INTERVENTION ANGLAISE A HÉRAT

de toutes armes, avec les travailleurs militaires, les chevaux et les canons. Avec ces données, on peut faire le compte global du temps nécessaire pour le transport des 50,000 hommes du détachement d'opérations de Hérat et des 15,000 (1) désignés pour la garde des communications sur la ligne Quetta — Hérat. Ainsi, en divisant 65,000 par 2,160 et en ajoutant le temps nécessaire au trajet, en moyenne 3 jours, on a 33, — nombre des jours exigés pour le transport des troupes sur la frontière, à Tchaman.

Un Allemand, qui a passé huit mois dans Flnde et qui connaît à fond les ouvrages traitant du sujet considéré, confirme aussi la lenteur considérable de la mobilisation et du transport des troupes de Tarmée angloindienne ; il dit (2) : « Leurs chemins de fer n'ont qu'une « voie, et cette dernière est de largeur différente sur les « divers embranchements; la quantité du personnel « mobile est insuffisante ; ils n'ont aucune des connais- « sances indispensables à rembarquement et au débar- « quement des troupes et des équipages. Toutes ces « circontances, enfin, nuiront considérablement à la « rapidité du transport des troupes. »

Ainsi, dans un mois à partir du premier jour de transport (3) ou dans un mois et demi et peut-être

(1) A ce chiffre il faut ajouter la garoison de Qaetta, égale à 5,000 ou 6,000 hommes.

{%) A german view of the defence of India, translated from the german by capt. £. S. May, R. A., dans The United service Magasgkne, mars 1891.

(3) Exactement, 50,000 hommes seront transportes en 23 jours environ sur la frontière ; de là jusqu'à Kandahar, il y a 6 jours de marche.

110 CHAt>ITRE VIII.

plus à partir du premier jour de la mobilisation, 50,000 hommes de troupes d'opérations peuvent être dirigés sur Kandahar. Si à cela on ajoute le temps qu'il faudra au gouvernement britannique pour recevoir la nouvelle de la mobilisation ou de Tattaque de nos troupes, et aussi pour se décider à s*opposer à la prise de Hérat par une offensive sur cette ville, on voit que, pour préparer Farmée indienne à la marche, à partir de Kandahar, il ne faudra pas moins de deux mois. Peutêtre ce délai sera-t-il moindre, si les Anglais peuvent mener simultanément le transport des troupes et l'organisation des convois, en munissant les troupes de moyens de transport au fur et à mesure de leur arrivée sur la frontière à Tchaman ou Quetta; mais toujours est-il peu probable qu'ils réussissent à diminuer notablement ce délai, attendu que, pour le transport d*un mois d'approvisionnements d'une armée de 50,000 hommes, il faudra réunir un nombre énorme de bêtes de somme, ce qui exigera un temps considérable. Il faut se rappeler que, pour la brigade Turner, au début de Texpédition du Vaziristan, il a fallu environ 2,000 chameaux, réunis dans l'espace de deux mois. Ainsi, sans avoir de données exactes sur la mobilisation de l'armée angloindienne, mais en reconstituant approximativement sa durée, on peut affirmer que le temps indispensable pour mettre cette armée en état de partir dépasse notablement celui qui est nécessaire à nos troupes. Sans citer de données numériques sur la mobilisation de ces dernières, on peut dire à l'appui de ce qui vient d'être avancé, que pour l'attaque de nos troupes sur Hérat^ il n'y aura pas à organiser de transports aussi considérables qu'il en faudra à Tarmée anglaise, dans son attaque sur cette même ville et qu'ensuite^ la ligne

INTERVENTION AÎîGLAÏSE A HÉRAT. 111

d'opérations de Tarmée traverse notre territoire, où nous pouvons la préparer sous le rapport des approvisionnements.

