Chronique dite de Nestor, LXXX

emprunté aux langues germaniques où scandinaves.

Les mœurs paraissent avoir été assez douces; mais l’idée d’une justice sociale n'existe pas, la vengeance est la seule réparation de l’injure. La femme n'est ni cloitrée ni séquestrée; nous la voyons jouer un rôle considérable dans la période scandinave de l’histoire de Russie.

Je n’ai point à tracer ici le tableau de la religion des Slaves primitifs; c'est là une étude complexe qui demande de nombreuses discussions et que j'ai déjà abordée ailleurs *. Je n'en veux dégager que les conclusions qui sont ic indispensables. Elle n’est point arrivée chez les Slaves russes — bien différents en cela de leurs congénères les Slaves baltiques — à une organisation savante comme celle des. Romains, des Grecs, des Hindous ou des Germains. L'idée de moralité lui fait défaut. Elle ne s'élève guère au-dessus d'un culte assez vague des phénomènes célestes et des forces mauvaises ou bienfaisantes de la nature. L’imagination peuple les eaux, les bois, le foyer domestique de nymphes et de génies tutélaires, elle s'élève même jusqu à

1. Sommaire de la mythologie slave. Paris, Leroux, 1882. Voir aussi mes Nouvelles Etudes slaves, 2e vol., 1886.

la conception de divinités individuelles, comme Peroun, le dieu du tonnerre, Volos, le dieu des troupeaux, Svarog, le dieu du ciel, et Dajbog, le dieu bienfaisant, Stribog, probablement le dieu du froid. Celui qui paraît avoir acquis le plus d'importance, c’est Peroun; il la doit peut-être à sa parenté avec le Scandinave Thor, dieu des Varègues qui organiseront la Russie. On ne voit pas quel rôle ces divinités assez vagues exercent sur la vie morale de l’homme. L'idée de l’immortalité de l’âme paraît exister, mais 1l n'est question ni de peines ni de récompenses. Le christianisme avec son dogme de l'enfer et du paradis continue et complète la croyance grécoromaine. Rien de pareil chez les Slaves ; aussi à deux reprises différentes, dans deux pays slaves, la légende nous montre deux souverains, le Bulgare Boris, le Russe Vladimir, convertis par l'aspect d'un tableau qui représente tout ensemble les joies des bienheureux, les supplices des damnés.

Un trait caractéristique de cette religion primitive, c’est qu'il n’y a point de temples, point de caste sacerdotale. Les rares statues des dieux s'élèvent en plein air, sur des collines, au bord

des cours d’eau. Les rites et les sacrifices — 11 y

a même des sacrifices humains — sont accomplis par le chef de la famille ou de la tribu. En ceci les Slaves de Russie diffèrent essentiellement de leurs voisins les Slaves baltiques et les Lithuaniens, qui ont une puissante organisation cléricale. Il y a bien des magiciens qui exercent sur le peuple une certaine influence, mais ils ne forment pas une corporation, une caste fermée, jalouse de ses prérogatives et résolue à repousser à tout prix un culte nouveau qui viendra fermer ses sanctuaires et tarir la source de ses revenus. Un pays sans clergé sera facilement accessible aux influences religieuses de l'étranger. Dès le x° siècle, on voit les deux cultes païen et chrétien subsister ensemble à Kiev; cette existence simultanée est constatée par des documents officiels, des traités conclus avec Constantinople. Tandis que les païens jurent la paix devant la statue de Peroun, les chrétiens la jurent dans le temple de saint Elie, le saint du tonnerre, le rival et bientôt le successeur de Peroun. Dès cette époque 1l y a des juifs à Kiev, et la ville est visilée par des musulmans.

On a souvent cité comme une preuve de la tolérance russe la fameuse Perspective Nevsky, de Saint-Pétersbourg, sur laquelle s'élèvent des

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LA FORMATION DE LA NATIONALITÉ RUSSE+ Ai

temples de toutes les religions. La Russie primitive de Kiev offrira un exemple analogue.

Slaves et Varègues, païens chacun à leur facon, chrétiens récemment convertis, sectateurs de Jéhovah ou de Mahomet, s’y rencontrent et s'y coudoient fraternellement, y vivent en paix, sauf toutefois quand quelque fanatique veut prendre pour l’immoler à son dieu le fils du voisin qui professe une autre religion. La Russie, une fois devenue chrétienne, conserve pendant un certain temps la même tolérance indifférente ; les filles des princes orthodoxes se marient en Allemagne, en Hongrie, en France, adoptent le latinisme sans aucune résistance. Ce qui caractérise en somme cette période primitive du monde slave, c’est l'absence complète d'organisation, c'est l'anarchie politique et religieuse. L'organisation politique viendra des Scandinaves, l’organisation religieuse du monde byzantin; un peu plus tard arriveront les Mongols, qui façonneront eux aussi l'esprit russe à leur manière, puis les Occidentaux, les Allemands, les Anglais, les Francais. Le génie russe, comme on le voit, n'a pas été faconné tout d'un coup; il faut une longue et patiente analyse pour débrouiller les éléments

complexes dont 1l se compose.

Des Slaves et des Finnois, tels sont, au point de vue anthropologique, les éléments constitutifs de la nationalité russe. A l’époque primitive, dont nous nous sommes occupés jusqu'ici, ce nom n'existe pas encore, et si nous l’employons faute de mieux ce n’est que par un abus de langage. Ceux qui le portent aujourd'hui le doivent à une tribu scandinave, comme les Français

doivent leur nom à une peuplade germanique,

les Anglais à une tribu des bords de la Baltique. C'est en 862 que la Rous apparaît dans l’his-

toire, si l’on peut donner le nom d'histoire aux

annales plus ou moins légendaires que nous ont léguées les moines de Kiev. Nous avons expliqué dans Ja première partie de cette étude quelles étaient les raisons qui: attiraient les Scandinaves vers la Russie. Les Normands

étaient un peuple aventureux par excellence, les …

migrations lointaines les attiraient, elles étaient en quelque sorte la loi de leur existence : Coutume fut jadis, dit un vieux poète français,

Coutume fut jadis longtemps En Danemark, entre païens, Quand homme avait plusieurs énfants Et il les avait nourris grands,

L'un des fils retenait au sort Qui est son her ! après sa mort.

Et cil sur qui le sort tournait En autre terre s’en allait.

A l’époque dont nous parlons, les Normands avaient déjà pénétré en Angleterre, en Islande, au Groenland; ils s'étaient montrés sur les côtes de la France, où ils n'avaient pas tardé à s’établir. Le pays des Slaves et des Finnois était pour eux une proie facile et tentante. Ils s'y établirent en 862 sous la conduite de trois frères dont l’ainé s'appelait Rurik. D'après la chronique, ils n’y seraient point venus de leur plein gré, ni dans un esprit de conquête; ils auraient été appelés par les indigènes las de lPanarchie perpétuelle au milieu de laquelle ils végétaient : « Notre pays est grand et riche, mais il n’y a point d'ordre parmi nous: venez nous gouverner ». Et Rurik et ses compagnons se seraient résignés à venir! Chose étrange! à l'autre bout de l’Europe, l’annaliste anglais Widukind nous représente, lui aussi, les Bretons appelant chez eux leurs conquérants, les Anglo-Saxons : Terram latam et Spatiosam et omnium rerum copia

refertam vestræ mandant ditiont parere miseri