ni lil.l.KS

S'étanI pris do quorcllo dans iiii rabarol horfjiio, il altendit un soir le quidam auquel il devait une leçon, et , flanqué de quatre roni|)a<i[nons, le poijinarda bel et bien, tandis que les autres drôles (Maient à la violime tout moyen de défense. Les parents du défunt jetèrent les bauts cris, mais le poète Desporles, (pii était alors en eour sur un bon pied, leur ferma la bouche avec deux mille écus. A quelque temps de là, Duperron était transformé en abbé et avait ses entrées au Louvre; mais il ne tarda pas à s'en luire exclure. Il aimait à faire païadc de sou esprit, et faisait profession de scepticisme. Après un discours prononcé par lui devant Henri 111, pour démontrer l'existence de Dieu, il offrit au roi de lui prouver le contraire. C'en fut assez pour le faire conji[édier. Henri III n'entendait j)as raillerie. Mais celte dis,<]ràce ne fut pas de lonyue durée : il devint évèque d'Évreux, puis archevêque de Sens et cardinal. liCs hautes dignités ne lui enlevèrent pas le goût des saillies. Il avait hérité de la malice gauloise et crue du petit père André. On raconte que mademoiselle de Simier lui ayant denumdési le j)é'hé d'amour était un |)éché mortel, il répondit (juehjue peu l)rulalemenl :

— \on, madame; car, si cela était, il y a longtemps que vous seriez morte.

lîois-Uobert se garda bien de succomber à la séduction des arguments théologiques de Dujjerrou. Il était cuirassé contre de pareilles armes. En revanche, il enviait l'humeur narquoise de son protecteur, et, après lui avoir dér(d)é quelques-unes de ses bouflonnerles, transporta son bagage chez Richelieu.

Le ministr<' l'accueillit à bras ouverts. Ce grand homme avait besoin d'un fou, mais !i ses heures. Dans ses moments de maux aise humeur, il maltne-

.>.VI,U.\S LT CABAULTS 1.;

liait fort 11' lils du procureur de la cour des aides de Rouen. 11 lui arriva même de le menacer nonseulement de lui retirer son crédit, mais de le laire jeter à la porte par ses gens.

— Eh! monsieur, riposta Bois-Robert, vous laissez bien manger aux chiens les miettes qui tombent de votre table : ne vaux-je pas bien uu chien"?

Bois-Robert avait son IVanc-parler. In jour, — Richelieu n'était encore quévéque de Luçon , - — on lui apporta des chapeaux de castor, il en choisit un.

— Me sied-il bien? demanda-t-il à Bois-Robert.

— Oui, répondit celui-ci, mais il vous siérait encore mieux s'il était de la couleur du nez de votre aumônier.

Cette saillie ne pouvait, du reste, blesser que l'abbé Mulot, qui aimait les grands verres autant qu'il détestait les longues messes, et dont le milieu du visage étaiforné d'uu magniiique rubis.

Le Métel ne laissait échapper aucune occasion de faire avancer sa fortune. Lors du mariage d'Henriette de France avec le prince de Galles , il trouva le moyen de se glisser dans la suite de M. de Chevreuse. Il faisait les délices de la duchesse, qui aimait à entendre des contes graveleux, et parfois se passait la fantaisie d'en débiter elle-même. On connaît sa repartie à Louis XIII disant qu'il ne souffrait les femmes que de la tète à la ceinture.

L'abbé, — car il a pris le petit collet — tomba malade en Angleterre, et, à ce propos, composa une élégie où - Albion - était qualiliée de • climat barbare :• . Madame de Chev rense , à qui il l'avait montrée, en parla au comte Rolland, qui témoigna le désir de lire cette pièce. Bois-Robert prétexta ([u'il l'avait brûlée.

li H Lj E L l. E s ,

— Ah! dit la duchesse, vous ne savez j)as pour- (|uoi il ne veut pas la donner, c'est qu'il y appelle rAnyletcne un climat barbare.

Lord HoUand , qui trouvait que c'était calomnier les brouillards de sa patrie et se regardait comme atteint par cette pointe, gourmanda rudement le poëte. Il craignait de paraître ridicule à madame de Chevreuse, aux pieds de laquelle il roucoujail. Bois-Robert déclara qu'il qualiiîait de " climats barbares )) tous les pays où sa santc s'altérait, et qu'en semblable occurrence il ne se serait pas genc pour en dire autant du paradis terrestre. Il ajouta, comme pour appliquer un topique sur les plaies du comte ;

— Depuis que je me porte bien, et que le roi m'a fait la grike de m' envoyer trois cents jacobus, le climat me semble très-radouci.

Le comte de Carlisle était présent à celle scène,

— Cela n'est pas mal trouvé, dit-il.

Mais lord Holland ne se dérida point. Pour l'exaspérer encore davantage, la duchesse le fit cacher der» rière une tapisserie avec le roi d'Angleterre , et pria Bois-Robert de contrefaire le noble lord. L'abbé , qui était habile comédien, y consentit volontiers. Or Holland écorchait le français comme un Français n'écorche pas l'anglais, chauvinisme à part. Il se reconnut dans ce portrait parlant. Sa colère fut au comble et éclata en menaces terribles. «Heureusement que Bois-Robert était sur le point de partir. Il acheta quatre haquenées, et, par l'enticmise de madame de Chevreuse, obtint l'autorisation de les introduire en France. Le duc de Buckingham , après ces mots « quatre chevaux » , lit ajouter : « pour le tirer d'autant plus promptement de ce climat barbare ■;.

Comme nous venons de le dire, Bois-Robert était

s A 1- U .\ S K 1 C À li A U li 1 S 1 ..

un atleiir coiisoumié. Solon Ménage, . il avoil de Uès-beauv lalcnls pour la cléclainalion. Le ton de sa voix éloil agréable, il avoit le gesle beau, beaucoup de feu, et il entroit si bien dans la passion qu'il vouloit lepiêsenler qu'on en étoit chainié : aussi, aiuioit-il passionnément les pièces tragique», et principalement lorsque Mondori y jouoit son rôle. Alondori éloit un des plus liabiles comédiens de son temps, et la réputation qu'il s'étoit acquise jusqu'alors s'augmenta si tort à l'occasion d'une tragédie que l'on rcprésontoit à l'hôtel de Bourgogne , où il faisoit le principal personnage , qne M. le cardinal de Ilickelieu voulut l'entendre. Kn effet, il le lit venir, pour être témoin lui-mêaïc de tout le bien ([u'on lui en avoit dit. Mondori joua son rôle devant ce ministre, qui ne put s'empêcher de verser des larmes dans les endroits les plus touchants. Hois-Robcrt , qui y étoit présent, dit à M. le cardinal qu'il feroit encore mieux, et même en présence de Mondori. Le jour fut pris, et Mondori s'ètanl trouvé chez M. le cardinal, l'abbé de Bois- Robert déclama avec tant de force , et entra si bien dans la passion qu'il représentoit, que Mondori luimême, tout bon comédien qu'il étoit, ne put lui refuser des larmes en entendant déclamer le même rôle devant lui*, v

Ménage insiste encore sur ce point :

" Tout le monde a su que M. l'abbé de Bois-llobertaimoit la comédie avec passion, et qu'on le trouvoit plus souvent à l'hôtel de Bourgogne que partout ailleurs, et particulièrcmement lorsque Mondori y jouoit. Un jour qu'il étoit aux Minimes de la place

' Mviif'rjwHO, êdilioiu de \'*^-2, t. I, p. t» , 10.

1(J lu KI.I.KS,

Kojali', où il (Milcmloil la messe siii' un piie-Hieii lorl pi'opre, se laisiiiil reiiiar(|ii(r aulaiil par sa Ixmiir mine que par un bréviaire en ;(raiid volume (|iii éloit (levant lui, quelqu'un demanda à M. de Coupeauville, abbé de la \ ieloire , (|ui ttoit eel abbé. M. de C.oupeauville répondit: C'est l'abbé Mondori , (jiii doit prètlier celte après-dînée à l' hôtel de liourjjogne. Quebpies jours après, M. de Coupeaiuille reneontraM. l'ubbé de Bois-Hobert qui s'en revenoit de la eomédie à pied; il lui demanda où étoit son carrosse : On me l'a saisi cl enlevé, dit-il, ptMidant (pie j'étois à la comédie. Quoi ! lui dit M. de Coupeauville tout étonné, quoi! monsieur, à la porte de votre cathédrale ! Ah! conlinua-t-il, ralïronl n'est j)as supportable ^ •

Comme il était lé;]er d'arj|ent, et (ju'il avait un certain rang à tenir à la cour, Bois-Robeit n)il en œuvre un expédient de bohème. 11 s'en lut (piéter chez les grands seigneurs les éléments d'une bibliollièque qu'il vendit ensuite à un libraire. Il raconte, à ce propos, qu'ayant demandé les Pères à M. de Candalc, celui-ci lui répondit :

— Parbleu! je vous donne le mien de bon c(eur.

Le ^lélel n'eut garde de se scandaliser. Il nietlail alors la main dans la Bible traduite en vaudevilles , (ju'on appelait u guéridons ■• .

Ce lut dans un accès de gaieté que Richelieu lui donna l'abbaye de Chàtillon-sur-Seine, le prieuré de la Ferté-sur-Aube et quelques autres bénéfices, le tout enjolivé des litres d'aumônier du roi et de conseiller d'I'llat. 11 lui accorda, en outre, une suvonneltc à vilain, pour se désencanailler, avec toute sa

' Meiid'jiunu , ôdiliou de 1"6"2, f. II. p. S'J , oO.

s V 1.(1. \ s L 1 C AI! AU El' S. I ■;

riiiiiillc. Hclasl il avait une It-yion de |)aii'iils et de |>arenls insatiables de places et d'argent. Il en yéniil dans «ne êpilie, où il exhale ce soupir :

Melcliiscilt'cli éloil un lienreux homme , Car il n'avoit ni frùres ni uevenx.

Lorsque le '; fou du cardinal entra dans les ordres, l'abbé de la Victoire lança cette boutade : .. Que la prêtrise en la personne de Bois-Uobert étoil comme la tarine aux bouffons : cela servoit à le iaire trouver plus plaisant. •• Madame Cornuel disdit que .- sa chasuble étoit faite d'une robe de \inon ;î. On sait que notre abbé appelait mademoiselle de Lenclos .- sa divine • .

Huis-Robert avait quelquefois des tendances d'esprit pastorales. Il se rendait alors chez Jean-Louis (juez de Balzac, qui avait élu domicile « entre la Charente et la Touvre. Et c'étaient des lamentations il fendre l'âme, lorsqu'il fallait reprendre le chemin de Paris. Il s'écrie, en linissaiit , dans une ode adressée à Balzac et tout humide de ses larmes :

Adieu, jardins de muic et d'ambre :

Je m" eu vais encore à la cour Faire le badin fout le jour Sur le coffre d'une antichambre.

L'abbé est tout entier dans celte chute. Il oubliait bientôt et Balzac et les champs. Le trictrac faisait ses délices. 11 y perdit un jour dix mille écus ; le gagnant était M. de lioquelauie.

- Ce duc, qui aimoit l'aroent, voulut être payé, et ce fut M. de Bautru qui fit l'accommodement. L'abbé de Bois-Uobert vendit ce qu'il avoit, dont il lit quatorze mille francs. M. de Bautru dit à M. le duc de

1S lti.i;i,LES,

U(i(|tii'l:uiro CM lui (loiiiiaiil cctlt' sciiiiiic (|(ril iallnil (|iril lui iTinit le surplus, rt ([uc l'ahl»' fie Hois l>oherl, en rccouiuiissancc, Icioil umc ode à sa louaiijjc, niais la plus inôciianlc (|u il pnurroit. Quaud on saura dans le incuuic, ajoula-l-il , (juc M. le duc de il(i(]uclauic aura lail prcsciil de seize uiil'e Iraiics pour une si incchante j)i('ce , (pie ne |)résiiiiiera l-ini pas qu'il eût j'ail pmir une bonne! l/ahlié avail une telle passion pour le Iridrae ipiil \ joiiail ses liénéficcs'.

IJois-Uobcrl aiiiiail les IcUies, et chose rare, les auteurs, (|uoi(pie auleiir. P(»urlaiil il en tant e\eepler (îorneille (pi'il jalousait et qu'il essaja de tourner en ridicule, [)(»ur raiiiusemeut du cardinal. Voici coiumenl : il lit jouer le Ciel devant Riclielieii pur des lacpiais, et aj)rès ces mots : >. liodiiijiie, astu du cœur? ^ leur mil celle réplicpie dans la bouche : " .le n'ai que du carreau. •: VA le «jraiid ministre de se tordre de rire.

L'abbé venait en aide au\ pauvres de la litléraluie, cl les secourait de sa protection. On les ajipelail les " enlants de la pilié de IJois-Uobeii . 11 leur ouvrait les portes de l'Académie, ouïes Taisait inscrire sur les re<{islres des pensions, ce qui lui mérita l'honorable (|ualilication de ^ solliciteur des Muses alllijjées ■ .

Son crédit baissait ce|)Ciulaiit (juel(|ue('ois auprès (lu cardinal, mais il a\ait un ami qui se char;jeait de le relever, ("était (lilois, premier médecin du cardinal, (jui disoit à son illustre malade :

— Tous mes remèdes n'y l'ont rien, s'il n'j cuire un peu de IJois-Uoberl.

' .IJutci'jiii/t'' , 1. 1 , Ji. l'J.

S.\i,()\b CT C \l! \lii;T.S. 19

1'.! I a!)i)('' n'iii(;:il;iil >\\v I imu. Mais ii .-'Hviiil ii;i(' Itnniilic ([ui lut <le loii<]iir ihni'c. Le nnslil (inillciirs rliiil (les plus jjravos. On sait luiiti" ia (eiidrcssi.' tir Uirliflion j)our Mirainc. Ia\ prciuit'rc rcpn'sontalidii (!(• (clli' pièce lut si^'jnaKi' par un ;jra:i(I .srarulalc. i.'al;l)('' eh a !•<{;('• , avor !e chevalier Uesroclies , de dresser la liste des invités, convia des marquises de joyeuse vie, qui furent reçues solennellenient à la porte j)ar le urésideiil Viuuier et M. de lalençaj , évètpie de Chartres. Le roi et le duc d'Orléans en lirenl dos ;]or;jes chaudes : ils étaic.!! hcuiiuv de trouver leur maître en iaule, car Bois-lîoherl n'était »jue la niaiii du cardinal-ministre. Richelieu, linieu\ des plaisanteries d<tnt il était l'ohjet, fiournianda vertement l'ahhé , et l'exila dans son chapitre de Uouen.

