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bien quelque ombre sur ces tableaux : qu'on lise, par exemple, dans les lettres d'Hélène Massalska Potocka, la description d’une auberge juive vers 1810. Il ne s’agit plus cette fois ni de l'arche de Noé ni du temple de Salomon’. La saleté de ces bouges immondes y est dépeinte dans toute son horreur. Les chants VII, VII, IX et X sont particulièrement consacrés au récit des préparatifs, de l’accomplissement du zajazd et de ses conséquences. La description reprend ses droits dans le dernier chant du poème. L'auteur y dépeint le dernier repas à l'antique mode polonaise. Notons-le une fois pour toutes : à travers les gaietés de Pan Tadeusz circule un

courant d'idées mélancoliques auquel le poète

ne peut s'arracher. Ce qui l'attriste, ce n'est pas

seulement l'amer regret de la patrie perdue, le mal du pays, c'est le deuil d'un monde fini, d'un état politique et social qui ne reviendra plus. Il chante le dernier zajazd, les exploits des der-

niers huissiers seigneuriaux, le dernier festin

national avec des mets extraordinaires, « ce

poisson entier, non découpé, dont la tète est frite, le milieu rôti et la queue à la sauce ». Et, à

1. Histoire d’une grande dame au XVII siècle, par Lucien Perey. 2 vol. in-8, Paris, 1887. |

propos de ce festin monstrueux, il imagine une

série de pièces montées très curieuses où des

personnages en sucre et en porcelaine repré- .

sentent l'histoire d'une diète polonaise, ses con- «

férences, ses votes, le triomphe d'un parti et ses

querelles intestines, puis le réfectoire d’un cou-.

vent un jour d'élection, puis une série d'épisodes de la vie rurale ou seigneuriale. Après le festin, les convives se lèvent pour danser la polonaise.

Cest le sous-chambellan qui la conduit. Sur le gazon flamboient ses bottes rouges, son sabre étincelle, sa ceinture, brodée d’or, rayonne. Il s’avance lentement, comme malgré lui; mais dans chacun de ses pas, dans-chacun de ses mouvements on peut lire les sentiments et les pensées du danseur. Il s'arrête comme s’il voulait interroger sa dame; il incline vers elle la tête, il veut lui parler tout bas. La dame détourne la tête avec pudeur et ne l'écoute pas. Il ôte son bonnet, s'incline humblement; la dame daigne le regarder, mais s’obstine à se taire. Il ralentit sa démarche, observe ses regards et sourit, heureux de

leur réponse. Il marche plus vite, il regarde ses rivaux de.

haut, tantôt il incline sur son front son bonnet à plumes

de héron, tantôt il le relève. Enfin il le met sur l'oreille « et retrousse sa moustache. Il marche; tous lui portent À

envie et s’élancent sur ses traces. IL voudrait, avec sa dame, se dérober à leur foule; parfois il s'arrête, lève courtoisement sa main et les prie humblement de passer; parfois il cherche à s’esquiver adroitement, il change de route, il affecte de vouloir tromper ses rivaux; mais les téébeut le poursuivent d’un pas agile, ils lolo de tous côtés de leurs replis dansants. Alors il se fâche, il met la main droite à la garde de son épée, comme

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