U École des Femmes^ acte III

Cette épouse soumise est tenue d*ètre une excellente cuisinière , et longue est la liste des mets qu^elle doit savoir préparer. Elle doit aussi être une parfaite blanchisseuse et savoir exactement ce qu'il faut de savon pour « laver une chemise rouge ». Quel que soit le visiteur qui la surprend, qu'il la trouve assise et travaillant.

« Quand il vient des hôtes, elle doit mettre ses meilleurs vêtements, prendre garde de s'enivrer; un homme ivre c'est mal, mais une femme ivre c'est inconvenant. » Le Domostro'i va jusqu'à lui indiquer les sujets de conversation qu'elle tiendra avec ses visiteurs : elle s'entretiendra surtout des ouvrages manuels et des choses de la vie domestique; ce qu'elle ignore, elle peut le demander à des femmes de bonne vie gentiment, et si on lui enseigne quelque chose elle fera une profonde révérence. Chez les autres, elle remarquera tout ce qui se fait de bien, elle s'informera, remerciera des renseignements qu'on lui a donnés et les racontera à son mari; mais si on lui parle de quelqu'un, si on veut avoir son avis, elle doit répondre : « Je ne sais pas, je n'ai rien entendu dire; je ne m'informe pas ni des princesses, ni des

boïarines, ni des voisins, et je n*ai pas d'opinion. »

Au cas où la femme se permettrait de transgresser ces préceptes, le Domostroï apprend au mari quels arguments il faut employer pour la rappeler à ses devoirs. Le passage est trop curieux pour ne pas être cité en entier.

Si la femme ne vit pas conformément aux conseils de son époux et si elle ne fait pas tout ce qui a été prescrit dans ce livre, si elle ne le sait pas et ne renseigne pas à ses serviteurs (le Domostroï est un évangile doublé d'un code pénal), il convient au mari de lui faire des observations, de lui inspirer de la crainte, de la récompenser ensuite en insistant sur ses conseils avec amour. L'homme ne doit point se mettre en colère contre la femme ni la femme contre Thomme. Ils doivent toujours vivre dans Tamour et la pureté du cœur. Pour ce qui concerne les serviteurs, suivant leur faute, il faut les instruire, les reprendre et leur donner des coups, et, après les avoir punis, leur montrer de la bonté; la maîtresse doit intervenir pour ses serviteurs avec réllexion. Et si la femme, le fils ou la fille ne fait pas attention aux paroles ou aux instructions du père de famille, ne les écoute point, ne les craint pas, s'ils ne font pas ce que le mari, le père ou la mère ordonne (remarquez que la mère est absolument, au point de vue de l'obéissance, mise sur le même pied que les enfants), il faut les frapper avec le fouet en cachette, et non pas devant les gens, et, après les avoir instruits, leur pardonner, tout cela sans quUl y ait colère de part ou d'autre. Or, pour quelque faute que ce soit, il ne faut pas frapper sur l'oreille ou sur le visage, ni avec le poing sur la poitrine, ni à coups de pied, ni frapper avec un bâton, ni avec un instrument de fer ou

de bois. Si quelqu'un par colère ou mécontentement frappe ainsi, il en résulte de grands inconvénients : la cécité, la surdité, les luxations des jambes, des bras ou des doigts, les maux de tête ou de dents, et parfois les enfants sont blessés dans le sein de leur mère. Mais il faut, pour punir, frapper avec un fouet; cela est raisonnable et cela fait mal, cela est terrible et bon pour la santé. S'il y a eu quelque grande faute, de la désobéissance, de la négligence, il faut soulever le vêtement, tenir le coupable par les mains et frapper du fouet en raison de la faute , et , après avoir frappé , ajouter quelques bonnes paroles. Surtout qu'il n'y ait point de colère, que les gens n'entendent rien, et qu'il n'y ait pas de plainte après tout cela.

Ces considérations se trouvent non pas dans un chapitre sur les devoirs de la famille ou sur le droit de punir, mais au beau milieu de la partie économique du Domostroïy entre le chapitre intitulé : « Comment la femme doit porter et arranger ses vêtements », et celui qui a pour titre : « Que le maître doit acheter lui-même ses provisions * ».

