Chronique dite de Nestor, LXXX

emprunté aux langues germaniques ou Scandinaves.

Les mœurs paraissent avoir été assez douces; mais ridée d'une justice sociale n'existe pas, la vengeance est la seule réparation de Tinjure. La femme n'est ni cloîtrée ni séquestrée; nous la voyons jouer un rôle considérable dans la période Scandinave de l'histoire de Russie.

Je n'ai point à tracer ici le tableau de la religion des Slaves primitifs; c'est là une étude complexe qui demande de nombreuses discussions et que j'ai déjà abordée ailleurs \ Je n'en veux dégager que les conclusions qui sont ici indispensables. Elle n'est point arrivée chez les Slaves russes — bien différents en cela de leurs congénères les Slaves baltiques — à une organisation savante comme celle des Romains, des Grecs, des Hindous ou des Germains. L'idée de moralité lui fait défaut. Elle ne s'élève guère au-dessus d'un culte assez vague des phénomènes célestes et des forces mauvaises ou bienfaisantes de la nature. L'imagination peuple les eaux, les bois, le foyer domestique de nymphes et de génies tutélaires, elle s'élève même jusqu'à

i. Sommaire de la mythologie slave. Paris, Leroux, 1882. Voir aussi mes Nouvelles Études slavesy 2« vol., 1886.

la conception de divinités individuelles, comme ' Peroun, le dieu du tonnerre, Volos, le dieu des troupeaux, Svarog, le dieu du ciel, etDajbog, le dieu bienfaisant, Stribog, probablement le dieu du froid. Celui qui paraît avoir acquis le plus d'importance, c'est Peroun ; il la doit peut-être à sa parenté avec le Scandinave Thor, dieu des Varègues qui organiseront la Russie. On ne voit pas quel rôle ces divinités assez vagues exercent sur la vie morale de Thomme. L'idée de l'immortalité de l'âme paraît exister, mais il n'est question ni de peines ni de récompenses. Le christianisme avec son dogme de l'enfer et du paradis continue et complète la croyance grécoromaine. Rien de pareil chez les Slaves; aussi h deux reprises différentes, dans deux pays slaves, la légende nous montre deux souverains, le Bulgare Boris, le Russe Vladimir, convertis par l'aspect d'un tableau qui représente tout ensemble les joies des bienheureux, les supplices des damnés.

Un trait caractéristique de cette religion primitive, c'est qu'il n'y a point de temples, point de caste sacerdotale. Les rares statues des dieux s'élèvent en plein air, sur des collines, au bord des cours d'eau. Les rites et les sacrifices — il v

a même des sacrifices Immains — sont accomplis par le chef de la famille ou de la tribu. En ceci les Slaves de Russie diffèrent essentiellement de leurs voisins les Slaves baltiques et les Lithuaniens, qui ont une puissante organisation cléricale. Il y a bien des magiciens qui exercent sur le peuple une certaine influence, mais ils no forment pas une corporation, une caste fermée, jalouse de ses prérogatives et résolue à repousser à tout prix un culte nouveau qui viendra fermer ses sanctuaires et tarir la source de ses revenus. Un pays sans clergé sera facilement accessible aux influences religieuses de Tétranger. Dès le X* siècle, on voit les deux cultes païen et chrétien subsister ensemble à Kiev; cette existence simultanée est constatée par des documents officiels, des trailés conclus avec Constantinople. Tandis que les païens jurent la paix devant la statue de Peroun, les chrétiens la jurent dans le temple de saint Elie, le saint du tonnerre, le rival et bientôt le successeur de Peroun. Dès cette époque il y a des juifs à Kiev, et la ville est visitée par des musulmans.

On a souvent cité comme une preuve de la tolérance russe la fameuse Perspective Nevsky, de Saint-Pétersbourg, sur laquelle s'élèvent des

temples de toutes les religions. La Russie primitive de Kiev offrira un exemple analogue.