Sa disjjràce ne tiiiil ([u'à la mori de Cinq-Mars. H nçut ui!e lettre de Mazarin (pii se disiiit de ses amis et (pli pi-omettait de le remettre en laveur. Boisilohert accourut en toute hâte à Paris, et n'eut pas à se plaindre de l'accueil que lui lit le cardinal , qui reuihrassa en sanfjlotanl. L'ahhé v'uilut, mais en vaiu, mêler les larmes aux larmes. Il joua alors le saisissement, et Mazarin , sous prétexte de lui porter secours, s'écria trailreusemenl :

— \oy«'z ce pauvre homme! il élouife, ii en est si saisi qu'il ne saurait pleurer; quchuiefois on est sulToqué pour moins que cela. Lu chirurgien, vite!

11 l'allul se laisser saigner. lîois-Rohert disait que le seul hon service que Mazarin lui eut rendu était de lui avoir lait tirer trois palettes di; sang... en hou ne santé.

Lu lin de lahiié ne fut pas [)!us religieuse (pie sa vie ne l'avait été. 11 disait :

20 Kl, K 1,1, i; S.

— .le me coiilciilci'iiis d'cMic uussi l)k'i< avec \olrc-Sci;jnciir (|iu' je le fus avec le cardinal de Kicliolieii.

(ïoiniiic il (('liait \c crucifix pour demander j)ai'(ioi! il Dieu :

— Ali! s'écria-l-il , an diahic soit ce vilain jiotajjc que j'ai uiaii;|é chez d'Oloniie ! il y avait de roijjiioii, c'est ce (]iii in'a fait mal.

Il ajouta :

— liC cardinal de Richelieu m'ii gâté : il ne valait rien,

l'uis ce fut tout. 11 mourut avant le temps (ju'il avait marqué dans celte pièce :

L" Académie est comme im rrai cliapilre :

Cliacun , à pari, promet d'y faire l)icn ,

Mais lous eiisemi)le ils ne tieniieul plus licu ,

Mais lous ensemble ils ne font rien qui vaille,

Depuis six ans dessus l'F on Iravaillc,

Et le destin m'aurait bien obli<jC

S'il m'avait dit : Tu vivras jusqu'au G.

Bois-Rol)crl n'est pas mort tout entier. Celait le moins que le vrai fondateur de l'Académie (ùt u\\ ])eu immortel. Il a laissé certaines pièces de théâtre 011 la honiie comédie est en germe. Xous ne citerons que la licllc Plaideuse, dont Molière a détaché les deuxième et troisième scènes de VAvai'e^. Balzac qualiliait Bois-Robert de £; favori des Muses ". Mascaron lui prodiguait .ses éloges. Corneille lui-même so mettait de la partie, et avait la modestie d'abriter son grand nom sous le sien.

Toute médaille a uti revers. Malleville, cmhaslillé

' Voyez le ii" "J de i'A]ipcudicc.

SALOXS KT CAIJAKETS. 21

dans la personne de Hassompicrro , son ni;iitie et son ami, et n'osant frapper le ministre, laiira à Padrossc de son ombre le joli rondeau suivant :

Cuirrâ d'uu froc Ijic'u ruffiiié Kt rciètu d'un doyenné Qui lui rapporte de qnoi frire.

Frère René devient mcssirc , Et vil comme un déterminé.

Lu prélat riche et fortuné.

Sous un bonnet enluminé En est , s'il le faut ainsi dire , Coifie.

Ce n'est pas que frère René D'aucnn mérite soit orné, Qu'il soit d.)cle ou qu'il sache écrire , Oh qu'il dise le mot pour rire ; Mais c'est seulement qu'il est né CoilTé.

Hois-Rohert riposta par un coup do hou loir. l,a rolère a toujours toit. Maîleville resta uuiitre du rliainp de bataille. C'était, du reste, un aorêable poëte, dont le vers n'avait que le délaut d'être trop l'aeile.

(Maude de Maîleville était un disciple du IVoid et correct François Maynard, qui implora vainement la proleclion de Uiclielieu , et fit , à la lin de sa vie, iiisciiie les vers suivants sur la porte de sou cabinet :

Las d'espérer et de me plain !rc Des Muscs, des rjrands et dn sort.

C'est ici que j'attends la mort.

Sans la déï'irer ni la craindre.

L'élève avait plus de vivacité que le maître. Il a composé d'inoénietix roiuleaiiv et de très ajM'éable.*

soiuu'ls. l'iiiiiii SCS ii'iiucs, colle qui pciil donner la viJiic nicsuic (le son talenl si franc Pl si libre (Ta! Iiire, |)orle ce litre bi/arreinenl jovial : ■ Sur mie belle ;;i!ei!se. Cilons-cn (jiiel<|ues siroplics :

Pieds nus cl In'.it di licn'léo , l'Iiilis, eu l'avril de ses jours, \oii moins licllo que désolée, S'i'u va de perle en porlo implorer du secours.

Qui la voil eu ce point si pleine de Iristesse, Hénil sa rcnconlre cl le lieu , F,t diinnc moins au nom de Dieu

Que pimr r„ii!(iur di^ la déesse.

Quoi que lu puisses deULiuder,

T(i Tobliendras , je l'eu assure; Pliilis , les yeux si beaux ont droit de commander An raon:enl que la voix iiumolement nous < (iiijiir.'

C^iii voudroit résister, rcsisleroit en v.iiii A l'e/Torl de les lielles larmes; Demauder avec laal de charmes, C'est demander les armes à la maiu.

I'',sl-il ii<'n (le ])his criuhml et de j)liis vil?

l'assons iiiaintenant à ceux des membres de la r«Mininn-('onrart, dont nous n'avons fait qtie nrononcer le nom. Xons laisserons de côté Faret et Desmarels ([ue nous reverroits |)liis loin. Ouaiil à (lliapelain , nous le rejelleroiis dans le cliaj)ilre de riiôlel U.tmboiiiliet, rel olympe dont il lui un des dieux.

(iiry était ce qu'on appelait alors un bel esprit.- Il faisait le <;rand écart sur le latin et le jjrec. Ce traducteur à deux lins était compliqué d'un avocal r{énéral.

L'abbé Germain Haberl de (lérisy, le limeur en lilre des ruelles, excellait a dresser la slatisli(|ue dc^. beautés féminines. Le sujet, sous sa plume, devenail inépuisable. H composa sept cents vers en riiouneui-

s A 1.0 \ s F/r r, \i;a!!i:ts. -s.',

lies you\ (I(^ > l*li\lis , ol cncoro crut-il avoir fait les choses avec parcimonie. <Jiioiqiril se t'ùl leiidii coupable d'un noniljre prodijjiciix de \ers niiiscpiés, (ierniaiii Habeil de Mérisy doinia poiiitaiil une preuve de yoùt dont l'Iiisloire dc^ lettres lui tiendra compte. Lorsque Richelieu soumit le (ud i\ Tapprécialion de rAcadémie , l'abbé dit avec simplicité et ( ourafje : Je voudrais bien l'avoir fait. ^

Son frère Philipjie était commissaire de l'artillerie. Knire temps, il cultivait la poésie, mais avec ména- ;>ement. Il aimait les neuf Sieurs d'un amour quasij)lalonique. Pour toute production, on ne connaît de lui qu'une sorte d'élégie, intitulée le -• Temple de la Nfort ■■ , et dont le motif est la peitc de la femme de son prolecteur , AI. de la Meilleraye. ('.'était un homme de taille jnojjenne, au\ cheveuv blonds et au\ ya\ bleus. A voir le sérieux permanent de son visage pâle et piqué de petite-vérole, on n'eût jamais cru qu'il pût être remué par de grandes passions. Il faillit pourtant se jeter dans la fosse d'une maîtresse trépassée... Il eut la prudence de se retenir et de se conserver pour le siège d'Emerick, où un soldat devait lui brûler la cervelle avec un tonneau de poudre destiné à faire sauter une muraille. On ne perd rien pour attendre.

Quant à Montniorl, le niailrc des requêtes , son bagage littéraire se compose de quelques épigrammes plus ou moins bien aiguisées. Il jouissait d'une fortune grossie aux dépens de Gallet , qui avait imprudemment confié cent mille francs au père* du maître des requêtes. Ce fameux joueur, peu sûr de lui-

' Voilà lp toupalïle. i-t non \c /rhr ila inai(ro des rcnuèli's, rommo une erreur typn!rr':)pliiqiie mms le fait dire dans une note i\v noire édition des Irtinliiris tir Pnssmin/. pajje 31.

■n RI'KLI,KS,

inriuo , s't''iiiil , nvanl do roiiirol' clioz la Ulondcaii , dessaisi do collo soiiimo, poiif so iiiônaffcr une planche de salut en cas de naufia|{e. Le nioincnt prévu arriva : (lalk-t vint alors trouver .Montmorl , dans le but de retirer div mille Iranes, avee lesquels il teiH lerait la chance une dernière l'ois.

— Mais je n'ai rien à vous, dit le maître des re- ([U(Mes.

— Hé! hé! je vous entends hien, répli(iua le hon Gallet; vous ne voulez j)as me les donner, de peur (|ue je ne joue eiu^orc; mais je vous pr'omets de n'aventurer (pie cela.

— Vous rêvez, repartit Montmort avec un imperturbable sang-froid; votre perle vous a troublé la cervelle.

Et il nia le dépôt jusqu'à son lit de mort. Ce l'ut en vain qu'à ce moment supième (lallet se re|)résenla devant lui. Le moribond persista dans sa déné<]alion. 11 avait acheté riiôtcl Sully avec les cent mille francs.

Lorsque la reine de Suède vint à Paris, l' Académie se rendit au Louvie en masse, pour déposer ses félicitations aux ])ieds de cette j)rincesse lettrée. L'ennemi intime de Coniart prit la parole, l ne coquette avait divisé le . Ouintilien français » et le premier secrétaire perj)étuel. Christine élargit le fossé, en accablant d'éloges les phrases sonores de Patru. C'est une curieuse physionomie que cette ^ reine gothique !) , conmie l'ajjpelle madame de Motte vil le, qui en a tracé le portrait suivant :

.. Son habit étoit composé d'un petit cor|)S qui avoit à moitié la figure d'un j)ourpoint d'honune , et l'autre moitié celle d'une hongreline de l'emme, mais qui étoit si mal ajusté sur son coi-ps , (pi'iine de ses

('•paiilos snridil tout (l'uii cùlô, (|ni ('toit ccllo ([u'cllo îivoit plus [{fosso que raiitre. Sa chemise ('toit laite à la mode des hommes : elle avoit un collet qui étoit latfachc sous ^a <>oi";{e d'une épinjjle seulement, et (pii lui laissoil tout le dos découvert; et ce corps qui étoit échancré sur la goroe , beaucoup plus qu'un pourj)oint , n'éloit point couvert de ce collet. Cette même chemise sortoit par en has de son demi-pourpoint comme celle des hommes , et elle faisoil sortir au bout de ses bras et sur ses uuiins la même quantité de toile que les hommes en laissoient voir alors au défaut de leur pourpoint et de leurs manches. Sa jupe, qui étoit <{rise , chamarrée de petits passements d'or et d'argent , de même que la hon- }{reline, étoit courte; et au lieu que nos robes sonl traînantes, la sienne lui faisoil voir les pieds découverts *. >î

(Christine, enfin, avait dépouillé la fenniie. Elle n'avait rien conservé de la retenue et de la giàce de son sexe. Son humeur était pleine de soubresauts. Parfois elle se livrait à des lêveries que terminaient des éclats de rire inattendus. La morale et la religion n'étaient pour elle qu'une cible où elle evercait l'adresse de son esprit chargé de quolibets. On entendit mê'ne des jurons de caserne sortir de sa bouche de reine. Klle était tourmentée par un besoin permanent de locomotion. Elle allait et venait en tous sens, et souvent on la vit affecter des postures étranges, placer sans façon ses deux pieds sur une chaise assez élevée pour ne lien laisser à deviner. Mais cet abandon singulier était quehpiefois entrecoupé d'accès de

' Mhnoircs de madmr.c ('<■ Mallcrillc , éilil. de 1"^0. I. \ , |). 2-27. 2-2.S.

•2ii Itl Kl, m: S, S.Vi.OXS KT CUîARKTS.

Iiiiisqiioiio qui (lôiiolaioiU imo riiilosso de carjirli'io peu coiiiiiiuno. Ihi rcsic, Cliiisliiic sut toujours, ios rossouiTOs (If sou cspiil aidaiil, se l'aire pardounor srs iiTi'tjulariU's de couduilo, nioius pouilaut le

niouilic à IVoid de Moiialdcsclii.

La rciitc de Siii'dc uiriilail, par ses airmitrs liltrraiics, do prendre place dans celle fi|aleiie. Vous aurons même l'occasion de la lenielire en scène.

A Tépoque où le cercle (lonrarl loniba dans la main de Riclielieu, était en pleine lloraisoij l'iiôlel Ramhouillcl, (]ui a pesé d'un si faraud poids sur les lettres (In di\-sep!i('Uie siècle.

lî

!.II()Ti:i. fMAinol il.LKT.

Le lpiiij)s ôlîiil ])assi- où Rabelais cl BranlTimo [loiiv.iioiit moUro le mot sur la chose. i)'aiities mœurs appelaieiil une autre forme. Le style précieux devait remplacer le style aux coudées i'ranclies. L'iiôtel Itamhouillet fut le ceulre de cette réaction collet monté, réaction doul ou a méconnu les bienfaits. Les evtrèmes en;>eudrent les extrêmes. Comme la crudité dans re\|)ression avait produit l'afféterie, l'afféterie produisit la majesté. \ous voulons parler d'une pompe élé<i[antc et imagée. In habile et savant écrivain, V. L. ('ourier, disait : ;. En fait de langue, il n'est femmelette du siècle de Louis \I\ qui n'en remontrai aux Rousseau et aux Huffon. O paradoxe est tout simplement une vérité. 1'. L. Courier n'a «ju'un tort en ceci, c'est de remettre en circulation le malheureux mot échappé à la plume de \oltaire : ".. Le siècle de Louis \\\ . • Pourquoi ne pas dire .. le dix-septième sièrle ? Pourquoi faire intervenir le .. grand roi >- ?

