Saint-Pétersbourg

rieuses sur les mœurs administratives des khans et de la Horde. La science de radministralion qu*ils empruntèrent aux Chinois avait surtout pour objet Tart d'exploiter le contribuable. Elle s'appuyait sur un système savant de compression, de torture, appliqué par exemple au recouvrement des dettes. Avant la période latare il y avait en Russie des violences, des actes de barbarie pour ainsi dire spontanée. Avec Tintroduction des procédés chinois, on vit apparaître la violence raisonnée, systématique, scientifique. L'organisation financière imaginée par les khans subsista en Russie longtemps encore après le départ des Mongols.

Mais ce n'est pas seulement sur Tadministration que les Talars ont laissé leur empreinte, c'est aussi et surtout sur le développement du pouvoir princier. A l'époque du « joug mongol » et sous son influence, il a pris une direction autre que celle qu'il avait suivie jusqu'alors. Durant la période kiévienne, le prince vivait entouré de ses leudes^ des membres de sa droujina, qui jouissaient de nombreux privilèges, et d'accord avec lui exploitaient la nation. Les Tatars soumirent au tribut les boïars aussi bien que les paysans ; ils unifièrent la société russe ;

le prince se trouva seul en face de Tcnsemble de ses sujets, tous également exploités et le plus souvent par son entremise; cette circonstance ne contribua pas médiocrement à favoriser le développement de l'autocratie; L'idée de l'autocratie était chère à un clergé élevé à l'école de Byzance. Elle Télait plus encore au khan tatar que le grand prince de Moscou était naturellement porté à considérer comme type et comme modèle : « De même qu'il n'y a dans le ciel qu'un soleil, do même il doit n'y avoir sur la terre qu'un seul souverain, le khan : tout prince qui se prétend souverain, tout Etat qui se prétend libre offense la majesté suprême et mérite par là seul un châtiment. » Ce sont là des maximes qu'on met volontiers en pratique après les avoir subies.

Les Tatars, se considérant comme seuls maîtres du sol russe, dépossédaient parfois tel ou tel prince au profit de son voisin ou de son rival. Ils prêtaient à leurs favoris le secours de leurs armes. Ils contribuèrent ainsi à amoindrir le nombre des principautés en en réunissant plusieurs aux mains d'un seul chef. Autrefois les princes étaient réduits à leurs seules forces; maintenant les plus intrigants et les plus habiles

— c'étaient généralement les Moscovites — s'assuraient le concours des khans tatars.

D'autre part, ceux que les lourds tributs à payer avaient trop appauvris vendaient volontiers leurs domaines à de plus riches ou de plus économes; ce furent encore les Moscovites qui, grâce à leur économie, à leurs aptitudes financières, profitèrent le plus des banqueroutes politiques.

Avant la période tatare le peuple russe voyait dans ses princes des juges, des gardiens plus ou moins désintéressés de Tordre public, des défenseurs du pays contre les Polovtses et les Petchénègues. Ce rôle s'agrandit pendant la période de domination étrangère; les princes devinrent les assembleurs de la terre russe (c'est le mot des chroniqueurs), les protecteurs de la nation sans cesse menacée par la rapacité impitoyable des païens. En se rendant à la Horde pour porter le tribut ou négocier, le prince faisait son testament. Il exposait aux fidèles chrétiens qu'il s'en allait « pour obtenir grâce en faveur de son peuple, au péril de sa vie, prêt à recevoir la mort pour ses sujets ». Et parfois, en effet, il la subissait. Ces circonstances firent naître chez le peuple des sentiments de dévouement et de reconnaissance que n'avaient pas connus les

générations précédentes. Le peuple regarda le prince comme son défenseur naturel; il apprit la différence entre les impôts perçus pour le compte du prince et Todieux tribut des païens. Ainsi la présence des Tatars modifia les relations morales du peuple et du prince et par suite aussi leurs relations officielles.

Au milieu du morcellement de la Russie au moyen âge, son unité première était toujours représentée par le chef de la maison de Rurik, le grand prince : il était nécessairement le personnage intermédiaire entre les autres souverains et la Horde. « Lui seul connaît la Horde, dit un texte, les autres ne la connaissent pas. » Cette circonstance accrut singulièrement le prestige des chefs moscovites; c'étaient eux qui, en somme, transmettaient au khan le tribut de leurs collègues ; de là à considérer ces collègues comme des tributaires, comme des vassaux, il n'y avait qu'un pas.

Le jour où ce pas fut franchi, la Russie autocratique et unitaire était faite. A vrai dire, les premiers tsars autocrates n'invoquèrent pas l'exemple et la tradition des khans mongols. H eût été souverainement impolitique de rappeler le souvenir de ces ennemis abhorrés. Ivan le

Terrible, par exemple, s'appuie sur la Bible, sur les traditions de Tempire romain. Comme Louis XIV il aurait volontiers sa politique tirée de rÉcriture sainte. On peut affirmer cependant qulvan le Terrible n'eût pas été possible si, avant lui, Gengis-khan n'avait pas existé.