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suis pas absolument rassuré. Je voudrais retrouver dans d’autres textes des dénominations analogues. Donnerai-je ici quelque fragment de traduction? J'avoue que j'hésite; une traduction sans discussion ni commentaire me parait une œuvre presque impossible. Je me contente de renvoyer à celles de mes prédécesseurs. Encore une fois je ne suis pas certain que ce fragment ait été fabriqué à la fin du xvin° siècle, mais j'opinerais volontiers pour le xiv° ou le xv°.

Il y avait en Russie à cette époque toute une littérature de dits ou de récits, skazania, morceaux emphatiques ét déclamatoires où des clercs lettrés se plaisaient à exhaler leur dévotion ou leur patriotisme. L'un des plus remarquables de ces récits, la Zadonstchina (Récit d'outre-Don), célèbre la défaite du khan Mamaï vaincu à Koulikovo (1380) par le prince de Moscou Dmitri Donskoï. La Zadonstchina ressemble singulièrement au Dit du bataillon d'Igor et on la considère volontiers comme une imitation de ce célèbre fragment. Il y aurait peut-être lieu de retourner l'hypothèse et de se demander si le chantre d'Igor ne s’est pas au contraire inspiré de la Zadonstchina. Les procédés des deux

auteurs sont les mêmes; mais la Zadonstchina,

dont l’authenticité est incontestable, abuse moins

de la couleur locale que le récit qui s'en est peut-

ètre inspiré. Comme lui elle est écrite en prose.

et affecte une allure pindarique; elle s'inspire tout ensemble de l'Écriture et des procédés en usage dans la poésie populaire.

Écoutez seulement ce début :

« Transportons-nous, frères, dans les pays du Nord, dans le lot de Japhet, fils de Noé, de qui est issue la glorieuse Russie. Là, montons sur la colline de Kiev, contemplons et la plaine du Dniéper et toute la terre russe, et de là les contrées d'Orient, le lot de Sem de quisontissus les Tatars païens et les musulmans. Ceux-ci autrefois. ont

vaincu la race de Japhet. Depuis ce moment, la

terre russe est triste. Elle s’est couverte de deuil,

pleurant et évoquant le souvenir de ses enfants...

« Rassemblons-nous, frères et amis; fils de la Russie, réjouissons la terre russe. Jetons le deuil sur les pays d'Orient, sur le Lot de Sem, et

célébrons la défaite de Mamaï, la gloire du «

grand prince Dmitri Donskoiï et de son frère le prince Vladimir Andreevitch et disons cette parole : Il serait bien à nous, frères, de commencer à raconter la gloire du grand prince

et de le chanter d’après ses œuvres...

LAS: F A, de. Ce

« Rappelons les temps des premières années :

célébrons le poète Boïan, habile joueur de rebec dans Kiev; car ce Boïan, en posant ses doigts sur les cordes vivantes, chantait la gloire des princes russes de Rurik, d'Igor, de Sviatoslav, de Vladimir. »

On trouve un passage analogue dans le Dot du bataillon d'Igor et on a conclu de là que ce morceau avait servi de modèle à l’auteur de la Zudonstchina. C'est là une thèse généralement admise; avec le temps on arrivera, je crois, à une conclusion absolument inverse. Mais continuODS :

« Alouette légère, joie des beaux jours, val'en sous les nuages bleus, contemple la forte cité de Moscou; chante la gloire au grand prince Dmitri Ivanovitch et à son frère Vladimir Andreevitch. Car ils se sont élancés comme des faucons de la terre russe sur les champs des Polovtses (Tatars). Les chevaux hennissent sur la Moskva, les tambours battent dans Kolomna, les trompettes résonnent. Les drapeaux flottent merveilleusement près du Grand Don, les étendards frémissent,

« Les cloches du beffroi sonnent dans la grande Novgorod; les hommes de Novgorod se

tiennent devant Sainte-Sophie en disant ces tristes

paroles : « Frères, nous n'arriverons plus à temps « auprès du grand prince Dmitri [vanovitch. »

