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vivent sous tous les climats; ils représentent toutes les formes de la vie religieuse; donc

l'inspiration littéraire devra être chez eux plus

large et plus variée. Kollar a raison, il suffit pour partager ses idées d’avoir lu les Sonnets de # Crimée de Mickiewicz, ou les Æchos russes de Czelakovsky. Ce sont surtout les poètes tchè

JEAN KOLLAR. 309 ques qui, depuis un demi-siècle, ont demandé leur inspiration aux divers pays slaves; ceux des autres pays sont restés plus nationaux ou plus cosmopolites.

Le poète, tout en gémissant sur l’abaissement de sa race, a une foi indomptable dans son avenir. Qu'on ne lui oppose pas le long sommeil, la longue sujétion des Slaves; qu'on n’aille pas dire qu'ils sont désormais incapables d'un grand effort. Pour les nations, la prescription n'existe pas; un peuple qui a dormi de longues années, qui à subi le joug des étrangers, qui est resté éloigné de la civilisation, a autant de droits au réveil, à la liberté, à la culture, que ceux qui pendant des siècles sont restés en possession de tous ces biens : les dons de Dieu sont inaliénables, et celui-là se trompe qui croit qu'il y a des peuples autorisés à confisquer pour toujours la liberté et le droit à la civilisation de leurs voisins et de leurs descendants.

Nous sommes, il est vrai, arrivés un peu en retard, mais, en revanche, nous sommes plus jeunes. Nous savons ce qu'ont fait les autres nalions; mais ce que nous devons faire, les autres ne le savent pas; tel peuple attend plus ou moins pour arriver à la maturité; mais il finit par y arriver; la vie des nations ne passe pas brusquement de l'enfance à la jeunesse ou à l’âge adulte.

Ces idées, Kollar les a reprises et résumées.

d’une façon magistrale dans un des sonnets de

son grand poème. Il s’exagère d’ailleurs les

résultats de la solidarité littéraire des Slaves:

elle accroitra, dit-il, leur culture au point de la

rendre gigantesque (riesenhaft). Grâce à elle, ils constitueront une grande nation qui saura se faire

respecter de tous. Au point de vue économique,

elle ouvrira un immense marché littéraire sur lequel les écrivains de tous les pays trouveront des débouchés pour leurs productions :

les langues se purifieront de tous les éléments

élrangers. Au point de vue politique, tous les États qui renferment des sujets slaves retireront de la réciprocité des avantages extraordinaires :

ces relations suffiront à toutes les ambitions, et.

aucun peuple ne rêvera d'être annexé à un autre. Chaque tribu slave restera chez elle, car elle trouvera chez elle tous les avantages qu'un peuple voisin pourrait lui offrir. Même avec des souverains non slaves {en Autriche, en Prusse, par exemple) les Slaves auront, si le prince est tolérant, plus de garanties et de süreté pour

l'autonomie et l’existence de leurs dialectes ; une

tribu ne courra point risque d’être assimilée ou

absorbée comme elle le serait avec un souverain.

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JEAN KOLLAR. 811

parlant une langue slave (témoin le Russe, par exemple, qui s'efforce d'absorber le Polonais; Kollar ne le dit pas en propres termes, mais l'allusion est fort transparente). La réciprocité fera cesser les conflits et Les jalousies des Slaves; aucune tribu ne voudra dominer les autres.

Tout le monde reconnaitra que chaque idiome a ses avantages et ses qualités.

I y à, il est vrai, des obstacles à la mise en pratique de la réciprocité; les uns viennent des peuples étrangers, les autres des Slaves euxmêmes. Chez la plupart des peuples européens règnent encore de graves préjugés contre les Slaves. — Kollar écrivait ceci il y a un demisiècle, et ces préjugés, il faut bien le reconnaître, ne sont pas encore dissipés. — On en a peur; leur race constitue une sorte de spectre; autrefois on méprisait les Slaves parce que leur situation intérieure était misérable : aujourd’hui on les insulte parce qu'ils veulent changer cette situation. Il y a encore des peuples en Europe qui considèrent tout Slave comme un ennemi, tout livre écrit en slave comme un attentat contre la littérature de la nation dominante, — Dans ces peuples, il est facile de reconnaître les

Allemands et les Magyars. — Les obstacles inté-

rieurs tiennent à l’indolence des Slaves eux-

mêmes, à leur goût pour le particularisme, à

leur attachement exagéré pour le dialecte local.

Telles autrefois Athènes et Sparte se disputaient

l’hégémonie du monde hellénique. Il y eut un jour cependant où elles se réunirent contre

l'ennemi commun, et l’union leur donna la

victoire.

