i RI' EL LES

rinconiui l'avait entraînée dans une folle intrigue, .Malherbe, qui flairait le péché mignon, u lui prit les mains d'une des siennes, et de l'autre la souffleta jus- (|u'à la faire crier au secours ^ '^ Voilà un saint que les porlefaiv n'hésiteraient pas à reconnaître pour patron.

Ce Céladon bourru avait pourtant aussi grand besoin d^ndulgence. Kntre temj)s, il courait volontiers le guilledou et s'adonnait aux Chloés de hasard. Par une juste compensation, c'était lui qui recevait les horions dans les nombreuses escarmouches qu'il livrait. Il en faisait, du reste, parade, comme un soldat se glorifie de ses blessures ; en sorte que la vicomtesse n'était jamais qu'à moitié vengée. 11 chassait toute espèce de gibier, voire même le gibier d'antichambre. Iri jour qu'il était allé rendi'e visite à madame de Rambouillet, ne l'ayant pas rencontrée, il i. présenta ses civilités i^ à une suivante de l'hôtel. Mais sa politesse faillit lui coûter cher, car un coup de mousquet ayant été tiré on ne sait d'où , dit la chronique , la balle passa entre la soubrette et rhomme aux civilités. Cette aventure devint bientôt lii fable de la cour et de la ville. Madame de Rambouillet, à la première entrevue, félicita celui qui l'avait surnommée Arlhénice de s'èlre tiré aussi heureusement d'un tel péril.

— Je voudrais, répondit-il, avoir été tué de ce coup. Je suis vieux, j'ai assez vécu; et puis on m'eût peut-être fait l'honneur de croire que M. de Rambouillet l'avait fait faire. -

Malherbe, en l'ésnmé, l'austère Malherbe, qui pose si gravement devant l'imbécile postérité, ne se

' Tallemant, Hisloiiellca , t. I, |). 1S8.

rontentait pas de jeter la bride sur le cou de ses fredaines; il saupoudrait ses entretiens de grivoiseries perpétuelles. C'était là son terrain favori. Vers la fin do sa vie, no mêrifanf plus, coninic l'amant ])liisé do madame de \ orneuil, que le titro de -. capitaine Bon- Vouloir, ■ il disait à M. de Bellef|ardo, son protecteur, avec le ton rogne qui le distinguait : , — Vous faites bien le galant ; lisez-vous encore à livre ouvert?

Sur la réponse affirmative du grand écuyer, il ajouta •

— Ma foi, je vous envie plus cela que votre duchépairie.

On ne l'appelait chez M. de Bellogarde que - le père Luxure. >■

La personnalité de Malherbe regorge d'inconséquences. Il rougissait parfois du métier de poëte. u Voyez-vous, mon cher monsieur, disait-il à Racan, si nos vers vivent après nous, toute la gloire que nous pouvons en espérer, c'est qu'on dira que nous avons été deux excellents arrangeurs de syllabes, et que nous avons été tous doux bien fous de passer toute notre vie à un exercice si peu utile, et au public et à nous , au lieu de l'employer à nous donner du bon temps et à penser à l'établissement de notre forlune. " 11 célébrait avec emphase l'illustration de la maison de Malherbe Saint-Aignan , et faisait grand fracas de ses armes, qui étaient d'argent semé d'hermines à six roses de gueules. Le lendemain, par un changement de front inattendu, il reprochait au marquis do Racan, de la maison de Bueil, ses allures et ses prétentions de gentilhomme : .. C'est folie, disait-il, de se vanter d'être d'une ancienne noblesse; plus elle e.'^t ancienne, plus elle est douteuse : il ne faut qu'une

ne, Rr ELLES,

IVnimc lascive pour porvortir le sang de Cliarlomafjne el de saint Louis. Tel qui pense èlre issu de ces «jrands héros est peut-être venu d'un valet de chambre ou d'un violon'. >?

MalluMl)e lut présenté à la cour |)ar du Perron et des Vveteaux. Henri IV le reçut à bras ouverts, mais à bourse close. Il était quelque peu enclin à la lésinerie, voire même à la rapine, le bon roi de la u poule au pot. ;■ Il ne prodiguait que les gasconnades et montrait parfois ses doigts crochus, disant avec une cynique ingénuité : " Si je n'avais été roi, j'aurais été pendu. '• 0 mystères de la popularité!

