Adam Mickiewicz, par Edmond Fontille (Paris

sanne ou à Paris, que tous les articles semés dans les journaux, que toutes les proclamations lancées aux quatre coins de l'horizon politique.

Certes il faut des hommes d'action, mais il n'est point nécessaire, il est peut-être même dangereux que ce soient des poètes; ils vivent dans une sphère trop idéale, trop supérieure à celle des intérêts terrestres; ils ont trop peu le sentiment de la réalité; mettez en parallèle Victor Hugo et Casimir-Perier, Lamartine et Thiers, et demandez-vous de quel côté a été l'homme vraiment politique. La réponse n'est pas douteuse.

Mickiewicz avait passé toute son enfance et sa jeunesse en Lithuanie ; il avait vécu dans une société de .petits nobles, propriétaires ruraux, gentilshommes fermiers, dont les chasses, les festins, au besoin les procès, étaient le principal divertissement. Dans ce pays de Kowno et de Wilna, tout récemment soumis par les Russes, la société polonaise était encore puissamment organisée; la force de résistance était encore intacte, les espérances patriotiques indéfinies. Ces espérances s'étaient incarnées dans la personne de Napoléon ; -sous ses drapeaux, des

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Polonais enrôlés dans les fameuses légions ' avaient promené leur vaillance à travers l'Allemag-ne, l'Italie, l'Espagne, et jusque sous le ciel fiévreux de Saint-Domingue. L'empereur avait créé le grand-duché de Varsovie, dans lequel on voyait volontiers la pierre d'attente d'une Pologne reconstituée. Après avoir bouleversé toute l'Europe, vaincu toutes les nations, le moment devait venir fatalement où il se heurterait à la Russie. 11 arriva en eCl'et, en 4812, ce moment tant désiré. Napoléon franchit le Niémen et les troupes françaises entrèrent en Lithuanie. Dans leurs rangs figuraient ces généraux polonais dont les exploits avaient pendant tant d'années fait battre le cœur des patriotes, les Dombrowski, les Kniazewicz, les Giedroycz, les Malachowski. Des vieillards m'ont mainte fois raconté l'impression ineffaçable qu'avait laissée dans leur imagination enfantine cette vision extraordinaire : Napoléon en Lithuanie. Mickiewicz était alors âgé de quatorze ans. Il résidait à Kowno. Il ne vit pas Napoléon lui-même; mais il vit arriver son frère, le roi Jérôme. La maison de ses parents fut choisie comme quartier général.

1. Voir Léonard Chodzko, Histoire des Légions polonaises. 2 vol., Paris, 1829.

■■loz liissKs i;r slaves.

Ce speclaclc devait lui laisser une impression inefl'aealtle : « Vn ani^c descendanl du ciel dans une ploire, disail-il. n'aurait [las produit plus deffel )). 11 se souvenait d'un vieux chef d'escadron (jui répétait à tout moment : « J'en jure par le nom du izrand Napoléon! » Il lui resta de cet épisode un culte secret pour l'homme du deslin, culte (|ui devait tourner plus tard au faiialisme et (juil devait essayer un jour de faire iiai'laizer à ses auditeurs du Collège de France. Au (h'Iiul du onzième chant de Messire Tharldée il a traduit ces souvenirs d'enfance en vers mag'niliijues :

Année l.SlJ! OIi ! qui a pu ti' voir clans notre i>ays? Le {)eii)»le l'appelle eneore raniiée d'ajjondance. le soldat, raniiée des eoudials; les vieillards aiment à s'entretenir, les })oèles à ivver de lid. l>epiiis longtemps un ])r()dige céleste l'avail auiKiuci'e ' ; de soiii'des rumeurs couraient parmi le peuple. A l'appioclie du soleil printanier d'étranges pressenliments avaient saisi le cceur des Lithuaniens, uiu' alleiite jdyeuse et mélancolique comme celle de la lin du UKUide

... Des liandes de pauaidies et de bannières étincelleut sur les cdleaux. se déroulent sur les prairies. C'est la eavaleiie. Liraiiges costumes. Armures nouvelles pour les yi'nx : coiume des torreuls de neige fondue se précipileut pai- li's cheinius des escadi'ons bardés de l'er; les schakos scintillent sous les l'oriHs. les ba'ùuinettes étin-