Kollar examine ensuite les moyens de réaliser la réciprocité. Quelques-uns sembleront peut-être bien enfantins. Mais, à l'époque où le poète écrivai, les chemins de fer n'existaient pas, les relations de poste ou de librairie étaient des plus difficiles dans l'Europe orientale. Il fallait six

mois pour recevoir à Prague ou à Pesth telle

publication russe ou polonaise. Le poète propose donc d'instituer dans les grandes villes

des librairies slaves pour faciliter le commerce

des livres; il propose, en outre, d'établir des échanges réguliers entre les écrivains des diverses

nations; il déclare pratiquer personnellement ce système d'échange, et indique le nom des savants slaves avec lesquels il est en relation. -

Tout cela nous paraît aujourd’hui bien inoffensif. Vers 1848, ces pratiques innocentes constituaient

— €n Hongrie surtout — des manœuvres pan-

ae,

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slavistes au premier chef. L'auteur propose ensuite la fondation de chaires pour l'étude comparée des langues slaves. Dans ce temps-là, Paris, Berlin et Breslau avaient seuls des chaires de littérature slave; la Russie venait d’en créer quelques-unes, et les jeunes candidats qu'elle

avait envoyés en Bohême et en Hongrie avaient

été dénoncés comme des agents très dangereux.

Kollar demande encore qu'on s'entende pour publier certains livres d'intérêt général, par exemple un Plutarque slave, une revue littérare, rédigée dans les différentes langues slaves et où les nouveautés russes ou polonaises, tchèques ou illyriennes, seraient successivement ana-

lysées. Ce pium desiderium n'a jamais pu être

réalisé. Toutes les fois qu'un recueil panslave a

désiré être compris de tous les Slaves, il a dû paraitre en allemand. C'est encore aujourd'hui en allemand que se publie l'Archiv für slavische Plalologie *. Kollar émet des idées plus pratiques quand il réclame l'organisation de bibliothèques

possédant tous les livres importants, la publica-

1. Le Slovansky Sbornik (Revue slave) de Prague n’a vécu que six ans. Les Nouvelles slaves publiées par la Société de bienfaisance de Saint-Pétersbourg sont aujourd’hui à ma connaissance le seul recueil panslave paraissant dans une langue slave. 11 s'occupe surtout de questions politiques et religieuses,

tion de dictionnaires et de grammaires comparées. En revanche, il se fait beaucoup d'illusions sur les résullats que pourra produire la mise en pratique de ces idées. La réciprocité, dit-il en terminant, transformera les Slaves. Elle leur donnera une grande littérature nationale; elle fera tomber les barrières qui les séparent ; elle fera disparaître l'indifférence qu'ils ont professée jusqu'ici les uns pour les autres :

Une grave responsabilité pèse sur notre temps, sur notre peuple : il s’agit de décider des destinées d’un long avenir. Que le Polonais soit désormais non seulement un Polonais, mais un Slave polonais; le Russe, un Slave russe; le Tchèque, un Slave tchèque; le Serbe, un Slave serbe. Celui-là seul sera un grand écrivain slave qui aura pratiqué la réciprocité slave.

En somme, peu de ces desiderata se sont réalisés depuis un demi-siècle; les peuples slaves ont fait des progrès considérables; sans doute, ils se connaissent mieux aujourd'hui qu’autrefois, mais plus ils ont pris conscience de leur individualité nationale, plus ils ont redouté de se fondre dans le panslavisme, même littéraire, plus ils se sont rattachés à leurs traditions | locales. À différentes reprises on leur a offert la “

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langue russe comme idiome international; ils veulent bien l’apprendre, mais en général ils se refusent à l'écrire. Si Kollar vivait aujourd'hui, il tiendrait probablement un autre langage; il n'en à pas moins contribué au progrès des petites littératures par l’impulsion que ses écrits ont donnée aux études slaves, par la foi qu'ils ont communiquée aux écrivains; mais c’est surtout par son poème Slavy Dcera (la Fille de Slava) qu'il a remué les esprits. Le moment est venu d'examiner cette œuvre étrange, l’une des plus curieuses assurément que notre siècle ait pro-

duites.

Voyons d’abord comment s’est formé le poème.

