LES DÉBUTS

L'intérêt qui s'attache aujourd'hui aux productions littéraires des Russes nos contemporains ne saurait manquer de profiter tôt ou tard à leur littérature antérieure. On voudra savoir quelle à été l'éducation première de ce peuple dont l'adolescence vigoureuse — je ne crois pas la Russie arrivée encore à son âge. mür — étonne aujourd'hui l’Europe. Cette éducation a élé commencée au x° siècle par le christianisme byzantin; mais l'Église byzantine n’a point eu la prétention d'imposer son idiome aux nouveaux convertis; elle leur a transmis l'Évangile par l'intermédiaire de l’idiome slavon ou bulgare, qui était depuis un siècle déjà la langue

du christianisme chez les Slaves du Danube ou du Balkan. C’est à ces congénères que la Russie a dû son alphabet et par suite sa littérature. Elle l’a parfois oublié depuis, mais son premier chroniqueur — celui qu'on désigne à tort ou à raison sous le nom de Nestor — savait fort bien

quel rôle les apôtres Cyrille et Méthode avaient

joué dans la vie spirituelle de ses compatriotes. Après avoir exposé le partage de la terre après le déluge, la dispersion des peuples, l’énumération des peuples slaves, les invasions des nomades, l'établissement des Varègues normands à Noveorod et à Kiev, il consacre brusquement un chapitre à Cyrille et à Méthode, en faisant remarquer que « la nation slave et la nation russe, c'est tout un ‘ ».

Aujourd'hui les deux apôtres slaves, négligés depuis quelques siècles, sont redeveuus à la mode en Russie; en 1885 on a célébré avec une pompe officielle l'anniversaire de la mort de saint Méthode, et de nombreuses brochures ont expliqué au peuple russe la vie des deux saints, auxquels il ne s'intéresse jusqu'ici que médiocrement; ils n’appartiennent point à la patrie

1. Chronique dite de Nestor, traduite par L. Leger, ch. xx. Paris, Leroux, 1884.

russe, leurs reliques ignorées ne sont l'objet d'aucun lieu de pèlerinage et ïls n'ont la vertu de guérir aucune maladie particulière. Il est vrai que la Russie leur doit son alphabet, mais c’est là un bienfait que dans tout pays les moujiks apprécient peu.

Quoi qu'il en soit, la littérature dont ils ont été les initiateurs a été la première que la Russie ait connue, le prestige de la langue sacrée a été tel que, pendant des siècles, il a fait dédaigner l’idiome populaire. Cet idiome restait pourtant l'organe d’une poésie vivante, la poésie des longues épopées, des interminables bylines qui ont charmé et qui charmeront longtemps encore les imaginations rustiques; mais ces œuvres du génie païen élaient méprisées ou bannies par l'Église officielle; leurs auteurs ne songeaient point à les écrire; ce n'est qu'à une époque relativement récente qu'on à entrepris de les recueillir. Elles sont l’œuvre de poètes anonymes étrangers à toute ambition littéraire. Un seul d’entre eux semble avoir eu une personnalité distincte et a pris place dans les dictionnaires biographiques. Or, voici ce que nous savons de lui, d'après le Dit de la bataille d'Igor, narration en prose emphatique dont le

manuscrit, brûlé à Moscou en 1812, remonterait au xiv° ou xv° siècle : « Boïan le voyant, S’il voulait faire un poème à quelqu'un, s'élançait comme une souris sur un arbre, — ou par la pensée dans le bois, le texte prête aux deux interprétations, — courait sur la terre comme un loup gris, volait comme un aigle bleu noir sous les nuages. C’est qu'il se rappelait les querelles des temps anciens. Alors il lançait dix laucons sur un troupeau de cygnes: si l'un d'eux avait atteint un cygne, le cygne chantait d’abord un chant au vieil laroslav, au vaillant Mstislav, etc... Or, ce n'étaient pas dix faucons que Boïan lançait sur un troupeau de Cygnes : c'était ses doigts savants qu’il posait sur les cordes vivantes et d’elles-mèêmes elles faisaient résonner la gloire des princes. » Voilà, il faut l'avouer, des renseignements biographiques terriblement vagues et même, en supposant que le Dit de la bataille d'Igor soit un document d’une authenticité incontestable, ils nous éclairent fort peu sur la personnalité du poète. Il est, il est vrai, question de Boïan dans un autre document, c'est la Zadonstchina, le récit de la bataille du Don, une sorte de longue déclamation en prose qui célèbre la victoire de Koulikovo, remportée

en 1380 par Dmitri Donskoï sur les Tatares :

