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pour dire : Je me soucie peu de vous, malheur aux jaloux! Il se retourne, l’orgueil au front, le défi dans les yeux, marche droit sur la foule, qui n'ose pas lui tenir tête; elle lui ouvre un chemin, change ses rangs et sc

remet à le suivre.

De tous côtés on entend crier : « Ah! c’est peut-être le dernier! Regardez, regardez, jeunes gens, c'est peut-être le dernier qui saura conduire ainsi la polonaise. »

C'est peut-être le dernier! Arrèlons-nous sur ce mot mélancolique et, avant de prendre définitivement congé du poème, jetons un coup d'œil

sur les principaux personnages.

La société que Mickiewiez a voulu peindre est celle qu'il avait observée dans sa jeunesse en

Lithuanie, celte société de gentilshommes

bruyants, grands buveurs, grands chasseurs,

affublés presque tous de titres sonores, dont plusieurs demanderaient un long commentaire : le juge, le sous-chambellan, le wo7ski ou sénéchal, l'assesseur, le régent, les huissiers. Ces gentilshommes sont éssentiellement imbus des traditions locales et de l'esprit de clocher; le plus

aventureux d’entre eux est allé une fois jusqu à

un

Varsovie. À ces types provinciaux, Mickiewicz s'est plu à opposer deux types de Polonais cos- … mopolites, celui du comte et celui de Telimène. L. Le comte, le dernier représentant des Horeszko, « appartient à cette classe de seigneurs polonais qui { a dû renoncer à la vie politique par suite des 1 malheurs de la patrie. Son inaction lui pèse: mais il ne comprend pas que le rôle de proprié- 1 taire terrien lui laisse encore une large part d'activité et d'influence ; le commerce lui semblé indigne de sa race : il promène son ennui à travers les capitales de l'Europe, il lit les romans, il aspire à être lui-même un héros de À roman. Le plus bel épisode de sa vie est une 4 aventure de brigands en Sicile. Quand il revient « dans sa patrie, il se trouve tout dépaysé; il | esquisse des tentatives romanesques où il joue 4 un rôle moins piteux, mais presque aussi ridicule L | que don Quichotte. Cependant, malgré son 1 cosmopolitisme et son anglomanie, il est resté bon patriote : et quand il voit Napoléon se précipiter sur la Russie, il met à son service un 1 régiment. Ce personnage du comte indigne le 1 patriolisme du traducteur de Mickiewiez, feu « Christian Ostrowski. « Ce caractère, dit-il dans “

une de ses notes, est purement de fantaisie. » À

Ce n'est pas l'avis du maitre incontesté de la critique polonaise, M. Chmielowski', ce nest pas non plus le mien. Depuis le xvin' siècle, la Russie et la Pologne ont produit à l'envi ces spécimens de gentilshommes cosmopolites ; elles en produisent encore aujourd'hui.

Telimène, qui fait pendant au comte, est une Polonaise réconciliée avec les Russes, qui vit habituellement à Pétersbourg, qui fait à toul moment l'éloge de cette capitale et qui na au fond qu'un profond dédain pour la patrie lithuanienne. Mickieviez ne l'aime pas : elle est coquette, elle est immorale, elle est parfois ridieule. Mais aucun des critiques du poème n'oserait affirmer que le prototype de Telimène n'a pas existé. Les biographes de Mickiewiez vont plus loin; 1ls nous permettent de soupconner qu'il l'avait connue personnellement, et qu'en traçant d'elle un portrait qui touche à la caricature, il s’est donné la satisfaction d'une vengeance un peu tardive.

A la coquette Telimène il oppose la naïve Sophie; mais Sophie est bien jeune, bien enfant pour être l'héroïne d'un poème épique; son

1, Dans son bel ouvrage sur Adam Mickiewiez (2 vol. in-8, Varsovie, 1886).

amour innocent pour Thaddée n'arrive guère à. nous intéresser. Thaddée lui-même, bien que 4 son nom figure en tète du poème, frappe assez 1 peu notre imagination : le véritable protagoniste de l'œuvre, c'est son père, c’est ce bernardin À Robak qui symbolise toutes les erreurs et tous les repentirs de la noblesse polonaise à la fin du xvi° siècle, et qui semble porter dans les plis de sa robe brune l’âme même de la patrie.