Slaves et Varègues, païens chacun à leur façon, chrétiens récemment convertis, sectateurs de Jéhovah ou de Mahomet, s'y rencontrent et s'y coudoient fraternellement, y vivent en paix, sauf toutefois quand quelque fanatique veut prendre pour rimmoler à son dieu le fils du voisin qui professe une autre religion. La Russie, une fois devenue chrétienne, conserve pendant un certain temps la même tolérance indifférente; les filles des princes orthodoxes se marient en Allemagne, en Hongrie, en France, adoptent le latinisme sans aucune résistance. Ce qui caractérise en somme cette période primitive du monde slave, c'est Fabsence complète d'organisation, c'est l'anarchie politique et religieuse. L'organisation politique viendra des Scandinaves, l'organisation religieuse du monde byzantin; un peu plus tard arriveront les Mongols, qui façonneront eux aussi l'esprit russe à leur manière, puis les Occidentaux, les Allemands, les Anglais, les Français. Le génie russe, comme on le voit, n'a pas été façonné tout d'un coup; il faut une longue et patiente analyse pour débrouiller les éléments complexes dont il se compose.

Des Slaves et des Finnois, tels sont, au point de vue anthropologique, les éléments constitutifs de la nationalité russe. A l'époque primitive, dont nous nous sommes occupés jusqu'ici, ce nom n'existe pas encore, et si nous remployons faute de mieux ce n'est que par un abus de langage. Ceux qui le portent aujourd'hui le doivent à une tribu Scandinave, comme les Français doivent leur nom à une peuplade germanique, les Anglais à une tribu des bords de la Baltique.

C'est en 862 que la Rotts apparaît dans l'histoire, si l'on peut donner le nom d'histoire aux annales plus ou moins légendaîres^que nous ont léguées les moines de Kiev. Nous avons expliqué dans la première partie de cette étude quelles étaient les raisons qui attiraient les Scandinaves vers la Russie. Les Normands étaient un peuple aventureux par excellence, les migrations lointaines les attiraient, elles étaient en quelque sorte la loi de leur existence : Coutume fut jadis, dit un vieux poète français.

Coutume fut jadis longtemps En Danemark, entre païens, Quand homme avait plusieurs enfants Et il les avait nourris grands,

L'un des Hls retenait au sort Qui est son her * après sa mort.

Et cil sur qui le sort tournait En autre terre s'en aillait.

A Tépoque dont nous parlons, les Normands avaient déjà pénétré en Angleterre, en Islande, au Groenland ; ils s'étaient montrés sur les côles de la France, où ils n'avaient pas tardé à s'établir. Le pays des Slaves et des Finnois était pour eux une proie facile et tentante. Ils s'y établirent en 862 sous la conduite de trois frères dont Talné s'appelait Rurik. D'après la chronique, ils n'y seraient point venus de leur plein gré, ni dans un esprit de conquête; ils couraient été appelés par les indigènes las de Tanarcliie perpétuelle au milieu de laquelle ils végétaient : « Notre pays est grand et riche, mais il n'y a point d'ordre parmi nous : venez nous gouverner ». Et Rurik et ses compagnons se seraient résignés à venir! Chose étrange! à l'autre bout de l'Europe, l'annaliste anglais Widukind nous représente, lui aussi, les Bretons appelant chez eux leurs conquérants, les Anglo-Saxons : Tei^ram latam et spatiosam et omnium rerum cojna refertam vestrœ mandant ditioni parère misein

h Héritier^

Britti : quidquid imponetis servitii libentei* sustinebimus. L'étranger implanté par la force dans un pays a évidemment intérêt à faire croire qu'il a été invité à venir par les indigènes. Un temps viendra sans doute où les historiens russes écriront que leurs ancêtres furent appelés par les Polonais, et les historiens allemands que M. de Bismarck n'a fait que céder aux vœux de TAlsace- Lorraine .

Il importe peu aujourd'hui de savoir comment la tribu Scandinave Rous est venue s'établir à Novgorod-la-Graude et dans les pays environnants '. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle apportait avec elle les instincts maritimes et guerriers des Scandinaves. Il y a en Russie toute une école

1. On m'a récité il y a quelques années, à Saint-Pétersbourg, l'épigramme suivante, qui a trait à cet épisode de riiistoirc russe primitive :