« Rappelons ‘les temps des premières années, écrit le clerc qui a compilé ce récit ampoulé : célébrons le poète Boïan habile joueur de rebec dans Kiev; car ce Boïan, en posant ses doigts d'or sur les cordes vivantes, chantait la gloire des princes de Rurik, d'Igor, de Sviatoslav, de Vladimir... » Un savant professeur russe, M. Bouslaev, a consacré une notice détaillée au chantre sur lequel on sait si peu de chose; malgré son érudition et sa sagacité, il n’a rien appris de nouveau à ses compatriotes. Les œuvres de Boïan restent aussi mythiques que celles de Linus ou d'Orphée.

Les rapsodes, dont Boïan est le symbole plutôt que le représentant, n'écrivaient point leurs vers, et les rédactions que nous avons aujourd'hui des bylines ne représentent point certainement le texte primitif. Cette poésie purement orale ne faisait point partie de la littérature proprement dite. Au début, cette lit-

térature est purement religieuse; on copie tout

simplement les manuscrits bulgares, des traductions de l'Écriture, des pères ou des œuvres instructives ou édifiantes; puis les Russes se mettent à traduire et enfin à composer par eux-mêmes. Les princes russes établissent des écoles, se mèlent de protéger les lettres ou de les cultiver. Vladimir Monomaque dans son testament nous apprend que son père savait cinq langues : Taroslav, au début du x1° siècle, rassemble une nombreuse bibliothèque : « Il s’appliquait aux livres, dit la chronique, et les lisait souvent nuit et jour; il rassembla beaucoup d'écrivains, il fit des traductions du grec dans la langue et l'écriture slave…. Il écrivit un grand nombre de livres et les déposa dans l'église de Sainte-Sophie, qu'il avait lui-même fondée... » Et ce n'était pas seulement à Kiev, dans le voisinage de la Grèce, que les écoles et les bibliothèques florissaient. On en trouve dans des villes lointaines et dont les noms étaient alors presque inconnus en Occident; ainsi à Smolensk le prince Roman (xn° siècle) avait ouvert une école où l’on enseignait le grec et le latin; il l’entretenait à ses frais et il y consacrait toutes ses ressources, si bien qu'il ne laissa rien après sa mort et que les habitants de la ville

durent l’enterrer à leurs frais, À Vladimir sur la Kliazma, à l'est de Moscou, au temps mème des premières invasions tatares, le prince Constantin Vsevolodovitch avait réuni plus de mille volumes grecs, les uns achetés par lui, les autres reçus en don du patriarche de Constantinople. Pendant la période qui s'étend du x° au xim° siècle, il est sans exemple qu'un prince — et la Russie était morcelée en de nombreux États — ait été complètement illettré. Des princesses même passaient leur vie à copier des manuscrits : telle fut Euphrosine de Polotsk, qui se retira fort jeune encore dans une cellule attenante à la cathédrale de cette ville et se consacra au Seigneur; elle s’occupait à transcrire les livres saints; elle vendait ses copies et distribuait l'argent aux pauvres. Or les manuscrits valaient fort cher à cette époque; la matière première, le parchemin, était d’un prix élevé; l'écriture onciale sotgneusement moulée était longue à apprendre et d'une difficile exécution; le plus souvent les lettres initiales des paragraphes étaient peintes au vermillon; des miniatures — nous en avons qui datent du xi° siècle — accompagnaient fréquemment le texte.