Cependant , Henri IV avait fait « commander des vers » à Malherbe sur son voyage dans le Limousin ; les vers servis, il fallait les payer. Notre gascon se tira d'affaire avec la libéralité de M. de Bellegarde, qui reçut l'ordre de pensionner l'auteur sur sa propre cassette. Le premier gentilhomme de k chambre, s exécutant de bonne grâce, lui donna mille livres d'appointements et la table; de plus, il lui entretint un laquais et un cheval. Ce fut dans celle maison que commencèrent les relations de Malherbe avec Honorât de Bucil , marquis de Racan , alors page de M. de Bellegarde; relations de pédagogue à élève.

Notre maître d'école rente, logé et nourri, ouvrit chez lui un cercle ou plutôt une classe. Il y admettait Maynard, Cauvigny de Colomby, Vvrande, Infrainville, Lingendes, Touvant et Chandcville. Maynard était, en ce temps là, président au présidial d'Aurillac. Un habitant de cette ville s'en vint uji jour heurter à la porte, demandant :

— M. le président n'est-il pas ici?

' Mcnéirier.

SALO\S ET CAllAllETS. l.îl

\!allierbp, avec sa brusquerie ordinaire, se leva et répondit :

— Quel président demandez-vous? 11 n'y a que moi qui préside iei.

Ce grand éplucheur de syllabes ne reconiiaissait , m toutes ehoses, d'autre supériorité que la sienne. Il prétendait dépasser tout le monde de la tète, et jalousait non-seulement les succès poétiques de ses discij)los , mais encore la taille élancée de Colomby. Du reste, il était n grand et bien fait, et d'une constitutidu si excellente, qu'on a dit de lui^ aussi bien que il Alexandre, que ses sueurs avaient une odeur agréable ' ". La moryue de Malberbe le menait tellement l'iii, que le doucereux Lingendes, dont CoUelet a vanté la politesse, dépouilla une fois sa patience accoutumée et s'écria : - Ce n'est qu'un tyran; il abat l'esprit aux gens. ^ Souvent, il y avait foule cliez le tyran ; on venait lui faire sa cour, baiser la main qui tenait la verge du Parnasse. Mais le palais ne se composait que d'une cbambre, et la cbambre ne renfermait que huit chaises. Quand tous les sièges étaient occupés , Malherbe verrouillait la porte et criait à ceux qui frappaient : .; Attendez , il n'y a plus de chaises. ''

La vicomtesse d'Auchy eut pitié de cette gène et offrit son hôtel. Pour faire pièce à l'abbé de Bois- Robert, l'abbé de Cérisy la pressait depuis longtemps d'élever académie contre académie. Outre les familiers du logis de Malherbe , cette réunion compta parmi ses membres : Pagan , l'ingénieur; Maucors, docteur en théologie ; les abbés de Cioisille , Montfuron et d'Aubignac; Maugars, le joueur de viole;

' Tallcmant, Historiclle^, t. I. p. 160.

Claude (le l'Estoilc; enfin, deux philosophes d'orrasion et rivaux, répondanl aux noms de riCsclacho et de Saint-Ange.

Malheibe, on le pense bien, liônait iei comme chez lui. Il 1^ apporta la même superbe et la même acrimonie. Lui présent, on ne pouvait parler que de ses vers. 11 remj)lissait et fatiguait l'assemblée de son individualité. Il était connue Racan, (. de Halbut en Balbutie " , ainsi qu'il le disait lui-même, et avait néanmoins la manie de la déclamation. uC'étoit, écrit Balzac, le plus mauvais récitateur de son temps. Nous l'appelions l'Anti-Mondori... Outre qu'on nel'entendoit pas, à cause de l'empêchement de sa langue et de l'obscurité de sa voix , il crachoit au moins six fois en récitant une stance de quatre vers ; ce qui fit dire au cavalier iMarin qu'il n'avoit jamais vu d'homme plus humide ni de poëte plus sec » . Le jugement du cavalier Marin est marqué au bon coin. ^^ Poëte sec >i , voilà Malherbe convenablement drapé. L'esprit de cet aligneur de rimes ne connaissait que des couches longues et laborieuses. Il lui fallut trois ans pour mettre au jour la pièce intitulée : " Consolation à M. le premier président de Verdun sur la mort de madame sa femme " . Le « sacré ministre de Thémis " , — c'est son expression, — était remarié lorsqu'il reçut la " consolation » . Quel iV-propos !