Mickiewiez a voulu dépeindre toute une société ; à côté des hauts et puissants personnages il nous présente toute une série de pauvres diables, gentilshommes par leurs armoiries, héros de cape et d'épée, toujours prêts à vider. les coupes ou à mettre flamberge au vent. | C'est Mathias, dit le Poing-sur-la-hanche, qui « vit dans un trou délabré avec ses poules et ses lapins, et dont la verge — ainsi s'appelle son sabre — est toujours prête à frapper sur les ennemis et au besoin sur les amis. C’est le porte-clefs Gervais, avec son canif, c'est le Goupillon avec sa massue incrustée de morceaux de silex, c’est le Cruchon avec son espin- | gole toujours prête à cracher douze balles à la M fois. Grands ou petits, notaires ou juges, huis- Ë siers ou laboureurs, tous ces personnages sont. ë

toujours disposés à verser le sang d'autrui. Je rappelais tout à l'heure le proverbe qui disait que la Pologne se maintient par l'anarchie. Cette anarchie, le poème de Mickiewiez a pour objet, non de la flétrir, mais de la glorifier; il le fait si gaiement, avec tant d'entrain, que personne ne songe à le prendre au tragique. Les aventures de ses héros, toutes réelles qu'elles sont, semblent se passer dans un monde à demi fantastique comme celui de Rabelais ou de Cervantès. L'objection la plus grave qu'on ait faite au poème est celle-ci : il ne renferme pas un caractère de femme vraiment intéressant. À côté de la perverse Telimène, de la naïve et enfantine Sophie, n'y avait-il point de place pour quelque matrone auguste, quelque fille vaillante comme ont été, par exemple, une Eva Felinska, une Émilie Plater? La critique est fondée; on peut cependant y répondre : une grave héroïne n'aurait rien eu à faire dans une œuvre héroïicomique comme la nôtre. Quel eût été son rôle? D'intervenir entre les partis déchaïnés, d'empêcher les beuveries pantagruélesques et Îles exploits absurdes? Alors le poème n'existe plus : tel qu'il est, il ne se tient que grâce aux élé-

ments de folie et d'invraisemblance qu'il ren-

ferme. Une femme sérieuse n'aurait rien a Y faire. Elle y serait même absolument déplacée. Quand l’œuvre fut finie, Mickiewiez, revenant sur 1 elle, regrettait de l'avoir écrite d’une allure trop à familière. Assurément, l’auteur des vers A la 0 mère polonaise élait de taille à nous donner quelque type de matrone digne de faire pendant 1 au Père Robak. Mais, je le répète, cette noble « femme se serait trouvée déclassée dans le È poème, comme elle le serait dans les Caroniques 1 de Gargantua, dans Don Quichotté, dans le Lutrin, où mème dans les Plaideurs.

En commençant son poème, Mickiewiez avait è songé à Hermann et Dorothée; en l'écrivant, il 4 s'éloigna de plus en plus du modèle qu'il avait 4 choisi; le lecteur ne peut que s'en féliciter. Livré à lui-même, inspiré uniquement par ses réminiscences de jeunesse et son génie famiker, 1 il a produit un poème qui défie la classification : des poétiques officielles, mais qui, à coup sûr, est un chef-d'œuvre et fait honneur au xix° siècle. Je serais heureux si celte étude sommaire pouvait rappeler l'attention sur lui: mes lecteurs me sauront peut-être gré de leur avoir signalé une source inédite de jouissances littéraires. Pour la plupart ils ignorent certainement

NE OËME DE MIGKTENVICZ

jusqu'a ‘au titre du poème. En leur inspirant le désir de le connaître, je voudrais aussi donner à

quelque éditeur intelligent, peut-être à quelque

traducteur habile, le désir de remettre en cireu-

lation une œuvre exquise qui dort depuis trop.

longtemps sur les rayons DORE des bibliopou

+ Kw, de

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JULIEN NIEMCÉWICZ

Niemcéwiez (Julien-Ursin) naquit en 1757, à Skoki, en Lithuanie. Comme presque tous les enfants de la noblesse. il fut destiné à l'état militaire et entra à l’École des cadets de Varsovie : à vingt ans il prit du service dans l’armée et en sortit au bout de quelques années avec le grade de major. De 1783 à 1786 il parcourut, avec le prince Czartoryski, l'Allemagne, la Hollande, l'Italie, la France, et acquit dans ses voyages cette instruction cosmopolite qui distingue les peuples slaves et notamment les Polonais. Il était à Paris quand s'ouvrit la diète . de 1788 : il accourut aussitôt et prit une part importante à ses travaux. Ici commence son rôle politique.