Pour la simplicité des conséquences, supposons que la mobilisation de notre armée et celle de Tarméé anglaise soient terminées simultanément. Alors, 23 ou 25 jours après la fin de la mobilisation, nos troupes, au nombre de 22,000 hommes, avec 48 canons, arriveront à Hérat ; les réserves se trouveront : à la station de Douchak (430 verstes de Hérat), 17,000 hommes et 32 canons; à Seraks et Pouli-Hatoum (310- 250 verstes), 11,000 hommes et 22 canons. A ce moment (1), 50,000 hommes de Tarmée anglo-indienne marcheront de Kandahar sur Hérat et se trouveront à 550 verstes de cette dernière ville ; par suite, quand les Anglais arriveront à Hérat, ils y rencontreront 50,000 hommes de troupes russes et 102 canons* Hérat, suivant toute probabilité, sera occupé par nos troupes, puisque ces dernières auront à leur disposition cinq semaines pour la prise de cette ville, avant Tarrivée de Farmée anglo-indienne* La garnison de Hérat, d'après les renseignements de 1893 (2), consiste en 6,000 hommes d'infanterie afghane, 1200 cavaliers et 72 canons. La ville a été fortifiée sous la direction d'ingénieurs anglais iTartillerie se compose de 6 pièces lisses de 8 livres, 10 de 8 pouces et 12 obusiers de 24 livres, approvisionnée de 14,000 coups, doïi du gou^

(1) Nous supposons qu'avec Taccélération certaine de la préparation à la campagne, l'armée anglaise puisse marcher sur Hérat moins d'un mois après la fin de la mobilisation.

(i) « Inyasion des Russes dans Tlnde »* article de Youiighusbandi The niiMUenih eentury, n9 195, mai 1893.

i\t CHAPITRE VIII.

vemement britannique. On peut assurer qu'il si entièrement à notre détachement de 22,000 hom avec 48 canons, de quatre à cinq semaines pour pU l'étendard russe sur les mui's de Hérat (1). Ainsi 50,000 hommes de l'armée anglo-indienne, en arri à Hérat, trouveront cette place occupée par les Ri et, sous ses mui-s, 30,000 hommes de troupes ehoi

La situation des Anglais pourrait devenir sans ii si une partie de nos troupes était dirigée par Kh. travers le désert de ce nom, en contournant Hérat, la direction de Sehzevar et de Ferrali. Il a été é par une reconnaissance récente que le désert de 1 malgré son apparence menaçante sur les cartes tantes, est entièrement praticable dans toutes lei rections, et que les seuls obstacles seraient le la Nemeksar et une petite bande de sable. .En 1870, mée de l'émir Mohamed-Yacoub-Khan passa à trave désert, bien qu'elle n'eût avec elle aucun eonv< aucunes provisions et que, dans la région, il régni froid excessif. Il est évident que toutes les chances insuccès sont du côté des Anglais. Battue, leur a sera Torcée de se retirer à travers une contrée déva sans ressources, et sera esposée continuellement l attaque sur ses flancs.

Si les Anglais réussissent à concentrer presque tt leurs troupes au sud de la ligne d'opérations, en cou la garde des approches de Kaboul aux troupes afghi alors les troupes du district militaire du Turkesta cevront aussi Tordre de marcher sur Hérat (2), et

(I) 11 sera utile de renforcer l'artillerie da détachement d'i

lions par uoe batterie de mortiers da district militaire da Ca

(3) Il sera plus juste de diriger les troupes du diitrict mi

INTERVENTION ANGLAISE A HÊRAT. 113

cette hypothèse, nous aurons la supériorité comme situation sur les Anglais, dont la défaite peut aboutir à l'anéantissement de leurs troupes actives. Cet échec provoquerait, d'autre part, un soulèvement général dans rinde et la destruction de Farmée de défense intérieure. Mais on objectera que des réserves peuvent arriver d'Angleterre dans la proportion de deux corps; à cela on peut répondre que chez nous deux corps seront mobilisés en même temps, et que derrière eux il y aura tous les autres corps de la Russie, qui se trouvent plus près de l'objectif principal de l'action, que les réserves des Anglais. Ainsi il n'est pas probable que l'Angleterre réussisse à enlever Hérat par la force. Vraisemblablement elle déclarera la guerre à la Russie et lui infligera des échecs sur mer, pour nous forcer par là à évacuer Hérat; ou, attendant le moment favorable, elle reviendra à ses intrigues habituelles, provoquera des complications en Europe et alors nous déclarera la guerre. A tout cela la Russie doit répondre par la marche de ses troupes sur Kandahar et Kaboul. Cette attaque ne présentera pas de grandes difficultés, puisque la principale ligne d'opérations sera raccourcie presque de moitié, et que, par suite de la prise de Hérat et de l'organisation de l'arrière, tous les obstacles, suscités par l'étendue et le genre des communications, seront écartés, et la délicate question du ravitaillement résolue d'une manière favorable.

