DÉPENSE DE L*INDK AU NORD -OUEST. U

la seule portion vulnérable, indiquée plus haut, de la frontière anglaise peut être renforcée dans un temps très court. Ensuite, relativement à la défense de la plaine de Peshawer du côté de Kaboul, Chelmsford cite la manière de voir du stratège autorisé Hamley, qui combat ridée de la défense de Tlnde au delà de la passe de Kbaïber : « Je crois, dit Hamley, qu'il peut avoir été « dit beaucjoup contre Toccupation de positions au delà « du Kbalber, et rien pour, et qu'un tel plan serait une « source, non de force, mais de faiblesse. » Lord Hamley propose de fermer le débouché de la passe de Khaïber par rétablissement d'un camp fortifié, armé d'une nombreuse artillerie et pourvu d'une garnison par les troupes de Peshawer; dans ces conditions, Hamley regarde comme impossible à un adversaire de déboucher de la passe de Khaïber. Relativement à la défense de la frontière nord, lord Chelmsford conseille aussi de recevoir les Russes à leur débouché des montagnes, mais de ne pas prendre de positions excentriques à Tchitral et Gilgit, de ne pas construire en ces points de routes militaires, qui pourront faciliter l'attaque de l'adversaire, mais de laisser la contrée elle-même arrêter ce dernier. Ayant montré les avantages d'une défense sur la frontière même, lord Chelmsford propose de placer le noyau de l'armée sur la rive gauche de l'Indus, par exemple, sur la ligne Lahore — Djelam — Rawal-Pende, et de mettre toutes les troupes sous l'autorité d'un commandant en chef, qui, se trouvant auprès des forces principales, aura la possibilité, avec le secours du télégraphe, de diriger les détachements d'avant-garde et de coordonner l'action de toutes les forces ; tout cela donnera à Tarmée anglaise les avantages des lignes intérieures, comme Ton dit. En concluant, lord Chelmsford ajoute

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qu'il est indispensable de confirmer par avance dans le plan de défense proposé les gouvernements et les peuples de Tlnde, afin qu'ils ne s'imaginent pas que la peur force les Anglais à attendre l'adversaire, au lieu d'aller à sa rencontre.

Maintenant que le lecteur est initié au caractère de la défense de la frontière nord-ouest, proposé par lord Chelmsford, citons encore quelques extraits des ouvrages qui combattent pour la même cause. Dans son livre Forty one year in India (1) lord Roberts soutient que le fleuve Indus est la limite naturelle des sphères d'influence anglaise et russe. Ensuite le chef de l'armée indienne dans son livre intitulé En arrière ou en avant ^ qui a produit une grande impression, propose le schéma suivant de la défense de l'Inde : se retirer derrière l'Indus, abandonner complètement, dès le temps de paix, tout le Béloutchistan, à partir de la frontière persane jusqu'à Currachee, et Djelalabad, — et en temps de guerre, renoncer à sauvegarder de l'annexion russe, Peshawer, Dera-lsmaïl, Dera-Gazi et même le chemin de fer indien, y compris Currachee ; car les Russes, arrivés à l'Indus, ne seront pas en état de franchir ce grand fleuve. L'auteur, soumettant à une sévère critique l'armée anglo-indienne, démontre que l'on ne peut compter sur les troupes indigènes qui, en cas de danger, marcheront contre l'Angleterre et non pour elle, et insiste sur ce que la politique des Anglais dans l'Inde doit être pacifique.

Passons maintenant aux arguments des partisans de la défense de l'Inde anglaise sur le territoire de l'Afgha-

(1) Cet ouvrage a produit une vive sensation et a atteint sept éditions.

DÉFENSE DE L*INDE AU NORD-OUEST. l^t

nistan. Considérant la défense à Test des monts Soliman, sur la ligne Peshawer — Banou — Dera-Gazi-Khan — Djakobabad ou Soukkour, ils disent qu'avec une défense semblable, la Russie, ayant pris l'Afghanistan et s'y étant affermie, prolongera la voie ferrée le long du pied de l'Hindou-Kouch et de l'Hilmend, ouvrira ensuite des communications à travei-s les montagnes et vaincra ainsi non seulement les difficultés topographiques du pays, mais tous les obstacles pour le ravitaillement et la concentration des troupes. De plus, la longueur considérable de la ligne de défense précitée rendra la résistance très difficile ; les passages et les cols seront aux mains des Russes, qui, cachés aux regards du défenseur, sauront et verront tout et, derrière le rideau des montagnes, impénétrable pour les Anglais, pourront, sans encombres, se préparer à une attaque ultérieure. Ainsi une complète ignorance, l'obligation d'agir à l'aveuglette, à cause de l'incertitude sur le point d'attaque choisi par l'ennemi, l'éparpillement des forces, tel sera le lot de la défense ; pendant que l'initiative de l'action, la concentration des forces, la liberté de la démonstration seront celui de l'assaillant.

Ensuite, passant au deuxième plan de défense possible, — défense d'une ligne, comme dans le premier cas, à l'est des monts Soliman, mais avec un flanc avancé sur la chaîne du Khodja-Amran, ils regardent ce plan comme aussi peu favorable que le premier, pour les raisons suivantes : a) l'établissement et la défense des fortifications de Peshawer, Banou, Dera-Ismaïl- Khan, Soukkour et Quetta, fermant les débouchés des montagnes et couvrant les passages en arrière, mènent au système passif des cordons, système dans lequel les troupes sont dispersées, immobilisées en des points diffé-

rents et vouées à Finaction et à la faiblesse, ce qui, à son tour, déprimera en peu de temps toute Ténergie et l'âme de la défense ; ô) la situation des troupes ang^ises sur la position de Pishin devient risquée, si les Russes prennent une grande partie de TAfghanistan septentrional, puisque ces troupes se considéreront comme tournées et qu'il sera facile à l'adversaire de couper leurs communications au loin par derrière ; c'est pourquoi il ne restera au détachement de Pishin qu'à se retirer rapidement ou à se résigner à une défensive passive, et, par suite, il ne faut attendre aucune action offensive de la position de Pishin. Les partisans de la susdite position disent que l'on peut empêcher de la tourner par une contre-attaque du côté de Peshawer, Banou, etc.; mais ils auraient peu de chances d'atteindre le but désiré, parce que, s'étant résolus à défendre la chaîne de montagnes sur des bases vicieuses au point de vue stratégique, et même tactique, ils ne réussiraient pas avec leurs troupes à empêcher les Russes dje prendre les passages vers Kaboul et Ghazni. Par suite, il ne sera pas possible aux Anglais de gagner les sommets et les chaînes qui couvrent la position de Pishin au nord, et cette position sera tournée ou évacuée. Enfin, les adversaires de ce plan citent cette particularité, que la position de Pishin forme par ellemême un angle sortant, s'avançant au loin en avant de tout le front de défense, et disent que pour cela, selon toute probabilité, elle sera l'objectif le plus naturel et le plus vulnérable pour l'assaillant, — objectif dont l'existence, au point de vue militaire, est seulement admissible avec l'occupation simultanée par les défenseurs de toute la partie montagneuse de l'Afghanistan, située au nord de Pishin.