Le narrateur montre toute la Russie intéressée

dans la guerre sainte : Kiev, Moscou, Novgorod, prennent les armes pour la défense de la terre russe. Les princes lithuaniens eux-mêmes s'émeuvent :

« Oiseau rossignol, qu'as-tu murmuré à l'oreille de ces deux princes, deux fils d'Olgierd, André de Polotsk, Dmitri de Briansk? Car ceuxci sont nés aux avant-postes sur un bouclier, ils ont été mis dans les langes au son des trompettes, ils ont été bercés sous les casques, nourris à la pointe de l’épée dans la terre lithuanienne.

«... Déjà des vents violents se sont élevés de la mer; ils ont chassé une lourde nuée vers les bouches du Dniéper, vers la terre russe.

« De cette nuée sont sortis des nuages ensanglantés et de ces nuages de violents éclairs.

«€ Un grand fracas va éclater entre le Don et le

Dniéper; les cadavres vont tomber sur le champ de bataille de Koulikovo. »

Le récit de la bataille elle-même est singulièrement vague; les casques reluisent, les épées

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s’entre-choquent, les corbeaux volent vers les cadavres. Les princes font des discours pathétiques; les champs sont ensemencés de cadavres, le sang coule à flots. Le Don en est rougi pendant trois jours entiers. Le récit se termine par une énuméralion homérique de tous les boïars qui ont péri : quarante étaient venus de Moscou, trente de Novgorod, vingt-cinq de Kostroma, soixante de Moscou, etc.

« Gloire à Dieu! Amen! » s’écrie en finissant

le rhéteur russe. Il convient en effet de terminer

comme un sermon ce morceau où limitation de

l'éloquence biblique se fait parfois sentir, mais qui trouverait difficilement son analogue dans les littératures de l'Occident, Les procédés qu'il emploie appartiennent essentiellement au genre pindarique. Et certainement l’auteur de la Zadonstchina n'avait pas lu Pindare. Encore une fois les morceaux de ce genre se rattachent bien plutôt à l’éloquence sacrée qu’à la poésie proprement dite.

À cette époque, sauf le mystérieux et mythique Boïan, elle n’a d'autres représentants en Russie que des poètes anonymes. Nous ne connaissons leurs œuvres que par des rédactions récentes

recueillies depuis peu de temps et qui depuis

six ou huit siècles ont pu singulièrement s’altérer.

dans la bouche des rapsodes populaires.

Le Cycle de byliny ou chansons épiques qui

célèbrent la Russie Kiévienne a déjà été étudié plus d’une fois en Occident ‘. Ce cycle soulève plus d'un problème que je n’ai pas le loisir d'examiner ici. Cette poésie est essentiellement romanesque, elle a le plus profond dédain pour la réalité. Je n’en citerai qu'un fragment qui permettra au lecteur de s’en faire une idée; on

pourra le comparer au récit emphatique de la

Zadonstchina. I s'agit de l'invasion des Tatars; sur cet épisode si considérable de la domination mongole — elle a duré plus de deux siècles, — la poésie populaire est presque muette. Elle ne célèbre le nom d'aucun héros historique; dans les rares chants qu’elle nous a conservés, elle fait

