Nom slave de la Moldau

JEAN KOLLAR. 319

Harold. Sa Mina rappelle tour à tour Laure ou

Béatrice, et son pèlerin slave celui de Byron. Mais ce qui est bien à lui, ce qui le distingue de tous les poètes antérieurs et de tous ceux qui l'ont suivi, c’est : d’une part, l'intensité de son patriotisme panslave; de l’autre, la profondeur de lPérudition qu'il met au service de ce patrioüsme. Suivant la mode des poèmes didactiques, la Fille de Slava est accompagnée d'un commentaire; 1l est deux fois long comme le poème et pourrait l'être plus encore. Bien des allusions qui étaient fort transparentes pour les contemporains du poète sont aujourd'hui complètement inintelligibles. Tel qu’il est, ce commentaire est

tort instructif et constitue en quelque sorte un

résumé de l'histoire des Slaves. D'ailleurs, le

plus souvent, les sonnets sont absolument indépendants les uns des autres. Un exemple suffit à prouver combien les notes sont nécessaires. Le poète, dans le premier sonnet du premier chant, évoque l'ombre de Miliduch; depuis plus d'un quart de siècle je m'occupe de l'histoire des Slaves et j'avoue que je ne connaissais pas Miliduch. Le commentaire m'avertit que c'était un prince serbe ou sorabe qui périt vers 810 en combattant Charlemagne.

Le premier chant a été écrit en partie pendant le séjour de Kollar à Iéna; l'auteur y célèbre tour à tour son amour pour Mina, fille des Slaves, et les misères de sa race. Il raconte ses visites aux ruines des anciens châteaux, ses excursions | à Lobda, il célèbre les charmes de Mina, beauté panslave qui réunit «le beau langage de la Polonaise, le charme de la Serbe, le chant et le cœur de la Slovaque, la majesté de la Russe, la hardiesse de la Tchèque »; il exalte les Allemands qui ont été justes pour ses compatriotes, comme Herder; il exprime l'espérance de voir un jour reconquis par les Slaves le pays que les Allemands leur ont. enlevé. Il y a cinq siècles de

cela; il n'importe, le patriotisme de Kollar ne doute de rien :

Pendant cinq siècles, la Sale a été muette; mais, par un merveilleux effata, mon appel lui a ouvert les lèvres. Quand vous lirez, jeunes gens, jeunes filles, l'éloge de la fille de Slava, la Sale parlera slave.

On pardonne tout aux poètes; mais ces illu- . sions, Kollar les portait partout avec lui. Elles constituaient un dogme qu’il se croyait tenu de prècher en tout lieu, à la maison, en Hongrie et même en voyage. Il raconte lui-même, dans son Voyage en Lialie, un épisode caractéristique.

JEAN KOLLAR. 321

Pendant son séjour à Venise, il eut l’occasion de voir dans l'atelier d’un peintre une reproduction du tableau de Giorgione qui représente Calvin, Luther et son épouse Catherine de Bora : « Quel visage allemand (Ein echt deutsches Ge. sicht)! s'écrie une dame allemande en désignant le portrait de la célèbre religieuse. — Pardon, madame, réplique Kollar; je suis désolé de vous contredire, mais ce n'est point là une figure allemande, c’est une figure vraiment slave. Catherine Borska était Slave d’origine; ses parents Hukovice ou Haugwitz descendaient d’ancètres slaves. » La dame, fort étonnée, traite la thèse de paradoxe et réclame des explications. Kollar lui apprend, avec raison d’ailleurs, le sens du mot Por ou Bora, qui veut dire bois de sapin en slave. L'interlocutrice n’a rien à répliquer. Elle fait simplement remarquer au poète qu'il passe pour être grand ami des Slaves et grand ennemi des Allemands. « Je ne suis, répond Kollar, ennemi d'aucun peuple; j'estime beaucoup les Allemands; mais je ne puis louer les torts qu'ils ont faits à notre peuple. — Personne, reprend le mari de la dame, le professeur Hase, ne peut louer en effet l'oppression des Slaves et de leur

langue; mais ce qui est fait est fait, et ces terri-

EG Sn PT ET TR IUT SE TERRE PSE

toires sont bien désormais à nous. » — Kollar

réplique : « Le péché ne peut être remis que si

on restitue l’objet enlevé ». | Au moment de quitter Iéna et les bords de la

Sale, le poète exprimait les mêmes sentiments

avec plus d'amertume encore :

Il ne m'était point doux de vivre ici : cependant, il m'est pénible de quitter ces lieux. Est-ce parce que j'ai pu m'y enivrer d'amour et fréquenter des gens très savants?

Non, c'est que Jai pris la coutume de me quereller avec ces contrées perverses, de m'indigner contre elles, de leur demander compte des meurtres commis sur mes frères.

Ah! cette terre a bu le sang de mes frères, versé par la main cruelle de perfides assassins, un sang qui n'avait jamais péché.

Et ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que les descendants de ces Caïns n'ont pas encore commencé à se repentir.

Ce premier chant est d’ailleurs au point de vue qui nous occupe assez insignifiant; il renferme des sonnets exquis; mais le caractère en est essentiellement idyllique, et ce que nous cherchons dans l’œuvre du poète, ce sont les

idées panslavistes.

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Au début du second chant (/’Elbe, le Rhin, la Vliava ou Moldau), le poète s’embarque sur la Sale dans une barque fantastique. Il a pour guide et pour pilote Milek, dieu de l'Amour, une sorte de Cupidon slave, d’ailleurs sorti tout entier de son imagination. En descendant le fleuve, il évoque tour à tour les souvenirs de l’histoire nationale, l'ombre du comte Gero qui fit inviter les princes slaves à un festin pour les massacrer, celle de Henri IT qui fit pendre deux Wendes du Brandebourg, parce qu'ils se refusaient à trahir leur nation, ou de Henri l'Oiseleur qui fit périr des milliers d'hommes : « pour quel péché? parce qu'il avait plu au Seigneur de les faire Slaves et non point Allemands ». Le commentaire cite tous les textes qui racontent ces abominations ; il y joint des fragments d’historiens modernes, par exemple de Gebhard *, qui, après avoir mentionné les persécutions des Slaves, ajoute en note : « On ne pouvait pas faire autrement; il fallait transformer les indigènes en

1. Historien allemand, né en 1735, mort en 1802. Il a écrit entre autres une Geschichte aller wendisch-slawischen Staaten.

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