Le métier de copiste, pratiqué parfois par des

laïques, mais réservé en général aux moines, était considéré comme une fonction sacrée. Le copiste se préparait à son travail par la prière: le plus souvent il signait son œuvre, qui ne portait pas toujours le nom du véritable auteur: Voici un spécimen de ces suscriptions. À l’année 1110, on lit dans le texte de la Chronique kiévienne dite de Nestor la mention suivante :

« Moi, Sylvestre, hégoumène du monastère des Cryptes, j'ai écrit cette chronique espérant obtenir la grâce de Dieu, le prince Vladimir régnant à Kiev, moi étant hégoumène en l'an 6624 dans la neuvième année de l'indiction; et celui qui lira ces livres qu'il prie pour moi ».

Voici une formule analogue écrite à Souzdal en plein pays moscovite, en l’année 1377, trois ans avant la bataille de Koulikovo, qui devait porter le premier coup à la domination mongole :

« Le marchand se réjouit ayant terminé une acquisition, le pilote étant arrivé dans le port, le voyageur étant revenu dans sa patrie. Aïnsi se réjouit le copiste des livres étant parvenu à la fin de son labeur; ainsi je me réjouis, moi pauvre, indigne et pécheur, esclave de Dieu, Laurent, moine. J'ai commencé à écrire ces livres

appelés annales, le 14 janvier, en mémoire de

nos saints pères tués au mont Sinaï, sous le principat de Dmitri Constantinovitch, d'après la bénédiction du saint évèque Denys, et j'ai terminé Le 20 mars, en mémoire de nos saints pères tués au monastère de Saint-Sava par les Sarrasins, en l'an 6885 (1377)... Et maintenant, pères et frères, si j'ai omis ou mal copié quelque chose, lisez-moi en me corrigeant pour l'amour du Seigneur et ne me maudissez pas; car ces livres sont anciens et mon esprit est jeune; écoutez l'apôtre Paul, disant : « Ne maudissez pas, mais « bénissez, et avec vous tous chrétiens puisse « être le Christ notre Dieu, maintenant et dans « tous les siècles des siècles. Amen. »

Les premiers manuscrits russes que nous connaissons sont d’une exécution fort remarquable; tels sont par exemple l’évangile dit d'Ostromir exécuté en 1056 pour un magistrat de Novgorodla-Grande, et qui est orné des portraits des évangélistes; tel est le shornik, ou recueil de Sviatoslav, dont une magnifique édition facsimilé à été publiée récemment par la Société des amis de l’ancienne littérature russe, Les travaux de cette société sont malheureusement trop peu connus en Occident, Ils donnent une excel-

lente idée de la paléographie russe au moyen âge.

Ce qui intéresse avant tout les Russes primiüfs, c’est la littérature chrétienne. Le dernier historien de leur Église, M. Goloubinsky, a dressé la statistique de tous les écrivains traduits depuis le x° jusqu'au x siècle : son catalogue ne comprend pas moins de soixante-sept auteurs ou textes différents. La plupart sont Grecs, mais on trouve aussi parmi eux quelques pères de l'Église latine, saint Augustin, saint Irénée de Lyon, Justin le philosophe. Peu à peu on s'applique à imiter ces modèles et dès le x1° siècle on voit apparaître des orateurs chrétiens dont les œuvres subsistent encore aujourd’hui : tel est par exemple l'évêque de Novgorod, Lucas Jidiata : ses sermons ont un caractère essentiellement caté- chétique ; il s’agit avant tout de confirmer dans la foi de nouveaux convertis. À Kiev, l’hésoumène Théodose prêche les vertus ascétiques dont le grand monastère des Cryptes donnait l'exemple, fulmine contre la propagande des Juifs, fort nombreux dès cette époque dans la Russie méridionale, et des Latins. Il tonne surtout contre un vice national de ses compatriotes, l’ivrognerie :

