I. Lettres, p

mot plus haut que l'autre, et c'a été le diable. Il n'était point à Lunéville, où ce beau coup-là s'était fait. Elle a été obligée de prier le roi Stanislas de l'y faire venir. Le roi n'avait nullement la fureur de M. du Châtelet qui l'ennuie tant qu"il veut; mais les instances réitérées de sa femme l'ont emporté; il est arrivé. Ce n'était pas le tout que d'arriver, il était bien difficile de l'amener au but; avec un peu de peine, il y est venu, et le tout s'est passé à la satisfaction de la physicienne. Sur cela quelqu'un disait : « Mais quelle diable d'envie a donc pris à Mme du Châtelet de coucher avec son mari} — Vous vcrre^, répondit-on, que c'est une envie de femme grosse (i). » Mais la comédie devait tourner au tragique. M'"'^ du Châtelet paya de la mort son imprudence et Voltaire en parut désespéré. Marmontel nous le montre, en cette circonstance, livré à toute la mobilité de ses impressions. « Lorsque j'allai, raconte-t-il, lui témoigner la part que je prenais à son affliction : « Venez, me dit-il, en me voyant, venez « partager ma douleur. J"ai perdu mon illustre amie; je suis au « désespoir, je suis inconsolable. » Moi à qui il avait dit souvent qu'elle était comme une furie attachée à ses pas, et qui savais qu'ils avaient été plus d'une fois dans leurs querelles aux couteaux tirés l'un contre l'autre, je le laissai pleurer et je parus m'affliger avec lui. Seulement, pour lui faire apercevoir, dans la cause même de cette mort, quelque motif de consolation, je lui demandai de quoi elle était morte : « De quoi ? ne le savez-vous « pas? Ah! mon ami, il me l'a tuée, le brutaL II lui a fait un « enfant! » C'était de Saint-Lambert, de son rival, qu'il me parlait. Et le voilà me faisant l'éloge de cette femme incomparable, et redoublant de pleurs et de sanglots. Dans ce moment arrive l'intendant Chauvelin qui lui fait je ne sais quel compte assez plaisant, et Voltaire de rire aux éclats avec lui. je ris aussi, en m'en allant, de voir dans ce grand homme la facilité d'un enfant à passer d'un extrême à l'autre, dans les passions qui l'agitaient (2). »