da Turkestan sar Hérat que sur Kaboul, pour profiter de la situation défavorable des 100,000 hommes de l'armée anglaise, séparée de sa frontière par 600 verstes; en outre, toutes les ressources doivent tendre à l'obtention du but principal de la campague : la prise et l'occupation de Hérat.

114 GHAPITRR Yni,

Comme conclusion de ce chapitre, citons les paroles du général Sobolov dans son ouvrage le Conflit angloafghan : « Nous nous permettrons de donner notre avis « sur la capacité des Anglais pour une action offensive « du côté de rinde. Ni la situation intérieure, ni Tor- « ganisation de Farmée anglo-indienne ne répondent a à une politique offensive. Nous sommes profondément « convaincus de la vérité de cette considération. L'étude « que nous avons faite de la campagne (1880) nous la il confirme jusqu'à l'évidence. Les Anglais ont fait la « guerre à une partie du peuple afghan, qui n'avait pas, « à cette époque, de gouvernement solidement établi, « ni d'armée régulière, et ils n'en ont pas moins subi « échecs sur échecs, qui ont réduit toutes leurs pré- « tentions, orgueilleusement étalées devant ce peuple, « ^ — à zéro... Une armée anglo-indienne nombreuse, « introduite dans l'Afghanistan et commandée par des « officiers instruits, au nombre desquels étaient de « nombreux généraux de talent, n'a pas pu vaincre <i une partie du faible État voisin, qui, avec cela, était « dans l'anarchie... »

Les événements de 1897, la campagne infructueuse des Anglais contre les tribus révoltées, sur la frontière scientifique du nord-ouest (i), peuvent servir de çonfir^ mation à l'avis du général Sobolev.

(1) Guerre contre les Pathans, Afridis, etc. {Note du traducteur,)

Manières de voir des Anglais sur la défense de la frontière nord-ouest de Plnde»

Avant d'élaborer le plan d'attaque de nos troupes sur rindus, faisons connaissance avec la manière de voir des autorités anglaises, sur le caractère de la défense de rinde.

Relativement à la défense de la frontière des Indes , il existe deux solutions : certaines autorités, telles que, par exemple, lord Lawrence, lord Napier, sir William Mansfield, le général (actuellement lord) Roberts, lord Cbelmsford, disent qu'il vaut mieux se défendre sur la frontière même, que de se battre avec l'adversaire dans une région aussi difficile et aussi hostile que FAfghanistan, loin des réserves et des autres ressources ; les autres, avec Mac Gregor à leur tête, tiennent pour la défense active, avec l'occupation de postes extérieurs dans l'Afghanistan et sur l'Hindou-Kouch.

Les arguments des premiers se réduisent à ceci, dans leurs points principaux : la frontière nord-ouest présente une ligne de défense forte, tandis que la région de Kandahar et de Kaboul est faible, au plus haut degré, sous le rapport des positions défensives. Les qualités de défense de la frontière nord-ouest ne consistent pas seulement dans le fleuve Indus, qui constitue un