J'ai cité plus haut le proverbe russe : « Bats ta femme avant dîner, bats-la avant souper ». Le prêtre Sylvestre, dans les préceptes qu'il

1. Le titre du chapitre d'où sont extraites ces considérations sur le droit de punir est celui-ci : « LXXII. Gomment il faut tenir tous les vases en ordre, entretenir les meubles et les chambres proprement, comment la maîtresse doit instruire ses serviteurs, le mari surveiller sa femme, l'instruire et la sauver par la terreur. »

exprime ici avec une sorte d'onction toute paternelle, est, comme on voit, parfaitement d'accord avec la sagesse populaire. Le père de famille est d'autant plus tenu d'obéir à ces préceptes qu'il est responsable sur son ûme de tout le mal qui se fait dans la maison. Dans la famille russe du xvi« siècle, comme dans la commune russe de celte époque, il y a pour toute la famille une sorte de responsabilité collective devant le Juge suprême :

Si par ta négligence ta femme pèche, faute d'avoir été instruite par toi, si ta femme ou tes enfants, garçons ou filles, commettent quelque péché, querelle, fornication, vol, vous tous ensemble serez traités suivant vos œuvres. Ayant mal fait, vous subirez les tourments éternels, de même qu'ayant bien fait, vous aurez la vie éternelle.

La femme d'ailleurs se considérait elle-même comme un enfant, et ne s'indignait nullement d'être soumise à des châtiments corporels. Dans certains ménages, le fouet, symbole de l'autorité du mari, était suspendu au-dessus du lit conjugal. Le père de famille, en remettant sa fille à son gendre, lui donnait un fouet, dont celui-ci touchait légèrement la nouvelle épouse. A dater du règne de Pierre le Grand, ce coup symbolique fut remplacé par un baiser. Un

voyageur raconte qu'une dame russe contemporaine du Doînostroî se plaignait de ne point être aimée de son mari. Cet époux, Italien d*origîne, ne battait point sa moitié moscovite. D'ailleurs la mère de famille, après avoir été corrigée, avait la consolation de pouvoir corriger ses femmes à son tour. Le Donwstroî le lui prescrit formellement. Une chanson qui se chante encore aujourd'hui dans le gouvernement de Volodga, met en scène une femme qui se plaint des corrections infligées par son mari. Elle a pour refrain :

' Le fouet a retenti.

A! liouli! lioiili!

Le sang a jailli.

L*épouse corrigée proteste bien un peu pour la forme; elle implore Tintcrvention de son beau-père ; celui-ci engage le jeune mari à frapper plus fort. La femme finit par demander pardon à son maître; tous deux s'embrassent, et le chœur reprend d'une voix tout ensemble joyeuse et dolente le refrain :

Le fouet a retenti.

Ai liouli! liouli!

Le sang a jailli.

LA FEMME ET LA SOCIÉTÉ RUSSE AU XVl^ SIÈCLE. 129

Je reviendrai tout à l'heure sur la condition de la femme russe au xvii° siècle; je ne veux pas quitter le Domostroï sans lui emprunter encore un de ses chapitres les plus divertissants. C'est celui où il est question de la manière dont on doit envoyer les domestiques faire les commissions. Le pieux auteur donne tout ensemble d'excellents conseils de sagesse pratique et des instructions minutieuses, qui ne seraient déplacés dans aucun traité de civilité puérile et honnête.

Si tu envoies quelque part ton serviteur et si tu lui ordonnes de dire ou de faire quelque chose, ou d'acheter quelque objet, reprends-t'y à deux fois et demande-lui : « Que t'ai-je dit? Qu'as-tu à faire ou à acheter? » Et s'il te répète tout ce que tu lui as prescrit, alors tout va bien. Il faut envoyer la boisson à mesure pleine, le plat entier. Comme cela on ne pourra te tromper. Envoie les marchandises après les avoir comptées ou pesées, Targent après l'avoir compté. Ce qu'il y a de mieux, c'est de sceller l'envoi.