Depuis seize ans le premier partage était com-

288 ; RUSSES ET SLAVES. FCUAESS sommé : la Russie, soutenue par l'Autriche et 18,708 Prusse, avait fait adopter au royaume démembré : une Constitution qui consacrait tous les vices # de l’ancienne, la royauté élective, le liberum velo, l'anarchie permanente, le servage des

paysans, le désordre des finances. Un conseil de

trente-six membres, dévoués à la Tsarine, exerçait le pouvoir dont le roi et la diète étaient en somme complètement dépouillés. Ainsi organisée, la Pologne marchait rapidement à sa décadence, et Potemkine avait dit, dès 1782, que l’on avait bien tort de ne pas la partager tout entière. Par bonheur la discorde se mit entre Catherine et le successeur de Frédéric IT : l’ambition de l’'Impératrice inquiétait le nouveau roi de Prusse ; il se rapprocha de la République et

lui déclara qu'il n'avait rien plus à cœur que le maintien de la nationalité polonaise. Ces protestations, plus ou moins sincères, jointes aux

embarras de la Russie, alors attaquée par la Suède et par la Turquie, réveillèrent les espérances et le courage des patriotes : la diète résolut d’opposer une résistance énergique aux M prétentions de Catherine, et Stanislas, naguère si docile aux ordres de sa maitresse, promit de garder à l'avenir sa dignité d'homme et de roi.

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JULIEN NIEMCÉWICZ. 289

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Telles élatent les circonstances au milieu desquelles Niemcéwiez fut appelé à la diète.

Nommé secrétaire, 1l fut chargé de rédiger une constitution répondant aux besoins et aux sentiments de ses concitoyens : elle parut au bout de deux ans et fut saluée par des applaudissements unanimes. En effet, la Constitution du 3 mai (c'est là son nom historique) faisait disparaitre tous les ferments d'anarchie introduits par la Russie : aujourd'hui encore les hommes d'État l'étudient avec fruit, et l'on peut dire avec un célèbre historien prussien, qu'elle réalisait les véritables principes de la science politique, en conciliant à la fois le passé, le présent et l'avenir.

FAST Si qui Pergama dextrà Defendi possent..…..!

Le rôle de Niemcéwicz ne se borna point à ces fonctions déjà si importantes de secrétaire : il prit aussi la parole et fut un des premiers à réclamer l'affranchissement des paysans. En même temps, 1l travaillait, par de nombreux écrits, à réveiller le sentiment national, Il fondait avec ses amis Wessenhoff et Mostowski la

Gaceta Narodowa, et ses traits acérés allaient it. 19

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jusque sur le trône blesser la Tsarine, qui sut bien s’en souvenir. Il créait au théâtre la comédie politique, et composait son drame de Casimir le Grand. Cette pièce fut solennellement représentée à Varsovie le 3 mai 1792, premier anniversaire d'une régénération déjà gravement compromise. Catherine avait recouvré par ses intriques le terrain que la diète de 4788 lui avait fait perdre. À son instigation, des ciloyens, les uns vendus, les autres aveugles, forment la Confédération de Targowica dans le but de renverser la nouvelle Constitution et de rétablir les institutions antérieures. Catherine les soulient à main armée et les troupes russes rentrent en Pologne : quelques patriotes, parmi eux Kosciuszko, essayent de résister ; mais ils sont abandonnés du roi, qui accède lächement à la Confédéralion. Le second partage s'accomplit : Niemcéwicz, l'âme navrée, quitte sa patrie asservie et se retire en Allemagne ; mais il laisse pour adieu à son pays la Bible de Targowica, pamphlet virulent contre les traitres et qui contribua à en

ramener quelques-uns dans le devoir. Il voya-

geait en Italie quand il apprit que Kosciuszko,

appelé à Krakovie par ses conciloyens, venait de dresser l'acte d'insurrection, bientôt signé

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. JULIEN NIEMCÉWICZ. 291

par tous les Palatinats. Il accourut aussitôt près de lui, et, durant toute la campagne, 1l lui servit d'aide de camp et de secrétaire. C'est par lui que furent écrites la plupart des proclamations qui portent le nom de Kosciuszko. Nous n'avons point ici à raconter les phases de cette lulle suprême. On sait comment elle se termina par la défaite de Maciéjowice et par la ruine de la Pologne. On sait que Kosciuszko, blessé, fut pris par les Russes et emmené à Saint-Pétersbourg. Atteint d'une balle au bras droit, Niemcéwicz eut la même destinée. Après un long et pénible voyage, il se vit enfermé dans un cachot glacial où l’eau suintait aux murs, où les champignons croissaient de tous côtés. Cette prison, bâtie sous Pierre le Grand, avait élé inaugurée par le malheureux Alexis. Catherine l'avait ellemême choisie pour Niemcéwicz, dont elle n'avait oublié ni les sarcasmes, ni le patriolisme. Il y passa deux ans, harcelé de menaces et d'interrogatoires, soumis aux plus mauvais traitements, surveillé et pillé par d'impitoyables geôliers

