I. Mimârtif-anicdolfs, p

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Je songeois cette nuit que, de mil consamt.

Catt » cfite d'un pauirre on m'âvoit inhumt,

Et ne pouvant souflrir ce fïdieux voûînifc.

En mort de qualité Je lui tins ce i*ng(ge :

Retire-tai, coquin, v> pourrir loin dici,

Il ne t'appartient pu de m'approcher ainsi.

— Coquin I ce me dit-il d'une inogmnce «irénK,

Vi chercher tes coqnini ailleurs, coquin toi-mtme.

Ici tous sont égaux, je ne te dois plus rien,

La tîn de Desbarreaux fut la plus exemplaire de toutes. Destitué par l'âge de sa verve d'autrefois il sut se taire à propos et se garda bien àe mettre la main au sonnet dont on lui a méchamment attribué la paternité, et qui commence ainsi ;

Grand Dieu I tes jugements sont remplis d'équité...

Le véritable père n'est autre que l'abbé de Laviud, le même qui composa cette épigramme d'inquisiteur sur le mausolée élevé dans Saint-Eustaclie en l'honneur de Lulli :

Qui devroit avoir mis l'original en cendre.

Desbarreaux se retira, tout écloppé, à Chalon-sur-Saône, où il manifesta son repentir, en ne s'enlvrant plus qu'une fois le jour. U avait pris un carme pour directeur... de ses libations.

Guillaume Colletet avait, depuis longtemps, commencé l'expialion de ses travers de jeunesse. Dès l'année 1634, il s'était concilié les bonnes grâces d'un archevêque. François de Harlay, en échange d'une hymne, lui avait envoyé un Apollon d'argent : cadeau quelque peu païen. L'esprit de l'époque est là tout entier, aussi bien que dans le poème qui valut à Colletet les faveurs du prélat, et qui est intitulé Les Couche» saerëet de la Vierge. Ce qui

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ous frappe dans celle pièce, comme dans toutes les œuvres 'alors, c'est la fusion du Paradis et de l'Olympe. Le paganisme L le christianisme se donnent la m>in et vont de compagnie. On irait de vieux amis. Hélas ! l'un des deux doit dévorer l'autre, auvre paganisme!

Donc le poêle Guillaume était, avec son siècle, tantôt pour jpiter et tantôt pour Jéhova. Seulement, il préférait les dieux

'argent aux dieux d'argili

.ins les plus

ieux à l'Apollon de l'ai

impie était

difiant de dévotion. Il d

m publique.

)n l'admirait ici ; ailleur-

it le monde

nit un Jour par le plain

je de deuil :

idole avait disparu, et a

X qui s'éton-

nav

sa « lyre »,Colletet

épondit, le cœur gonflé d'amertu

:me

Si

Je ne compose plui

de>

fersi

C'est que, pour subsister

ion ménase.

J',i mis mon Apollon et

mej

Muses ei

Pour dire le vrai, il avait troqué Apollon contre Bacchus. Le adeau de Mgr François de Harlay était devenu un des ornements le la Pomme de Pin. Colletet avait bu le dieu.

Le digne poète voulait bien, lui aussi, se taire « liermite » nais pois chiches et eau claire à part, II mourut comme il avait 'écu, à table. Ses opinions leligieuses se trouvent, ainsi que se^ ipinions politiques, admirablement résumées dans le sonnet uivant, qu'il fit, séance tenante, au cabaret delà Croix defir :

De quinze à seize au moins que nous sommes ici, Papistes, huguenots, de diiliirent mérite, L'un fait le libertin, l'autre fiiit l'hypocrite; L'un plaide pour Sedan et l'autre pour Nancy.

L'un réforme l'État, l'autre vit uns souci.

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SALOHS ET CABARETS

Ami, qui les cannois d'esprit et de visige, Vis-tu jamais ailleurs un repis si falot.

Et parmi tant de fous un pof te si sage i

Colletet, ainsi qu'on a pu le remarquer, était comme un pont jeté entre I celle des goinfres. Il avait un

pied dans amp. — Suivons-le : il nous

ouvrira le rouges trognn >-.