Malherbe mordillait les vers d'autrui , quand il avait fini de défiler son chapelet d'hémistiches mali cousus. Le fruit où ilmettait le plus volontiers la dent, | c'étaient les archaïsmes de mademoiselle Marie Jarsj de Gournay, qui avait fort justement qualifié del « bouillon d'eau claire >■> son incolore et insapide traduction du trente-troisième livre de Tite-Live. La fille d'alliance de Montaigne j)rotcstait contre le nouveau

Parnasse, on ronsardisant h oiitrancp. CcIIp qnp le professeur d'éloquence Dominique IJaudius appelait a u sirène Françoise '> était, selon le style du temps, une assez gaillarde pucelle. Le culte qu'elle avait voué aux Grecs lui faisait amnistier le grand mépris dans lequel parfois ils ont tenu les femmes. .. A Dieu ne plaise , disait-elle avec une candeur renversante, à Dieu ne plaise que je rondamme ce que Socrate a pratiqué. ^ Richelieu voulut, un jour qu'il était en belle humeur, jouir de l'embarras de mademoiselle de Gournay. 11 l'envoie chercher et lui adresse un compliment tout composé de vieux mots dérobés à son OmhreK

— Vous riez de la pauvre vieille, lui dit-elle; mais riez, grand génie, riez; il faut que lout le monde contribue à votre divertissement. .

Le cardinal déferré se retire de ce faux pas en disant à Bois-Robert :

— Il faut faire quelque chose pour mademoiselle de Gournay. Je lui donne deux cents écus de pension.

— Mais elle a dès domestiques, répond l'abbé.

— Et quels ?

— Mademoiselle Jamin, bâtarde d'Amadis Jamin, page de Ronsard.

— Je lui donne cinquante livres par an.

— 11 y a encore mademoiselle Piaillon... c'est sa chatte.

— Je lui donne vingt livres de pension , à condition qu'elle aura des nippes.

— Mais, monseigneur, elle a chatonné.

Et Richelieu d'ajouter encore une pislole. L'abbé

' L'ombre 'le la demoiselle de Goitrncij. Paris, 1626.

l'.O RUELLES,

de \ illoloin a ininiorlalisé cplte intéressante bète dont, entre parenthèses, il sVst plu à clianfjer le sexe : >- Ije piaillon de mademoiselle de Gonrnay, éciit-il , en douze années qu'il a vécu auprès d'elle, ne se fût pas délogé une seule nuit de sa chambre pour courir dans les gouttières ou sur les toits comme les autres chats*. " 0 monsieur de Villeloin, c{ue d'abbi's moins collet-monté que ce nialou!

Claude de l'Estoile seul osait prendre la défense de mademoiselle de Gournay attaquée , vilipendée par Malherbe. 11 en fut récompensé : elle lui légua, en mourant , une précieuse relique , son exemplaire de Ronsard.

Quand le despote du lieu battait en retraite, l'académie de la vicomtesse d'Auchy prenait ses ébats conmie une troupe d'écoliers délivrés de l'œil du maître. C'était alors un pêle-nièle de harangues de toute sorte , de comédies et de sermons , un vacarme de voix à déchirer les oreilles d'un sourd. Mais , aujourd'hui, à l'heure où nous faisons notre entrée, quoique Malherbe soit absent , le dé de la parole est tenu par une seule personne, l'auteur du Traité des for tijical ions. L'ingénieur Pagan, qui doit laisser un œil en Italie, promène lentement ses regards sur l'assemblée, comme pour la préparer au charme de son éloquence, et entame un discours où l'on entend le tambour battre et le canon ronfler. Il a pris soin de s'excuser , dans son exorde , avec un air cassant etj dédaigneux, de s'être plus adonné aux armes qu'aux lettres ; ce qui fait dire à Habert, l'avocat au conseil " Cet homme a déclaré qu'il ne savoit pas le lalin;' je trouve pourtant qu'il n'a pas trop mal traduit le

' Marollcs, Siillr des Mémoires, p. !)8, 09.

SALOXS ET CABARETS. l'.l

Miles (jloriosus de Plante. ■■ De plus , il ciiculc un bruit qui fait remonter la paternité du frionipliant discours au petit-fils du garde des sceaux , Monlholon, grand capitaine de plume, que la mort attend au siège d'Arras. Autour de Pagan bourdonne sans cesse un taon d'une désespérante taquinerie, François Hédelin. L'auteur de la Foire d'amour et des Conseils à Célimène sur les moyens de conserver sa réputation, l'abbé d'Aubignac et de Meimac, est un personnage qui, selon Tallcmant, .. a toujours de la bile de reste' •■ . Donc, agacé par les rodomontades de Pagan^ il lui fait une guerre de coups d'épingle, et ne le hiche que tout criblé de brocards. Mais la victime se relève et s'élance furieuse sur l'abbé, qui se réfugie bravement derrière un essaim de marquises cifarouchées.