arriver les Tatars sous le règne de Vladimir, qui

vivait plus de deux siècles avant leurs premières

incursions, elle leur donne pour chef un person-,

nage imaginaire, le tsar Kaline Kalinitch, et elle

le fait combattre avec le héros légendaire Ilia

Mouromets, qui n’est pas pe un personnage HO

4. Voir notamment le livre de M. Rambaud : la Russie épique (Paris, 1876).

« Ce n’est pas une vague qui déferle sur la mer, ce nest pas la mer qui s'agite : c’est le tsar Kaline Kalinitch; il s’enflamme, le chien, il se courrouce contre la ville de Kiev! ah! chien misérable tsar Kaline; il médite une pensée mauvaise, il prépare des desseins mauvais: il veut détruire la ville de Kiev. Il veut occire les pauvres paysans, livrer aux flammes les églises de Dieu, couper la tête au Prince-Soleil (Vladimir) ainsi qu'à sa princesse Apraxia. Il rassemble les forces de quarante pays et de quarante tsars. Chacun d’entre eux avec lui cent mille hommes. Il rassemble ses troupes, le chien, pendant trois années. La quatrième il part en guerre.

« Quand il est arrivé à quinze verstes de Kiev, il établit ses forces auprès du rapide Dniéper: il ordonne à tous ses hommes d'apporter chacun une pierre ; 1l s'élève ainsi une montagne colossale. La vapeur qu'exhalent ses chevaux obscurcit le brillant soleil; l’haleine des Tatares ne permet pas aux chrétiens de vivre. Quand il a établi ses troupes dans la plaine, il descend, le chien, de son bon cheval, il s'assied sur son siège; il écrit des iarlyks (messages) d'une fine écriture, non pas avec de l’encre, mais avec de

l'or. Il scelle ces iarlyks; il choisit un Tatar le meilleur de tous. Ce Tatar a trois sagènes ‘ de hauteur. Sa tête a la mesure d’un chaudron à bière; entre ses épaules il y a une sagène de largeur. Il lui donne le message et l'envoie à Kiev en lui disant :

« Oh! toi, mon cher messager, sais-tu parler en russe? Sais-tu hurler en tatare? Prends ce message, assieds-toi sur un bon cheval au milieu de la cour, va tout droit... dans le palais du prince... Ouvre la porte; n’enlève pas ton bonnet de ta tête, ne t'inchine pas devant le dieu des Russes; ne frappe pas la terre du front devant le Prince-Soleil. Pose seulement les iarlyks sur la table et dis : « Ah! toi Soleil, prince du trône « de Kiev, prends ces iarlyks dans tes mains « blanches, brise les sceaux et lis. »

Or dans ces 1arlyks il était écrit que dans toute la glorieuse ville de Kiev, le prince eût à enlever les croix miraculeuses des églises du Seigneur, que des églises 1l eût à faire des écuries pour loger les troupes tatares, qu'à tous les coins de rues 1l fit mettre des tonneaux de boissons fermentées pour désaltérer le chien de Kaline avec

4. La sagène vaut 2 m. 13. Le Tatar a donc 6 mètres de hauteur et ses épaules 2 mètres de largeur! «

ses troupes... Vladimir regarde à la fenêtre; il voit comment, auprès du Dniéper rapide, le tsar Kaline se tient avec tous les infidèles. On dirait une forêt bruissante dont on n'aperçoit pas la fin... Vladimir s’afflige, 1l baisse la tête et se prend à pleurer amèrement.

Que faire? Il envoie chercher l'invincible héros, Ilia Mouromets; Ilia, à lui tout seul, défait les Tatars et fait Le khan prisonnier après un combat merveilleux. On ne rend la liberté au chef tatar qu'après qu'il a pris l'engagement de payer tribut à Vladimir. Ce n'est pas précisément ainsi que les choses se passèrent dans la réalité.

Comme on le voit, l'éducation pédantesque et scolastique que la Russie avait reçue de ses instituteurs n’étouffa pas complètement chez elle les dons de l'imagination. Les lettrés eux-mêmes les avait conservés, ainsi qu’on peut s’en assurer par la Zadonstchina, par certains fragments des chroniques, des voyages et des vies des saints. Assurément le grand public ne saurait trouver à ces documents le même intérèt qu'aux romans de Tolstoï ou de Tourguenev. Mais ils méritent d'être étudiés par tous ceux qui veulent se

rendre compte des évolutions successives du

d'en avoir donné une : compte says