Le serviteur envoyé chez des gens de bonne condition doit d'abord frapper tout doucement à la porte. Si quelqu'un dans la cour lui demande : « Pour quelle affaire viens-tu? » il ne doit pas le dire, mais répondre : « Ce n'est pas chez toi que je suis envoyé. Celui vers qui je suis envoyé, c'est à lui que je dois parler. » Et dans l'anti-

chambre, devant la chambre ou devant la cellule, le serviteur doit essuyer ses pieds crottés, se moucher, tousser d'avance et faire sa prière (à haute voix). Si on ne lui a point répondu : Amen, il doit la faire une seconde et une troisième fois. Si on ne donne pas de réponse, il faut encore frapper doucement. Après être entré, on doit s*incliner devant les saintes images et faire sa commission; pendant ce temps-là on ne doit ni mettre ses doigts dans son nez, ni tousser, ni se moucher, ni renifler, ni cracher; si cela est absolument nécessaire, que l'envoyé se retire un peu à l'écart. Il doit se tenir d'une façon convenable, ne point regarder de côté, exécuter la commission qu'on lui a donnée, ne parler de rien autre chose et rentrer promptement chez lui.

L'auteur du Domoslroï n'écrit ni pour les pauvres ni pour les petits ménages. La famille qu'il a en vue est une famille riche et nombreuse, entourée d'une foule de serviteurs et d'artisans , charpentiers , tailleurs , forgerons , cordonniers, brasseurs, boulangers, etc., produisant uniquement pour consommer et fabriquant dans la maison même tout ce qui lui est nécessaire. Elle constitue à elle seule un petit monde. La fortune colossale qu'elle représente n'a d'autre destination que de nourrir quelques oisifs. Il n'est nulle part question de la faire fructifier, de la verser dans la circulation générale. C'est une fortune essentiellement égoïste. Le Domostroï ne nous fournit au point de vue

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économique que fort peu de renseignements.

Parfois il est bien question de Tachât des denrées, du payement des impôts, des aumônes, mais en termes yagues, qui ne nous apprennent rien sur les prix des marchandises ou sur la condition des pauvres. Le boïar auquel notre livre s'adresse s'inquiète fort peu du monde extérieur et n'a guère de rapports avec lui; il passe sans cesse en revue ses richesses, compte, pèse ou mesure ses grains, surveille ses serviteurs; il veille sans cesse sur son trésor comme le savetier de la fable ou le dragon du jardin des Hespérides, mais ce trésor ne profite qu'à lui-même. Une nation où tous les chefs de famille suivraient les préceptes du Domostroï serait relativement prospère, car personne n'y dépenserait au delà de ses revenus; mais ce serait une nation stérile, incapable de rien préparer pour l'avenir, incapable de s'élever à un idéal littéraire ou artistique, uniquement absorbée par les réalités de la vie quotidienne ou par les pratiques d'une dévotion minutieuse et formelle, incapable de toute aspiration élevée, de tout effort généreux.... Mais revenons à la femme russe.

Le Domostroî nous dit ce qu^elle doit être, suivant l*idéal oriental qu il se fait de sa condition; il nous apprend quels devoirs lui sont imposés, quels divertissements lui sont interdits. Mais entre cet idéal et la réalité il y a un écart considérable, et le texte que nous venons d'étudier a besoin d'être complété par des indications puisées à d'autres sources. Evidemment la condition de la femme russe, depuis qu'elle était confinée dans le terem \ était moins heureuse que celle de ses sœurs de l'Occident. Mais d'autre part, ignorant les libertés dont elles jouissaient, elle n'avait pas Toccasion de leur porter envie. Elle était élevée dans l'idée que sa vie serait une servitude éternelle, et elle ne songeait guère plus à la liberté que les aveugles-nés ne songent à la lumière. On la mariait le plus souvent dès l'âge de douze ans à un fiancé qui ne Tavait jamais vue. Dans les idées russes, le mariage est un jugement de Dieu,

1. On appela ainsi la partie supérieure de la maison, par^ ticuliërement réservée aux femmes. Le mot, bien quMl rime avec harem^ n*est pas d'origine orientale. 11 vient tout simplement du grec byzantin teremnon, maison, toit.