Après la barangue de Pagan, celle du comte de Bruslon, un autre grotesque. L'introducteur des ambassadeurs, chemin faisant, s'empêtre dans les brous- 'sailles de son style fourré de périodes impossibles et de métaphores de l'autre monde. Il se tire de ce guêpier par une enjambée sans exemple. A propos de Henri IV, son point de départ, il va déterrer Alardochée qui n'en peut mais, et l'affuble d'une fraise de la bonne faiseuse et de canons du dernier goût. Le vainqueur d'Aman , transformé en parfait raffiné d'honneur, n'est-ce pas là une adorable invention? — Bruslon devait inspirer, pendant la campagne de Lorraine, un couplet d'allure éminemment gauloise :

Ce grand foudre de guerre.

Le comte de Bruslon, Etoit comme un lonuerrc Avec son Ijatailion ,

' Historictlcs, f. I , p. 208.

Composé (le tiiK] liomraes Et de quatre latnbours , Criant : Hélas ! nous sommes A la fin de nos jours.

Nous délions tous les vaudevillistes réunis cl accouplés de procréer un huitain plus piquant. Où vit-on , marchant de concert, pareille cràneric et pareille couardise? — Mais passons.

Voici les deuK rivaux l'ace à face. L'Ksdache, ce novateur qui enseigne la philosophie en français, dispute pied à pied l'attention générale à Saint-Ange , un maniaque, qui prétend démontrer la Trinité par « raison naturelle, ^ et serine déjeunes enfants sur les questions ihéologiqucs. L'Esciache est vaincu. On s'éhahit autour de ces petits prodiges, qui jouent avec Dieu le Père comme avec Polichinelle. On s'émerveille d'entendre de bouches si roses sortir de si grosses paroles. Une seule voix s'élève pour protester contre le scandale de ces profanations enfantines, la voix de iAI. de Paris, oncle et prédécesseur du gamin mitre de la Fronde. Le grave prélat, venu là par ha^sard, prend congé de la vicomtesse, ajM'ès lui avoir il conseillé », d'un air impératif, de laisser désormais la théologie à la Sorbonne. — Pauvre Saint- Ange! c'était bien la peine de convertir des perroquets !

Avec la sortie du cardinal de Retz , coïncide l'apparition bruyante de deux originaux, qui s'assourdissent d'un monologue simultané. Celui-ci a nom Boutard : c'est un petit homme au long nez et h jet de voix continu. IJoulard est en train de tirer sur Malherbe. Il traite ex cathedra des diverses façons de cracher : il en a découvert cinquante-deux, dont il fait la démonstration aux dépens du tapis de pied de

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iiidanic d'Auchy. Le monologue de raiilio ne se compose que de points d'exclamation : i Délicieux! pariait! oh! oh! oh! •• — ^i Qu'csi-ce donc? ;- dénia nde-t-on de tous côtés , pour couper court aux cccentricités écœurantes du prolixe Boutard. Le mar- (|uis, car ce n*cst rien moins qu'un marquis, — tient à la main la Gazette de Sauvage^, l'inventeur du « canard -^ et le concurrent de Renaudot.

— Sarpejeu, s'écrie-t-il, cette fois Sauvage nous la baille belle... Figurez-vous, — pardon, charmante vicomtesse, ajoute-t-il en s'inclinant devant la maîtresse de céans ; figurez - vous que ce diable d'homme cite un arrêt du parlement de Grenoble qui déclare légitime un enfant que la mère avoue avoir conçu durant l'absence de son mari, et cela, par la' force de l'imagination, en songeant qu'elle habitait avec lui.

Et toute l'académie de rire aux larmes, — Sauvage devait, lui, mourir d'hilarité, lorsqu'il apprit que le même parlement, piqué au vif, avait rendu un arrêt contre sa plaisanterie, et que les écoles de médecine, dévorant le canard, agitaient gravement la question de savoir - si la force de l'imagination pouvoit suffire pour faire concevoir ?.

Cette scène passée, Armenlières, l'espiègle neveu de la vicomtesse d'Auchy et la dernière galanterie de madame de Sablé, prit hautement à partie le poète Touvant, et, de sa voix la plus caressante, le pria de livrer àl'admiration dxil'académie quelque poëme frais éclos. Touvant partit aussitôt, comme un mousquet chargé à point et dont on vient de presser la détente. \otrc rimeur lit une décharge aflrouse de vers incan-

' Ct'lte IVuilie s'iinprimail à Bruxelles.