Le cénacle de l'hôtel Rambouillet, formé dès l'anuée IGfX), vit naître et ht édore bien des réputations. On y remarquait, outre le marquis de Uambouillel, parmi les grands seigneurs, Richelieu, Coudé, Aionlausier; parmi les hommes de plume, Malherbe, \ auge las, Racan, Goml)auld, Balzac, Voiture, Chapelain, Costar, Sarrazin, .Uairet, Patru, (jodeau, Bussj - Uabutin , XLilleville, Collelel , Corneille, Roirun,

•JS RI Kl. LES.

Srarion, Hciiseiado, Sciidôry, Saiiit-Kv rcmoiid, (lliarl('\al, la llochofoucauld cl l'abljé CoKiii; parmi les ItMimics, madanui de lîainhouillot cl sa lillc Julie d'Angcnnos, niadèmoisello de Bourboii-Condé qui devint la duchesse de fiOiioueville, mademoiselle de C.oli}]!!^ <[ui épousa le eomle de la Suze, la marcpiiscdc Sablé, madai)ie de Seudéry et Madeleine de Seudéri^.

A tout .>;eigiieur tout honneur. Donc mettons sur le premier plan les maîtres de l'hôtel Uambouillel.

Catherine de Vivonne, fdle de Jean de \ivonne, marquis de IMsaui, épousa le 2() janvier KtOO le mar- (|uis de Rambouillet. La marquise a laissé une renommée retentissante. Tous les mémoires du temps célèbrent raménilé de son caraclcrc et les trésors de son intelligence. Klle avait un esprit des j)lus inventifs et des plus ingénieux. Xous allons en donner une preuve fort curieuse. L'hôtel Pisani tombait en ruine; il fallait se hàtei- de faire venir ce qu'on appelle un .. homme de l'art •• . .Madame de Rambouillet ne tenait pas les architectes en grande estime, elle se garda donc d'en déranger aucun, et ne voulut s'en rapporter qu'à ses propres lumières. In soir qu'elle s'était laissée aller à une rêverie méditative, elle s'écria tout à coup, dans le l'eu de l'inspiration :

— \ile! du paj)ier; j'ai trouvé ce que je veux l'aire.

I''.l aussilôl de dresser le j)laii du futur hôtel Raml)Ouillet.

Klle condamna l'ancien système de construction, fécond en incommodités naïves.

.. C'est d'elle, dit l'auteur des Historiettes, qu'on a appris à mettre les escaliers à côté, pour avoir ime grande suite de chambres, à exhausser les j)lanchers ri à faii-edes poi'tes el des fenêtres hautes el larges, el

s VLo.\s i:r CAisAiit; rs. jm

\it.-à-vis les unes dos autres; el cela os| si irai ([iic la leiiic nièic, (|uan(l elle fit bâtir le Luxembourj^, onloiiiia au\ architectes d'aller voir riiôlel Rambouillet, et ce soin ne leur fut pas inutile. C'est la j)rcmière (|ui s'est avisée de laire peindre une elianibic d'autre couleur cpie de rou;[C ou de tainiê; et c'est ce qui a donné à sa grand'cbauibre le nom de la clunnbvc bleue * .

\ous trouvons dans les Antiquités de Paris une description de cette chambre bleue dont \oilure aime lanl à parler.

i. Elle étoit parée, dit Sauvai, d'un ameublement de velours bleu, rehaussé d'or et d'argent... Ses ii'iiètres sans appui qui régnent de haut en bas, depuis son plafond jus([u'à son parterre, la rendent trèsgaie, el la laissent jouir sans obstacle de l'air, de la vue et du plaisir du jardin^.

L'hôtel Rambouillet était situé rue Saint-Thomas du Louvre. Il occupait l'emplacement où fut percée plus tard la rue de Chartres, et, s'étendant jusqu'à la place du Palais -Royal , tenait d'un côté à l'hôtel Chevreusc et de l'autre aux jardins des Quinze- Vingts.

Madame de Rambouillet se creusa 1 esprit pour faire entrer dans le plan d'édilicafion qu'elle méditait les éléments de commodité el de luxe réunis. Elle résolut ce problème qu'on n'avait pas encore osé se proposer alors. La cour, les ailes, les pavillons et le corps du logis, d'une grandeur moyenne, étaient en parfaite harmonie et disposés avec un ensemble plein de goût, qui doublait leur effet par le jeu de la per-

I Tome Ht, p. -ll-i.

• Torac II, p. -Mi.

30 liLEI.I.KS

s|)('(iiv<\ l/li('i|cl, l)àti Cil l)ii(|ii('s , ('liiil icliaiissr (i'i'mhrasurcs, cramorrissciuciils, de cliiiîncs, dv coriiichos, do Irises, d'aiiliiliavos cl de piliisîrcs dr pierre. i)('S l'cntice cl (ie Inities les )'.ai-|ics de la cour, on déeoiivi'ail le jaidiii, (nii, occiipaiil ])res(juc l(uit le ciMc jiaiieiie, ser|)eiilail aiilour des apparlonu'Mls, animait cl é<)ayail les abords de riiôtcl. De la cour on passait, à «jaiu lie, dans une basse-cour ricliensenl j)ciiplce. l,e corps de Io;;is renlerniail (jiialiT bcauv aj)j)ar!cnicnls, duni ie principal olïrail une lienreusc combinaison du luxe le plus dciical cl du meilleur conlorlable. On \, monlail par un csca- \[çv l'ornié d'une seule rampe, douce, spacieuse, et (pii conduisait à une vaste salle, parlailemcnt ('«clairée; celle-ci èlait connue un énornu' veslibule, aboulissant à une lonjjue lile de cliainl)res, où régnait un luxe prodi;;icu\-.

La consiruclion de cci iiôlci l'cvolulioniia Farclii- Iccture domesli(jue. L'aj)par'lcnu'nl, Ici (pie nous le comprenons aujouid'luii , jnoins la nicscpiinerie et rétroilcsse, date de celle éj)o(]ue.

A une imajjinalion vive et léconde, qui créait sans cesse aulour d'elle de charmaules réalités, madame de Uambouillel joi;;nait la passion des surpi'iscs. l ii jour il lui prit la iantaisie de iairo construire, sans que j)crsonne s'en doulàt, une belle salle avec trois fjnindes croisées donnant sur les jardins des Quiuze- Vin;;ls, de Chevreuse et de l'hôtel Uambouillet. Cela se lit, se j)ei<[nit et se meubla comme par cncbanlcmenl. lia beso;(ne l'ut conduite avec une telle discrétion (pi'aucun soupçon ne s'éveilla. Aussi les mois l'ont-ils défaut pour décrire l'étonnement qui saisit les nombreux visiteurs de l'hôtel Uambouillel , lors(pi'uii soir du biuit se lit cutcndre derrière une

s ll.OAS L r C. \I5 \Ki: I s.- :»1

ln|)iî;sc'iic (|iii, sdiilcvcc loul à loii|), lais.sa voir un r'ii'fjunl fal)iiiel en Iniiiail Julie d'Aii<[('iMies, iiiajjiiili(|uoiii(>iit vrluc. l,à étail iiaïaièic la jjclouso dr? Ou!iize-\iii;^ts : cliacuii croyait encore l'y apercevoir. <hii avait |)u soudain combler ce vide? Tout le nioiidc ( ria au miracle, et la marcjuise passa ])our avoir luic hayuctle de fée à son service. Chapelain, émerveillé, pensa qu'il était de son devoir, en qualité de j)oëtc à la mode, de mettre des rimes à son admiration. Il connnil une ode superbement grotesque.

M. de I\ani!)Ouillel doit à sa l'enuiie la réputation qui s'est attachée à son nom; quant à sa iille, elle lut la liiie Heur do la réunion. Julie d'Autjennes de- \itil le point de mire de tous les rimcurs musqués, de tous les soiqjiranls en prose et en vers qui assié- ;;eaient Ihôtel. Klle eut mémo la puissance d"er«ll.immer le ;;iacial duc de Montausicr. Ce caractère d une jjravité toute tiiéàtraie, ce misanthrope de parade, coulé en bronze pai' Molière, subit rinlluenic du milieu dans lequel il vivait. Désireux de l'aire acte de ;;alanlerie vis-à-vis de celle qui devint plus tard .-a lemme, il ne trouva rien demieu\ que de lui adresser une kyrielle de ujadrigaux.

Ce fut pendant l'hiver de 1(541 que M. de Montausicr olïril à mademoiselle de Rambouillet la laineuse (juirld/idc illustrée par Robert. Au bas de chaque ileur, peinte séparément, se lit un madrijjal (jui s'y rapporte. Dix-neul auteurs ont lourni à cette jjalanlerie leur continrent poétique : Montausier, .Arnauld d'Andillj père et li!s, Conrart, Scudéry, Malleville, Collelet, IMi. Habert, l'abbé de Cérizy, AniauUde Corbeiille, Taliemant dvs lléauv, Martin, (lombauld, Codeau, Rriole, Monlmori. Desmarels, Racan et Chapelain. Le manuscrit de la Guiibi.ndc de Julie • l'ut

J2 m KI.I.KS.

iirlicU' (|uat(>i-/i' iiiillc n\\([ cnil (li\ Iratics ;i la voiitc (le M. (le la \aUi('ie, il y a s()i\aii(e-(leii\ ans.

Comme de raison, c'est M. de Moiilatisier (|iii ouvre la marche des madri'jaiiN. Donnons nn t'clianlilloii de sa manière :

ZKIMIIUE A .iLLli;

M \ Il 11 h; ( L.

Ilorevi'z , ô iiyniplic a{]oial)le.

Dont Ips cœurs rcr oivent les loi!* ,

Cette couronne ]>lus durable (Juc celle que l'on met sur la télc des rois.

Les fleurs dont ma main la compose l'on! honte à ces fleurs d'or qu'on voit au firniauicul ;

L'eau dont Perniesse les arrose Leur donne une fraiclieur qui dure iuci ssanuucul ,

Et tons les jours , ma heile Flore,

<^(ui me chérit et que j'adore,

Me reproche aiecque courroux,

(.}ue mes soupirs jamais poni' elle

K'ont fait nailre de fleur si belle.

Que j'en ai fait naître pour vous.

(lomuieiil lioiivcz-vons le sonlfle |)oéli(|ue de ce Z(^^j)hiie? Le sonnet d'Oronle ne lanl-il pas tons les madri<{au\ de cet .Alcesle-là?

Aussi réservée (|ue <]racieuse et spirituelle, Julie d'Angcnnes ne lolêrait aucune de ces libertés (|ue Ton regarde dans le monde comme de simples peccadilles. Voilure s'en convaiii([uit uu jour (praprès avoir donné la inain à celle lière beauté, poilr passer d'un appartement dans un autre, il voulut lui baiser le bras. Il reçut une vcrie leçon de bienséance. Julie n'avait pas, sur ce chapitre, la même opinion (jue madame de Sévigné, qui, s'il laut en croire lUissy- Iiabulin, ikî (eiiail pas ses i}ras trop chers. ■■ Il est

s AI.O.VS Kl' C AISAUKIS :: i

vrai (|Uf> le liH'disanl aulpiii- dp VHistoive amnureuxp (les (laulcs ajoute avec sa charilé ordinaire :

.. O'éîoil sans doute parce qu'ils ne sont pas beaux, l-es prend et les baise qui veut; elle se persuade qu'il n'y a point de jnal, parce qu'elle croit qu'on n'y a pas de plaisir. ■

Voiture renvoya la leeoii de retenue qu'il avait reçue à l'évèque de Vence, qui venait de le provoquer à croiser le vers fjalant en l'honneur de mademoiselle de llambouillet. Il riposta au cartel par un rondeau lanlaron, et qui Unissait ainsi ;

QaiUc'ij l'amour, te ii'osl votre métier; Faites des vers, traduisez le psautier, t'olre façon d'écrire est fort jolie ; Mais gardex-vous de faire de folie , Ou je saurai, ma foi, vous ciiàlier Comiiio un «jalaul.

\ oittire fliinail à se poser en bravache.

" Il y a tel brave, dit Tallemant, qui ne s'est pas battu tant de fois que lui, car il s'est battu jusqu'à ([uatre fois de jour et de nuit , à la lune et au\ ilambeauv. La première fois ce fut au collège contre le président des Hameaux; la seconde, contre la Coste, pour le jeu ; et il y eut une rencontre assez plaisante , car Arnaud, qui ne prenoit pas autrement \oiture pour un gladiateur, lui alla conter à lui-même, comme une fable , qu'on lui avoit dit qu'il s'étoil battu contre la Coste, qu'il avoit mis sa perruque sur un arbre, peut-être avoit-il été malade, et ensuite tout le succès qui ne fut pas fort sanglant , et il se trouva que tout cela étoit vrai. Le troisième combat fut ;\ Bruxelles, contre un Lspaonol , au clair de la lune; et le quatrième et dernier fut dans le jardin de liiotel (le Rambouillet, aux flanil)eaux, contre Citait

:u RI i:i,i,Ks,

varotlio, inlendaiil t\o la iiiaistm... \()ilmo j)Oiissa CjiavaiOflie sur je iio sais quoi, cl l'aulio, qui savoil (jue Voilure |)roii(lioil avanlarjo de la retenue qu'il tt''moi;|uoroit , et la voudroil faire passer pour une pollroiiuerie , mil l'êpée à la main eonlre lui, el le blessa à la euisse , dont il eria comme s'il eùl clé hiessé â mort, à ce qu'on dit à l'hôlel de Uambouillel '. ■

(le fut le dernier el le plus bel exploit de Voiture. I,a plume à la main, nulle valeur n'égalait la sienne. Lorsqu'en 1(^^:2 il quitta I5ru\elles pour rentrer en France, à la suite du duc d'Orléans, il écrivit à mademoiselle Paulet cette lettre triomphante :

.. J'ai cheminé douze jours sans m'arrèter depuis le matin jusqu'au soir... .le me suis trouvé en i\oi^ lieux où les plus vieilles personnes ne se souvienneni pas d'avoir jamais vu de lit. Kt, pour me rafraîchir, je me trouve à cette heure dans une armée où les plus robustes sont fatigues. Cependant, je vis encore, et je ne vois ici personne qui se poi'tc mieux que moi. En arrivant , je me suis fait enrôler, par la faveur de .M. de Chaudebonne , dans une compagnie de (îravates, cl je puis vous dire, sans vanité, qu'il n'y a personne qui y fasse mieux que moi. Je n'ai point encore enlevé de femme ni de fille, pour ce (pie je me s.uis trouvé un peu las du voyage , et que je n'étois pas en trop bonne consistance ; tout ce que j'ai pu faire a été de mettre le feu à trois ou (|uafre maisons -. >-

Voiture dépouilla une Ibis ses grands airs de matamore. Un grand seigneur blessé par une de ses é|)i-.