« Quand notre Novgorod-la-Grande envoya des ambassadeurs au delà de la mer pour demander des chefs capables de commander à un peuple tumultueux, avec une étrange franchise elle fit dire aux princes étrangers : « Notre pays est « riche et vaste, mais nous ne savons pas y maintenir l'ordre ». — Et depuis ce temps-là la race de Rurik gouverne. Et cependant on ne voit toujours pas d'ordre. Nestor! Nestor! qui oserait t'accuser de mensonge, toi qui, dès la première page, imprimes à tes annales le sceau de la vérité. — Ni le torrent impétueux des siècles, ni la main de fer de Pierre le Grand, rien n'a pu briser ce sceau. La Russie a toujours le môme sort étrange. Oui, c'est un pays riche et vaste... et les Allemands y pullulent, que c'est une bénédiction, et cependant l'ordre y manque toujours! »

plus patriote que critique, plus inspirée qu'éru- (litc, qui répugne à admettre cette brusque intrusion (l'un élément étranger dans les annales nationales. Elle a dépensé beaucoup de talent, elle a fait couler des flots d'encre pour démontrer que la Rous était une tribu slave, prussienne, lithuanienne. Malgré tous ses efforts, elle a misérablement échoué. Il suffit d'examiner d'un peu près les noms des premiers princes 7'usses ou varcgues (c'est tout un), de leurs compagnons ou de leurs successeurs pour reconnaître leur origine Scandinave. Rous est tout simplement le nom que donnaient à la Suède les peuples finnois groupés autour du golfe de Bothnie et de la Baltique; Rurik correspond à Rodrik, un nom gothique passé en Espagne, que le Cid a immortalisé. Nous avons conservé, grâce au zèle d'un pieux chroniqueur, des documents fort curieux, des traités conclus au x" siècle entre les Russes et Constantinople. Dans ces traités figurent les noms des personnages qui ont été chargés de les négocier. On a essayé en vain de les torturer et de les ramener à des formes slaves. Us trahissent au premier aspect Torigine Scandinave de ceux qui les portaient : Karl, Ingeld, Farlof, Vermond, Ronald, Karn, Trouan, Stemid; tels

sont les signataires du traité de 912. Celui de 943 porte les noms de Kanimar, Oulb, Grim, Istr, Prastien, Adoun, Froutan, Tourbern, etc. Toutes ces appellations figurent dans les textes Scandinaves du moyen âge. On les chercherait en vain dans les documents purement slaves. L'empereur Constantin Porphyrogénète , dans son ouvrage si curieux sur V Administration de t empire hrjzantin^ a tracé Titinéraire des Russes qui descendaient le Dnieper pour aller attaquer Constantinôple. Il reproduit les noms slaves des cataractes qui rendent la navigation difficile; il y joint leur interprétation en langue rlios^ c'està-dire Scandinave; quelques-unes de ces dénominations sont encore faciles à reconnaître et M. Thomsen, le savant professeur de Copenhague, n'a pas eu grand'peine à les interpréter. Les Russes primitifs sont identifiés par les chroniqueurs aux Varègues ou Varangues ; or ces Varègues, chez les écrivains byzantins et arabes, sont les Scandinaves par excellence : un manuscrit grec du xi** siècle appelle Harald, frère de saint Olaf, le roi des Varègues : chez les géographes arabes et turcs, la mer Baltique est la mer des Varègues. Pour lutter contre des textes aussi évidents , il faut être singulièrement

aveuglé par le patriotisme ; il y a cependant encore aujourd'hui en Russie des hommes de valeur, des écrivains de talent, par exemple MM. Ilovaïsky et Zabiélinc, qui refusent absolument de se laisser convaincre et qui semblent avoir pris pour devise le mot du poète ancien : « Non, tu ne me persuaderais pas, quand même tu m'aurais persuadé ». N'avons-nous pas vu il y a quelques années un publiciste de talent, M. Granier de Cassagnac pcre, écrire tout un gros volume pour démontrer que le français dérivait non pas du latin, comme on le croit généralement, mais du cclticjue !

A côté des arguments tirés des noms propres et du langage — arguments délicats et qui supposent pour être bien saisis une certaine éducation philologique, — il en est d'autres qui sont d'une intelligence plus facile. Nous avons dans les manuscrits russes des miniatures ou des dessins au trait qui représentent les premiers princes de la famille de Rurik et leurs guerriers. Nous avons d'autre part en France un document d'une valeur inappréciable pour Tétude du type normand au moyen âge : c'est la fameuse tapisserie de Bayeux où la reine Mathilde a retracé les divers épisodes de la conquête de l'Angle-

terre par Guillaume le Bâtard. Les analogies de costume sont absolument frappantes entre les Scandinaves des bords de la Manche et leurs cousins de la Baltique naturalisés en Russie.

