Mélanges manuscrits, t. II, p. 106 et suivantes

père jusqu'à l'idolâtrie. M"»" Necker de Saussure raconte que Necker, étant à Coppet, l'envoya chercher à Genève avec sa voiture. La voiture versa. M™" de Staël, effrayée du danger que pourrait courir son père avec un cocher qui verse, fait appeler Richel (d'ordinaire elle était très indulgente envers les inférieurs).

« Elle s'avance vers lui avec solennité et d'une voix d'abord étouffée, mais qui, grossissant peu à peu, finit par de grands éclats :

— ■ Richel, vous a-t-on dit que j'avais de l'esprit?

L'homme ouvre de grands yeux.

— Savez- vous que j'ai de l'esprit? vous dis-je! L'homme reste encore muet.

— Apprenez donc que j'ai de l'esprit, beaucoup d'esprit, prodigieusement d'esprit; eh bien! tout l'esprit que j'ai, je l'emploierai à vous faire passer le reste de vos jours dans un cachot, si jamais vous versez mon père.

« J'ai souvent, continue M™" Necker de Saussure, j'ai souvent par la suite essayé de l'amuser en lui peignant cette scène dans laquelle elle menaçait un cocher de son esprit. Mais elle, si facile à égayer à ses propres dépens, n'a jamais pu seulement songer à cette aventure, sans être de nouveau saisie par la colère et l'émotion : « Et de quoi, obtenais je d'elle tout au plus, de « quoi voulez-vous donc que je menace, si ce n'est de mon pau- « vre esprit (i)' >">

Jeune fille, la précocité de sa raison, qui la rapprochait de son père, était telle qu'on s'étonnait du moindre éclair de frivolité. « Ah ! vous n'êtes pas digne de vous, » lui dit un jour l'archevêque d'Aix. C'est sa mère qui rapporte le mot (2).

A l'âge de douze ans, elle avait composé une comédie en deux actes, les Inconvénients de la vie de Paris, qui, jouée à Saint- Ouen, avait, si l'on en croit Grimm, fait verser à Marmontel des larmes d'admiration (3}. C'était, dit-il, « dans le goût desdemi-