une fatalité. « Or, dit un proverbe national, même à cheval l'homme n'échappe point à son destin. » Le fils n'était d'ailleurs pas plus libre que la fille, et ses parents lui imposaient la compagne qu'ils voulaient. Le tsar était le seul personnage de l'Etat qui eût le droit de choisir son épouse. Le mariage, préparé par des intermédiaires et négocié suivant les convenances des familles, donnait lieu le plus souvent à des manœuvres frauduleuses ; on substituait une sœur à une autre; on hissait sur un tabouret une naine pour lui donner l'apparence d'une taille régulière. L'époux déçu pouvait, il est vrai, pour cause de tromperie sur la personne, demander aux tribunaux ecclésiastiques la nullité de son mariage. Mais les formalités étaient longues et difficiles; le plus souvent il était obligé de garder la femme que la fraude lui avait imposée; tantôt il s'en débari'assait parla violence, tantôt il s'efforçait de la faire mourir à petit feu ; de désespoir, elle demandait à entrer dans un monastère. Le mariage se trouvait ainsi rompu, et l'époux divorcé pouvait convoler à de nouvelles noces. Il arrivait que la femme, exaspérée par les mauvais traitements, tuait son bourreau. Le châtiment était terrible :

134 BUSSES ET SLATSS.

elle était enterrée vivante, la tète seule dépassant hors du sol; à côté d*elle les âmes charitables jetaient des pièces de monnaie pour sa sépulture et pour les cierges qu*on allumerait après sa mort. Son cadavre était ensuite pendu à un arbre. En revanche, le mari qui tuait sa femme en était quitte, suivant les circonstances, pour une légère amende, parfois pour le knout ou la perte d*un membre. La peine de mort lui était très rarement appliquée.

Ce que nous appelons Tamour était absolument inconnu dans la société russe de cette époque; on se mariait pour remplir un devoir social ou, suivant l'expression du droit romain, libef'orum p*ocreandorum causa. Pourvu qu'ils fussent résignés à se tolérer mutuellement, les deux conjoints étaient suffisamment heureux.

Mais il fallait que le mariage fût béni du ciel et que l'épouse donnât des enfants à son mari. Malheur à celle qui était stérile, à celle qui ne mettait au monde que des filles ! Elle avait recours aux pèlerinages, aux prières des moines, aux artifices des sages-femmes ou des magiciennes . Si tous ces efforts étaient inutiles, elle devait s'attendre à un divorce humiliant. Malgré larmes et prières, elle était répudiée et tondue de force

dans un couvent. Pour Ty obliger, le mari recourait à la violence, à la torture, la faisait coucher sur des orties ou même l'attelait à la charrue.

D'ailleurs, la mère de famille n'était ni si occupée, ni si sevrée de toute espèce de plaisir que le donne à entendre le Domostroî. Le plus souvent elle avait quelque intendante sur laquelle elle se remettait des soins du ménage, et elle se livrait à tous les divertissements que comportaient les mœurs de l'époque. Elle les prenait rarement dehors, mais la maison russe de cette époque constituait toute une ville; elle avait des logis nombreux, des bains, des cours, des jardins. L'hiver, on établissait dans les cours ces plans inclinés de glace et de neige sur lesquels glissent les traîneaux et qu'on connaît en Occident sous le nom de montagnes russes. En été, le jeu de l'escarpolette était une distraction favorite. En toute saison, il y avait le bain, non pas cette immersion sommaire dans l'eau chaude à laquelle nous sommes accoutumés, mais le bain de vapeur avec ses rites variés, ses longues séances de sudation, de douche, de massage, ses repos plus longs encore qui, de tout temps, ont fait les délices des Russes

et de leurs bons amis les Osmanlis. Le jour du bain, qui revenait fréquemment, constituait pour les femmes une véritable fête. Tout le gynécée y jouait un rôle, et, après avoir bien transpiré, la maîtresse recevait les félicitations des servantes qui l'avaient assistée. Le bain était d'ailleurs un excellent prétexte pour s'habiller ou se déshabiller, ce qui en tout pays constitue une distraction toujours exquise et toujours nouvelle.

