Dom, la maison; stroïli, organiser

Là femme et la société russe au xvi« siècle. 11 1

ralement traduites du grec,' et qui portaient le plus souvent des noms fleuris : la Chaîne^ VÉnieraudei V Abeille, Ces recueils se copient le plus souvent les uns les autres : l'auteur ou plutôt les auteurs du Domosiroî n*ont eu garde de manquer à cette tradition.

La rédaction du ménagier russe paraît remonter au commencement du xvi"* siècle, peut-être à la fin du xv*. Le texte le plus important, celui qu'on peut considérer comme définitif, a eu pour compilateur un personnage considérable, le prùlre Sylvestre. C'était un homme des plus éclairés : pope à Moscou en 1347, il avait été désigné par le métropolitain comme précepteur divan IV, celui auquel Thistoire attache Tépithète bien méritée de Terrible: il avait exercé sur lui une sérieuse influence, à laquelle on attribue les meilleures ou plutôt les moins pires années du règne de ce farouche souverain. Plus tard, Ivan se vengea des services que son maître lui avait rendus en Texilant au monastère de Solovetsk, où il mourut. Svlvestrc était marié, et s'il parle des enfants ou des femmes, ce n'est pas seulement pour les avoir connus de réputation. Le Domosiroî paraît avoir été rédigé primitivement à Novgorod-la-Grande ; ce fut

Ii2 RUSSES ET SLAVES.

Sylvestre qui eut l'honneur de raccliinater dans la Russie moscovite et de lui assurer auprès des gens qui savaient lire une juste popularité.

L'ouvrage tel que nous l'avons aujourd'hui est tout ensemble un manuel de morale religieuse et civique, un traité de civilité puérile et honnête, un guide de la bonne ménagère, un résumé d'économie rurale et de jardinage, une cuisinière bourgeoise. Il entre dans les moindres détails de la vie quotidienne, il indique même les sujets de conversation qu'on doit traiter avec les hôtes. Le style est essentiellement dogmatique.

Tout le monde doit être esclave dans la famille : mère, enfants, serviteurs; un seul être la domine : le maître, et sur lui plane la terreur de l'enfer. Le rédacteur — et ici se révèle son caractère sacerdotal — ne donne point des conseils, mais des préceptes ou plutôt des ordres; il est absolument convaincu de son infaillibilité; le lecteur ne peut être sauvé que s'il suit à la lettre ses indications. Pour lui, l'homme est un être foncièrement mauvais, qu'il faut mettre en garde contre ses instincts et ses inclinations; la terreur seule peut le sauver. Il doit l'inspirer à tous ceux qui l'entourent. Le compi-

lateur du Domostroï était personnellement bon et humain. Nous savons qu'il avait mis tous SCS esclaves en liberté; il rachetait même ceux des autres pour les affranchir. Mais dans son livre il prêche une autre morale; il considère l'esclave comme un être de pauvre intelligence qui ne peut être instruit que par les coups.

Aussi, lorsqu'une querelle éclate entre les esclaves d'un propriétaire et ceux de son voisin, le maître doit frapper les siens, même s'ils ont raison. C'est le meilleur moyen d'éviter les rancunes du voisin.

La société que nous dépeint le Domostroï et dont elle est le bréviaire s'attache non point à l'esprit, mais à la lettre du christianisme, aux formes extérieures. La vertu qu'il prêche est loin d'être complèlemcnt désintéressée : elle n'a pas seulement pour mobile les récompenses célestes et la crainte de l'enfer; elle veut se concilier aussi la bienveillance et l'estime des hommes, elle a un grand souci de l'opinion publique et des avantages matériels. Elle consiste avant tout dans la pratique d'une foule de rites extérieurs qui se concilient fort bien avec l'hypocrisie. C'est avant tout une vertu de pharisien. Le bon chrétien est celui qui se tient

raide pendant les offices sans regarder à droite ou à gauche, qui baise la croix» les images, les reliques en retenant son souffle, sans ouvrir les. lèvres, qui consomme riioslie sans la faire craquer avec les dents, etc. L'idéal de la vie de famille, suivant le Domostroï^ c'est la vie monastique. Le père n'est pas seulement le maître de la maison, c'est Vhégoumène (l'abbé) du couvent. Ce titre, on le lui donne déjà dans des textes antérieurs au Doniostroï\ il en est qui rappellent même Tapôtre de la maison. D'ailleurs, il est sans cesse surveillé par des témoins invisibles : les anges qui inscrivent ses bonnes actions, les dénions qui notent les mauvaises et s'en réjouissent; or rien n'est plus facile que de pécher suivant la morale du Domostroî : il suffit d'écouter de la musique ou de jouer aux échecs pour faire tressaillir d'aise les suppôts de Satan. L'attitude extérieure doit être essentiellement monastique : il faut marcher doucement, parler à voix basse, s'exprimer en termes dévots, obéir aux vieillards, se taire lorsque parlent les gens sages, ne jamais rire, tenir les yeux fixés à terre. L'abbaye dont parle le Domostroî n'a certes rien de commun avec l'abbaye de Thélème.

