IR

lui-même; il portait un costume ture et venait de Constantinople. Il annonçait que la ville de Stara Zagora (Eski-Zagra) avait été choisie pour centre de l'insurrection. Stoïanov prétexta une maladie de sa mère, prit un congé et rejoignit Slamboulov à Stara Zagora. Il fut décidé que l'insurrection générale éclaterait le 16 septembre. Deux points de rassemblement furent choisis aux environs de la ville; en attendant on lançait des proclamations, on faisait des cartouches, on brodait des drapeaux. On croyait pouvoir réunir des forces nombreuses. Au jour dit, vingt insursés seulement se trouvèrent sous les armes

Stamboulov prit la direction de la petite troupe et l'on partit pour aller rejoindre dans la montagne les frères que des émissaires avaient dû convoquer dans toute la Bulgarie. Après avoir juré fidélité au drapeau et sètre donné un baiser fraternel, les vingt insurgés traversèrent la ville, l'arme sur l'épaule, drapeau déployé, en chantant une marche guerrière dont Stamboulov avait écrit les paroles. Malheureusement, quand la bande fut arrivée au rendez-vous indiqué, à la Tchader Mogila, elle ne trouva point les renforts qu'elle attendait. Seuls un vieillard et ses deux fils s'étaient présentés pour grossir

ZACHARIE STOIANOV, 115

la bande insurgée. Vingt-trois hommes, c'était bien peu pour tenir tête aux forces du sultan. Il élait dangereux de retourner à Stara Zagora.

Évidemment, les Turcs avaient dû donner l'alarme. Il s'agissait de gagner la montagne à la grâce de Dieu. Pendant une halte, Stamboulov partit pour explorer les environs. Il espérait rencontrer quelques bandes armées; il poussa jusqu'au village de Nova Mahala et y reçut l'assurance que les insurgés seraient reçus en amis. Ils y trouvèrent en effet un accueil enthousiaste, mais ils n'oblinrent pas un homme de renfort. En revanche, ils apprirent que les Turcs avaient occupé militairement Slara Zagora et qu'ils ne laissaient sortir aucun Bulgare. La bande n'avait plus qu'à se disperser : les uns abandonnèrent leurs armes pour retourner au point de départ, les autres se dirigèrent vers le nord avec l'intention de gagner Tirnovo où, disait-on, l’insurrection avait complètement triomphé.

Ce fut un rude voyage. Il fallait éviter les che-

- mins battus, ramper à travers les vignes et les

bois. Pour comble de malheur, une pluie impitoyable trempait les hommes et gâtait les munitions. Elle grossissait les torrents, qui devenaient infranchissables. Slamboulov fut envoyé

en avant pour reconnaître la situation à Tirnovo. Les autres cachèrent leurs armes et se résolurent à gagner la ville de Nova Zagora. C'était une station de la ligne des chemins de fer ottomans; grâce à la complicité du chef de gare, ils pou-

vaient s’embarquer et gagner Andrinople ou.

Constantinople, tandis qu'on les chercherait dans la Roumélie. Les fugitifs racontaient aux Turcs que leur voiture s'était brisée dans la montagne et qu'ils étaient obligés de regagner à pied leur domicile. Tous parlaient couramment le ture : quelques-uns s'étaient procuré l'uniforme des employés de chemins de fer, pour lequel on avait une grande considération. Malheureusement, c'était le moment du ramazan, du carême musulman, et les vivres étaient rares. Les chaussures étaient détrempées, déchirées, et il fallait parcourir pieds nus des chemins abominables. Enfin on arriva à la station de Seimen. Il s'agissait maintenant de prendre le train. La chose n'était pas facile; nul ne montait en wagon sans. passeport. Un des insurgés, Ikonomov, connaissait le chauffeur; grâce à son concours, il se cacha dans le réservoir d’eau de la machine; il fit le voyage jusqu'à Andrinople ayant de l'eau jusqu'au cou et parvint à