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ble cliquetis de verres qui se lieurtent!... Des > éclatent entre deux rasades, intarissable gaieté, ppétit monstrueux, voilà le tableau qui se pté- ;. — Nous avons mis le pied dans un lieu où, n de Beautru, « on vend la folie par bouteille >, en pleine Fosse aux lions. Sur la porte de la »int écrits ces quatre vers :

n, loin d'ici 1 Qjie pas un homme n'entre ît du rang de ceux qui trahissent leur vcntte, ludent leur giSnîe, et d'un cœur inhumain lent tous la jours i vivre m lendemain.

nant et toute la troupe des goinfres, le due nommé Cadet- la -Perle, Retz-le-E(onhomme, ^e, du Fargis, Villamoal, de Tilly, Marignylurier, Nervèze, Puylaurens, Pontménard, Deségrin, Delâtre, Butte, Gilot, Desgranges, Dufourbbé de Marolles, Molière le Tragique, Sallard-

bon Faret, Colletet, des Yveteaux et Maricourt, anc Picard à la rouge trogne.

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Marc-Antoine Gérard de Saint-Amant domine de sa vo retentissante le toliu-bohu de cette assemblée tapageuse, s'écrie, montrant du doigt la pluie qui bat les fenêtres :

Ci, que l'on m'apporte une coupe; Du vin fnis, il en est saison.

Puisque «ris boit à la troupe, II nous faut lui bire raison; Mail non pas avec ce hreuïage De qui le goût fade et sauvage Ne sauroit plaire qu'aux tablons, Ou qu'a quelque jeune pucelle Qui ne but que de l'eau comnw elle, Afln d'avoir les cheveux blonds.

Collelet, saisi d'une noble émulation, lance ce vers comn

Si je bois jamais d'eau, qu'on m'estime un oison I Il ajoute en souriant :

Bien que ces neuf Beautés qui flatleat notre veine Se plaisent sur les bords d'une claire fontaine, Les tînes qu'elles sont pourtant n'y boivent pas : Là, sous des lauriers verts ou plutât sous des treilles, Le vin le plus friand préside a leur repas, Et l'eau n'y rafraîchie que le cul des bouteilles.

Deux salves d'applaudissements saluent ces boutades poétiques.

Saint-Amant, qui se sent plus en verve que jamais et qui veut avoir le dernier mot, élève encore la voix, quand la maritorne du lieu apporte le dessert :

A genoux, enfants débauchés, Cbers confidents de mes pëchfs, Sus ! qu'à plein gosier on s'écrie :

Béni soit le terroir de Briel

D,a,i,;t!dbïGoogIe

3 doux catignac de Bucchiii,

Fromige, que tu viuid'écusl le veui que ta leule mimaire Me provoque à jinwis à boire.

de l'homme est mobile : Saint-Amant devait -KHJie et célébrer la supériorité du cantal :

n cri de détresse ;

lous rappelle, par opposition, les vers suivants de la troupe, le sieur Antoine de Nervèze :

Ce cruel CMaJe,

Me faisant souffrir,

D'alléger la plaie

Qpi le fait mourir.

Au meurtre t au meurtre 1 hilaît je meurs, Aecourei tous à mes dimeurs

i citer le reste. L'auteur de ces graveluies sans sel vie par de* • soupirs dévols », qu'il n'a pas fiet de Poisits spiriftulUs, * niaiserie >, dit vendait deux sous sur les quais.

. cumulait. On ne sait lequel des deux t'emporte >gne ou du goinfre. Il s'extasie avec le mSme bonenthousiasme, sur les charmes de la « dîve boules délices de la « chiére lie •- Ses poésies avinées >uble arôme, emprunté au fromage et au melon.

ur de tous les Iruits 1 A riinMant melon I

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Tout bien considéré, le brave poète nous parait être ture de ce franc buveur à qui Rabelais prête le it propos : « Un synonyme de jambon ? c'est un comp beuvetles : c'est un poulain; par le poulain, on descei en cave; ptat le jambon, en l'estomach. »