L'ouvrage s'ouvre par un véritable traité de la doctrine chrétienne ; après avoir dit quels dogmes il convient de croire, comment il faut ' aimer Dieu de toute son âme, il expose quels devoirs il faut remplir vis-à-vis du tsar ou des princes, quelles obligations les fidèles ont envers leur père spirituel ; on ne doit rien faire sans lui, — on doit aussi lui offrir de nombreux présents, — comment il faut honorer la dignité ecclésiastique chez les prêtres et chez les moines, comment il faut soigner les maladies (nous reviendrons tout à Theure sur ce chapitre), comment il faut visiter les prisonniers, apporter des offrandes aux églises et aux monastères, comment il faut orner sa maison de saintes images et tenir propre son oratoire. Chemin faisant, le pieux auteur du Ménagier russe n'oublie pas les détails pratiques et enseigne la manière de nettoyer les ikones avec une éponge. Puis viennent des instructions sur la manière de prier dans la maison et à Téglise :

Dans la yîe domestique et partout, il convient à tout homme, maître ou maîtresse de maison, fils ou ÛUe, serviteur homme ou femme, à tout artisan jeune ou vieux,

de commencer toute œavre, à boire, à manger, à faire bouillir les aliments ou à les rôtir, à faire du pain ou toute œuvre manuelle ou d'art par une prière... ; le matin, il convient après s*ôtre habillé, s'être purifié de toute tache, s'être lavé proprement les mains, de s'incliner trois fois jusqu'à terre devant les saintes images (en frappant la terre du front), ou, si on ne le peut, de s'incliner jusqu'à la ceinture. Celui qui la sait — tout le monde ne savait pas les prières en ce temps-là, — dira la prière : « Il est digne... » jusqu'à la fin, puis la prière du Christ (le Pater), fera le signe de la croix et dira : « Seigneur, bénis-moi ». On devra ainsi commencer toute chose. A celui qui fait cela la grâce de Dieu vient en aide, les anges invisibies l'aident et les démons s'enfuient loin de lui. De même, on doit boire et manger avec actions de grâce....

Le repas tel que nous le décrit le Domosiroï constitue un véritable rite : on doit quand on a des hôtes manger en silence (celte règle laisse peu de place à la conversation), boire pour la santé des vivants et pour le repos des morts..., et les anges assistent au festin.

Tous les soirs l'homme, la femme, les enfants et les serviteurs et celui qui sait lire (chose rare à cette époque) doivent chanter les vêpres, les complies, les noues; les autres doivent y assister en silence, avec attention, dans une pose modeste, avec les prières et les prostcrnements nécessaires. On doit chanter avec attention et ensemble suivant la règle. Depuis ce moment on ne doit plus ni boire, ni manger, ni converser. Et eu se couchant tout chrétien doit faire trois saluts à terre. Et chaque nuit, à minuit, il doit se lever discrètement et avec zèle «t avec larmes prier pour ses péchés%

On remarquera cette dernière prescription :

avec larmes; les pleurs font partie de la règle des monastères russes; les anciennes légendes nous représentent de saints ascètes dont la vie entière s'écoule à pleurer : c'est là une des formes de la perfection chrétienne. J'ai noté dans mes voyages que les Russes, peuple enfant, ont gardé ce don des larmes bien mieux que les nations vieillies de TOccident. Je ne sais s'ils pleurent en faisant leur prière, mais j'ai eu plus d'une fois à Moscou l'occasion d'être arrosé par les effusions attendries d'un mien domestique dont l'ivresse se traduisait généralement par des accès de sensibilité mélancolique. ^

J'ai réservé pour une citation spéciale, et dont on me pardonnera certainement la longueur, le chapitre sur la manière de soigner les maladies. Il appartient à cette partie de l'ouvrage qui traite particulièrement des choses religieuses : aux yeux de l'auteur la maladie est tout simplement un châtiment envoyé par le Seigneur et de lui seul dépend la guérison. Le rhume même ^t une punition du ciel. Le Domostroî n'a aucune idée de la médecine. Ses contemporains, il faut le reconnaître, n'étaient guère plus avancés que lui. Quelques rares étrangers, des Syriens, des