ZACHARIE STOIANOV. 117

s échapper après un bain prolongé et hygiénique. Stoïanov réussit à gagner à pied Andrinople et s'y cacha chez un compatriote. Mais il ne pouvait y rester longtemps en sûreté; toute la police turque était sur pied. Grâce à la complicité d'un employé du chemin de fer, il réussit à gagner Harmanly : c’est la seconde station en remontant au nord vers Philippopoli. Là, il vécut auprès du chef de gare sous le nom de Siméon, mais il n'avait pas de passeport et il était obligé de rester constamment caché. En tout pays les gares sont le rendez-vous des gendarmes, et à ce moment tout le corps des zaptiés était sur pied. Pendant trois jours, il dut aller se cacher sous une plaque tournante : c’élait un abri peu confortable. Le chef de gare lui assigna ensuite pour asile un wagon destiné au transport des bestiaux. Il, y passait des journées entières enfermé sous clef; le soir son ami le délivrait et le faisait coucher dans son logis. Un jour, Ô terreur! 1l sentit que son wagon se mettait en marche. Des marchands grecs venaient de le louer pour un transport de bétail. Par bonheur, le wagon était si bien fermé qu'on ne put l’ouvrir, et les négociants en demandèrent un autre.

Néanmoins, c'était un abri peu sûr. Le chef de

gare finit par découvrir un petit magasin quil offrit au proscrit. Mais le magasinier de la sta-. tion devait nécessairement ètre au courant de cette cachette. C'était un Bulgare, homme simple et borné. Il s'appelait Gotcho. Le chef le fit venir, lui lut une longue prière et lui dit : « Tu vas jurer de ne pas trahir mon hôte : si tu le trahis, tu nous perds tous les deux, et je commencerai par te loger une balle dans la tête ». Stoïanov vécut dans cette retraite du 9 octobre 1875 au 4% mars 1876. Gotcho ne le dénoncça pas; mais certains jours, quand 1l était gris, 1l oubliait d'aller porter à manger à l’interné. Au mois de février, il rencontra dans la gare un membre des comités bulgares, Volov, quil avait perdu de vue depuis deux ans. Voloy lui apprit que les idées révolutionnaires avaient fait des progrès, et que cinq mille hommes élaient prêts à prendre les armes.

Stoïanov, coiffé d'une casquette d'employé de chemin de fer, monta dans le train avec son ami, qui voyageait avec un passeport régulier, et arriva sans encombre à Philippopoli. Les apôtres avaient leur agent dans la station; le proscrit échangea sa casquette contre un fez et rejoignit l'auberge qui servait de lieu de rendez-

ZACHARIE STOIANOV. 119 vous aux conspirateurs. Celte auberge était un véritable arsenal; dans la pièce principale, un tableau représentait l'entrée du tsar bulgare Siméon dans la ville de Constantinople. Les insurgés n'avaient pas de si hautes prétentions; cependant, à un cerlain moment, ils avaient songé à brûler la capitale. Ce projet aventureux n avait pas réussi. En revanche, l’organisation générale du mouvement avait fait de grands progrès : la Bulgarie était divisée en un certain nombre d’arrondissements , chacun avait ses chefs ou ses apôtres ; on paraissait compter sur l'intervention probable de la Serbie, de la Roumanie ou mème de la Russie. On surexcitait les esprits en faisant courir le bruit que les softas de Stamboul voulaient massacrer tous les Bulgares.

D'autre part, des instructions très sérieuses avaient été données aux insurgés. Chacun devait avoir un fusil, un sabre, un revolver, 450 cartouches, 50 grammes de poudre, 50 grammes de cire (on supposait qu'en cas d’extrème disette la cire pourrait constituer un aliment), deux livres de biscuit, un équipement militaire complet.

Chaque maison devait fournir une livre de

poudre et des balles.

Les apôtres élaient chargés de recueillir des

renseignements slalistiques et topographiques .

sur tous les villages capables de coopérer à l’in-

surrection. Leur règlement leur interdisait abso-

lument, sous peine de mort, de boire des bois-.

sons fermentées, et de faire gras les jours maigres. On tenait avant lout à ne pas scandaliser les paysans.

Sloïanov fut chargé de visiter quelques vil

lages, où il put constater que la cause de l’insurrection avait gagné du terrain. Il trouva des fabriques de cartouches, des bandes en formalion; il leur fit prêter serment sur l’évangile et sur le canon de son revolver. Il rencontra des Pomaks ou Bulgares musulmans qui lui parlèrent de l'insurrection de la Bosnie et de l'Herzégovine. D'après leurs récits, les chrétiens ne pou-

valent rien contre les Turcs, mais il y avait une.

jeune fille monténégrine qui lançait des pierres contre les nuages et détruisait ainsi les armées du sultan. Dans certains endroits, il fut mal reçu et traité d'espion ou d'agent provocateur.