Mais ce n'est pas seulement au point de vue du langage, des noms propres ou du costume qu'il convient d'établir un rapprochement ou des classifications ethnographiques. Les traits psychologiques ne sont pas moins importants et ne doivent pas être négligés. Ce qui caractérise les Scandinaves dans toutes leurs invasions, c'est la facilité avec laquelle ils s'assimilent aux peuples envahis; les Danois en Angleterre, les Normands en France sont absorbés en peu de temps par la masse du peuple qu'ils ont conquis, mais qu'ils ne songent nullement à assimiler. Ainsi font les Varègues de Russie; au bout de trois ou quatre générations, ils prennent des noms slaves, ils oublient leur idiome primitif qui, au temps de Constantin Porphyrogénète, résonnait encore sur les rives du Dnieper; au xin° siècle, le nom des Varègues disparait même complètement. Ce que les Scandinaves n'oublient pas, en revanche, c'est le goût des conquêtes, c'est la passion des grandes expéditions maritimes. Ils sont nés pirates, écumeurs de mer, et même quand ils

ont gaigné — c'était en France leur mot favori — quelque beau morceau de terre, ils interrogent riiorizon, cherchant quelque chose à gaigner encore, lancent sur les flots leurs barques légères et repartent de plus belle pour de nouvelles aventures : Gens astutissimay qusestus et dominât ionis avida, dit un de nos chroniqueurs d'Occident. Voyez les Normands de France : une fois établis dans la belle et plantureuse province à laquelle ils ont laissé leur nom, leur avidité n'est pas encore satisfaite. Il faut qu'ils aillent conquérir F Angle terre et Fltalie méridionale.

Ainsi font leurs congénères les Normands de Russie; à peine établis à Novgorod-la-Grande, ils s'installent à Rostov, au sud-est, dans les contrées où plus tard s'élèvera Moscou. Les régions du Volga qui aboutissent à la Caspienne et rOrient lointain les intéressent peu. En revanche, le Dnieper les mène vers la mer Noire, vers la Chersonèse peuplée de riches colonies grecques, vers Byzance qu'ils connaissent bien. De la Scandinavie aux Dardanelles par Tocéan Atlantique et la Méditerranée, la route est longue et dangereuse ; par les fleuves de la Russie et les portages, l'itinéraire est court, et les riverains une fois soumis, on ne risque guère de faire de

mauvaises rencontres en chemin. D'ailleurs làbas, à Gonstantinople, les Russes ont des parents qui lés attendent : ce sont les Varègucs (Varangoi), qui servent comme mercenaires dans la garde des empereurs.

Trois ans après leur arrivée à Novgorod, les nouveaux venus sont déjà installés à Kiev ; Slaves et Finnois, tout le monde leur obéit; leur domination s'établit sans obstacle sur cette longue bande de terrain qui va de la Baltique aux cataractes du Dnieper et dont les artères fluviales sont le Dnieper, la Lovât, le Yolkhov et la Neva. Les vikings Scandinaves se vantaient d'être les rois des mers ; les princes russes sont les rois des fleuves; ils aiment à descendre le cours du Dnieper sur leurs barques rapides; le Midi les attire comme il a toujours attiré les barbares du Nord. En 862, ils étaient à Novgorod-la- Grande, sur le lac Ilmen : trois ans plus tard, ils sont à Kiev, qui devient « la mère des villes russes » et qui est la vraie capitale de la Russie durant la période normande, comme le sera Moscou pendant la période tatare et tsarienne, Pétersbourg pendant la période qu'on peut appeler européenne. De Kiev, ils fondent sur Byzance ; ils renouvellent à diverses reprises

leurs expéditions contre la cité impériale ; chaque fois ils sont repoussés. Mais ils obtiennent le droit d'exercer le commerce, d'envoyer leurs négociants sur le Bosphore; des tribus, des villes, des principicules traitent avec les Césars d'égal à égal. A défaut do Constantinople qui leur échappe, ils essayent du moins de prendre pied sur le Danube. Le fils d'Olga, Sviatoslav, le piremier prince qui ait porté un nom vraiment slave, disait : « Je veux vivre à Péreïaslav sur le Danube (dans la Bulgarie actuelle); c'est là qu'est le centre de mes terres. Toutes les richesses y arrivent : de la Grèce, Targent, les étoffes, les fruits, les différents vins; de la Bohême, de la Hongrie, l'argent et les chevaux; de la Russie, les peaux, la cire, le miel et les esclaves.. »