' Hisloriellcn, premièrft éilition, f. Il, p. 28" , 288. - I^eltre du 17 juin lt>li2.

S-M,().\S r.T C \1! Vi'.r.TS. o.-.

^tjramnios l'iiyaiit proviKjm'' m tliu-l, il lui fit rotlc n'pliqiio :

— La parlio iii-sl pas égale : vous èlcs grand, je suis petit; vous êtes lu'ave, je suis poltron; dailleuis vous voulez inc tuer... eh bien, je me tiens pour mort.

L'affaire Cliavaroclie causa du scandale et refroidit (pielque peu les sympathies de madame de Rambouillet pour Voiture, le poêle gâté de la maison. 11 n'y venait pas, il y demeurait depuis sa présentation. M. de Chaudebonue avait été son introducteur.

— Monsieur, lui avait-il dit, vous êtes un trop galant homme \)(h\v rester dans la bourgeoisie, il faut que je vous en tire.

Il l'en tira si bien... que le pauvre \oiture s'enivra de vanité. Condé dit un jour :

— Si \oiture était de notre condition, j)ersonne ne pourrait le souffrir.

On le rappela durement a l'obscurité de sa naissance. 11 contait, pour la deuxième fois, une histoire (l'amour.

— Monsieur, s'écria madame des Loges, vous nous avez déjà dit cela; percez-nous-en d'une autre.

Son père était marchand de vin.

V incent \oiture était fort recherché dajis les ruelles, quoiqu'il fut loin d'avoir la mine d'un Céladon. 11 a tracé lui-même son portrait dans une lettre adressée à une maîtresse inconnue : - Ma taille est deux ou trois doigts au-dessous de la médiocre. J'ai la tète assez belle, avec beaucoup de cheveux gris; les yeux doux, mais un peu égarés, et le visage assez niais. •■ Madame Saintot répondit à d'Ablancourt, qui lui demandait ce qu'elle trouvait de charmant dans cet homme-là :

— Ah! si vous saviez coninio il osl îi<T[rt'al)lo parmi les femmes quand il veul !

Il avait des appélils l'émitiiiis : il adorait les coii- HliiiTs. I,e père Daiie, parlant dans son Histoire d'Amiens d'une jnaiiresse (pravait lOiluie durant son séjour à Lisbonne, se sert d'une eomparaison tirée des jjoùts suerés de son compatriote : " Klle éîoit plus douée que la marmelade du pays, i

\oiluie avait, selon Tallemanl, deux passions dominantes, l'amour et le jeu, mais le jeu plus (pie l'amour. Il jouoil avee tant d'ardeur qu'il falloil qu'il ehanjjeiît de chemise toutes les fois qu'il sortoil du jeu'. ;' Celait, du reste, si vice il y a, un vice héréditaire. Son j)ère s'était illustré sur ce terrain : il avait abusé du piquet. Richelieu réparait les j)erfes du fds , qu'il avait, du i-este, riclienient pensionné.

Si Voiture aimait j)assionnémcnt le jeu et les femmes, en revanche il détestait le vin. D'où venait ce déffoùt ])rol'ond? \'étail-ee pas plutôt de la tète que de l'eslomac? On a j)réleiulu qu'en repoussant le vin il n'avait obéi qu'à une rancune puérile. Les railleries prodiguées aux brocs et au comptoir paternels avaient, en réalité, jjrièvemehl blessé son amour-propre.

— Le vin, disait Bassompierre, (|ui fait revenir le cœur aux autres, fait pâmer \oilurc.

A table, le baron de Blot , le verre en main, improvisa ce quatrain :

Quoi, Voilure, tu déjjénère !

Hors d'ici : niaujjreblcu de tcii!

Tu ne vaudras jamais ton père .

Tu ne vends du' vin, ni n'en lioi.

' Hislorielh's, |)iTnilèro édition, l II, p. "iTT

S.\l,0.\S ET Cil! Ali i: TS o'

Voilure riposia pardouv roiicloaiix où sont i|l()i'i(iiH's les prouesses ainoiiieuses du hm eur d'eau ' . Mesdames Saiiitot, des Loges cl de Sablé pouvaient en léuioigncr.Cela luisait même tapage, et le bon, rexeelleul (^liapelain crut devoir venir, à ce sujet, en aide à son ami, en nieltant une couche de religion sur les nujeurs relâchées de \oilure. Il éerivil la l'amcuse lettre citée par Pélisson : -. Pour écrire des épilres licencieuses et lascives, M. de \oiture n'en est pas nu)in5 un bon chrétien , et il a trouvé le inoyci de vivre en même temps selon l'Kvangile et selon son siècle , d'aller soigneusement à la messe le niatin , par vraie dévotion , et de galantiser assidûment l'après-dinée, par une corruption d'esj)iit invétérée. • 11 ;;alanlisail encore quehpies jours avant de mourir, avec la fille du gazelier Renaudol.

— 11 est mort, dit mademoiselle Paulel , comme le (jrand Seigneur entre les br.as de ses sultanes.

Mademoiselle Paulet était celle i; r(»usse au teint blanc • don! parle Saumaisc, et qui baissait \oilure 4'une belle haine. 11 avait osé railler la vertu de la 4j Lionne •• . On la nommait ainsi à cause de sa fierté, de ses yeux vils et de ses cheveux dorés. Elle jouait du luth à ravir, cl joignait à ce talent une voix des plus harmonieuses. On raconte que deux rossignols lurent trouvés morts, — morts de jalousie, — au bord d'une fontaine où elle avait chanté tout le jour. Cette sirène avait quelque peu prêté le liane aux saillies de Voilure. Elle n'était rien moins qu'avare (le ses charmes. Henri IV lut un de ses prcnuers tenants; aj)rès lui vinrcnl les ducs de Guise, de Chc- \reuse et de Lansac, sans compter le menu fretin. La bourgeoisie a passé par-là dans la pcisonnc d'un

' Voypzii" ;> (le l'Appoadice.

3S Ul E 1,1. M S.

nu!rcli;iiid (II' la rue Aiibij-le-liouclicr, llaïujiu'' d'un docleiif CM llu'olojjic.

Godcau fut le i)()ii aii;[0 do niadcinoisellc Paulcl. 11 laiiifiia sa verlu sur l'eau. L'abbé de la Vieloire, qui riait de tout, se mo(|ua de cette tendresse platonique. 11 appelait la Lionne - Madame de Grasse ■■ Elle fut loin, du reste,. de prendre cette plaisanterie en mauvaise part. Klle avait parfois riiunieui' plaisante. On la vit entrer un soir à Ibôlel llatnbouilleten oublieuse. Son eorbillon était jjarni de rubans roses, et son Inibil de toile, tout jonché de rubans; elle portait une calle, bonnet aplati couvrant les oreilles et écbancré par devant. Elle fit jouer des oublies, et no lut reconnue que lorsqu'elle entonna la chanson.

Madame de Ilainbouillel avait une ;»rande affection pour mademoiselle Paulel. La première fois ([ue la Lionne vint la visiter à sa maison de cam|)ai;!iie , u elle la lit recevoir, dit Tallemant, à l'entrée du bourj}, par les plus jolies iilles du lieu , et par celles de la maison, toutes couronnées de fleurs, cl fort proprement vêtues, lue d'entre elles , (pii étoit |)lus parée que ses compagnes, lui présenta les clefs du château , et (piaiid elle vint à passer sur le pont , on tira deux pièces d'arlillerie qui sont sur une des tours... Mademoiselle l*aulct mourut en 1()5I, chez madame de (llermoni , en Gasc(t;{ne, où elle étoil allée pour lui tenir compagnie. M. de Grasse y alla exprès de Provence pour l'assister à la mort. Elle ne paraissoit que quarante ans et en avoit cinquanteneuf. Tout le monde vouloit qu'elle fût beaucoup plus vieille qu'elle n'étoit. Cela venoit de ce qu'elle avoit fait du bruit de bonne heure'.

' HiiloricUes , piciiiièrc «dilioii , l. 1, p. '2!)3.

s \I.U.\S Kl' C \1! AKKIS. :{!l

1,0 mol que nous avons cité do uiadonioisollo l'aulot , au sujet de Voiture, ne t'ul pas le doriiier liait lancé contre lui. Saiiazin le larda d'une satire mipartie en vers, inl partie en prose et intitulée : -■ La Pompe lunèhre de Voilure. •• Donnons-en quelques rrafjmenls :

De par le lils do Jupilcr, V ous èles prié d assister Aux funérailles de Voiture , Qui demain mardi se feront Au Parnasse, sa sépulture, Où les Muses se trouveront.

.. Pretnii-reinenl parurent les Grâces, les cheveux CM désordre et sans leurs jjuirlandes accoutumées. l'Ulcs avoient déchiré leurs vêtements , pour témoigner leur déplaisir , et étoient quasi nues. Elles conduisoienl cinquante Amours connnuns , qui portoient au lieu de leurs flambeaux ordinaires des torches à demi éteintes de leurs larmes, et marchoient deux a deux, ayant leurs bandeaux déchirés, leurs carquois renversés et vides , leurs arcs Iraînans , et leurs ailes ployées et basses. Trente petits Cupidons suivoienl ceux-ci , et faisoient beaucoup j)lus les affligés que leurs compagnons: mais on soupçonnoit cette grande douleur d'hypocrisie , car ces trente étoient tous atnours coquets, qui sont de grands comédiens, et ([ui ne ressentent jamais les passions qu'ils témoi- «pienl. Le défunt n'avoit point eu de plus chers amis, ni qu'il eût plus volontiers employés en ses affaires. Aussi étoienl-ils choisis pour porter une partie des honneurs de la pompe : et tenoienf , l'un la bigotère (l)ourse; ; l'autre, le miroir; l'autre, les pincettes ;

'lO Itl K), l.l.S.

cl ciiliii , ïvs aulros , les |»c'i[illf's (I l'caillc du lurliio, les l)qîles de poudre, los poiuinades, les essences, les luiiles, les savoniictles , les pastilles cl le reste des armes qui avoieiit servi au\ conquêtes du fjrand Voiture. Mais voyez coniinent on se tronipe au choix qu'on l'ait des amis. Ces petits rrij)ons qui pensoient duper le monde avecleurs larmes feintes, dès qu'ils croyoient n'être point aperçus, badinoient avec les choses qu'ils portoient. l/un laisoit des fi[riniaces devant le miroir; l'autre se hridoit de la hij^otère ; l'autre tiroit les j)oils des sourcils de ses compajjnons avec les pincettes. Il y en avoit même un qui s'enfarinoit de la poudre, et un antre qui se laisoit des lunettes de la peinture dont dans les derniers temps Voilure rajeunissoit ses cheveuv et sa barbe. Ajirès eux j)araissoiei|l vinyt grands (lupidons couronnés de palmes et de cyprès, i»rn>'''S en Amqiirs, miiis ayont leurs aimes rouvertes de crêpe. Ils portoient les marques de pUisieuvs victoires galantes : des br»)-? celcls de cheveux, des bagues, des rubans...... ear

Voiture avoit aimé depuis le sceptre jusqu'à la bour lette, depuis la conionne jusqu'à la c^Ue. ■)

Cpltq salirc est la meilleure production de Sarruzin. Les l'jdicijles do Voilure y sont l'psligés avec verve, jiiuis son talent n'en a été nullement atteint. liC critique est toujours dépassé de la tète. Il y a du IJoileau dans Sarrazin et du Voltaire dans Voilure. Ce dernier a été quablié avec raison de u pèj"C de l'ingénieuse badineric. » Il tourn.iit le complet avec un laisser-aller plein de naturel. Jugez-en ; il s'agit d'un voyage lait à Orléans et (pi'il raconte, ou plutôt qu'il (liante sur l'air, alors fort à la mode, du Branle ((es yicls. Cm fut un précédent pour l'œuvre commune de Cliaj»elle et de Hachantnont :

s\i,o.\s li T CAi;\iii:Ts. 4i

ICous lrou\àmc's près Sorcole (Cas élranjjp el vrai pourtant "l , Des Ixinifs (jii un voyait broutant IJessus le haut d'une motte , Kl plus bas quelques cochons Et bon nombre <lc moulons,

X'ous vimes deux demoiselles, Lorsque nous fûmes dedans , Qui paroissoient , à leurs dents , D assez gentilles femelles ; Frère Claude , qui les vil .

De fort bon cœur leur sourit.

Nous ifavoiis pas choisi , nous avons pris au hasard. .Mais nueiious à l'aulour de hv v; Pompe fuiii'hrc do Voilure • .

■• C'ctoit un agréabhi lionimo que monsieur de SiUTUzin, dit Sec[rais daifs ses Alémoires-Anccdoles ; il laisoit sur-le-cluinip le bon prédicateur, et disoit h\s choses h's plus helles , et de la plus belle manière

du monde Quand madame de Longiieville lui

disait : Sarrazin , prêchez comme un covdcUev, il prêchait comme un cordelier : Pvèchez comme un capucin, il prèchoit CQnimc un capucin. S'il y avoit eu de son temps un Père Hourdaloue, et que madame de Lonjjueville lui eut dit : Prêchez comme le Père Uourdalouc , il auroit prêché de même'. '

Donc Sarrazin était un bateleur, — fort habile, d'accord! mais un bateleur. 11 était le Triboulet de l'hôtel Rambouillet. C'est ce qui le dislinfjue de Boileau , qui sut toujours manquer de «aielé.

Balzac était un des acteurs sérieux du cénacle de la rue Saint-Thomas du Louvre. Chapeau bas! il

' Édition d Amsterdam , Vrl'i . p. "0 et 1 1(>.