« Quand un homme est possédé du démon, dit Théodose, le prètre va le trouver et chasse le démon ; mais si un homme est ivre, quand même

tous les popes de la terre se réuniraient autour

de lui et feraient des prières, ils ne chasseront pas le démon opiniâtre de l'ivresse. Celui qui est

possédé du démon souffre malgré lui et peut

obtenir la vie éternelle; mais l’ivrogne souffre par sa propre faute et sera livré aux tourments éternels. » | |

Dans un autre sermon, Théodose met en scène

le démon en personne et lui prête ces paroles :

« Je ne suis jamais aussi réjoui des sacrifices païens que je le suis de l’ivrognerie des chrétiens ; car les ivrognes sont toujours prèts à faire ce que je veux. Tous les ivrognes m'appartiennent et les gens sobres appartiennent à Dieu : ainsi Satan envoie les démons et leur dit : « Allez, « enseignez l'ivrognerie aux chrétiens et rendez- « les soumis à mes volontés »,

Les laïques eux-mêmes se mêlent de faire des sermons; l'un des morceaux les plus remarquables de la prose russe à la fin du xr siècle, c’est l'instruction du prince Vladimir Monomaque à ses enfants : le prince déclare l'avoir écrite en voyage dans son traineau. Il y mêle aux pré-

ceptes de la vie religieuse les règles de la vie laïque, telles qu'elles devaient être enseignées à des princes d’une époque turbulente et guerrière.

« Ne soyez point négligents dans votre maison, mais voyez lout par vous-mêmes ; ne comptez ni sur votre intendant, ni sur votre serviteur, de peur que les hôtes qui vous visitent ne rient de votre maison ou de votre festin. A la guerre ne soyez pas négligents, ne vous fiez pas à vos voievodes. Ne vous abandonnez ni à la boisson, ni au manger, niau dormir; mettez vous-mèmes les sentinelles : ne vous couchez le soir que quand vous les aurez placées de tout côté autour de l’armée; levez-vous de grand matin; n'ôtez pas votre armure en hâte sans avoir tout examiné; car l’homme périt tout à coup. Évitez le mensonge, l'ivrognerie et la débauche. Dans vos voyages, partout où vous passez dans vos domaines, ne permettez pas à vos serviteurs, n1 à ceux des autres de faire des dommages, ni dans les villages, ni dans les champs, pour qu'on ne vous maudisse pas. Partout où vous allez, où vous vous arrêtez, donnez à boire et à manger au mendiant : surtout honorez l'hôte d'où qu’il vienne, pauvre, noble, ambassadeur. Car les voyageurs vous feront connaitre en tout pays

pour bons et pour mauvais. Visitez les malades, accompagnez les morts, car nous sommes tous mortels. Ne passez pas devant un homme sans le saluer et lui donner une bonne parole. Aimez vos femmes, mais ne leur donnez pas de pouvoir sur vous... Ce que vous savez de bon, ne l’oubliez pas et ce que vous ne savez pas, apprenezle; mon père tout en restant chez lui avait appris cinq langues; cela fait honorer un homme dans les autres pays. »

Voilà qui n’est vraiment pas mal parler pour un barbare : l'instruction de Vladimir Monomaque suffit à lui mériter une place honorable auprès des princes lettrés de l'Occident. Elle ne renferme pas seulement des préceptes moraux; il y raconte ses exploits, ses guerres, ses chasses avec une simplicité mâle qui sent l'homme d’acüon. On pourrait dire de lui : eodem animo scripsit quo bellavit. Nous savons que le psautier était la lecture favorite de Vladimir Monomaque. Il ne se pique point d'être écrivain de profession et n'a garde de tomber dans la rhétorique.