privé d'air, il se vit réduit, pour prendre quelque

exercice, à faire une balle avec sa barbe et ses

cheveux. Quand il quitla son cachot, ses pas

avaient fini par laisser leur empreinte sur les

carreaux usés par ses promenades quotidiennes. La lecture, la poésie, une correspondance

secrète avec quelques-uns de ses compagnons

d'infortune charmèrent pour lui les longues

heures de la captivité. Il retrouva d'anciennes

connaissances, le littérateur Mostowski, le banquier Kapostas, le cordonnier Kilinski, naguère membre du Conseil national. Il écrivit à la lueur d'une mauvaise chandelle quelques-uns de ses vers les plus gracieux, notamment une traduction du poème de Pope : The rape of the lock, qu'on lui avait prêté pour trois jours, et que, de sa main gauche, 1l avait copié tout entier. Lui-

même, en des pages aussi intéressantes et plus

piquantes peut-être que les récits de Pellico, nous a raconté l’histoire de sa captivité : elle ne finit qu'à la mort de l'Impératrice. Le succes-

seur de Catherine, Paul [*, cet homme étrange

dont la vie et la mort sont restées un problème, Paul I‘ qui, tout en gardant sa part, condamnait hautement le démembrement de la Pologne, se crut assez fort pour pouvoir user de clémence

envers les prisonniers. Il commença par relâcher

Kosciuszko, Kapostas, etc. IT hésitait à délivrer Niemcéwicz. « Je crains, disait-il, sa jeunesse et son exaltation. » Il n'y consentit que sur les

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JULIEN NIEMCÉWICZ. 293 instances de Kosciuszko, et encore lui fit-il, ainsi qu'aux autres détenus, prèter serment de fidélité. Rendus à la liberté, mais n'ayant plus de patrie, les deux amis quittèrent un pays où tout leur rappelait de tristes souvenirs et allèrent demander au Nouveau Monde l'oubli de leurs malheurs et l'hospitalité. Depuis longtemps le nom polonais était populaire aux États-Unis : la plupart des confédérés de Bar avaient concouru à la guerre de l'Indépendance, et l’on gardait encore dans l'armée américaine la bannière de Pulawski.

Ces années d’exil furent pour Niemcéwiez des années de repos et presque de bonheur. Il se maria, se lia avec Washington, Jefferson, et le duc d'Orléans, proscrit alors, qui devait être Louis-Philippe. Il ne quitta sa retraite de New- Jersey qu'en 1802, pour aller recueillir en Pologne la succession de son père. C’est alors qu'il fit paraître la première édition de ses œuvres.

Cependant Napoléon bouleversait l'Europe :

la Pologne tressaillit quand il créa pour le roi de Saxe le duché de Varsovie. Niemcéwiez repassa la mer, et vint offrir.ses services au nouveau souverain qui le nomma secrétaire du sénat,

membre du Conseil suprème de l’'Instruction

sb

publique, inspecteur des Écoles, elc. Ces fonclions importantes ne firent pas oublier à Niemcéwicz la littérature : la publication des Lettres lithuaniennes, écrits patriotiques pleins d’enthousiasme et d'énergie, signale cette période de sa vie. En 1815, le royaume de Varsovie disparait avec toutes ces créations éphémères improvisées par le génie de Napoléon. Alexandre IIT devint roi de Pologne : il maintient Niemcéwicz dans ses dignités, et le charge d'élaborer la constitution exigée par les puissances signataires du traité de Vienne; pour la deuxième fois le poète accomplit cette tâche si grave, et la Constitution de 1815 est publiée pour être bientôt anéantie. Mais la Pologne doit à l'écrivain des œuvres plus durables que celle du législateur : l'Histoire de Sigismond IIT écrite par lui sur l'invitation de la Société des amis des sciences, dont il était devenu président, les Chants historiques, où il célèbre les plus glorieux souvenirs de l’ancienne Pologne. Ces chants, mis en musique dès leur apparition, sont restés l'œuvre la plus populaire de Niemcéwicz. On pourra en juger par la Ballade de Zolkiewski ! :

1. Cette traduction, comme l’étude dont elle fait partie, a été publiée en 1864. L’essai sur Niemcéwicz a’ été la première

JULIEN NIEMCÉWICZ. 295

Sur les bords du Dniester, dans cette plaine immense Où Zolkiewski jadis termina son destin,

Le vaillant Sienawski sur son coursier s’avance,

Et sa cuirasse luit d'un éclat argentin.