■'il IllKl.l.ES.

s'a;{il tl'uii lioiuiiu' qui' Uuyli: ne iiaiiil pas d'aj»- ]>i'k'r ■ la plus hollc })liiiii(' do France . Il ajoute :

.. On ne sauroil assez ailniirei', vu l'étal où il trouva la lanoiie iraneoise, (pi'il ail j)ii tracer un si beau eliemin à la netteté du sljle. Il ne faut pas trtuivcr élranj^e que ses écrits sentent le tra\ail. lj'élè\ation et la jjrandeur étoient son |)rineipal caractère; on iu> va j)oint là sans méditation'. -

•lean-Louis (iuez avait pris son nom de Balzac dune petite terre patrimoniale ainsi appelée et située à deux lieues d'An<{oulènie. H alïectiomiait beaucoup ce coin de la Cbarenle où il était né. Aussi le quittait-il rarement. Il l'appelait .. son désert • . Ce désert était quelquelois une sorte de carrefour, où l'on arrivait de tous cotés. Les idolâtres venaient en loule adorer l'idole. Balzac, (|ui , en réalité, aimait la solitude, {]émissait alors de son métier de Dieu, il s'écrie avec inie anieitume pleine de superbe, dans son Entrelien \ II :

.' Oue ce bruit el cette réputation sont inconnnodes à un bomme (pii cbeiclie le calme et le repos!... Il est persécuté, il est assassiné de civilités, qui lui viennent Avi. quatre j)arlies du monde. Kl il y avoil hier sur la table de sa chambre cinquante lettres ((ui lui demandoient {\i^<< réponses; mais des réponses éloquentes, des lépoiises à être montrées, à être copiées, à être imprimées... La condition de celui (pii a dessein de leur plaire (à ces quémandeurs d'aulo- ;{raj)hes), est pour le moins aussi malheureuse que celle d'un homme qui seroil obligé, ou de ne parleijamais qu'en musique, ou d'être sur un théàlre depuis le matin jusques au soir-, ou de passer toute sa vie

' JJielloiiiiiili c liislotlfjuc i,182(>!, l. 111, p. ti"

s ii.u.vs i: r c \ iîahk rs. i;i

en jours do tTiémoiiio, et avec un aiilir luihilli'mi'iil que le sien. Ce u'est pas tuul que cela. Un lui 'Mivoie (lu franrois de Castelnau-d'Arry , des vers de basse !{retao|ne , du latin de (îotliie et de Vandalie, de la raillerie de IJiuseanibille et de Turlupin , pour en avoir son juj^enient... Sans être avoeat consultant , il a quantité de sars et de pièces à evaminer... Pour l'acliever, il vient ici des inipcntuns en personne, ([uclquelois de plus de cent lieues, et tout exprès, si ou les veut croire, qui lui donnent le dernier coup de la mort, lui disant, ])our leur ])reniier(onipliment, que sa haute réputation, el la célébrité qu'il a donnée au lieu où il est, les ont oblijjés de venir voir cette personne si connue et ce village si renommé; qu'il ne doit point trouver mauvaise une si juste et si honnête curiosité que la leur, l n de ces curieux lui commença il j a ([uelqnes jours sa haranjjue, par le respect et la vénération qu'il avoit toujours eus pour lui et pour messieurs ses livres. Il n'est rien de plus historique que ceci, et vous pouvez voir par la jus- (pi'où peut aller le style des compliments'.

Balzac n'avait pas toujours la même répulsioîi pour les parfums de la louanoe. 11 s'admira, il sencensa lui-même. Sous le couvert de Girard, théolojjal d'Aiijjoulême, dans la prélacc de ses .. Lettres choisies •■ , il se dresse un piédestal de ses propres mains, .lamais on ne s'est portraituré avec plus d'amour :

• Il conmfunique sa \ertu aux choses (|u'il louche el ne prend pas leurs délauls : il dore les nuages (|u'il ne veut pas dissiper. Lue l'emnie illustre m'a dit autrefois de lui qu'il donnoil de l'agrément aux objets les plus vilains et les plus disgraciés, parce ([ue

' Enticùcm (l(j63j , Eizciicr, p. Ij'J-lOl.

i'i lu El.LLS,

les Giài'cs l'I lui ne se (|uiUoi('nl jiuiiil, et ([u'il ii y avoit j)us moyen qiril se ])ùl (lél'aircd'ollcjs. Elle disoit vrai; les Grdccs habilenl dans ses papiers : quoi (|u'il puisse écrire, il ne saurait les ehasser de ce qu'il écrit : sa mauvaise humeur est teiiilede leur impression, et il plail en se (àclianl'. •

A la bonne heure, au moins! Celui que Richelieu a|)pelait .. l'éloyislc général '; ne s'épargnait pas luimènie, dans l'occasion .

Le .> <jra)id épislolier ■ avait le travers de se \èlir d'une façon exlraiagante. Partisan ianatique du justaucorps, il en j)orlait de foule sorte, de toile linc d'.^Ucmagne, lustrée et satinée, de lalïetas ondulé, de bleus qt d'incarnats.

!' 11 a, dit Tallemant , des visions jusque» aux moindres petites choses : il demanda de l'aigre de cèdrT. à M. (lonrarl, qui éloit devenu son commissionnaire a[>rès M. Chaj)elain... Il lui l'aisoit entendre, sans faire semblant de rien, que si les potij daps lesquels il lui enverroit cet aigre de cc-dre éloient bleus et blancs, ils lui plairoicnt davantage... 11 eut une plaisante curiosité dans rimj)ression de ses discouis; il n'y a pas une ligne qui ne soit finie par un mot entier; il n'y a jamais de ijiot coupé en deux ". "

Halzac soutint de rudes sièges à son début. 11 se mit à dos les moines pour avoir dit qu'ils ^ sont dans le monde ce qu'étoieiit les rats dans l'arche . Le IVère André fut, selon l'expression de \-oilure, l'Hélène de cette guerre. Le père Goulu , général des Keuillants, vint à son aide et làillit assommer Balzac, en lui jetant à la tète deux volumes de lettres... On

' /.litres rJioisics , l(j'i8, Gourlic , .hri/isscmciil.

- T.illttiiaiit , Hialoi ie/Us , l. Il', p. 10."). jireiiiièrt' t'dilioii

S.U.OXS V/ï C AI! \RK TS. -1.'.

sait fo qiio sont cl co que |)('sonl les injiiios des dévots, li'onfjiii (lu j)i'rc Goulu c'iuit quelque clioso comme une massue trempée clans la boue. Balzac, renversé tout d'abord, finit par se relever, mais ne riposta point. Aux coups succédèrent les coups, venant de toutes pails. Bautru disait qu'il fallait - èlre bien attractif d'injures •• , pour se metli'e sur les bras de si nombreuses attaques. L'auteur du ù Socrate cbrétien ; piit le parti de se glorifier de la tempête qu'il avait décbainée. Il écrivit la lettre suivante au cliancelierSénuier,qui venait d'empècber la publication d'un nouv-<\vii ])amplilrl :

.. Tant qu'il ne se présentera au sceau que de ces f{Iadiateurs de plume , ne soyez point avare des grâces du prince, et relûcbez un peu de votre sévérité. Si la chose étoit nouvelle, il se peut que je ne serois pas i'àcbé de la suppression du premier libelle qui me diroit des injures; mais à celte heure qu'il y en a pour le moins une médiocre bibliothèque, je suis presque bien aise qu'elle se grossisse et prends plaisir à faire une monjoye des pierres que l'envie m'a jetées sans me faire mal'. ■

La réputation que Voiture s'était acquise par ses Lellres pesait au ;i grand épistolier •• . 11 en perdait le sommeil, il en perdit la vie, si Segrais dit vrai. — Il imita les envieux dont il parle dans sa lettre au chancelier, et " jeta des pierres ;' à un homme qui l'avait tiré d'un mauvais pas avec une délicatesse et une générosité sans exemple. Qui ne se rappelle ce fameux billet :

" Je, soussigné, confesse devoir k M. de Balzac, la

' Qiiaranle-troisième loUrc du X\'[= livre. OEitrns (1665 1, in-fol.. I l«r, p. -îio

/a; Pli i; 1,1. F, s,

Sôiniiio (]c 800 rnis pour le piciisir (ju'il m'a (ail do m'on pinpnuilor iOO. •

Voilîl qui est noble, voilà qui est {i[ran(l. Mais, hélas! la jalousie passe ré])oii;i[e lâ-tlcssus, el Girac osl laïué au\ niollels de \oi(ure doii( Coslar prend 1;; délense, a\ee une vijjueur couronnée desueeès.

Rielielieu, qui n'ainiail pas la prose, tenait Balzae en très-faible estime. II lui ,qardait d'ailleurs rancune, pour n'avoir placé sous son haut patronage ni le Priiifc ni les Lettres. L'amour-propre du cardinalministre était pi([ué au vil. L'Iionnne puissant, habitué aux génullexions de tous les porte-plumes, s'étonnait e! s'irritait de rencontrer un scribe qui ne fùl pas son thuriféraire. 11 s'en plaignit en ces termes à lîois-Robert : ^ Se eroit-il assez g|-and seigneur j)our ne pas dédier ses livres? ■■ La fierté de Balzac devait s'adoucir avec le temps. Ménage nous le montre quêtant les laveurs.

>. M. de Balzac, dit-il, étoit toujours malade ou valétudinaire. In jour, faisant sa cour ù M. le cardinal de Richelieu en présence de M. de Bautru, ce ministre lui demanda s'il ne se portoit point mieux. M. de Bautru, sans donner le temps à M. de Balzac de parler, dit à M. le cardinal : Comment pourroitil se bien porter"? il ne parle ([ue de lui-même, et à chaque fois il met le chapeau îx la main , cela l'enrhume. Quoique M. de Bautru fût son ami, M. de Balzac ne laissa pas d'être très-mécontent de ce qu'il lui avoit rendu un si mauvais office auprès de M. le cardinal de Richelieu , dont il espéroit quelque chose. M. de Balzac avoit premièrement aspiré à être évêque. 11 se retrancha ensuite à devenir abbé; mais il ne réussit à pas un de ses desseins. Il a même éciit dans quelqu'un de ses ouvrages qu'il ne seroit jamais abbé.

s \l,0\S ET CABARETS '<"

i moins qu'il ne fondai l'aljhaye. Quoiqu'il oui îles iiCDininoditcs presque conlinuelles, ajoule Mi''na;;e , ela u'ciupèchoil pas que sa conversation no fût trèsijiréahh'. Il éioil affable, caressant. On éloit ravi de c voir; il portoit son cœur sur ses lèvres ; il embrasoil et eafessoit avec tendresse. C'est dommage que ur la lin de sa vie il se mit si fort dans la dévotion, pi'il enlra dans un couvent de capucins où il vouloit )reiulre l'iiabil '. •

D'aucuns ont prétendu qu'il demanda de mourir lans l'habit de saint François. C'est le sceptique Ja)|le qui le premier fit courir ce mauvais bruit.

.Vous l'avons dit, lîalzac était une des fifi[ures [l'aves de l'hôtel Rambouillet. En compa<]nie de loiidé et de Corneille, il se tenait dans un coin du alon bleu, et discutait sur Rome et les Romains.

M. le Prince, après avoir applaudi aux cjnyeti'S de .oiture, aimait à se retremper dans une conversation érieuse. ^. La grandeur de son esprit surpassait la [randeur de son coui-age-. • Il s'élevait au\ plus laules considérations, et étonnait ses illustres inlerloiileurs par les éclairs de son intelligence supérieure, iàtons-nous d'ajouter que, Corneille et Balzac dis- >arus, il reprenait bien vite le ton dégagé qui était le ond de son caractère. Il avait de l'entrain et jetait le not avec aisance et à propos. On raconte que, traersant la Bourgogne, il eut la fantaisie de voir \\n tossédé " qui faisait quelque tapage. On en disait les merveilles. M. le Prince sentit la farce sous le miacle et nargua le possédé, qui, furieux, fit mine de e précipiter sur lui.

' Mé-iiiigiatw . t. I. p. 1 37, i:î.S. - Mi'itioircx-nnirdolt'x . p. 102

-JS RLKM.KS.

— Miinsioiii' \c (liahlo , s'rri'ia Coudé (mi bniiidissaiit sa oaiiiie, si lu iiio louchcè, je favoilis quo jo rosserai l)ion Ion (''lui.

Ce fiil i'ail de la diablerie.

Le frère de iiiadeiiioiselle de Uourbon êlail un des plus ehauds admirateurs de (lonieille. A la preiniJ'ii' représenlalioh de Cinua,\] laissa éclaler ses sangloh à ces magniliqùès vers :

Soyons amis, Cinu.i , c'est moi qui l'en ronvio, pIc-.

Avant de livrer ses pièces au lliéàtrc, Corneille les lisait rue Saint-Tlioinas du Louvre. Sa hiauvaise diction en voilait les beautés. .. Il ne faut l'eniendre qu'à l'bôtel de l}our<j;ogne, ^ disait Condê.

•i A voir M. de (Corneille, écrit \ ij]neul-.Marville (Bonaventuré d'Argone), on ne l'anroit pa.s pris pouinn homme qui l'aisoit si bien parler les Grecs et les Romains, et qui donnoit nn si grand relief aii\ sentiments et an\ j)ensées des héros. La première fois que je le vis, je le pris pour un marchand de llouen... La nature qui lui avoit été si libérale en des choses extraordinaires l'avoit comme oublié dans les plus communes. Quand les familiers amis, qui auroient souhaité de le voir parfait en tout , lui faisoient remarquer ses légeis défauts, il sourioit et disoit : Je n'en suis pas moins pour cela Pierre Corneille *. >'

Voici le portrait qu'en trace son neveu :

u II étoit assez grand et assez plein , l'air fort simple et fort commun , toujours négligé et peu curieux , de son exléiieur. Il avoit le visage assez agréable, un j grand nez, la bouche belle, les yeux pleins de feu, la physionomie vive, des traits foit marqués et pro-

' Mi'liDigcx iVhi.iloiic ri de lilInnDire , t. I . p. lO!}. 104.

s \I.(>\S KT C \li \HKIS 4!»

pics û être liaiismis à la postèrilr dans une médaille ou dans un buste. Sa prononciation néloit pas tout à fait nette. Il lisoit ses vers avec force, mais sans ji[râce ' . •■

Tn jour qu'il reprochait à 15ois-Uoi)ert d'avoir traité ses vers cavalièrement, •

— ^ Comment pourrais-je, répondit l'abbé, avoir mal parlé de vos vers sur le théâtre, les ayant trouvés admirables dans le tems que vous les barbouilliez eu ma présence - ?

\ous nous étendrons plus longuement sur Corneille dans le chapitre que nous consacrerons aux collaborateurs de Richelieu. Il arrive souvent que des illustrations littéraires ont fréquenté plusieurs cercles. \ous avons pris pour règle de ne leur donner tout le relief dont elles sont dignes, que dans le milieu où leur individualité a tenu le plus de place. C'est ce qui nous fait renvoyer le vieux Malherbe, pour ne citer qu'un nom, à la réunion de la vicomtesse d'Auchy.