D'après Stoïanov, les patriotes sous le régime turc pouvaient se diviser en plusieurs catégories : les enthousiastes ou désespéfés qui ne compre-

naient le salut de la patrie que par les armes et

ZACHARIE S'FOIANOV. 124

par le feu; les représentants de cette catégorie étaient surtout des instituteurs autodidactes, des artisans et. quelques prètres de paroisse; les sympathiques, qui fournissaient quelque argent aux premiers, mais n'étaient nullement pressés de lever l’étendard de la révolte; les grammairiens, qui ne voyaient que dans le progrès des lumières le salut de la Bulgarie. Les derniers étaient les patriotes par genre, les jeunes gens

qui chantaient :

Lève-toi, lève-toi, héros du Balkan,

qui allaient à Bucarest se faire photographier en costume de heïdouk, mais qui hésilaient singulièrement lorsqu'il s'agissait de risquer leur précieuse existence.

C'est à la première de ces catégories qu'appartenait Stoïanov. Il était de ceux qui ne craignent point pour leur vie; mais il pensait avec raison que nul n’a le droit de la sacrifier inutilement. Dans ses tournées d'apôtre aux environs de Philippopoli, il dut faire preuve d’une extraordinaire ingéniosité pour échapper aux recherches des

zaptiés. Il eut la consolation de rencontrer par-

fois dans le peuple des types héroïques. Sa plume

pe Mas RUSSES ET SLÂVES:

se plaît à les retracer avec une émotion commu: nicative. À côté de la baba Tonka dont nous par-.

lions plus haut, il faut placer le bai Ivan, le père | Ivan Atanasov, simple charron du village de.

Tsartsovo. Il avait vu le monde: il avait vécu 1

en Bessarabie, à Odessa, à Galatz, à Bucarest, et dans son voyage il avait, disait-il, appris à comprendre pourquoi l'homme est né. Il avait travaillé avec le patriote Levsky à l'organisation d'un comité révolutionnaire. Sa femme s'étant opposée à ses aspirations patriotiques, il l'avait tuée pour être plus libre de ses actions. Ayant fait le sacrifice de sa vie, il se souciait peu de celle des siens, et il l'immolait à la patrie comme le Romain antique.

C'est au village de Bania, dans la maison du pope Grouio, que Sloïanoy fit pour la première fois la connaissance du chef énergique sous la direction duquel il allait bientôt combattre, de Benkovski. La rencontre fut assez brutale.

L'apôtre s'était couché et dormait profondément; une voix forte le réveilla :

« Lève-toi un peu que je voie qui tu es. Tu ne te gènes guère dans la maison d'autrui. »

Le dormeur se frotta les yeux, se détira les jambes et aperçut devant lui un grand gaillard

2ACHARIE STOIANOŸ. 1923

coiffé d’un fez, flanqué de deux revolvers, d'un sabre, d’un poignard et d'un télescope.

« Allons, qui es-tu?

— Je suis un voyageur, je cherche du traval...»

La femme du pope expliqua quelle sorte de travail Stoïanov était venu chercher. Les deux révolutionnaires se reconnurent et l'entretien commença. Benkovski s'appelait de son vrai nom Khetev; mais il avait réussi à se procurer à Constantinople le passeport d'un Polonais nommé Benkovski : grâce à ce document, :l avait pu échapper à la vigilance de la police. C'est sous ce nom emprunté qu'il est connu dans l'histoire des insurrections bulgares. Son énergie l'avait fait choisir pour les missions les plus dangereuses. Il était un de ceux qu'on avait désignés pour brûler Constantinople. Ce projet n'ayant pas réussi, il avait été chargé du commandement d’un corps à organiser. Comme Stoïanov, il avait un profond mépris pour les « grammairiens » et pour ceux qui avaient étudié en Europe. Ces deux hommes étaient faits pour se comprendre.

. En revenant à Panagourichte, l’apôtre fit une rencontre non moins intéressante, celle d’un

moine guerrier, le père Cyrille, abbé du petit monastère de Saint-Nicolas, qui devait être l’aumônier de la troupe, un aumônier armé jusqu'aux dents, le revolver dans la main droite,

la croix dans la main gauche. Le père Cyrille

avait une façon particulière de catéchiser ses fidèles. Tandis que Stoïanov se trouvait chez lui, un paysan vint pour se confesser.