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dpsccnls.Celn rcssonil)lail, piirdon (leraiiarlii-niiismo, t — à un feu do peloton sans lin. La malice (rArnicn- v lièrcs devait tourner à sa propre confusion, car tout l'auditoire trépignait d'aise et menaça de tomber dans une pâmoison extatique en entendant cette strophe larmoyante :

L'amour d'Endymion fait-il rougir la lune? Elle lient en ses bras, lorsque la nuit est brune,

Le pasteur (endormi.

Le mari do Procris fait-il honte à l'aurore? Et la belle Vénns plaint-elle pas encore

La mort de son ami?

Hélas! la trouée était faite : il s'ensuivit une épou- 1| vantablc inondation de rimes. Dumay et Monliuron donnèrent un libre cours à leurs élucubrations amoureuses. Ils convoitaient tous deux une certaine Angélique, et se la disputaient ;\ coup d'hémistiches enflammés. L'abbé de Val-Saine déclama une pièce intitulée : .- Sur un baiser pris par un feint départ. ■• Dumay riposta par des stances sur le sein d'Angélique, qu'il qualifia de c< sphère d'amour. -^ C'est une manière de complainte où l'on remarque l'adorable antithèse suivante :

Ton sein est un brasier environné de glace.

Ce vers lit tourner tous les regards du côté de madame d'Auchy, dont la gorge splendidc était en grande réputation , et qui, sur un pareil terrain, ne souffrait aucune rivalité. La vicomtesse ricanait avec ' une suprême impertinence, qui déconcerta l'élégiaque et timoré Dumay. 11 s'effrayait de l'audace qu'il n'avait pas eue et de l'allusion blessante qu'on j)ouvait lui prêter. Il savait que, si Malherbe rudoyait parfois sa

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Calistc, il faisait bàtonner ceux qui osaient la toucher du bout de leurs épigrammes , — témoin Berlhelot, coupable de cette malice :

Beauté dont je me ris, quand on dit quf l'Amour Se plaît tant en vos yeux qu'il y fait son séjour, N'avez-vous point de sens pour jufjer qu'on vous flatte? Qu'il ne s'y loge point, il est trop éiidcnt. Sinon qu'il y logeât ainsi qu'un président Prononrant des arrêts en robe d'écarlale.

C'était la contre-partie de la méchanfo pièce do Malherbe, qui commence ainsi :

Amour est dans ses yeus, i! y trempe ses dards.

Madame de Rambouillet avait déjà dit à ce propos ;

11 a raison, car ses yeux pleurent, presque toujours, et l'Amour trouve de quoi y tremper ses dards tout à son aise. - Malherbe s'était vu, dans le cas présent, o])ligé de renfermer sa rage , car les convenances ne lui permettaient pas de dépêcher à la marquise le gentilhomme besogneux qui lui servait de coupejarret. Ce drôle, nommé la Boulardière, était un gascon de Caen , sans foi ni loi , ne parlant que de ses illustres aïeux, et prêt, moyennant quelques écus, à envoyer son noble père dans l'autre monde.

Malherbe n'avait plus sans doute la Boulardière sous la main, lorsque son fils fut poignardé par de Piles. 11 comptait alors soixante-treize ans, et voulut tirer lui-même vengeance du meurtrier. Des capitaines aux gardes, témoins de la scène, se jouèrent de cette valeur quasi-posthume. Il fallut rengainer. Malherbe, du reste, quand vint sa dernière heure, regarda bravement la mort en face , et dit à ceux qui lui parlaient du paradis et de l'enfer : " J'ai vécu

comme les autres , je veux mourir comme les autres et aller où vont les autres. " l\Iais il devait gâter ce mot et laisser encore passer le I)out de rorcille du pédagogue. Au moment même de l'aire le grand saut, il gourmanda sa garde-malade, qui se permettait des privautés avec la langue française. Quant à la vicomtesse d'Auchy, elle fut sur le point, comme le marquis de Grillon, de refuser rextrêmc-onction , sous prétexte que ce n'était qu'un c. sacrement de bour- Jî'^ois..

Malherbe, né eu 1555, nous a fait rétrograder jusqu'à l'ère de Régnier, avec lequel il n'a de commun que l'époque. Rentrons dans le dix-septième siècle par la grande porte.