De feuillage nouveau la forêt se couronne ;

La lune resplendit dans un ciel azuré;]

Mais, tandis que son casque étincelle et rayonne, Le chevalier soupire en son cœur déchiré.

Il pense à ces beaux yeux dont son âme est blessée, Beaux yeux dont la rigueur a causé son tourment... | Conformant son allure à sa triste pensée Le cheval, tête basse, avance lentement.

Il va révant : soudain à la pâle lumière,

Il aperçoit un casque au milieu d’un buisson, Une tombe,.… il descend et, courbé sur la pierre, Du brave Zolkiewski distingue l'écusson.

A ce lugubre aspect, il frémit, il soupire.

En songeant au passé des pleurs mouillent ses yeux. Il s’assied, et sa voix, que la douleur inspire, Célèbre du héros les exploits glorieux :

« O champs de Cécora, forêt sauvage et sombre, Dont le vent sans relâche agite les rameaux, Écoutez mes accents! éveillez la grande ombre Qui dort en votre sein d’un éternel repos.

« Héros! avec le lait tu sucas la vaillance : Jeune encor Zamojski devina ta vertu;

Tu le suivis, à peine au sortir de l'enfance, Et sous vos coups tomba le Germain abattu.

de mes études sur les littératures slaves. Il m'a semblé intéressant de la réimprimer à une époque où la littérature polonaise est l’obiet d’un dédain si peu mérité.

« Bicntôt de chevalier, tu deviens connétable ; Tu guides nos soldats au milieu des hasards : La Pologne s'étend, et ton bras indomptable Sur les murs de Moscou plante nos étendards.

« Moscou cède aux vainqueurs, Moscou, la ville sainte! Dans leur dernier abri tu poursuis ses guerriers,

Et, tandis qu'ils s’enfuient chassés de son enceinte, Les deux isars en tes mains demeurent prisonniers.

« Hetman, salut à toi! Ta gloire est immortelle! Dans les cœurs polonais elle ne pâlit pas :

Pourraient-ils oublier cette fête si belle,

Quand, suivi des deux tsars, tu parus aux États?

« Près du trône royal où Sigismond préside,

Les grands sont assemblés : Ladislas ébloui Contemple avec transport cette fête splendide ; Zolkiewski vient : les tsars marchent derrière lui.

« Roi, peuple, à vous, dit-il, l'honneur et la puissance!

« Des tsars nos ennemis contemplez le destin : | « Ne voyez pas en eux un objet de vengeance,

« Mais plutôt les jouets du hasard incertain.

« Le Seigneur à notre aigle a donné la victoire:

« Mais sachons en user comme ont fait nos aïeux : « Gardons-nous de ternir l'éclat de notre gloire. Soyons cléments! Soyons miséricordieux!

« Toi, Wladislas, Moscou pour son roi te réclame. Dieu le veut. Va régner dans ta nouvelle cour :

« Mais souviens-toi de nous, et nourris dans ton âme « Pour ta chère Pologne un éternel amour. »

« Ainsi parla l’hetman. Qui donc aurait pu croire Que ce brillant soleil sitôt s’obscurcirait?

Que le héros aux Turcs céderait la victoire,

Que sous leurs coups, hélas ! sitôt il tomberait?

JULIEN NIEMCÉWICZ. 0907

« Tout le camp lui creusa, rempli d’un deuilimmense, Cette tombe où ses os dorment ensevelis.

Deux mots ont consacré sa mort et sa vaillance : Ci-git qui de son sang défendit son pays.

« O casque précieux! tu couronnas sa tête,

Et ses cheveux blanchis dans les travaux guerriers. Tu protégeais son front au fort de la tempête,

Tu brillais au milieu des rangs des chevaliers.

« Écoute mon serment, noble casque! Je jure Que jamais sur mon front tu ne rayonneras,

Si le sang musulman ne lave cette injure,

Si le Turc à son tour ne tombe sous mon bras. »

— Ainsi dit le jeune homme : à son serment fidèle, Il travaille sans trêve à venger notre affront :

Il triomphe, et, couvert d’une gloire immortelle, Le casque du héros rayonne sur son front.