Arméniens, des Juifs s'étaient parfois aventurés en Russie pour exercer l'art de guérir. Tous n'avaient pas eu à se féliciter de leur initiative. Peu de temps avant l'époque où Sylvestre compilait son pieux manuel, un docteur juif, Léon, n'ayant pu réussir à guérir un Tatar de qualité, avait été mis à mort par ordre du prince moscovite. Le peuple recourait le plus souvent à des pratiques de sorcellerie qui se sont conservées jusqu'à aujourd'hui : les gens dévots suivaient tout simplement les préceptes du Domostroi. Ils ne s'en trouvaient pas mieux d'ailleurs, car les pestes sont fréquentes et terribles au xvi° siècle. En 1561 et 1562, une épidémie enleva cinq cent mille personnes dans le seul pays de Pokov et de Novgorod! Les préceptes du Domostroï sont fort simples, comme on va le voir :

Si Dieu envoie à quelqu'un une maladie ou quelque douleur, il faut la soigner par la grâce de Dieu, par les larmes et les prières, par le jeûne et Taumône, par la véritable pénitence. Il faut remercier le Seigneur , lui demander pardon et faire acte de vraie charité envers chacun. Il faut inviter nos pasteurs spirituels à prier Dieu, célébrer des offices, consacrer de Teau avec la croix et les saintes reliques et les images thaumaturges, et se faire oindre d'huile sainte ; faire des vœux dans les endroits miraculeux et saints, prier avec une conscience pure. Car la guérison des maux les plus divers ne peut venir que de Dieu. Il faut donc s^éloigner de tous les

péchés, n'en plus commeltre à Tavenir et accomplir les pénitences imposées. Ainsi on est puriQé du péché, ainsi est guérie la maladie spirituelle et corporelle.

Après avoir indiqué comme on soigne les maladies, le Domostroï nous apprend quels sont les patients qui ne guériront pas.

Celui qui ne trouvera pas de soulagement à ses maux, c'est celui qui, sans peur et indolent, n*a pas la crainte de Dieu et ne fait pas la volonté de Dieu, celui qui n'observe pas la loi chrétienne et la tradition des Pères sur rÉglise de Dieu et le chant ecclésiastique, les règles de la cellule, et la prière, qui ne se préoccupe pas de rendre gloire à Dieu, celui qui mange et boit sans tempérance et au moment qui n'est pas convenable, celui qui n'observe pas la loi le mercredi, le vendredi, les jours de fêles, le grand carême, celui de la Vierge, celui qui... commet des œuvres abominables, l'impureté, les propos indécents, celui (notez bien ces détails} qui danse, qui saute, qui joue des instruments à corde, du tambourin, de la trompette, du chalumeau, qui entretient des faucons ou des chiens de chasse, qui fait des courses de chevaux, qui se livre à des plaisirs démoniaques, à toute espèce d'abominations et d*impudences, celui qui pratique par-dessus des enchantements, des sortilèges, les nœuds magiques (qu'on portait sur soi pour se préserver de certaines maladies), l'astrologie, le jeu de dés, les almanachs, le livre des six ailes, les Hachettes^ les Flèches du tonnerre i et tous autres artifices du démon..,.

Ainsi le Domostroï met sur le même pied les péchés abominables que l'Écriture nous montre punis par la destruction de deux villes entières, la sorcellerie qui dans les idées du temps est une

science réelle condamnée par toutes les Eglises, et les plaisirs les plus vertueux, la danse, la chasse, la musique. Cet aiiathème porté sur un art innocent paraît d'autant plus étrange que le peuple russe est essentiellement musicien. Il égayé par ses chants, par les accords de la balalaïka ou de Taccordéon tous les épisodes de sa pénible existence. Mais aux yeux de TEglise les chants étaient suspects parce qu'ils rappelaient le paganisme. Les seuls qu'elle admît, c'étaient les graves mélopées que Constantinople avait apprises au monde orthodoxe. La maison, telle que la conçoit le Domostroï, c'est bien un monastère, mais un monastère d'où sont bannis même les plaisirs intellectuels, même les plus innocentes récréations. Celui qui viole ces préceptes ne saurait attendre autre chose que les tourments éternels, car les moindres actions sont épiées par les démons, « qui les écrivent sur un livre et se réjouissent ». Or si Ton chante, si l'on danse, si l'on joue des instruments de musique, « les anges sont chassés comme les abeilles par le feu ». Le jeu d'échecs même ne trouve pas grâce devant l'inflexible morale du pape Sylvestre. Il est lui aussi une invention démoniaque *.