Il est difficile de porter un jugement analogue sur Cyrille de Tourov, le grand prédicateur du x siècle. Il vise surtout à l’éloquence et il la

rencontre parfois ; ses contemporains émer-

veillés l’appellent un second Chrysostome. Les discours qui nous restent de lui sont d’un style fleuri et parfois mignard. On en jugera par ce fragment :

« En ce moment, le printemps embellit et anime la terre; les vents soufflent doucement et donnent l’abondance aux fruits; la terre alimente les semences et engendre l'herbe verte. Le printemps, c’est la belle foi du Christ qui, par le baptème, féconde la nature humaine; les vents, ce sont les idées de péché qui, transformées par la pénitence en vertus, portent des fruits d’édification; la terre de notre nature ayant reçu la parole dè Dieu comme une semence enfante l'esprit de salut. Maintenant les agneaux nouveaux et les jeunes taureaux bondissent légèrement et retournent avec joie vers leurs mères;

les bergers avec leurs chalumeaux louent Joyeu-

sement le Seigneur. Or les agneaux, ce sont les

humbles d’entre les païens et les jeunes taureaux, ce sont les idolâtres des pays infidèles qui, grâce à l’incarnation du Christ, à l’enseignement des apôtres, aux miracles de la sainte Église, sucent le lait de la doctrine. Et les instituteurs du troupeau du Christ prient pour tout le monde, louent le Seigneur Jésus-Christ, qui a rassemblé les

loups et les agneaux en un seul troupeau. Maintenant les arbres poussent des bourgeons, les fleurs exhalent des parfums; on sent une douce odeur dans les jardins et les jardiniers travaillent avec espérance en invoquant le Christ qui fait croître les fruits. » Les critiques russes se sont demandé si ces élégances mignardes n'étaient pas traduites de quelque texte byzantin.

Un document fort curieux pour l’histoire ecclésiastique, c'est le Paterik, qui renferme les vies des pères de Kiev et qui a été longtemps attribué au pseudo-annaliste Nestor; en réalité ce document date du xur° siècle. Il raconte, avec une naïveté qui n’est pas sans charme, les vertus ascétiques et les miracles dont le grand couvent Pestchersky fut le théâtre pendant les premiers siècles de son existence. Des récits édifiants renfermés dans la Chronique dite de Nestor peuvent donner une idée de ceux du Paterik.

À côté de cette littérature religieuse dont on se représente aisément le caractère, nous avons une littérature laïque dont les prototypes se retrouvent chez les Bulgares et chez les Byzanins, mais dont certains morceaux portent un caractère absolument original. Tels sont par exemple les shorniks ou recueils : ce sont des

Fine © : RUSSES ET SLAVES.

magazines, des compilations qui renferment les documents les plus hétérogènes. On y trouve, traduits du grec ou transcrits du slavon bulgare, des récits de toute sorte : des légendes de la guerre de Troie, des fragments du roman d'Alexandre, des légendes orientales, qui se rencontrent dans les Mille et une Nuits, des fragments apocryphes de l'Ancien Testament.

L'un des plus remarquables de ces shorniks est celui qui porte le nom du prince Sviatoslav (x1° siècle) : ce n’est que la reproduction d’un sbornik bulgare écrit pour Île tsar Siméon (889-927), le Charlemagne des Bulgares. Le copiste russe déclare qu’il a dû faire des changements par ordre du prince, c’est-à-dire mettre en slavon russe les mots qui n'étaient intelligibles que pour les lecteurs primitifs, et remplacer les noms bulgares par des noms russes. Ainsi, dans l'original, Siméon était désigné comme un nouveau Ptolémée; dans la copie, c'est Svialoslav qui devient un nouveau Ptolémée. D'autres recueils du même genre portent des noms plus ou moins fleuris : l'Abeille, la Chaine d'or, le Bain de l’Ame. Ces anthologies font une part considérable aux apocryphes de l'Ancien Testament.