Passons au bonhomme Chapelain.

Quand Chapelain parut à l'hôtel Rambouillet, il portait un habit qui avait dix ans de date et qui était de satin colombin, doublé de panne verte et orné de petits passements colombin et vert, à œil de perdrix. Précédemment on l'avait vu attifé d'un justaucorps de taffetas noir moucheté, fait d'un vieux cotillon de sa sœur, qui habitait avec lui. Chapelain était d'une avarice splendide et coquette. Les mailles relâchées de ses vêtements le firent surnommer le .; chevalier de l'araignée. • Il n'était pas plus grand que le . nain

' Œurrcs de Fontenelle, 1S18, t. II, p. 34<». -' Ménagtanrt , t. 1 , p. 312.

.V) l!l i;i,i,Rs.

tlo Julio ■■ ; en rovanclio, il «'(ail d'uilP belle laideur. Avec (le tels aj^rémonls, il s'avisa, iin jour (riiiiiiiPiir fohltre, de vouloir on conter à une jolie fille nommée I*elloquin, (|ui appaileiiail à madame de Montausicr, et dont M. de Moiilaiisier était roiiïé. Le charmant liilin rit i)eaucoup de la fantaisie du poêle et de ses j]ràces (|ui nionlraienl la corde, — par un beau soleil.

l'élofjisle u)}ii'n'S('l appelai! Chapelain -; l'excuseur de toutes les fautes •■ . 11 était dif][ne , à tous éfi[ards, de celle (puilificaiion : il blanchissait les ac- J lions les plus noires et raccommodait les réputations l déchirées. Ce n'était pas originalité, mais prudence. Pour ce, Balzac l'avait aussi, avec raison, nommé -• le eirconspectissime •■ . Chapelain ménajijeait la chèvre et le chou. Segrais le tance vertement a cette occasion, 11 n'avait, dit-il, qu'une •• amitié de lâche* ■-. Comment en aurait-il été autrement? «L'excuseur de toutes les fautes ■? ne pouvait avoir qu'un ami : — lui. Il se suHisait à lui-même, et prenait en pilié le reste des lioinmes.

Chapelain, avant d'être une illustration, avait été gouverneur des fils du grand prévôt , M. de la Trousse. En cette qualité, il portait l'épée, ce qui jurait fort avec sa courte taille et sa mine débonnaire. Ses parents, rougissant pour lui d'un pareil ridicule, chargèrent Boulard, secrétaire de Fontenay-Mareuil, de faire disparaître cette innocente flamberge. Routard usa d'un procédé infaillible. Connaissant l'héroïsme de Chapelain, il vint le trouver, avec un visage effaré, inventa un duel et pria le poêle de lui servir de second. Chapelain refusa énergiquement d'aller

' Mhiio'nen-nnecilotes , p. l'I'l.

S.\!.()\S ET C \i!AHF/rs :,\

iiir le piv. La Franco allondail un j)oi''ino l'-picnip, •omnio les Hél)ieii\ aUeiuliieiU la uianne dans le déiert. Or il poilait la Pucclle dans ses flancs de poiite, 'l ne pouvait exposer sa vie h la lé*}èrc, car c'eût élé •oniprometlre, sur un coup de dé, le sort d'une œuvre ;i convoitée et qui devait è(re V Iliade de son pays, {outard trouva la raison concluante, mais aussi l'épée nulile. Chapelain fut de col avis, et se hàla do la )endre au croc.

Lorscpie parut ce fameux poëme épique annoncé lepuis vin|]l ans, chacun de se précipiter sur cette làture divine. La Puccllc eut d'abord un tel succès [u'on en dévora six éditions dans l'espace de dix-huit nois. Mais ce triomphe n'était que factice, et ne pouait durer lonofemps. L'auteur le devait à la renomuée que son poème lui avait acquise à l'avance. Colos- ;ale renommée! On avait enivré d'encens le pauvre 'hapelain. Godcau, . le nain de Julie ■ , lui envoyait les vers bouffis d'éloges :

Le grand bruit de ton nom te trouble et tincommode : L'un l'apporte un sonnet, l'autre t'apporte une ode.

• ^L Chapelain, dit Baillet , sembloit avoir succédé i la réputation de Malherbe, depuis la mort de cet luteur, et l'on publioit hautement par toute la France pie c'étoit le prince des poètes françois , et qu'il avoil uème autant d'avantage sur Malherbe, que le poème •piqtie en a sur le lyrique et sur les autres genres de :)oésie. C'est ce qui paroîl par les témoignages de liverses personnes qui ont observé ce qui se disoit sous le ministère des cardinaux de Richelieu et Maîarin. M. Gassendi, qui étoit son ami, en a parlé laiis les mêmes sentiments, disant que les Muses IVancoises avoient trouvé leur consolation et une ré-

52 lU FJ.I.KS,

paralion avanla,q[ouso (le lii \)vyU' qu'ollcs avoiciU faite ;'i la mort do Malliorl)o dans la |)t'rs(>nne do M. Cliapolaiii, qui s'ôl(»il mis dos lors à la j)laro du diMiiul, ol s'ôloil rondu l'arbido do la lanj]uo IVauroise '. ?■

Co irôtait pas un liotnnio, r'otail tout un aréopago, ■ — avant la Puccllc. liO poome paru, adieu la répulalion. On soufllola oulrafiousomont l'idolo qu'on avait onronsôo. II plut dos oj)i!;r;iinnios. Ou avait dit, à propos do la Piiccllc :

Dins milli' ans Ion parlera d'ollo , On 1 nn ne parlera de rien.

Aprôs pul)lioation, oos vers furent roniplarôs jkii tf' les suivaiUs :

î)cpiiis viufjt ans on parle d'elle, D.ins dix mois on n Cn dira rien.

Cette flôolio olait sortie du carquois de Linière, que le naïf Clia|)olain avait blessé autrefois par sa franchise.

— Monsieur le chevalier, lui avait-il dit, vous avo/ beaucoup d'esprit et de bonnes rentes. C'en est assez, croyez-moi , ne faites point de vers. La qualité de poole est niéprisai)le dans un homme de qualité comme vous-'.

\,A chute de l'auteur de \aVucelle ne peut se comparer à aucune chute. Après l'avoir vanté, > paranymphé '■ , outre mesure, on ne se contenta pas de le fustijjor, on le dépeça tout vivant. Mais il avait une force d'âme que rien ne ])ouvait abattre. Que lui

' Jiifjements (les sçoranls . I. V, p. tiTS. -■ JJoilean, OKiirres, l'i'i'. 1. l', p r?'.'.

s \I,(»\S ET CAB liSE rS .jS

iTjirocliait iu ciilique? Le plan? non, 1 cxéculioii. lôlilles que cela ! 11 a laissé douze chants manuscrits, précédés d'une piélacc où s'étale celte phrase pleine de dédain : Quant aux vers et au lan<^{ac5e, ce sont des instruments de si petite considération dans l'épopée, qu'ils ne méritent pas que de si yrands jujjcs s'y arrèieuf. • Il linit par déclarer, du haut de son pé;}ase poussif, qu'il prend .l'univers pour- théâtre et l'éternité pour spectatrice .

Mn allendant les batleuieiiis de mains de l'élernité, (lliapelain battait monnaie chez son libraire. 11 reçut fie Courbé mille écus , après avoir touché priidant viufjt ans deux mille livres de M. de Lonjjueville, Pans compter les bénélices que Bois-Robert lui avait lait obtenir. On peut dire (|ne Chapelain vécut et inruirut de la Piucllc. Madame de Lonjjueville ne |»aria;]L'ait j)as renflouement de son mari pour ce [)oéme rocailleux et sottement burlestjue , où pullulent àc'i vers de cet acabit :

L'.iugiois sur elle lonne, et lonne à "rantls éilals; Mais, pour tonner sur el!e , il uc l'clonne pas.

Pauvre Jeanne ! n'était-ce donc pas assez d'avoir •lé torturée j)ar l'évèque Cauchon !

Madame de Lon;jucviile disait , pour ne pas trop ilesser M.- de Montausier, uu des fanatiques de la Vucelle :

— Cela est parfaitement beau, mais cela est parailement ennuyeux.

Cet ouvrage indigeste et sopoiilique se vendait juinze francs, petit format, et vingt-cinq, grand brniat. (chapelain, en sa qualité d'avare, • s'avisa l'une belle invention; il associa deux personnes pour ie leur donner qu'un exeniplaiie au lieu de deux.

54 ni I, i,Li:s,

c'oMinic à madaiiu' (rAvaiijjoiir ol à iiiadcniuiijcllc de Verhis, sa Ijcllo-su'iir, qui, (|U(ii(|irclIps russonl alors à Paris cnscmldc, sont j)oiirlaiil poiw l'ordinaire lojt cloijrnêcs ruiie de raulrc, car la première demeure en liretafjne el l'autre ici; comme à M. Palru et à moi, qui sommes lof^és à une lieue l'un de l'autre; à M. Pellisson et i\ un de ses amis qui est secrétaire de IJoideaux, ambassadeur en Aujjleterrc, Il en a donné même à quelques-uns à condition de le laisser lire à tel et à tel; mais à ceux qu'il craijjnoit, à des pestes , il leur en a donné nn tout entier, comme à Scarron, à Boiieau (Gilles), Furetière et autres '.

Chapelain fut avaricieux jusqu'au bout : il j)éril l)ravement sur la brèche. jVuI n'était plus ponctuel que lui à l'Académie. In jour qu'il s'y rendait par une pluie battante, il rencontra rue Saint-Honoré un ruisseau si laqje qu'il ne pouvait le l'ranchir. Une |)lanche était là , mais un sou était le prix du passage. Il attendit que l'eau s'écoulât; mais trois heures aj)prochaient, el les jetons de ])résence allaient être perdus. Que l'aire? Chapelain prend une résolution stoïque : il entre dans l'eau, à mi-jambe, aux applaudissements narquois des polissons du quartier, J et arrive tout tremj)é à l'Académie, où il dissinuile ses jambes avec soin , au lieu d'aller les sécher à la cheminée. On ne joue pas impunément un pareil jeu à l'âge de soixantc-dix-neuf ajis. Il mourut quelques jours après, laissant cent mille écus de fortune , dont j)lus de deux cent mille livres en argent complanl.

Peu de poètes ont réjoui à ce point le conir de leurs héritiers; mais peu de poètes aussi ont su tirer un tel lucre de tels vers. Ses œuvres comprennent,

' Tallrniniil. l. IV. \). l'JS. I:itl . (I<u\.iciiic ùtlilldii,

s II.(».\S El C \lt VUK TS. :>.")

tiiilic li's douze L'iiormcs cliaiils di' la l'ucelle, des (idcs... illiinifécs. I/odc au raidinal de Uirlidicu coiilioiil treille strophes de dix vers, et celle qui est adressée à Mazarin, quarante-six stroplies également de dix vers. Condamner un patient à lire tout ce fatras rimé, ce serait le condamner à mort. Et pouilant l'auteur de Covnci/lc et son temps a survécu à la lecture des douze chants inédits de la PuccUe. Ouel tempérament !

Si Ton a attaqué sans pitié ni merci les vers de Chapelain, on a, par compensation , vanté sans niesuie son talent de critique. C'est lui qui, lors de l'examen du Cid , tint la plume au lieu et place de l'Académie.

Xous ne parlerons pas maintenant du jugement (|u'ii formula. D'ailleurs, pour nou.«;, Chapelain, comme critique, est tout entier dans celte opinion tombée de ses lèvres et recueillie par Segrais. .. Il disoit que M. Corneille quia fait de si beaux \ers ne savoit pas l'art de la versiticalion , et que c'éloit la nature qui aj{issoit purement en lui ' . A l'école, vieux Corneille! I/auteur de la Pucellc t'enseignera l'ingénieux moyen de faire savamment des vers slupides. La littérature diflicile... à lire descend, en droite ligne, de la PuecUc.

Chapelain, qui avait assisté aux débuts de l'auteur du Ciel, fut aussi témoin de ceux de lîossuct, qui eurent lieu à l'hôtel Kambouillct. On sait dans quelles circonstances. Le marquis de I''euquiêres ne cessait de vanter le petit prodige. Bossuet, dès 1 âge de seize ans, promettait de laisser bien loin derrière lui les Camus, les Lingendc et les Testu. M. de Feu-

' Ml muircs-unccdukti . \t. 187.

5(> lu El. LUS,

quières allécha lellcinoiit l,i ciiriosilé (|u'il liit mis on domeure de donner des preuves ;ï l'appui de ses élofjes, de faire enlin Texhibition du jeune craleur. Le jour fixé, on eonvo(|ua le ban et rarrière-bau du eênacle. Bossuel obtint les honneurs de la réunion du soir, qui était la réunion sérieuse. Les boulsriniés et autres |)asse-tenips folâtres ncoupaient eellc du malin. Le jjrave liôtel Rambouillet se déridait parfois au point de jouer à eolin-niaillard , comme une académie d'écervelés.

Quand l'heure du rendez-vous sonna , les invités se présentèrent en foule. On attojidait avec impatience le futur - ai<{le de Meaux y, (jue le marquis de Feuquières était allé chercher dans son aire, le collège d'Harcourt.

Rien de plus animé que l'aspect de cette assemblée d'élite. Xous allons détailler les divers groupes qui la composent.

Ce qui frappe tout d'ai)ord c'est le fond du tableau, où s'agitent quantité de jeunes femmes et de jeunes seigneurs, caquetant au milieu d'un ibuillis de plumes et de lubans. Que de jolis riens s'y débitent, et quels parlumss'en exhalent!

La marquise de Rambouillet se multiplie et va prodiguant de tous côtés son affabilité ordinaire. Elle est suivie de l'amie de la maison, mademoiselle Paulet, qui est suivie de l'éternel abbé Godeau.

Xous remarquons sur le premier plan mesdames de Longueville et de Sablé. Cette dernière n'a presque encore rien perdu de la splendeur de ses formes. Ce sont toujours les mêmes allures espagnoles. La fierté que ses yeux resph-ent fait comprendre sa brusque rupture avec le beau duc de Mdntmorencj , coupable d'un regard jeté sur la

s. A 1,0 \ s Kl' C \ Il A K ET S. ",

roiiic. l'Ule ne ])ouvuit, (iil niailanie de MoKcvillc , ;' recevoir agréablement des respects qu'elle avoit à |)ailat{cr ■' . Madame de Sabl»'' avait guidé les preniers pas d'Aiiiu' de Rourl)on dans le monde, (",'esl 'lie aussi qui ,vin;)|-cinq ans |)lus tard, la recueillera HIV Carmélites. Klle avait reporté sur la nièce toute a tendresse dont l'oncle avait été l'objet. — Les pàces de madame de Lonjjueville ont été fort céébiées, surtout par \oiture, qui lui a consacré bon lombre de vers, entre autres ceux-ci :

De [jltIcs , d'asli-es et de fleurs, Buurhuu , le ciel fit tes couleurs , El mit dedans tout ce mélange L'esprit d'iiu ange.

