RUF.I.1.F.S

comédiens lui apportoient de l'argent pour quelqu'une de ses pièces, il le jetoit ordinairement sur un tas de fagots qu'il tenoit renfermés. Quand il avoit besoin d'argent, il étoit obligé de secouer ces fagots pour en faire tomber quelque chose, et la peine que cela lui donnoit l'empèchoit de prendre tout à la fois, et lui faisoit toujours laisser quelque chose en réserve (i). » Une étroite amitié l'unissait à l'auteur du Cid, qu'il défendit contre les attaques de Scudéry. Quoiqu'il fût plus jeune que Corneille, le grand homme l'appelait son père, parce que Rotrou avait débuté trois ans avant lui. Le lieutenant particulier et civil de la ville de Dieux mourut vaillamment à son poste, durant la peste de i6^o. La veille, il répondit ces simples mots à son frère, qui le pressaitvainement de venir le rejoindre à Paris: «Ce n'est pas que le péril où je me trouve ne soit fort grand, puisqu'au moment où je vous écris, les cloches sonnent pour la vingt-deuxième personne qui est morte aujourd'hui. Ce sera pour moi quand il plaira à Dieu. » Sa figure, vigoureusement accentuée, révélait d'ailleurs cette intrépidité réfléchie.

La société des Cinq-Auteurs s'était dissoute dès 1642, à la mort de Richelieu. Son bilan, fort modeste, se compose des Tbuilenes et de r Aveugle de Smj'rne. Le cardinal n'eut queDesmarets pour collaborateur dans la Grande pastorale, Europe et Mirante. La première, selon Pélisson, renfermait « jusques à cinq cents vers de sa façon, mais elle n'a point été imprimée comme les deux autres, et en voici la raison. Lorsqu'il fut dans le dessein de la publier, il voulut que M. Chapelain la revit et qu'il y fit des observations exactes. Ces observations lui furent rapportées par M. de Bois-Robert, et bien qu'elles fussent écrites avec beaucoup de discrétion et de respect, elles le choquèrent et le piquèrent tellement, ou par leur nombre, ou par la connoissance qu'elles lui donnoicnt de ses fr.utes, que, sans achever de les lire, il les mit en pièces; mais la nuit suivante, comme il étoit au lit, et que tout dormoit clicz lui, il fit une chose sans comparaison plus