Le texte pur de la Bible ne suffit pas à l’imagination inquiète des premiers chrétiens; 1l sy joint dès le début des éléments romanesques qui ne manquent point d’une certaine poésie. Ils répondent à certaines questions que le lecteur se pose et dont ils ne trouveraient point la solution dans le texte sacré. Aïnsi la Bible nous dit qu’Abel fut le premier homme qui subit-la loi de la mort; mais elle ne nous dit pas comment il fut enseveli. Que devint le premier cadavre et comment se firent les premières funérailles? Voici ce que répondent les textes apocryphes : « Adam et Êve pleurèrent Abel pendant trente ans et son corps ne pourrissait point. Et ils ne savaient point l'ensevelir; or, par l’ordre de Dieu, survinrent deux oiseaux. L'un d'eux mourut l'autre creusa une fosse, y mit l'oiseau mort et l’enterra. Voyant cela, Adam et Ève creusèrent une fosse, y déposèrent Abel et l’ensevelirent en pleurant. » Je ne serais pas étonné que quelques-uns de ces récits apocrypaes, chers à l'imagination populaire, aient été le point de départ de certaines hérésies qui fleurissent encore aujourd'hui en Russie. Les romans historiques, par exemple celui d'Alexandre, d’après

le pseudo -Callisthène, ne furent pas moins

74 Lu SOEUR RUSSES ET SLAVES.

bien accueillis que les romans bibliques. La

Chronique fondamentale, dite de Nestor, nous apprend gravement que les Samoïèdes sont « les peuples de Gog et de Magog enfermés par Alexandre dans une enceinte de montagnes infranchissables ». Un peu plus tard, un basrelief de la cathédrale de Vladimir sur la Kliazma

représentera l'ascension du conquérant macé-

donien, enlevé au ciel dans un panier porté par deux griffons.

Tous ces récits, multipliés par les manuscrits, propagés par le clergé, donneront au peuple russe le goût du merveilleux. Lorsque les pèlerins commenceront à affluer vers Jérusalem, ils en reviendront avec les légendes les plus fantastiques. Ainsi dans les bylines ou épopées populaires, Jérusalem et la Terre Sainte apparaissent avec des caractères extraordinaires: elle est la mère de toutes les villes, le centre de la terre, la mère de toutes les Églises : le Jourdain est le père de tous les fleuves; le mont Thabor, le père de tous les monts; le cyprès, le père de tous les arbres. Les livres apocryphes ont appris aux

fidèles que le corps d'Adam a été enseveli à.

Jérusalem par les anges et que le démon a caché dans le Jourdain un manuscrit d'Adam. Dans les

légendes et les traditions russes il est fréquemment question d'une pierre magique, la pierre alatyr. Elle se trouve dans l'ile mythique de Bouïane, au milieu de l'Océan. Sur elle est assise une jeune fille qui guérit des blessures; d'elle jaillissent des rivières dont l'eau guérit. D'après certaines formulettes, c'est une pierre que nul ne connaît, une pierre sous laquelle est cachée une force puissante et infinie. Le jour de l’Ascension les serpents se réunissent pour lécher la pierre alatyr, et se nourrissent ainsi pour tout l'hiver. Certaines incantations la représentent située dans le voisinage du Jourdam et surmontée d'une église d’or. On a beaucoup discuté sur l'étymologie et l'origine de cette pierre merveilleuse; on a cru retrouver dans son nom celui du grec electron. Les recherches de M. Veselovsky ont récemment établi que c'est tout simplement la pierre de l'autel (altar) d'où jaillissent pour les fidèles les ondes du salut. Le christianisme, au lendemain même de son introduction en Russie, a vu se greffer sur lui tout un ensemble de fables et de légendes, et ses excroissances parasites sont devenues plus chères à l'imagination des simples que les dogmés mêmes sur lesquelles elles se sont développées.

À côté de la littérature des traductions qui, pour n'être pas originale, n’en jette pas moins certaines lumières sur l’état des esprits et de la elvilisation, la Russie, presque au lendemain de sa conversion, voit apparaître une littérature historique. Dès la seconde moitié du xr siècle, des moines s'appliquent à retracer l’histoire de cette conversion des premiers princes chrétiens et des premiers martyrs. Ces récits sont généralement assez vagues, parfois invraisemblables et noyés dans les flots d'une rhétorique dévote et enfanune. Un peu plus tard un moine du monastère des Cryptes, à Kiev, a l’idée de commencer une Chronique à l'instar des chronographes byzan-. ins. Déjà les chronographes de Malala et de Georges Hamartolos ont été traduits en slavon bulgare. Assurément ce sont là des modèles qui ne valent ni Hérodote ni Tite-Live. Au point de vue des intérêts de l’histoire, ils sont peut-être préférables à ces grands maitres de l'antiquité. La Chronique russe ne se pique point de littérature ni d'éloquente, — sauf dans quelques grands morceaux à effet relatifs aux choses reli-

