AU COLLÈGE DE FRANCE
L'attention publique a été ramenée sur le nom “ et l'œuvre d'Adam Mickiewiez. A vrai dire le “ nom du poète était un peu oublié chez nous; son œuvre a peu de lecteurs dans la génération
contemporaine. Elle mérite cependant d'être
connue et admirée; mais elle a besoin de nombreux commentaires. La présence des délégués du Collège de France à Montmorency lors de l'exhumation des restes du grand poète, l'éloquent discours de M. Renan, ont appris ou rappelé à beaucoup de personnes que Mickiewiez avait professé autrefois dans notre premier établissement scientifique. Le moment est favo-
rable pour rechercher dans quelles circon- à slances cet enseignement a été fondé, quels en : furent le succès et les vicissitudes. Il y a précisément cette année un demi-siècle que la chaire de langue et de littératures slaves a été créée. La translation des cendres d'Adam Mickiewicez coïncide avec un jubilé scientifique auquel son nom est associé.
La fondation de la chaire fut due avant tout aux démarches faites auprès de M. Cousin par un publiciste distingué, Paul Foucher, le beaufrère de Victor Hugo. Il avait épousé une Polonaise, cousine de Mme Céline Szymanowska, femme de Mickiewiez. Il professait pour le poète une vive admiration. Il voulait lui assurer à À Paris une situation plus brillante que celle qu'il avait alors à Lausanne comme professeur de lit: 4 térature latine. Il espérait que sa présence à Paris serait utile à la cause de la nationalité polonaise. Cette cause était loin de sembler « alors désespérée, et beaucoup de publicistes libéraux voyaient dans la Pologne reconstituée
J'alliée nécessaire de la France révolutionnaire contre la Russie autocratique. « La création de la chaire, écrivait Léon Foucher à Mickiewiez, aurait une autre importance : elle offrirait un centre aux Polonais exilés. À défaut d'une patrie politique, elle leur ferait une patrie littéraire. Il serait beau d'être l'instrument d'une telle mission. »
« La Pologne, écrivait-il quelques jours plus lard, doit renaître littérairement à Paris avant de se relever politiquement; vous avez une épée qui est la parole : on vous demande de vous en servir ici‘... » Foucher, d'accord avec le prince Adam Czartoryski, le chef reconnu de lémigralion polonaise, proposa les éléments du rapport qui devait êlre présenté au roi. Louis-Philippe, d'après des renseignements que je dois à Fobligeance de M. Renan, était assez mal disposé : il craignait que la nomination de Mickiewicz ne fût considérée comme un défi adressé à la Russie. Ses scrupules auraient été combattus avec succès par la duchesse d'Orléans, à laquelle
4. Voir la Correspondance d'Adam Mickiewicz, l'ouvrage polonais de M. Chmielowski sur Mickiewiez et sur son œuvre (2 vol., Cracovie, 1886), et: la Biographie de Mickiewicz par M. Ladislas Mickiewicez (Paris, Savine, 1888). Voir aussi mes Nouvelles Études slaves, 2 série (Paris, Leroux, 1886).