obstacle sérieux, et dans les garnisons de Que Peshawer, mais encore dans les conditions phiques de la région, qui s'Étend entre l'Indus el Kaboul — Ghazni — Kandabar. En se portant l'armée anglaise se trouvera en avant des d plus compliqués, qui, en cas d'insuccès p( contribueront à son entière défaite, et, en c issue favorable, présenteront pour les commui d'énormes difficultés, qui augmenteront eons ment le prix de la campagne. D'un autre troupes russes en s'approchant de l'Indus, ( éloignées de leur base, que la défense de leii ligne de communications sera un problème ensuite, après des marches fatigantes, ayant t monter les obstacles de la contrée précitée, été un espace considérable, les Russes tomberoni feu des forts ennemis et les troupes anglaises queront avec toutes chances de succès. Le Robcrts dit : « Plus la ligne de communicati longue et difficile, plus il faudra à la Russie \i sérieuses difficultés, et, pour ne pas la raccour» d'un mille, je laisserais le réseau de ces obstacle il est, jusqu'à la passe même de Rhaiber (1^ loin, il dit qu'avant tout il faut avoir une am santé, et ensuite étendre le système des commu: pour la concentration des troupes, le long de la anglaise.

Ensuite, les partisans de la défense sur la démontrent que ce système n'exige pas l'org) des grands transports, qui seraient indlspensal

(1) Acluellement, dJt'OD, le lord a change d'ai

;nsk de l'inde au nord-ouest. ii^

s offensives; grâce à cela, outre la conle somme importante, l'Inde ne sera pas puisement de ses moyens de transport, on commerce extérieur après l'expédition

ay écrit: * Par l'établissement de moyens nener rapidement des forces supérieures >ulu de la frontière, sur laquelle on peut

l'attaque, nous aurons une garantie enlésoi^anisation rapide des troupes enneopéreront contre nous, et si l'argent, guerres inutiles, avait été, au lieu de cela, la construction d'une voie ferrée le long ières, nous serions entièrement garantis i attaque sur nos États, aussi bien imméie la part des troupes russes, que des atiques, agissant avec l'aide et sous la s Husses ».

de v^ir de lord^helmsford sur la défense ; nord-ouest offre aussi de l'intérêt (1).

ime indis|>ensable de conduire la défense ère sur la frontière même, en accueillant son ilëbouehé des montagnes. A l'appui de nne les arguments suivants : la frontière it à son avis de fortes positions naturelles jffensives, ayant en outre été fortifiée par s ingénieurs, rend une invasion de l'Inde e risquée au possible dans son accomaecès du fleuve Indus, que le lord consi-

ii8 CHAPITRE IX.

dère comme absolument infrauchissable, est solidemeiit couvert à Touest par une contrée difficile à traverser, et, en outre, par les fortifications de Quetta et de Pesha^ wer. D'après Favis de Chelmsford, le camp retranché de Quetta ferme immédiatement, non seulement les principales routes qui conduisent deKandahar à Flude, par la passe de Bolan, et à Gurrachee, par Kélat et Sûïmiani, mais, par sa situation sur le flanc gauche des autres routes, protège le fleuve Indus entre Soukkour et Dera-Ismaïl-KJian.

Il dit ensuite que la partie de Tlndus, entre Attok et Kalabah, peut être considérée comme impropre au passage, et par conséquent, qu'il ne reste à protéger que la portion franchissable du fleuve entre Kalabah et Dera-Ismaïl-Khan.

Regardant comme invraisemblable une attaque des Russes venant de Kandahar, sur cette partie, puisque la garnison de Quetta Tempêche avec des forces suffisantes, placées sur le flanc de Fassaillant, Chelmsford signale les chemins de Ghazni, les seuls qui restent pour une attaque des Russes sur la portion située entre Kalabah et Dera-Ismaïl-Rhan. Ces chemins descendent de Ghazni par les vallées du Rouram, du Totchi et du Gomoul; laissant de côté le premier, puisque les deux derniers sont beaucoup plus courts et plus praticables, lord Chelmsford montre leurs difficultés considérables et Timprobabilité qu'elles soient surmontées, dans le cas d'un mouvement par ces chemins d'unie armée de 40,000 à 50,000 hommes. Néanmoins, il conseille de protéger cette partie du fleuve par rétablissement d'un camp fortifié dans le genre de celui de Quetta, sans Foccuper par une garnison ; grâce au développement d'une voie ferrée le long de la rive gauche de l'Indus,