Considérons un peu ce que les princes normands et leurs compagnons ont apporté à la Russie. Si elle leur doit le nom qu'elle garde encore aujourd'hui, en revanche, ils ont peu modifié sa constitution ethnographique . Ils étaient certainement peu nombreux; eussent-ils été quelques centaines de mille, ils n'auraient versé que quelques gouttes de sang varègue dans les veines des peuples slaves et finnois qui se laissèrent si aisément soumettre par eux. Ils

n'importèrent dans leur nouvelle contrée ni une langue ni une religion ; on peut compter sur les doigts les vocables Scandinaves qui subsistent encore aujourd'hui sur les bords du Dnieper ou du Volga. Un seul est curieux à relever, c'est le mot knout dont on s'est plu à faire autrefois le symbole de la Russie mongole et asiatique. Dieu sait à quelles déclamations il a donné lieu. C'était vraiment jouer de malheur : knout est d'origine normande et se retrouve dans l'anglais knot. Les Varègues étaient païens comme les Slaves et les Finnois quand ils arrivèrent dans leurs steppes; leur religion, comme leur langue, s'assimila à celle dos vaincus : Thor — cette vieille barbe rouge — était identique au dieu slave Peroun, dont l'idole à barbe d'or s'élevait à Kiev ou à Novgorod. Les deux cultes païens se fondirent en un seul, et c'est à leur mélange qu'est peut-être du le scepticisme qui caractérise la Russie primitive. Si les Scandinaves étaient venus deux siècles plus tard, à l'époque où ils avaient déjà embrassé la foi latine, ils l'auraient sans doute introduite avec eux. Leur paganisme ne joua qu'un rôle négatif; il laissa la carrière libre aux influences byzantines dont nous parlerons tout à l'heure.

Quel fut donc le rôle des Normands parmi les Slaves et les Finnois? Celui d'un levain généreux dans une pâte dormante, celui d'un ferment acide dans une liqueur inerte. Ils donnèrent la vie à ces masses somnolentes et dont toute Tactivité s'usait sur elles-mêmes. Ils leur apprirent à conquérir, h coloniser; de ces tribus éparses, ils firent une nation. Leurs premiers princes adoptèrent un système de succession qui, tout en maintenant Tanarchie chère aux Slaves primitifs, obligeait la Russie à agrandir sans cesse ses limites. Chacun des fils du prince dut avoir un apanage, un domaine propre; il fut naturellement tenté de Fagrandir, parfois aux dépens de l'apanage voisin; le plus souvent aux dépens des populations finnoises du bassin du Don ou du Volga. Ainsi la terre russe s'étendit peu à peu : au milieu du xi° siècle, elle occupait déjà le pays situé entre les Carpa:thes d'une part et la Kama de l'autre, depuis la mer Baltique jusqu'à la mer d'Azov. Celte force d'expansion, elle la dut à la Rous, aux vikings qu'elle lui amena, à leurs hardis compagnons, et c'est avec justice que Thistoirc a donné le nom de cette tribu de marins à l'un des plus grands empires du monde.

La Russie a donc eu, comme la France, comme l'Espagne, comme Tllalie, comme l'Angleterre, son invasion ou, si Ton aime mieux, son immigration des barbares. Comme les pays de rOccident, c'est à la race Scandinave — ou germanique, c'est tout un — qu'elle a dû la transformation grâce à laquelle elle est entrée dans l'histoire. Elle avait maintenant à subir une autre transformation à laquelle n'a échappé aucune nation européenne; elle avait à devenir chrétienne. Le christianisme lui était d'autant plus nécessaire qu'elle n'avait point reçu le legs des civilisations classiques ; seul il pouvait établir un lien spirituel entre les Russes et les peuples plus éclairés qui les avaient précédés dans la vie morale; seul il pouvait les faire entrer dans. la grande famille des peuples. Mais de quel côté leur viendrait-il? Était-ce des Églises d'Occident qui avaient adopté la langue latine et qui reconnaissaient Rome pour leur institutrice, était-ce de l'Église d'Orient dont le siège était à Byzance et qui avait déjà envoyé ses apôtres chez les Slaves de la grande Moravie, de la Pan-

