DÉPENSE DE L'INDJ) AU NORD-OUEST

En outre, le système de défense mentionné aurait pour les Anglais de sérieux inconvénients politiques : une vive et très défavorable impression sera faite sur les indigènes si les Anglais se résignent à attendre passivement Tattaque de l'adversaire, pour livrer, quand il pénétrera dans les limites de Tlnde, le succès de toute la campagne aux éventualités d'une bataille ; de plus, un pareil système de défense abandonnera d'un coup l'Afghanistan aux mains des Russes, soulèvera contre les Anglais les Afghans, très enclins à se mettre du côté du plus fort, et rendra possible une insurrection unanime des nombreuses Ijibus belliqueuses, limitrophes de l'Inde.

Ensuite, examinant le plan de défense derrière rindus, ils le trouvent encore plus mauvais. Prendre pour ligne de défense le fleuve Indus, cela revient à livrer l'Afghanistan aux mains de la Russie et à avoir pour voisin un État puissant au lieu d'un faible. Ainsi les adversaires des plans précités regardent conjme indispensable à la protection de l'Inde un mouvement vers l'ouest, en Afghanistan.

Un plan bien connu de défense par des postes avarices, c'est celui de Mac Gregor (1) ; il réclame impérieusement du gouvernement l'occupation de Hérat et des provinces septentrionales, situées au sud de l'Hindou- Kouch. Comme nous l'avons déjà vu, dans une expédition contre Hérat, d'après le plan de ce général, les zones des diverses divisions doivent être le Khorassan persique et la région des Hezareh; ensuite, lors de l'attaque des Russes sur Kaboul et Kandahar, la dé-

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(1) Etabli en 1884.

i24 CHAPITRE IX.

fense doit être portée en avant de ces points, et tout cela dans Thypothèse que les Anglais disposent d'une armée active de 120,000 hommes. Un défenseur du même plan paraît être le colonel anglais Marc Sever Bell, qui dit, dans son ouvrage : La défense de V Inde (1), en combattant la défense sur la frontière : « L'Afgha- « nistan joue vis-à-vis de l'Inde le rôle d'un ouvrage « avancé de fortification. Certes, il nous sera permis <( de comparer la prise de l'Afghanistan par les Russes « au couronnement du glacis du bastion le plus vul- « nérable d'une forteresse assiégée. Nous assimile- « rons l'occupation par eux des défilés du Soliman à « l'ouverture par l'adversaire de batteries de brèche « cachées, menaçant le rempart principal. La chute « de la forteresse n'est plus, à ce moment, qu'une (( question de temps. » La base de son plan est l'occupation, par les forces principales, de positions à Kandahar, Ghazni et Kaboul, avec des avant-gardes dans l'Hindou-Kouch et ses ramifications, et la préparation, derrière l'Hilmend, à une attaque sur le Seïstan, Hérat et le Turkestan afghan. Le colonel Bell regarde le territoire afghan comme une excellente position de défensive-offensive stratégique, dont le flanc droit et le centre, couverts au nord et à l'ouest par des montagnes plus ou moins difficiles à franchir, paraissent être le secteur des opérations défensives, pendant que le flanc gauche, plus découvert et en plaine, limité par exemple par la ligne Kandahar — Vachir — Hérat au nord et parla ligne Quetta — Nouchki

(1) Vol. XXIV (no 154). Journal of Ihe Royal United service Institution. Colonel Mark Sever Bell : « The Defence of India and its Impérial aspect. »