empressait de recueillir ses œuvres et surveillait leur impression avec toute la sollicitude d'une piété enthousiaste. Elles parurent, précédées d'un défi, en guise de préface, à l'adresse de Jean-Louis Guez de Balzac. Voici cette pièce singulière, où éclate une admiration illimitée et grosse de menaces :

« Je ne saurois approuver cette lâche espèce d'hommes qui mesurent la durée de leur affection à celle de la durée de leurs amis. Et pour moi, bien loin d'être d'une humeur si basse, je me pique d'aimer jusques en la prison et dans le sépulcre. J'en ai rendu des témoignages publics durant la plus chaude persécution de ce grand divin Théophile, et j'ai fait voir que, parmi l'infidélité du siècle où nous vivons, il se trouve encore des amitiés assez généreuses pour mépriser tout ce que les autres craignent ; mais, puisque sa mort m'a ravi le moyen de le servir, je veux donner à sa mémoire les soins que j'avois destinés à sa personne et faire voir à la postérité que, pourvu que l'ignorance des imprimeurs ne mette point de fautes à des ouvrages qui d'euxmêmes n'en ont pas une, elle ne sauroit rien avoir qui puisse