L Et les beaux yeux alors daignèrent lui sourire :

‘ Car en ce temps l’amour fut le prix du guerrier, Aux belliqueux transports il mêélait son délire Etl e myrte en festons s’enlaçait au laurier.

Ainsi les vicilles gloires de la Pologne revi-

vaient sous la plume de Niemcéwicz; chaque

jour ajoutait à sa popularité. En 1817, il prononeait à Cracovie l'éloge de Kosciuszko; en 1820,

M dans un voyage à Vilna, il était salué au théâtre

par d'unanimes acclamations, et son buste paraissait sur la scène couronné de fleurs; en 1830, il présidait l'inauguration de la statue

He. tt

élevée à Copernic par la Société des amis des sciences.

La Révolution de 1830 éclate. Le. gouvernement national se constitue et inaugure ses séances par une procession solennelle; mais la procession s'avance lentement et la foule murmure; soudain on apprend que le vieux Niemcéwicz s'est joint au cortège; les plaintes se changent en applaudissements, et une chaleureuse ovalion remercie le vieillard qui voue ses derniers jours à la patrie. Cette fois encore Niemcéwiez est secrétaire du sénat; 1l rédige et signe en celle qualité l’acle de déchéance. de la dynastie impériale. Cependant des accusations

s élèvent contre le Gouvernement: on fait courir

le bruit qu'il veut traiter avec le grand-duc Cons-

TEE ie,

tantin : la multitude, guidée par l'impétueux 4

Mochnacki, envahit la salle des séances. Niemcéwicz découvre sa poitrine et déclare qu'il aime mieux mourir que de céder à la violence : l'émeute

se disperse et le poète a du moins la gloire

d'avoir retardé la terrible catastrophe qui devait bientôt fondre sur son pays.

En effet, la Pologne, réduite à ses propres forces, ne pouvait tenir longtemps contre la Russie. Niemcéwiez fut chargé d'intéresser l'Eu-

JULIEN NIEMCÉWICZ. 299

rope à sa cause et partit pour Londres avec le jeune comte Walewski, depuis ministre de Napoléon. Il était dans cette ville, où il n'avait obtenu que de vaines sympathies, quand il apprit la ruine de l'insurrection. Dès lors il perdit tout espoir de retourner dans sa patrie. Dante a redit en des vers célèbres « combien est amer le pain de l'étranger, combien l'escalier d'autrui est dur à descendre », et encore il n'avait à pleurer que l'ingratitude et non l'asservissement de ses concitoyens. Quelle que fût sa douleur, Niemcéwicez ne se découragea point : obstiné dans son patriotisme, il travaillait sans relâche à préparer la régénération nouvelle de la Pologne. C'est ainsi qu'il fondait à Londres la Société liltéraire des amis de la Pologne, à Paris le Comité central d'histoire nationale et la Bibliothèque polonaise. Fixé dans cette dernière ville, où ilse vit accueilli avec bienveillance par son ancien compagnon d'exil, le roi Louis-Philippe, il ne cessait d'agir pour sa patrie : « Après ma mort, disait-il, je ne répondrais pas de m'abstenir dans le ciel de toute agitation ». Parfois il revenait avec mélancolie

sur les souvenirs de sa jeunesse : il racontait

un jour à Sienkiéwiez comment, dans sa prison

de Saint-Pétersbourg, il avait été réveillé un

300 RUSSES ET SLÂVESS 00 0

matin par le bruit du canon annonçant que l'auguste archiduchesse «avait daigné mettre au monde un fils ». Ce fils était le futur empereur Nicolas, qui devait le priver pour la quatrième fois » de sa patrie! El il ajoutait avec Tacite : Mon esse curæ Dis securitatem nostram, esse ultionem . Il 1 légua dans son testament 5000 francs à celui qui . remportera la première victoire sur les Russes. Il s’éteignit à Montmorency, le 21 mai 1841, à l’âge de quatre-vingl-cinq ans. Ses dernières paroles furent celles-ci : Patriam quandiu vixi colut. Morior in exilio. |

Telle fut la vie de, Niemcéwicz : associé aux $ actes les plus importants de l’histoire de Pologne, « illustré par de nombreux écrits pleins de verve. et d'enthousiasme, son nom ne périra pas : soldat, poète, homme d'État, la Pologne le cite parmi ses plus nobles enfants : la France, qui abrita sa vieillesse et qui garde sa dépouille, lui doit au moins un souvenir.