INTERVENTION ANGLAISE A HÉRAT

l'Inde, cite le chiffre des troupes nécessaires pour défendre les lignes Pishin — Hérat et Djamroud — Kaboul. Il regarde comme suffisant d'avoir sur la première ligne environ '20,000 hommes et 24 canons, et sur la seconde environ i 3,000 hommes et 30 canons ; au premier chiffre il faut ajouter encore autant pour la défense des derrières jusqu'à Tlndus et même jusqu'à Kandahar, et le second est augmenté encore, en vue d'une attitude hostile des tribus frontières.

Ainsi, on ne peut pas diriger sur Hérat plus de 50,000 hommes, qui, avec cela, ne seront guère remarquables sous le rapport de la qualité, puisque dans leur effectif entrent des troupes très précaires, appelées auxiliaires. Les utiliser pour la protection des derrières de l'armée de Hérat serait risqué, puisque, en cas de soulèvement de leur part, la ligne de communication de cette armée serait exposée à une attaque de ses défenseurs. Il ne serait pas moins dangereux de désigner une grande partie de ces troupes pour la composition de l'armée du Nord, dans laquelle l'élément anglais serait comparativement peu important, et les troupes auxiliaires pourraient, en s'entendant avec les tribus frontières insurgées, faire aux Anglais, dans le nord, une situation sans issue. Ayant déterminé la quantité et la qualité des troupes anglaises, qui peuvent être dirigées sur Hérat, tâchons d'éclaircir si elles peuvent atteindre Hérat avant l'arrivée dans cette ville de forces russes importantes, et aussi si elles peuvent prévenir la prise de cette ville. Examinons d'abord les moyens dont disposent les Anglais sur les frontières de la province transcaspienne. Actuellement, ils ont quatre consulats, situés à 100-150 verstes de notre frontière : à Tavriz, Recht, Astrabad et Mechked; en outre, à ce

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qu'il parait, ils ont des agences diplomatiques à Hérat et à Mazari-Chérif; leurs consuls ont des correspondants àKoutchan, Mohammed-Abad, Seraks, Hérat, Tourbet- Cheikh-Djam, Rou et Birdjan. Tous les consulats sont reliés entre eux et avec leurs principaux agents, et aussi a\ec l'Europe, par des lignes télégraphiques, dont celle de Mecliked — Téhéran a été construite avec l'ar- - gentdes Anglais et est placée sous leur surveillance. Avec les agents de Hhaf, lierai et Birdjan, le consulat de Mechked correspond par la poste, volante avec les deux premiers, persane avec le dernier. En outre, pour recueillir des renseignements, les Anglais entretiennent sur nos frontières des correspondants secrets parmi les indigènes et envoient encore périodiquement des espions particuliers. Pour aider les agents anglais, il y a encore l'agence afghane. D'après ce qui précède, on voit que la partie des renseignements est merveilleusement organisée par les Anglais, et qu'il est presque impossible de mobiliser secrètement nos troupes dans la province transcapienne ; tout événement qui y parait extraordinaire est immédiatement communiqué à Mechked, d'où, en un jour, la nouvelle est transmise à Londres et à Calcutta.

Il a été question plus haut de la vitesse de la mobilisation de l'armée anglo-indienne, et l'exemple cité ne plaide pas en faveur de la rapidité de cette opération : la division du Badjaour a été mobilisée en dix-huit jours. Le transport des troupes sur la frontière, à Tcliaman, exigera aussi beaucoup de temps. D'après les calculs de David Ross, qui connaissait bien la grande voie ferrée des Indes, il peut être affecté, pour le transport des troupes de Lahore à Quetta ou Tchaman, 12 trains par jour, enlevant 2,160 hommes