« Combien as-tu l'intention de tuer de Turcs? demanda l'abbé. Combien as-tu fabriqué de cartouches? Si tu en as fait moins de trois cents, pas de communion. As-tu bien graissé tes armes, préparé des biscuits? »

Le pénitent interloqué avoua qu'il ne s’attendait pas à des questions de ce genre.

« C'est comme ça que je confesse depuis deux . mois », reprit flegmatiquement le père Cyrille.

Au temps jadis, les prêtres de l'Occident prèchaïent la croisade contre les infidèles : le père Cyrille ne se contentait pas de prêcher, il marchait en tête de ses ouailles; son monastère,

jadis riche et prospère, ne comptait plus que

trois moines, dont l'abbé. L'un d'eux s'était livré à toutes les pratiques d’une dévotion extatique et malsaine. Il était devenu à peu près idiot. Ses cheveux descendaient jusque sur ses épaules ;

ZACHARIE STOIANOV. 125

il ne se peignait jamais, ne se lavait jamais; il ne sortait qu une fois par mois de sa cellule, qui élait toujours fermée. On racontait qu'une nuit les rats lui avaient mangé les oreilles sans qu'il s'en aperçüt. Cet ascète eut une fin digne de lui. Pendant l'insurrection, les bachi-bouzouks mirent le feu au monastère; il périt dans les flammes. L'autre moine, qui remplissait les fonctions d'économe, était d’une avarice sordide. Stoïanov, obligé de dissimuler son véritable rôle, fut réduit à coucher dans une étable, et à travailler aux vignes du couvent pour gagner un morceau de pain. Au bout de cinq jours, il quitta cet asile peu hospitalier pour retourner à Panagourichte. Il y retrouva Benkovski. L'organisation militaire du corps qu'il commandait était achevée; on avait désigné le colonel, les officiers et les sous-officiers. |

On avait brodé le drapeau, qui portait avec le lion national la devise : « La liberté ou la mort! » Les armes et les munitions avaient été réunies en quantité considérable. Il ne restait plus qu’à se mettre en campagne. Nous allons voir ce quil advint de cette expédition.

- L'épisode qu'on va lire pourrait êlre inlitulé : Grandeur et décadence d'une insurrection. Sloïanov est un narraleur un peu prolixe; on sent qu'il n'a pas fait ses études dans les universités. Il n’est pas toujours facile de choisir dans linnombrable multitude des détails qu'il entasse celui qui est le plus propre à caractériser un état psychologique, à peindre une situation. Non sans regret, j'en ai laissé de côté plus d’un qui m'a vivement intéressé, mais aurait allongé

celle étude outre mesure. Après cette loyale

confession, je reprends la suite de notre récit.

Une assemblée générale de tous les comités révolutionnaires avait été fixée pour le 13 avril

1876 à Panagiourichle ‘; convoqués par des.

courriers secrels, les délégués des comités devaient s’introduire dans la ville sous les prétextes les plus divers. Ils furent exacts au rendez-vous. Mais on s’aperçut que leurs démar-

1. Panagiourichte est située dans la Roumélie orientale, au nord de Tatar Bazarjik; sa population est aujourd’hui de 8 000 âmes. Ses habitants se sont toujours distingués par leur intelligence et leur patriotisme.

ZACHARIE STOIANOV,. 127

ches pouvaient sembler suspectes à la police turque. Le point de ralliement fut définitivement fixé dans le vallon d'Oborichte. Caché par des bois épais, protégé par les contreforts des Balkans, il offrait aux conjurés un asile impénétrable et facile à défendre contre les surprises. À quelque distance de la ville, Benkovski et ses compagnons trouvèrent une vinglaine de jeunes cavaliers, tout armés et tout équipés ; à leur tête était le pope Grouio qui brandissait au-dessus de sa tête un cimeterre du lemps du sultan Selim, et dont la ceinture pastorale élait flanquée de deux énormes pistolets. Du jour où il avait vu l'insurrection se dessiner, le pope Grouio avait quitté son troupeau et ne respirait plus que l'odeur de la poudre.

DL « Quand nous aurons affranchi la Bulgarie, nous Le ferons exarque !, disait en riant Benkovski.

— Deux soleils ne peuvent exister en même temps, répliquait flegmaliquement le pope : mais que le diable emporte celui qui m'a fait prêtre! »

Il se ressouvenait cependant de ses fonctions