gieuses. Elle enregistre avec une égale précision les miracles, les phénomènes célestes, les guerres, les traités, les fondations pieuses; elle témoigne de l’état intellectuel et moral du peuple russe avec une précision et une naïveté quon demanderait en vain à des écrivains de profession plus soucieux de l'harmonie des périodes que de l'exactitude et de la vérité. Elle enregistre et conserve pour la postérité des documents de la plus haute importance, comme par exemple le texte de la Rouskaïa Pravda (le droit russe) et celui des traités conclus entre la Russie primitive et Constantinople.

Le premier annaliste — celui qu'on désigne vulgairement sous le nom de Nestor — n'est pas seulement un moine qui écrit pour son couvent. Il porte ses regards bien au delà de l'horizon de sa ville natale ou de son monastère. Il a une idée fort nette de l'unité de la terre russe, morcelée en nombreuses principautés : Kiev, Novsorod, Rostov, l’intéressent également; de la Baltique au Bosphore, du bassin du Dniéper à celui du Volga, il suit avec une égale sollicitude, les destinées de ses compatriotes. Il se rend un compte fort exact du rôle que la Russie joue dans la race slave. Après avoir retracé, d’après

le chronographe byzantin, le partage de la terre après le déluge et la dispersion des peuples, il énumère les peuples slaves : il n’ignore ni les Moraves, ni les Tchèques, ni les Serbes, ni les Khoroutanes qui sont les Slovènes d'aujourd'hui, ni les Lekhs qui sont devenus les Polonais, ni les Pomorianes ou Slaves de l’Elbe dont le nom survit dans celui de la Poméranie. II sait que les Slaves doivent leur alphabet aux saints Cyrille et Méthode. Il rappelle même l'apostolat de saint Paul en Illyrie et comme ce pays est slave — il ne l'était pas encore au temps de l’apôtre, — il conclut que saint Paul est le grand instituteur du peuple slave et aussi des Russes.

Cette Chronique fondamentale, qui sert de point de départ à toutes les autres chroniques russes et qui se retrouve plus ou moins modifiée en tète des principaux manuscrits du moyen âge, a servi de modèle à tous les annalistes qui se sont succédé dans les monastères de Novgorod et de Souzdal. L'édition française que j'en ai donnée dernièrement, permet de s’en faire une idée et je ne puis qu'y renvoyer le lecteur. Mais, bien que rédigées sur un type unique, les chroniques des diverses villes de la Russie ont chacune une physionomie particulière, Celles de

Kiev et de la Russie méridionale sont plus détaillées, plus poétiques, celles de Novgorod sont sèches et pratiques, comme le livre de comptes d'un négociant. On signale la même aridité dans les œuvres des prédicateurs de Novgorod; ses habitants sont les Laconiens de la Russie, La Chronique de Souzdal, qui sera continuée par la Chronique de Moscou, est bavarde, pédantesque ; elle respire la passion de l’absolutisme, la haine de Novgorod. L'ensemble de ces documents offre à l'historien une mine inépuisable; la Russie, au point de vue des annales nationales, a peu de chose à envier aux pays les plus favorisés de l'Occident. Ses chroniqueurs ne s'occupent guère que de leur patrie et de ses relations immédiates avec les peuples voisins, Grecs, Polonais, Suédois, Petchénègues,

Tatares. Parfois, mais rarement, ils fournissent

des documents inattendus sur des événements d'un intérêt européen; c'est ainsi que la Chronique de Novgorod, sous l’année 1204, raconte à sa facon la prise de Constantinople par les Latins.