nonie el de la Bulgarie? C'était évidemment cette seconde hypothèse qui était destinée à se réaliser; les relations étaient fort rares entre le bassin du Dnieper et les pays de langue latine. Quelque désir que le saint-siège eût d'étendre au loin ses conquêtes, il n'avait point le personnel nécessaire pour entreprendre la conversion de populations aussi lointaines, étrangères à la culture latine et qui demanderaient à être évangélisées en leur idiome. Constantinople, au contraire, était en rapports quotidiens avec la Russie kiévienne; elle avait autour d'elle une ceinture de peuples slaves : les Serbes, les Bulgares, déjà convertis, qui reconnaissaient sa suprématie du moins au point de vue ecclésiastique et qui possédaient en leur langue toute une littérature religieuse. Étant donné l'esprit de tolérance et de scepticisme dont la société russe était imbuo, les conversions individuelles étaient faciles. Dès le milieu du x® siècle une princesse même, sainte Olga — une sainte d'ailleurs assez barbare, — en avait donné l'exemple. Une église chrétienne s'élevait à Kiev en face de l'idole de Peroun, et personne ne songeait à persécuter ceux qui en suivaient les rites. Des récits légendaires racontent comment, vers la fin

du x* siècle, le prince Vladimir envoya par FEurope des ambassadeurs à la recherche de la meilleure des religions. Après avoir étudié tour à tour le judaïsme, le mahométisme, le culte romain, ils conclurent en faveur de Torthodoxie hellénique. Vladimir fut de leur avis et fit baptiser son peuple.

Quelle que soit la valeur de ces récits, ils'conslatent un fait positif, c'est que seul le culte orthodoxe en langue slave convenait aux populations russes, que seul il avait chance d'être accueilli par elles et de jeter chez elles de profondes racines. Byzance ne songeait point, comme Rome, à imposer aux nouveaux convertis une langue étrangère; elle leur offrait un idiome religieux, assez voisin de leur idiome natal pour être facilement compris parles fidèles, une littérature déjà riche qui, grâce au zèle des apôtres Cyrille et Méthode et de leurs disciples, embrassait tout le domaine des sciences chrétiennes, depuis la traduction des évangiles jusqu'aux œuvres les plus raffinées des pères de TEglise. Cette littérature avait précisément son foyer principal dans la Bulgarie, voisine de la mer Noire et qui était pour les Russes d'un facile accès. Ainsi la Russie recevait de Constantinople

une religion pour ainsi dire nationale prêcliée dans une langue congénère déjà en usage chez d'autres peuples slaves. C'est là un fait d'une extrême importance ; en acceptant cette religioa orthodoxe, la Russie se séparait complètement de rOccident latin; elle se mettait à Técolc de la culture byzantine, c'est-à-dire d'une culture inférieure, destinée à décliner avec le bas-empire et à ne point se renouveler avec la Renaissance. En revanche, les Russes s'isolaient de l'Europe latine et de la grande tradition des humanités qu'elle a conservées même parmi les ténèbres du moyen ûge. La Grèce antique ne nous a été révélée que par l'intermédiaire de l'Italie; la Russie devait l'ignorer jusqu'au xviii® siècle. Un antagonisme inévitable s'établissait dès le début entre le monde russe orthodoxe et le monde polonais catholique. On sait à quelles catastrophes a abouti ce conflit de deux peuples qui était en réalité le conflit de deux civilisations. D'autre part, les Slaves de Kiev, de Novgorod ou de Moscou devaient garder au cœur une tendresse particulière pour les congénères du Danube et du Balkan qui leur avaient donné une langue religieuse, un alphabet et une littérature. La Russie leur a emprunté plus d'une fois des prê-

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très, des écrivains "ou des piibliciàtes. Et lorsqu'elle est devenue une des grandes puissances de TEurope, elle s'est intéressée à leur affranchissement. Pour certains slavophiles, la dernière campagne de Bulgarie a été, en quelque sorte, Tacquittement d'une dette nationale.