L'Oreste de ce Pylade jovial était Nicolas Faret, gr dont les cheveux châtains encadraient une physiono geonnce comme la boutique d'un marchand de vin. I parfois d'adorables mouvements de pudeur. A l'entent nez était rubicond, c'était de froid, même en été; « 1 dite de son nom, qui rimoit trop bien avec cabare partie cause de ta réputation de buveur que les temps, entre autres Saint-Amant, son ami, s'étoieni lui faire. » Ce dernier le rappelait durement au i l'honneur dans l'occurrence. Un jour que Faret av: veille d'un combat, et s'était retiré au milieu des on Fontainebleau, sous le naïf prétexte de rétablir une s; rissante, il refut cette vigoureuse algarade :

On fait à savoir que Faret Ne rime plui à cabaret :

Ce seul départ l'en rend indigne i Il eit dégradé de la vigne

Dégradé de la vigne 1 Quelle honte ! — Le coup trop rude. Saint-Amant ne tarde pas à se repentir d'i main si lourde, et cherche à atténuer l'excommunicat contre son ami. Retz-le-Bonhomme lui en fournit Vc vient de faire bâtir une maison de plaisance au et forêt de Prinçay et invite le gros Marc-Antoine à y : une partie de la belle saison. Saint-Amant s'y ren « palais de la volupté » adresse à Faret les agacerli

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Tous Ie9 goiieri voluplueiu.

Tous les débauchés vertueux, Qaï, parmi tes propos de table, Joignent l'utile au détectable, Sont reçus et traités aussi Comme des enfants sans souci.

et s'enveloppe dans sa dignité de buveur converti et reste à cette amicale provocation. Mais Saint-Amant ne se tient our battu. Un beau jour, — ou plutôt un affreux jour, — |ue diable le poussant, il met la bride sur le cou de sa fan- , et, après quarante-huit heures de chevauchées vagabondes, e... dans Evteux. O l'horrible « trou » ! Saint-Amant s'en u plus vite en s'écriant :

Si jamais j'entre dans Ëvreux, Puiœé-je devenir fiévreux I Puissé-je devenir grenouillel Puissé-Je devenir quenouille 1 Qjie le vin me soit înterditl Que nul ne me fasse crédit i

ns l'expansion de sa colère, il souhaite

Qu'il y pleuve des hallebardes I

lis d'où vient cette tempête ? Quel est le crime de cette âme cité »? Achevons la pièce, m cauda vatenum .'

O bon ivrogne! 6 cher Faretl Qu'avec raison tu la méprises!

On y voit plus de trente églises.

Et pas un pauvre cabaret t

let n'y tint plus et répondit à l'appel. Il reparut, maïs pour iraître aussitôt sous la table. C'était noblement se relever yeux de Saint-Amant, qui, tout ému, se laissa glisser dans :in de son ami, où il versa d'abondantes larmes... de boi-

D,a,l,zt!dbvG00gIC

Une autre brebis s'éUJt encore échappée du bercail. Le baron de Viltarnoul, pris dans les rets de sa propre femme, oubliait ses devoirs de « beuverie * dans un lâche repos. Saint-Aniant lui dé[)écha une curieuse épître en vers, dans laquelle il le qualifie de « chire moitié » :

Tu me diras que pour reluire >a monde Il te fallait une moitié seconde, Q)ii t enrichît d'enfants et doui et beaux, Plu9 que le ciel n'est riche de flambeaux.

Le vain prétexte 1 6 quil est puérile I Viens çà, perfide, et moi, suis->e stérDe ?

Et mon esprit ne t'en praduit-it pii Qjii sont pourvus de gitces «t d'appas > Dés qu'ils sont nés, ils causent, ils se Jouent, lis vont tout seuls, ils censurent, ils louent, il ne leur faut nourrice ni valet.

Il ne leur faut ni <iiiie ni collet ; Quoique tout nuds, ils semblent être braves, Leurs libres pieds haïssent les entraves.

L'éclipsé de Villarnoul était définitive ; il continua, de complicité avec la baronne, le cours de ses infidélités à l'endroit de Saint- Amant.

Le chef de la société des goinfres, — c'est l'expression consacrée, — avait pour lieutenants le comte d'Harcourt et Nicolas Faret : on tes appelait la confrérie des monosyllabes. Le premier était surnommé « le Gros », le deuxième « le Rond > et le trois siÈme « le Vieux », D'Harcourt portait, en outre, le titre de « Cadet-la-Perle » : il était cadet de famille et avait l'oreille ornée d'une perle. De là cette singulière appellation. Quand ces buveurs émérites étaient réunis, « ils pouvoient recevoir qui ilvouloient (i) ». Nul ne leur tenait tête; il n'est pas donné â tout le monde de boiie des brocs.