Jusqu'à l’invasion mongole, la Russie n’est pas aussi isolée de l'Occident qu'on le croit volontiers chez nous. Si elle n’a que des relations fort

rares avec les pays latins, en revanche, elle

fréquente les ports de la Hanse, elle conclut avec eux des traités de commerce, elle envoie fréquemment des négociants, des ambassadeurs ou des moines à Constantinople. Elle entretient une colonie monastique au mont Athos; elle en entretient une autre à Jérusalem. Sur les âmes naïves de ces nouveaux convertis, les lieux saints exercent une irrésistible attraction. Si l'Occident a fait les croisades, la Russie, pendant des siècles, envahit la Palestine d’une longue suite de pèlerinages pacifiques. L'homme de la plaine est moins attaché au sol natal que l'habitant des montagnes. L'’habitant des steppes se déplace volontiers. Dès le xn° siècle, les voyages en Palestine deviennent tellement nombreux que le clergé lui-même croit devoir protester. « Ces vœux de pèlerinage ruinent la terre russe », écrit l’évèque de Novgorod Niphon (1156). « Je ne vous prescris pas d'aller à Jérusalem, je vous prescris d'être bons ici », dit son contemporain, l'hiéromonaque Kirik. Une princesse russe, Euphrosine de Polotsk, va mourir au monastère national de Jérusalem. Au xm° siècle, le pope Léontni se vantait d’avoir fait trois fois, à pied, le voyage de la ville sainte. Il y avait des itiné-

ss

raires, des manuels du pèlerin; l’un d’entre eux nous apprend que le pèlerinage à pied demandait un an et demi. Le temps n'était rien pour les hommes du moyen âge. D'ailleurs, en dehors des faveurs spirituelles qu'ils espéraient, les pèlerins jouissaient de certains privilèges temporels, qui n'étaient point à dédaigner. Le statut ecclésiastique qui porte le nom de saint Vladimir, mais qui en réalité ne doit pas être antérieur au xine siècle, les déclare gens d'Église, et, comme tels, les soustrait à la juridiction des tribunaux séculiers.

Le Voyage de l’hégoumène Daniel aux lieux saints (1113-1115 ‘) ne donne malheureusement que de rares détails sur la personnalité du voyageur, sur ses impressions. C’est un itinéraire d'où la vie est absente. On y chercherait en vain quelque ressemblance avec les mémoires du bon Joinville. L'auteur nous entretient rarement de lui-mème et se contente de donner une sèche nomenclature des lieux qu'il a visités. Si parfois sa plume s’anime un instant, c’est sous l'influence de la piété et du patriotisme. Il n'oublie Jamais sa patrie et il se vante de n'avoir pas

1. Traduit en français par M. de Norov (Saint-Pétersbourg, 1860).

célébré moins de quatre-vingt-dix messes auprès des lieux saints «en commémoration des princes de Russie, des boïars et de ses enfants spirituels ». Sa dévotion n’a rien d’un fanatisme exclusif. Il entretient les meilleures relations avec les Latins, et quand il quitte l'abbé d’un

couvent catholique, il lui demande sa bénédic-

tion. Il se fait présenter au prince de Jérusalem, Baudouin, et sollicite sa protection. Aïnsi les Russes et les Francs, qui ne se rencontrent point encore en Europe, échangent dans l'Orient chrétien de cordiales relations.

«Le vendredi saint, raconte Daniel, à la première heure du jour, je vins moi infirme me

présenter devant le prince Baudouin, et le saluai

profondément. Sur cela, le prince me fit appro=.

cher de lui très gracieusement et me dit : « Que « désires-tu, hégoumène russe? » Il me connaissait très bien et m'avait pris en affection étant très débonnaire et nullement orgueilleux. Je répondis : « Seigneur prince, c'est au nom de « Dieu et en raison du dévouement que je porte

« aux princes russes que je te prie d'accéder à

« ma prière. J'ai formé le désir de placer ma

« propre lampe sur le saint sépulere de Notre-

« Seigneur, de la part de loute la terre russe,