L'Église byzantine est animée d'un tout autre esprit que l'Église romaine : elle ne vise point au pouvoir temporel; elle ne songe pas à opposer Tun à l'autre « le pape et l'empereur, ces deux moitiés de Dieu ». Ses patriarches ne songent point à lutter contre les césars : ses évèques ne sont pas de grands seigneurs terriens guerroyant au besoin contre leurs voisins. Pendant les premiers siècles qui suivirent sa conversion, la Russie dut emprunter à l'Eglise grecque ses métropolitains et ses évèques ; ces prélats étrangers apportèrent avec eux les idées auxquelles leur patrie les avait accoutumés : la soumission à l'autorité temporelle, le respect du prince; ils préparèrent peu à peu ce type du souverain absolu qui se rencontre chez les premiers tsars de Moscou. Très fanatiques de leur orthodoxie, ils détournèrent les princes des alliances avec les familles étrangères; ils contribuèrent à fermer la Russie aux Latins et par suite à l'isoler; mais ils ne songé-

rent jamais à lui imposer leur langue grecque. D'autre part, comme la Russie du moyen âge fut divisée en un certain nombre de principautés, chaque prince s'efforça d'avoir un évèque à lui et de le soustraire à l'autorité du métropolitain de Kiev, ou plus tard de Moscou. Le clergé ne forma point un corps aussi puissamment organisé qu'en Occident. Malgré son infériorité relative — si on le compare à nos grandes figures ecclésiastiques du moyen âge, — il rendit à la Russie d'admirables services. Il convertit les peuples allogènes, et en les amenant à l'Eglise, il les assimila tellement bien qu'aujourd'hui encore, sauf par quelques caractères anthropologiques, on ne les distingue pas du reste de la population. Toutes les conquêtes spirituelles des missionnaires furent aussi des conquêtes matérielles pour les princes ; les moines défrichèrent des régions inconnues et y attirèrent de florissantes colonies. Enfin, ce fut l'Église orthodoxe qui donna à la Russie la force morale, la cohésion nécessaire pour traverser sans y succomber la période la plus critique de son histoire, lapériode de la domination mongole ou tatare. Il importe au plus haut point, quand on étudie l'histoire de ce grand empire, de ne pas perdre de vue ses origines religieuses.

Ainsi donc les Yarègues ont donné à la Russie un organisme politique et guerrier; ils en ont fait une nation ; TËglise byzantine a dirigé son éducation première; le moment viendra fatalement où le grand État du Nord devra se trouver en contact avec l'Europe de TOccident. Mais à la fin du xn^ siècle, la capitale du monde russe, la résidence du grand prince, est transportée dans le bassin du moyen Volga, à Souzdal, h Vladimir; au début du xm% Kiev elle-même est ruinée par les Tatars. L'axe de la Russie se déplace; au lieu d'être, comme autrefois, sur le Dnieper, il est désormais sur le Volga; aux capitales éphémères de Souzdal et de Vladimir succède Moscou; mais, pendant plus de deux siècles, Moscou devra tourner toute son attention vers l'Orient, vers cette Horde farouche dont ses princes sont tantôt les vassaux, tantôt les alliés, parfois, mais rarement, les heureux adversaires. Commencée par les Varègues, perfectionnée par Byzance, l'éducation de la Russie va être continuée par ces rudes instituteurs : les Tatars.

Leur domination a duré deux siècles et demi.

Il ne s'agit point, à la vérité, d'une conquête, analogue par exemple à celle des Romains en Gaule, mais d'une sorte de protectorat, pareil à celui que FAngleterre exerce sur les rajahs de Flnde. La Horde ne toucha ni à Torganisation politique ni à l'organisation religieuse du pays vaincu; elle lui laissa ses princes et son clergé. Elle eut même pour le clergé une considération toute particulière; un évoque orthodoxe put résider dans la capitale du khan à Saraï. L'Église eut des privilèges considérables et ses membres furent atTranchis des charges effroyables qui pesaient sur la société laïque. Il était défendu de violer ses franchises sous peine de mort; telle charte mongole (iarlyk) déclare que les ecclésiastiques ne seront pas responsables s'ils tuent sur leurs domaines un agent du Khan. En revanche, l'exploitation financière des pays soumis fut organisée avec une science merveilleuse; dans les premiers temps, elle fut confiée à des agents indigènes, à des ùaskaks; ils ne reculaient devant aucun moyen pour faire rentrer les impôts; à défaut du tribut, ils prenaient jusqu'aux enfants des chrétiens. Si un prince essayait de leur résister, il était mandé à la Horde, torturé, parfois mis à mort. Au xiv^ siècle, la Horde eut

recours à un autre système. Ce furent les princes russes eux-mêmes qui jouèrent le rôle de collecteurs d'iinpôts; ils y mirent d'autant plusd'âpreté qu'ils avaient naturellement une part à retenir pour leur propre compte.