Un autre divertissement fort à la mode, c'était la broderie et la tapisserie : les femmes riches savaient tisser et entrelacer avec un art merveilleux Tor, l'argent et les perles. Les terems, j'allais dire les salons de certaines boïarines, étaient célèbres par les ouvrages artistiques qui en sortaient. Quand, par hasard, ils passaient dans le commerce, ils étaient estimés à une valeur considérable. On cite tel boïar qui dut sa fortune politique aux rares talents de sa femme pour la broderie. « Or, dit un contemporain jaloux, il s'entendait aux affaires comme un ours à jouer de l'orgue. »

D'ailleurs, l'isolement relatif dans lequel vivaient les boïarines ne les privait pas du plaisir de la toilette. Elles sortaient rarement

et dans des voitures soigneusement aménagées pour les dérober aux yeux du public. Mais, chez elles, elles portaient des costumes somptueux, brochés d'or et d'argent, constellés de perles et garnis de ces fourrures magnifiques qui sont le luxe du Nord; elles aimaient les couleurs voyantes et les brusques contrastes : jaune sur vert, rouge sur bleu. Les voyageurs étrangers remarquent la ressemblance frappante du costume moscovite avec le costume grec. Ce rapprochement n'a rien de surprenant. Constantinople était alors pour Moscou ce que Paris est aujourd'hui pour Pétersbourg. D'ailleurs il n'y a guère de modes en Orient, et les robes flottantes du XVI® siècle devaient peu différer de celles qu'on portait au temps du baptême de saint Vladimir. Le costume des femmes du monde était le même que celui des religieuses. Il ne s'en distinguait que par le luxe des perles et des broderies. Comme les nonnes, elles devaient se garder de montrer même leur chevelure. Les robes n'avaient point de taille et ne moulaient point les formes du corps. Un long voile recouvrait la tête; jusqu'au xiv° siècle, on avait porté les bras nus et ornés de bracelets. Au xvi®, la rigidité croissante des mœurs fît adopter les Ion-

gues manches, qui couvrent les bras jusqu'au poignet.

Mais cette austérité n'excluait point la coquetterie : l'emploi des fards et du pastel était, pour ainsi dire, obligatoire. Les fards étaient tellement indispensables qu'ils faisaient partie du trousseau de la jeune mariée. Les voyageurs étrangers qui louent la beauté de la femme russe à celte époque lui reprochent d'altérer par des cosmétiques la fraîcheur naturelle de son teint, d'abuser du bleu, du rouge, du blanc et du noir. Les dames moscoviles se noircissaient les dents pour faire ressortir Téclat des lèvres, et elles allaient jusqu'à se teindre le blanc des yeux. L'idéal de la beauté tel qu'on le concevait alors était celui-ci : front bas, yeux étroits, fond du visage blanc, joues rouges, mains fines, pieds grands, taille épaisse. Dès cette époque, il y a des manuels qui enseignent aux dames Tart d'acquérir toutes ces qualités. Dans tous les pays d'Orient, la femme doit être grasse. Les Russes n'avaient garde de marquer à celte règle. Ils avaient même déterminé le poids minimum que devait atteindre une dame élégante. Ce poids ne devait pas être inférieur à cinq pouds, autrement dit quatre-vingts kilos ou cent soixante livres.

LA FEBJME ET LA SOCIÉTÉ RUSSE AU XVI® SIÈCLE. i39

La maigreur était d'autant plus mal vue qu'elle était considérée comme un signe de mauvaise santé. Pour engraisser, les femmes délicates buvaient de Teau-dc-vie et gardaient la chambre. Cet idéal de femme opulente est encore aujourd'hui celui qu'admire la caste des marchands moscovites.

