AU XVI SIÈCLE

Ce qui caractérise la Russie du xvi° siècle, c’est l'établissement définitif de l’unité politique et du pouvoir tsarien. Les principautés qui se la partageaient naguère ont tour à tour été absorbées dans la Moscovie : le prince moscovite a pris le titre de tsar ; Les boïars, qui étaient simplement les compagnons d'armes de ses ancêtres, ne sont plus que les premiers de ses esclaves. Sous l'influence combinée des idées byzantines et des idées tatares, ils en arrivent vite à se faire gloire de leur servitude. D'ailleurs, s’il

1. Zabieline, la Vie des tsarines russes. Moscou, 1872. — Le même, le Domostroi. Moscou, 1882. — Schachkov, Histoire de la femme russe. Saint-Pétersbourg, 1879. — Ikonnikov, /a Femme russe avant Pierre le Grand. Kiev, 1874.

leur revient quelque velléité d'indépendance, ils

Ja payent trop chèrement pour être tentés de.

recommencer : à l’un on coupe la tête, à un autre la langue. Un boïar, pour avoir refusé une ambassade à l'étranger, est jeté en prison pour la vie et voit ses biens confisqués. La terreur plane sur cette aristocratie naguère si arrogante et si tumultueuse; elle prend des habitudes serviles et Tâches. Tel haut dignitaire, quand il

adresse une supplique au souverain, signe non

pas de son nom de famille ou de baptème, mais d'un diminutif enfantin : Ivachka pour Ivan, Vaska pour Vasili, comme qui dirait Pierrot ou Jeannot. En tenant compte du rapport des circonstances et du niveau des civihsations, la cour d'un Ivan IV a plus d’un rapport avec celle de Versailles sous Louis XIV. Les gentilshommes s y disputent les attentions du maitre, l'honneur de recevoir de ses mains le pain, symbole de sa bienveillance, le sel, symbole de son affection. Il n'est qu'un point sur lequel ils aient gardé le souvenir de leur indépendance, c’est l’orgueil

qu'ils attachent à l’ancienneté de leur race. Les

isars moscovites se mêlent de faire des boïars comme Napoléon créait des ducs et des comtes. Mais l'aristocratie ancienne refuse obstinément