Vous Iruuvotis à la même adresse, dans les œuxres lu conseiller Desmarels, les adulations suivantes :

Sein qui rendez tant de raisons lUilades ,

Monts de neige et de l'eux

Où volent tant de vœux , Sur qui l'.-lniour dresse ses embuscades ; llare heaulé , etc.

Celle .^ rare beauté : devait , à deux cents ans de istance, jeter le trouble de la passion dans l'âme 'un pbilosophe à cheveux gris, mais plein de tenresse ])our les gorges opulentes. On a vu ce pro- 'sseur de sagesse, dans un transj)ort d'amoureuse l)riélé, exhumer avec tracas les restes adorés de ladame de Longueville, ressusciter un à un tous .'S attraits, e( , d'une bouche jalouse, elïacer avec ige l'empreinte des baisers du duc de la Kochefouuild. L'ardeur de cette passion rétrospective dut ro\oquer de bruyants éclats de rire dans la toiiibe e Bussy-Rabutin , ce moqueur impitoyable qui se

plaisiiit à loiit dépuélisi'i- ol (|in a lail ;i la ixislcrilc une conrultMicr accahlaiili' pour la sd'iir du «[land Coudé. Il a osé diiT, (|u'el[o • étoit malj)ropio et seuloit mauvais'. " Kn vérité, il est besoin de beaucoup de philosojjhie pour aninislier de ])areils déla uls!

!\Iais eonliuuous la levuc que nous avons commencée. \on loin de mesdames de Sablé et de Lonjjueville, roucoulent deux intéressants tourtereaux, la comtesse de la Suzc et le coiutc de Lude. Qu'on se «jarde bien de jeter la pierre h cette pauvre Henrielle de Coligny! \'est-elle pas al'fligée d'un mari borjjne et ivrogne? C'est un fantasque personnajje que M. le comte de la Suze. On raconte qu'un jour le pied lui ayant manqué et un trnu])cau de codions lui passant sur le coips , il s'écria : <■ Quartier, cavalerie, quartier! •• Il dépense d'une façon burles(pie ses (|uatre-vinj;t mille livres de rente. Sa maison ne se compose pas de moins de cent la(|uais, cent cinquante ( liiens et (jualie viu;jt-dix clievaux. Ces derniers sont plus ou moins édoppés. Qu'importe? le comte de la Suze ne prend souci de rien, ni de sa fortunp entamée, ni de sa femme jnirtagée. 11 s'en est allé vivre solilairement à Brisacli , et lu comtesse, née comme lui dans la religion calviniste, s'est convertie au catbolicisme, ;■ alin , dit la reine Christine, de ne voir son mari ni dans ce nK)nde ni dans l'autre. ;' Kn revanche, elle se ])rodigue à droite et à gauche. Selon Tallemant, - il ^ va tant de gens (pae c'est une vraie cohue ^. " On ne comj)le plus ses amants. Hier, c'était Laeger, aujourd'hui c'est]

' Hist. (tmour. (les Gcicks, IS-if), 1. I, p. l:](). - Jlisloriclhs, prtiiiicrc cilitiiiii , 1. III, |). 2(}^>.

s\i.t».\s Kl' c AI! \Ki;is. yi

(le l.iide, (leuiuin ce sera Saiiil-d'Hicri-j , (jiii aura (l'Har(|iioville pour successeur.

Le jovial marquis de Sévi<]uc niouUc, eu riaui, ce couple enflaninu' à la malicieuse luadame Coruucl, (|ui lui dénonce, à son tour, Ménafjc tenant une des mains de madame de Sêvijjnê dans les siennes. .Marie {|e Uahulin-Cliantal finit par retirer ce qu'elle a\ail abandonné par distraction, et Pelletier dit au pédant langoureux :

— Voilà le plus bel ouvrage qui soit sorti de vos mains.

.Marigny le jeune, et le gros abbé de .Monlreuil , surnommé le liatmeton , applaudissent bruyamment à cette saillie. Sévignê leur prête le concours de son rire sonore. Quant au pauvre Ménage, il est tout penaud , et semble méditer quelque épigramme latine ou grecf|ue. On s'assemble autour de lui, on l'assassine de regards railleurs. La manpiise a pitié (le la situation embarrassée de son mourant • . l'jlic l'en tire... en l'embrassant follement.

— C'est ainsi, dit-elle, qu'on baisoit dans la primitive Lglise.

Ce baiser retentit comme un soufllet sur la joue du cb<'vaiier de Méré , grand con(|uérant de ruelles, dont la galanterie pleine de fatuité a subi un bonteu\ échec auprès de la spirituelle épistolière. 11 se cabre

Comme iiu coq qui s'apprùle à jouer de l'ergot '.

La jalousie gratuite de cet amant contraste fort avec l'altitude indifférente du mari. Sévigné est allé |)lacidement s'asseoir aux j)ieds de madame de Gon-

' Saint-Amaul.

(iO Kl E 1,1.1: S,

(Iran, (|iii, dans scpl ans, le l'cia liicr j)ai' le ciic- \alior (l'Albrcl.

In j)cii plus loin s'eiilicliciiMciil |j;ravcnu'nt Piciic (lornoillc et le modeste Uotrou. In jeune homme de dix-neuf ans dévore leurs paroles : c'est Thomas (lorneille. Autour d'eux ])asse el repasse, les rejTjardant avec une sorte de dédain, Mairet , l'auteur de Sop/ionisbe , qui ne décolère plus depuis le succès du Cid. Pour lui Corneille n'est (pi'un ra(piin, iorl au-dessous du lra<{ique Hardy , (|ui de son cerveau lécond tire deux mille vers en vin<Fl-(jualre heures.

A ([uelques pas de là , Abel Servicn se {],lori(ie de sa lihéralilé à l'endroit des savants el des beaux esprits, auxquels sa table est toujours ouverte.

— 11 ne faut pas, répond le maréchal de la Ferté , son interlocuteur, il ne faut [)as qu'un surintendant donne à dîner, mais qu'il donne de quoi donner à dîner.

Bussj-Rabulin se délecte à empourprer le joli visage de mademoiselle du \igean, en lui racontant les exploits de Coudé , — de Condé qu'elle aime d'un amour sans espoir, et à qui elle donnera Dieu pour rival, comme tous les co'urs fourvoyés.

\'oiturc se ])romène et fredonne le couplet qu'il lil en l'honneur de madame du \igean :

B.iioime ploiiio cli' douceur, Kli'S-vous mon', èlcs-vous sa'ur Do ces deux lieljes si <]cnlilles .

Qu'on dit vos îlllcs?

H a pour pendant le duc de la Rochefoucauld , (pii rumine en marchant une de ses plus cruelles maximes : • Il y a ])eu d'honnèles femmes qui ne soient lasses de leur métier. •■

s A 1,0 \ s ET C Ui \ UK'IS. (il

.Ican-IiOiiis Giiez do Balzar Irône outre doux côlôhiilés rôminines : la duchesse de Clievreuse, e'està-dire riiitriguc, et le plus illustre bas-bien do l'époque, Madeleine de Scudôry.

Sarrazin et la Mesnaidièie mordont à l)elles dénis un coniVère en poésie. Leur viclinio est Isaae de Benserade, qui n'a pas encore eu la burlesque idée de Irateslir en rondeaux les Métamorphoses d'Ovide, mais qui, en attendant, se dévoue aux menus plaisirs de madame de la Rocheguyon. La Mesnardière s'étonne des dépenses fabuleuses que la comtesse fait en bains et en odeurs.

— Rien de plus naturel, dit Sarrazin. Benserade n'est-il pas rousseau? ••

Va de rire. Le premier revient ensuite à la cliarjTe, et se demande comment lîonserade a j)u perdre sa fjaieté, choyé comme il l'est. Madame de la Rochofjuyon, pour tenir son protégé sous la main, l'a installé dans un hôtel à côté de son hôtel de la rue des Bons-Enfants. Elle le sature de toutes les commodités de la vie. Il dispose d'un carrosse à couronnes et de trois laquais. Sa table est fournie de vaisselle d'argent. Rien ne lui manque enfin, et pourtant il a le front soucieux. Comme il diffère du Benserade d'autrefois, si fécond en joyeuses reparties! Est-ce bien lui qui, enfant, répondit à l'évèque qui l'engageait, lors de la confirmation, à échanger son prénom d'isaac contre un prénom plus catholique :

— Volontiers, pourvu qu'on me donne du retour.

— Maugrebleu î riposta Sarrazin à cette longue sortie, je voudrais bien voir quelle mine ferait le sire Jules Pilet de la Mesnardière rivé à cette énorme pelote de gi-aisse qu'on appelle madame delà Rocheguyon!... Au diable le boulet, iùt-il d'or!

&> lit i;!,i.i:s.

Sur cos oiilirfailos a|)j)araît la comlossp, dont la majosliieusp ainplcui- s'appuie sur lo l)ras de son esclave. Sa physionoiuie est de celles qui ibiit dire : - Voilà une femme (|wi a dû (Mre Lelle il y a quehpie vingt ans. -^ On dislin<(ue encore sur ce visaye boursouflé des veslijjes de sa beauté première. Madame de la Rocheguyon se croit toujours jeune, parce que, «rràce à sa luxuriante santé, elle est fraîche comme l'étal d'un boucher. A peine a-l-elle fait son entrée qu'elle jette la bride sur le cou du poëte et va se mêler aux groupes sémillants du fond.

Benseradc, délivré de son fardeau, ne se sent pas d'aise. Il avise Montplaisir et se dispose à aller faire assaut de pointes avec lui. Mais il trouve le chemin barré par madame de Ségur, qui l'inlerpelle avec hauteur :

— Vous avez fait des vois contre moi, lui dilelle; dans notre race il n'y a point de poêles pour vous rendre la pareille, mais il y a bien des gens (|ui vous traiteront en j)oclc , si vous y retournez.

Sur ce , elle montre les talons. Puis c'est le tour de madame de Chàtillon :

— Vraiment, dit-elle, monsieur de Benserade, je vous ai bien de l'obligation de faire comme cela des chansons sur moi !

l.e mari, qui se trouvait derrière, s'avance et place aussi son mot :

— Mon petit ami, s'écrie-l-il, s'il vous arrive jamais de parler de madame de Chàtillon , je vous ferai donner des coups de bâton.

Sarrazin ne perd jias ce dernier trait qu'il a saisi au vol : il va en faire part à Scarron , qui est étendu sur sa chaise entre les deux Tallemant, l'abbé et l'auteur des Hhloricllea. Le cul-de-jalle es! ravi de

s \I.()\.S r. r C. \ !):\ ItKTS. «.-!

occasion que lui l'oiiiiiil Siii'raziii de doiiiK r une vaiaiile au\ deux vers :

L'an que k- sieur de Benscrado \'alla p.ijnl à sou ambassade.

Il se promet de dater ainsi désormais :

L'an (jue le sicnr do Bcnsoradc Fut menace de bastonnade.

Le pauvre poëte n'est pas encore tout à lait délivré es interpellations. In mari qu'il avait accusé d'imuissance s'approche d'un air f»oguenard :

— - Kli bien, monsieur, dit-il, mal'^ré toutes vos laisanteries, voilà ma l'emme accouchée.

— V ous changez l'état de la question , répond •enserade, on n'a jamais rien reproché à madame otre femme.

(lelle réplique met les i-ieurs de son C(Jlé. Le jo)^eu\ aint-l'avin est prêt à le léliciter du coup de boutoir, srsqu'il entend le puriste lautjelas murmurer, avec n haussement d'épaules, ce vers de Uéjjuier qu'il 10 peut digérer :

l^ps Alpes, en jurant, lui grimpoient au collet.

Saint-Pavin s'imagine ou feint de croire que celle itafion s'adresse à sa gibbosité. 11 fait volte-face, et, our narguer le grammairien, lui débile à l'oreille [> portrait rimé qu'il a tracé de sa propre personne, ans oublier l'accident de terrain :

Soit par hasard, soit par dépit, La nature injuste me fit Court , entassé , la panse grosse.

Au milieu de mon dos se hausse Certain amas d'os et de chair, F.iil en |)c>!ri|p coniuip un rloclier :

«4 m KM.KS.

Mos bras, d'iiiio longueur cxln'iiip.

Kl mes jaiiilx's prc5(|iic <lc iiil'iih." , Mu font pri'iulri! lo plus souvcnî , Pour iin pclit moulin à veut.

Hciirousomrnt |)oiii' \aii<jt'las que niadanio cl<' Uaml)oiiillof vient le tii'cr dos ({rilTcs dc'Saint-Pavin. Kilo lo jMoiuI à pari, et, faisant allusion à sa clia!j]o do nouvornour dos doii\ onfanls do niadamo do (iari][]naii, dont l'un ost sourd ot Tautro hofiuo :

— QJnollo destinée, dit-elle, pour iin homme (pii parle si bien et qui peut si bien apprendre à parler!

Le bon \aufi[elas, quoique se\a<]énaire, roujril oonime un enfant. Les éloges de madame de Rambouillet l'embarrassent presque autant que les plaisanteries de Saint-Pavin. Il oborcbe à s'éeliapper, ot , dans sa précipitation, il va heurter le Rrancas dos poètes, Kacan, qui prend Vaugelas pour IJalzao, et qui lui demande si (Claude l'abre (|e \augolas a émis véritablement cette opinion qu'il n'y a point de salut hors de l'histoiro lomaino ■. Lo j)au\ro grammairien est tout déconcerté par cotte interpellation qui lui semble grosse d'un cartel. Il finit cependant par s'effacer et prendre la fuite.