Mais on ne remplit son vene ou son broc qu'en vidant sa bourse, et l'escarcelle de nos trois compagnons finit par sonner

;. Tallemant, HUIorùilei, t. V, p. 9.

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creux. — Il &llut aviser. H y eut comme on dit, conseil des ministres. Le Vieux émit l'opinion que l'unique moyen de se tirer d'embarras était de relever la fortune de Cadet-la-Perle, dont il était tout à la fois le secrétaire et l'intendant. Cette motion passa, et carte blanche fut donnée à Faret, qui alla trouver Bois-Robert, son collègue de la réunion Conrart. L'abbé était, ce jour-là, — comme d'habitude, — d'humeur joviale ; il cribla de brocards la mine solennelle du Vieux, qui s'était composé un maintien de circonstance. Faiet ne broncha point ; il déclina, avec une emphase superbe, le but de son importante mission, il venait proposer au cardinal-ministre une alliance avec le comte d'Harcourt, qui s'offrait d'épouser « telle qu'il voudroit de ses parentes ( i ) ».— « Bois-Robert accepta le rôle d'intermédiaire. Il en parla au cardinal, qui lui répondit en riant :

« Bois-Robert, pourtant, voyant qu'on ne lui avait pas défendu d'en parler davantage, recharge encore une fois,

« — Est-ce tout de bon î dit le cardinal ; parlez-vous sérieu-

« — Oui, monseigneur, c'est un homme qui sera entièrement à vous; c'est un homme de grand cœur. Il a, comme vous savez, battu Boutteville, et vous pouvez vous fier à sa parole.

« Le cardinal lui donna emploi, et le surprit en le lui donnant, car il lui dit :

« — Monsieur le comte, le roi veut que vous sortiez du royaume,

« Le comte, étonné, lui dit qu'il était prêt d'obéir.

« — Mais, ajouta le cardinal, c'est en commandant l'armée navale,

« Cette campagne-là, il reprit les îles de Saint-Honorat et de

. HUIoridtcs, t. V, p. ;o.

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Sainte- Marguerite en Provence. Je laisse à l'histoire à dire comme cette conquête étoit moralement impossible au peu de forces qu'il avoit. J'ai vu le marbre que le commandant espagnol laissa sur la porte, où il n'y a que : Rien ne peut résister à l'invincible valeur du comte d'Harcourt. Au retour, il épousa Madame de Puylaurens (i). » L'alliance était conclue. Madame de Puylaurens descendait du baron de Pontchâteau, beau-frère de Richelieu. Le duc, son mari, malgré cette haute parenté, avait payé cher ses intrigues avec Gaston d'Orléans, Il n'obtint qu'une seule faveur, ce fut de mourir dans un cachot, au lieu de mourir en place de Crève. Richelieu le fit discrètement empoisonner à Vincennes.

D'Harcourt n'était pas homme à faire une pareille fin. Sourd aux promesses des partis, i! n'avait que l'ambition du possible. Il recevait des ordres et les exécutait bravement, impiloyablement. Aussi le chargea-t-on d'escorter Monsieur le Prince au Havre. Condé rima sa vengeance :

Cel honuTW gros el court,

Si connu dans l'histoire.

Ce grand comte d'Hircourt,

Tout cooronné de gloire, Qui secourut Cas*] «t qui rqirit Turin, Est maintenant recors de Jules Muartn.

Mais « revenons à nos bouteilles », comme dit Montaigne. Le Gros et le Vieux avaient suivi Cadet-la-Perle en Italie. Ils riaient et buvaient aussi allègrement que jadis, chemin faisant, avant et après les batailles. Durant la lutte, Faret rêvassait ou dormait i l'écart. Quant à Saint-Amant, tantôt il se mêlait à l'action et tantôt traduisait en vers ses impressions de voyage. Il se gardait des admirilions banales et sifflait parfois où tout le monde avait applaudi. Il osa s'attaquer à l'Italie elle-même, — cette terre que les poètes ont couverte de leurs baisers :