. Une question a souvent été agitée par les historiens russes et résolue dans les sens les plus différents, c'est celle de savoir quelle influence la domination tatare a exercée sur la nation qu'elle avait soumise. Si l'on en croit les préjugés qui circulent encore aujourd'liui en Occident, cette influence aurait été décisive et aurait

imprimé à la Russie un stigmate ineffaçable. On connaît le mot attribué à Napoléon : « Grattez le Russe, vous trouverez le Tartare ». Si Ton consulte certains patriotes, elle n'aurait laissé aucune trace; elle aurait été aussi insignifiante que l'a été, par exemple, chez les Français, l'influence de l'occupation anglaise sur la Normandie ou sur la Guyenne.

Le dernier historien de la Russie, M. Tratchevsky, dans le volume fort estimable qu'il a publié récemment à Saint-Pétersbourg, étudie ce problème et arrive à des conclusions presque absolument négatives :

Les Tatars, dit-il en résumé, étaient inférieurs aux Russes en civilisation; or les peuples supérieurs peuvent seuls agir sur les peuples inférieurs. Ils étaient tolérants; ils respectaient le christianisme et même le clergé; ils ne s'attaquaient pas aux bases de la vie russe, à la tradition littéraire, à la culture de notre peuple. Ils vivaient isolés dans leur horde, ne se dispersaient point parmi les Russes, ne se mariaient point avec eux. Leurs mœurs et leurs coutumes ne purent donc exercer qu'une influence lointaine sur notre vie nationale. 11 n'a passé chez nous ni un usage tatar, ni un chant populaire. En revanche, nos chansons, nos proverbes (un hôte non invité est pire qu'un Tatar), toute notre littérature du moyen âge respire la haine de la Tatarie païenne, de la méchante Tatarie déchaînée par Dieu sur la Russie en punition de ses péchés. Les châtiments corporels nous sont venus de Byzance. Le mot knout est Scandinave; très peu de vocables tatars ont pénétré dans notre langue. Il est bien évident que rinvasion a appauvri notre peuple, qu'elle a retardé la marche de notre civilisation. Mais ce ne sont là que des conséquences indirectes du « joug mongol ».

Telle est, en peu de mots, rargumentation d'un historien auquel ses compatriotes reprochent d'être beaucoup trop ami de l'Occident et pas assez chauvin. J'avoue qu'elle me paraît pécher par excès d'optimisme. En ce qui concerne, par exemple, l'influence de l'élément tatar sur la langue russe — et la langue n'est que le témoin, le symbole des mœurs, des institutions, des idées, — il y aurait de graves réserves à faire. Les mots étrangers ont souvent pris une

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physionomie indigène et il n'est pas toujours facile de les reconnaître; quelques-uns, après avoir eu leurs jours de gloire, végètent aujourd'hui oubliés dans le fond de quelque province. J'ai eu la patience de dépouiller l'inventaire que M. Miklosich,.le savant professeur de Vienne, a donné récemment des mots turcs passés dans les langues slaves. Je ne le reproduis point ici : je me contente de signaler un détail qui a son importance : aujourd'hui encore, les mots russes qui désignent un relai de poste {iam), la monnaie {dengi), la douane [tamojnia), le domaine public [kaz7ia), sont d'origine talare. Ce simple fait atteste le rôle considérable que les Asiatiques ont joué dans la vie administrative et économique de la Russie.

Ce rôle, un écrivain distingué, M. Bielaev, l'avait relevé avec beaucoup de justesse dans son Histoire du droit russe \ L'empire mongol au xm* siècle, dit en résumé M. Bielaev, comprenait non seulement des populations turques ou mongoles, il comprenait aussi une partie de la Chine. La conquête de la Chine par Gengiskhan a dû exercer une influence des plus sé-