Nous avons dit plus haut que Kollar, pendant son

séjour à [éna, occupait ses loisirs à écrire des

sonnets où il chantait ses amours. De retour dans

son pays, 1l publia, en 1821, chez un éditeur de Prague, un petit volume de poésies : Basne. Il comprenait soixante-dix sonnets, tour à tour élégiaques, amoureux et patriotiques. Il était pré-

cédé d’un prologue intitulé : {a Slave (Slavjanka)

à ses frères el à ses sœurs; l’auteur interpellait

vigoureusement ses compatriotes et gourmandait

leur indolence :

Laissez là les langues étrangères, parlez la vôfre. 1 est

glorieux pour les Slaves d’être appelés Slaves. Laissez les mœurs étrangères, défendez les vôtres; laissez les produits étrangers, recherchez les vôtres... À nous aussi Dieu a donné l'intelligence et la force. Sachons les montrer.

Ce petit volume, aujeurd'hui introuvable, fit peu de bruit lors de son apparition. Une seconde édition parut en 1824 à Bude, sous ce titre désormais célèbre : Slavy Dcera, la Fille de Slava où la Fille de la Gloire, Ces mots demandent à être expliqués. Comme mythographe, Kollar croyait

sans — bonnes raisons d’ailleurs — à l'exis-

tence d’une divinité absolument imaginaire, la

déesse Slava, mère et protectrice des Slaves. Il

jouait, en outre, sur le double sens du mot Slava. J ; ) Fee

qui veut dire gloire. La fille de Slava, c'était à

l'inspiratrice première des sonnets idylliques, la fille du pasteur de Lobda, Wilhelmine Schmidt

ou Mina. Cette fois, les contours d'un grand poème commençaient à se dessiner : l'ouvrage

comprenait cent cinquante sonnets: il était divisé

en trois chants : la Sale, l'Elbe, le Danube, et

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précédé du fameux prologue dont nous avons cité plus haut quelques fragments. C'était une poésie toute nouvelle, et le retentissement en fut

extraordinaire,

C'était, dit un critique tchèque, M. Zeleny, l’œuvre la plus hardie qui eût été publiée depuis la renaissance de potre littérature jusqu'à nos jours. Elle rassura les courages ébranlés. Il suffirait de ce prologue pour immortaliser le nom de Kollar, quand il n'aurait écrit que ces vers. Dans ces admirables distiques, d'une langue nerveuse et souple, Kollar, en évoquant les tragiques destinées des Slaves baltiques, faisait comprendre à ses compatriotes qu'un sort aussi cruel les attendait quelque jour. Il excilait leur amour-propre national en leur traçant un tableau enchanteur de cette race primitive, dévorée par l’impitoyable Allemagne.

Citons encore quelques fragments du Prologue :

Mon œil dans la Slavie cherche en vain les Slaves. Répondez, arbres, temples verdoyants, sous l’ombrage duquel ils brûlaient jadis des victimes en l'honneur des dieux. Où sont leurs princes, leurs villes? C’est pourtant eux qui les premiers ont éveillé la vie dans Je nord. Les uns ont appris à la pauvre Europe l'usage de la voile et de la rame qui menaient les navigateurs vers d’opulents rivages. Les autres ont arraché le brillant métal des entrailles de la terre, plutôt pour honorer les dieux que pour enrichir les hommes. Ceux-ci ont enseigné au laboureur à fendre avec le soc le sein aride de la terre pour l’obliger à porter des épis d’or. Ceux-là ont planté le tilleul, arbre sacré des Slaves, près des routes pacifi-

ques, pour lui faire donner de l'ombre et du parfum. L'homme apprenait à ses fils à construire des villes, à faire le commerce; les femmes instruisaient leurs servantes à tisser la toile. Nation industrieuse, quels remerciements as-tu reçus pour tes services? Comme des frelons flairant le miel s’introduisent dans une ruche, et tuent la reine et les abeïlles, ainsi de perfides voisins ont soumis les Slaves et leur ont jeté sur le col une lourde chaîne.

Ce n'étaient pas seulement les Slaves de la Baltique qui la portaient, cette lourde chaîne, cétaient ceux de l'Autriche et de la Hongrie. L'allusion était trop transparente pour n'être pas comprise. Aussi, le succès de cette seconde édition fut considérable: en 1832, Kollar dut en donner une troisième. L'œuvre avait pris sa forme définitive. Elle était divisée en cinq chants : I. La Sale. II. L'Elbe, le Rhin, la Vltava!. HL. Le Danube. IN. Le Léthé. N. L'Achéron. Le tout constituait un total de 600 sonnets. Dans les éditions ultérieures, le total des sonnets est monté à 643. C'est peut-être le plus grand poème en sonnets qui existe. L’inspiration de Kollar est bien personnelle et d’ailleurs, hélas! très inégale. Cependant, on peut deviner à quelles sources elle s’est parfois alimentée. Il a pratiqué Pétrarque et Dante : il a évidemment lu Childe