La distraction de Uacan a été remarquée par un groupe d'hommes de lettres, composé de Balzac, Charloval , Scudéry, Conrart, (Chapelain, Gombauld, Saint-Evremond et Tallemant des lléaux, qui a laissé son frère l'abbé aux prises avec Scarron. Chacun dit son mot sur cette bévue qui paraît fort plaisante. Tallemant propose d'en citer une autre do Racan , qui est le suprême du genre. On s'empresse de faire cercle autour do lui, el il raconte ranecdote suivante :

■'. Lne a|)n''S-dinée, il fut oxti'émemont mouillé. Il

SA LU \ s ET {JAliAREi S. «à

arrive (liez M. do Ik'llc;]ardp et entre dans la clianibre de madame de IJellegarde , pensant entrer dans la sienne; il ne vit pas madame de Bellegardc et madame des Loges qui étoicnt chacune au coin du i'eu. Elles ne dirent rien , pour voir ce que ce maître rêveur feroit. Il se fait déhottcr et dit à son laquais : i; Va nettoyer mes bottes ; je ferai sécher ici mes bas. ■■ 11 s'approche du l'eu et met ses bas à bottes bien proprement sur la tète de madame de Bellegardc et de madame des Loges, qu'il prenoit pour des chenets; après, il se met à se chauffer. Elles se mordoicnt les lèvres de peur de rire; enfin elles éclatèrent'. ;■

Cette grotesque aventMre excite une folle hilarité qui l'ctentit dans tout le salon. On n'entend que ce cri : i( Qu'est-ce donc? r. Montausier lui-même oublie sa roideur habituelle, pour faire sa partie dans ce concert d'interrogations.

Mais la curiosité générale suit bientôt un autre cours. Lu valet s'est approché de M. de Rambouillet et le prévient qu'un savetier de la rue des Gravilliers désire lui parler.

— In savetier de la rue des Gravilliers? s'écrie le marquis stupéfait. 11 faut voir ce que c'est; faites-le monter.

Le savetier parait, se confond en salutations, et s'approchant du maître de céans :

— Je vous apporte, dit-il, la barbe de M. Xeufgcrmain.

Ebahissement universel. .Au même moment, entre Xoufgermain, surpris d'apprendre que sa barbe esi arrivée avant lui. Et les questions de pleuvoir de. toutes parts, plus nourries encore que tout à l'heure.,.

' HistcricHes, pror;i"èrp cJJlion , l II, p. 13'}.

Louis de Neufgermain donne le mot de rcni<jnie, mais avec des réticences. Nous allons rétablir les faits dans toute leur vérité et expliquer comment le poète barbu s'était vu subitement dépouiller de sa plus belle parure :

« Il avoit je ne sais quelle habitude vUiipcrosa avec une nymphe de la rue des Gravilliers. Certain fdou ne le trouva pas bon ; ils se querellèrent danà la rue; le illou, qui éloit jeune et vigoureux, prit notre poëte par l'endroit où il y avoit plus belle prise, je veux dire par la barbe, et lui pluma tout le menton. Neufgermain, pour venger ce sacrilège, meï l'épée à la main, blesse le filou, et l'eût tué, s'il m se fût sauvé : le peuple qui fut spectateur de ce granc combat, charme de la bravoure d'un homme à grands barbe, ne pouvoit assez l'admirer; et quand il fut parti, un vénérable savetier s'avisa de ramasser cctt« vénérable barbe , et la mit dans une belle feuille d« papier blanc qu'il tenoit par les deux bouts, car ifl portoit trop de respect à cette belle relique, pour la plier dans ce papier; elley étoit de tout son long. En cet équipage il s'achemine à l'hôtel de Rambouillet, car Neufgermain s'étoit vanté d'y avoir des amis...'

On sait le reste.

Quand l'effet de cet incident comique fut passé, les conversations particulières reprirent leur train. Ménage retira de sa bouche le cure-dents qui y était éternellement fixé, et demanda à Coslar des nouvelles de Croisilles, dont la disparition occupait alors tous les esprits. L'intarissable Tallcmant des Réaux ofiVit de suppléer l'auteur de la Défense de Voiture. Résumons son récit.

' llistorkiU's, prcmicri; cdiliuu, l. ÎI, p. oGÎ, 3G3.

SALOXS ET CABARETS. 67

L'abbé de la Couture ne se contentait pas de mct- 3 de l'ampbigouri dans ses Héroïdesj il en mettait icore dans sa conduite. Il avait les passions arden- 5 : au lieu d'imiter ses confrères du petit collet, qui ! nouaient que des intrigues faciles ù rompre, Croiles imagina une rouerie des plus naïves , pour ar- ,'cr à ses fins amoureuses. Son » adorée» était une rtaine madame Poque , veuve d'un procureur au irlement, et qui comptait quelque chose comme 2nte-cinq printemps. Elle avait hérité de l'esprit lors de son mari et répondait toujours aux bcllileuses entreprises de l'abbé : ;; Donnant, donnant. » •oisilles était aux abois et ne saiait comment em- )rter d'assaut cette maîtresse femme. Il résolut de langer enfin de stratégie, et adopta un plan au bout iquel était tout simplement le gibet.

Comme il portait d'ordinaire un habit long, il se

passer pour conseiller d'Etat, et demanda, sous ce luvert, la main de madame Poque. C'était là qu'on ittendait. Il fut agréé sur l'heure ; mais il fallait urner la difficulté du célibat forcé. Croisilles comença par prier la dame de consentir à ce que le maage se fit secrètement , sous le fallacieux prétexte un. garnement de neveu qui lorgnait sa succession

pourrait le troubler en cette affaire. Quoi de plus 'aisemblable ? On souscrivit à sa demande.

L'abbé était radieux. Il alla , à l'instant même j icrcher son valet , puis , oprès lui avoir donné un ?rnis d'homme du monde, le présenta comme un de îs amis. C'était un nommé Elie Pilot. Croisilles lui éroba son individualité et sa signature , et j à l'aide e ce stratagème , le mariage se consomma sans diffiulté. Le valet avait pris, en échange de son nom, le

pseudonyme de Jean-Baptiste Croisillcs, et signé au contrat comme témoin.

L'abbé était donc enfin au comble de ses vœux. Il était propriétaire des trente-cinq printemps de madame Poque. Pas n'est besoin d'ajouter qu'il se conduisit avec plus de vaillance que le procureur au parlement. Mais la lune de miel ne fut pas de longue durée. On dévoila bientôt la superclicrie de Croisilles. Le coup ne partit pas de l'ex-veuve Poque. Allécliéc par les prouesses galantes de son nouveau mari, elle n'avait garde de se plaindi-e du «faux" commis pour la conquérir. Mais elle était flanquée d'une mère qui n'avait pas les mêmes raisons pour se taire et qui cria au scandale par-dessus les toits.

Quoiqu'il eût soutenu , comme moyen de défense, que c'était son valet qui avait épousé madame Poque, Croisilles fut condamné à être enfermé à perpétuité dans les caveaux d'un monastère...

Madame de Rambouillet, survenue pendant le cours du récit, le couronne par cette moralité tirée de ï Examen des esprits de Huarte, à savoir, a que les gens du tempérament de Croisilles , étant prêtres , étoient sujets à se marier. » Du reste, l'abbé de la Couture verra bientôt s'ouvrir la porte de sa prison, La marquise emploie tout son crédit, ainsi que mademoiselle Paulet, à délivrer le pauvre reclus.

Bénigne Bossuet arrive enfin, en compagnie du marquis de Feuquières. Celui-ci présente son protégé, que n'intimide nullement la vue de l'illustre aréopage appelé à le juger. Le jeune orateur porte baut la tète et semble prêt à fournir la preuve de son talent. On lui propose un texte de discours qu'il ac- j cepte sans hésitation aucune, et, après quelques mi- j nutcs de recueillement, il entame une improvisalioaj

SALOMS ET CABARETS. 69

rillanle et nourrie qui excite les bravos do toute assemblée. Grâce aux charmes de sa parole, les Bures s'écoulent inaperçues. Il prolonge fort avant ins la nuit la durée de la séance. Voiture la clôt par î mot :

— Je n'ai jamais , dit-il , ouï prêcher ni si tôt ni si rd.

L'hôtel Rambouillet marqua d'une pierre blanche !tte mémorable journée. Sa fin approchait. Ce fut le lariage de Julie d'Angennes qui amena la dissoluon du cénacle de la rue Saint-Thomas du Louvre, adame de Rambouillet s'était depuis longtemps eficée derrière sa fille, et ne pouvait espérer, celle-ci isparue , l'etenir les « beaux esprits :; autour de ses lixante-dix ans. Elle était d'ailleurs en proie à une ifirmité qui datait de loin et que l'âge n'avait fait n'augmenter.

" Madame de Rambouillet , dit Tallemant , pouvoit ,oir trente-cinq ans ou environ , quand elle s'aperit que le feu lui échauffoit étrangement le sang, et li causoit des foiblesses. Elle qui aimoit fort à se lauffer ne s'en abstint pas pour cela absolument; 1 contraire , dès que le froid fut revenu , elle voulut )ir si son incommodité continueroit ; elle trouva que étoit encore pis. Elle essaya encore l'hiver suivant, lais elle ne pouvoit s'approcher du feu... La nécesté lui fit emprunter des Espagnols l'invention des Icôves... La compagnie va se chauffer dans l'antilambre. Quand il gèle, elle se tient sur son lit, les mbes dans un sac de peau d'ours , et elle dit plaiimment , à cause de la grande quantité de coiffes ii'elle met l'hiver, qu'elle devient sourde àlaSaint- [artin , et qu'elle recouvre l'ouïe à Pâques*. »

' Historiettes , première édition , t. II , p. 229 , 230.

Le mariage de Julio d' Antennes eut lieu en 1G45.

Il Ce fut h Rucl ([ue les noces se firent, et par une rencontre plaisante, celui qu'on nommait le Nain de la jn'inccsse Julie fut celui-là même qui les épousa *. '>

0 trop infortuné Godeau!

Madame de Monlausier valut moins que mademoiselle de Rambouillet. Après avoir, durant treize ans , tenu le marquis en respect, avec une pruderie affectée, elle devint à la cour une duègne des plus complaisantes. Elle avait, dit madame deMotteville, » de î'àpreté pour tout ce qui s'appelle la faveur^. » Dame d'honneur de la reine Marie-Thérèse , elle prit , en 16G4, sans vergogne aucune, la place de la duchesse de Navailles, trop scrupuleuse pour prêter la main aux amours de Louis XIV et de mademoiselle de la Vallière. Elle suivit le courant du caprice royal, et de mademoiselle de la Vallière passa i\ madame de Montespan.

i! Elle était de cette école dont madame de Maintenon est la maîtresse consommée, qui recherche plus l'apparence du bien que le bien lui-môme, qui s'accommode volontiers de bassesses obscures, habilement couvertes, et met tout son soin, toute son élude à ne pas se compromettre', »

M. de Montausier recueillit le fruit des servilités de la marquise. Sous sa rude écorce , il cachait une nature fort souple.

(( Dur à, ses inférieurs, difficile avec ses égaux, il savait parfaitement ménager son crédit et pousser sa

' Historiettes , première édition, t. II, p. 245, 246.

- Mémoires, t. VI, p. 167.

' Cousin, Jeunesse de madame de Longuetnlle , p 192.

fortune. Né protestant, il se convertit par passion pour sa femme et aussi par politique*. »

Complétons son portrait :

« Comme il étoit extrêmement inégal , chagrin et pédant , dit Segrais , aujourd'hui il étoit pour Qui-' nault et il l'exaltait cent piques au-dessus de Corneille, et le lendemain c'étoit Corneille qui étoit son héros , et alors Quinault étoit le plus méprisable des hommes*. »

Ce grand frondeur de préjugés n'eut pas le courage de braver le ridicule que les précieuses ont commencé à attacher à l'antique bonnet de coton. Cette antipathie des ci délicats » fut spirituellement raillée par le frère de Julie d'Angennes , le marquis de Pi-' sani, qui ne redoutait pas le scandale. Tallemant des Réaux, toujours aux aguets , n'a pas manqué de rC" cueillir cette folie de jeune homme :

« Il faut, dit-U , que je conte une chose de lui qui est plaisante. Madame de Rambouillet, qui a l'esprit délicat , disoit qu'il n'y avoit rien de plus ridicule qu'un homme au lit, et qu'un bonnet de nuit est une fort sotte coiffure. Madame de Montausier avoit un peu plus d'aversion qu'elle pour les bonnets de nuit, mais mademoiselle d'Arquenaj", aujourd'hui abbesso de Saint-Etienne de Reims , étoit la plus déchaînée contre ces pauvres bonnets. Son frère un jour l'envoya prier de venir jusque dans sa chambre. Elle n'y fut pas plus tôt qu'il ferma sa porte au verrou; incontinent cinq ou six hommes sortent d'un cabinet avec des bonnets de nuit qui, à la vérité, avoient des coiffes bien blanches , car les bonnets de nuit sans coiffes eussent été capables de la faire mourir de

' Cousin, Jeunesse de madame de LongueviUe , p. 191. ^ Mém., Anecdotes , p. 112.

frayeur. Elle s'écrie, et veut s'enfuir. " Jésus! ma sœur, lui dit-il , pensez-vous que je vous aie voulu donner la peine de venir ici pour rien ? Non , non , vous ferez collation, s'il vous plaît. » Quoi qu'elle pût faire ou dire, il fallut se mettre à table et manger de la collation que ces gens à bonnet de nuit leur servirent. Depuis cela, le marquis de Montausier, instruit de cette petite aversion , jusqu'à la grande blessure qu'il reçut au combat de Montansais , en 1652, coucha toujours avec sa femme sans bonnet de nuit, quoiqu'elle le priât d'en prendre*, 'i

La mesure est comble. Après avoir abandonné sa religion par intérêt, il ne lui manquait plus que de déserter par faiblesse la cause du bonnet de coton... Répétons-le jusqu'à satiété, Montausier n'est que la caricature d'Alceste.

Son mariage conclu , le marquis , accompagné de Julie d'Angennes, se rendit dans l'Angoumois pour y comprimer l'esprit de révolte. Il s'était donné corps et âme au Mazarin, qu'il méprisait. Que pouvait-il gagner avec la Fronde? — Il avait vu luire la fortune et les honneurs au bout de la voie où il était entré. Il prouva que sa vertu n'était qu'un masque. La Rochefoucauld l'a marqué de son fer rôuge. " 11 y a, écritil, des gens qui paraissent mériter de certains emplois dont ils font voir eux-mêmes qu'ils sont indignes d'abord qu'ils y sont parvenus. "

Avec la " princesse Julie » disparut , comme nous l'avons dit, la société de l'hôtel Rambouillet, qui se fondit dans les diverses réunions auxquelles son exemple avait donné naissance.

' Historiettes, première dtlition, f. II, p. 224, 225.