Celte coquetterie avait surtout pour objet de plaire à l'époux; car les gens de condition ne montraient guère leurs femmes aux étrangers, même à leurs plus proches parents. On ne tolérait au service du gynécée que de tout jeunes garçons qui étaient surtout chargés d'espionner leurs maîtresses. Quand par hasard il venait des visites, un seul serviteur mâle était admis à pénétrer dans le terem pour offrir des rafraîchissements. Il fallait qu'un maître de maison voulût faire grand honneur à ses hôtes pour qu'il consentit à leur montrer son épouse. La présentation, au dire d'un écrivain russe du xvm® siècle (Kotochikine), avait le caractère d'une véritable solennité. Au commencement du festin

auquel les hommes seuls prenaient part, le maître faisait inviter son épouse à venir saluer les Ilotes. Elle descendait dans la salle à manger; les hôtes se levaient, elle les saluait du petit salut, c'est-à-dire en s*inclinant jusqu'à la ceinture, et les hôtes lui faisaient le grand salut en s'inclinant jusqu'à terre. Puis le maître faisait à son tour le grand salut, en priant les hôtes de vouloir bien embrasser son épouse . Ils le priaient de Tembrasser le premier. Il se conformait à ce désir. Alors les invités défilaient successivement devant la maîtresse de la maison, saluaient jusqu'à terre, s'avançaient, l'embrassaient sur les deux joues, puis se retiraient après avoir de nouveau salué jusqu'à terre. La dame répondait à chacun par le petit salut. Ensuite elle présentait successivement à chaque convive un verre de vin aromatisé où elle avait d'abord trempé ses lèvres. Le maître s'inclinait devant chacun des hôtes jusqu'à terre en les invitant à vouloir bien déguster le vin. Les hôtes de leur côté priaient alors le maître de la maison de vouloir bien boire aussi. Le maître invitait la dame à boire, buvait ensuite après elle, puis tous deux servaient les convives. Chacun s'inclinait devant la dame jusqu'à terre, buvait et

après avoir rendu son verre recommençait la même cérémonie. Quand tous avaient fini, la dame se retirait dans son appartement, où elle traitait de son côté les femmes de ses botes. Pendant le cours du repas, au moment où Ton servait la pâtisserie , les convives pouvaient encore recevoir la visite des filles mariées de l'amphitryon, de ses brus ou des femmes de sa parenté. Les rites que nous venons de rapporter plus baut se renouvelaient alors. Sur la prière du maître, les hôtes se levaient de table, allaient saluer les femmes, les embrassaient et ne se remettaient à table que lorsqu'elles étaient parties. Mais les filles non mariées ne paraissaient jamais. D'ailleurs le père de famille ne montrait sa femme ou ses autres parentes que lorsqu'il désirait faire grand honneur à ses invités, ou lorsque ceux-ci l'en avaient prié instamment. Ils le remerciaient de cet honneur en traitant sa femme avec une sorte de vénération. Après avoir été ainsi montrée et pour ainsi dire adorée quelques instants, l'épouse rentrait dans le terem et ne reparaissait plus.

Les plaisirs intellectuels ou artistiques étaient en principe complètement interdits. On ne connaissait d'autres lectures que celle des livres de

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dévolion, vies des saints, miracles, pèlerinages. Il arrivait parfois que l'épouse, touchée par ces pieuses lectures, demandait à son mari la permission d'entrer dans un monastère, ou de rompre au moins tout lien conjugal pour vivre dans la continence comme les saints des jours anciens. A certains jours, elle recevait la visite de moines mendiants ou, ce qui constituait une distraction plus rare , d'idiots volontaires . On nommait ainsi ceux qui, prenant à la lettre et dans un sens inexact le mot de TEvangile ; « Heureux les pauvres d'esprit » , affectaient rimbécillité pour s'exposer volontairement aux injures, aux rires, aux coups, aux crachats de la multitude. C'étaient des espèces de bouffons religieux dont nous trouvons déjà le type dans les chroniques du xii* siècle. Il arrivait souvent que leur idiotisme voulu aboutissait à une folie réelle. On comprend l'agrément que ces visites étranges apportaient à la vie recluse et monotone du gynécée. Tous les maris d'ailleurs ne prenaient pas h la lettre les préceptes du Domostro'i; ils attisaient dans leurs maisons des troupes de chanteurs , de musiciens , de baladins. Les femmes assistaient à ces représentations, cachées derrière les grilles du lerem.

Mais malheur à celle qui eût essayé de franchir ces grilles. La destinée de la femme russe était de vivre — comme disent les chants populaires — « assise derrière trente serrures, assise derrière trente clefs : le vent ne pouvait pas souffler sur elle, le soleil ne pouvait pas la brûler, et les beaux jeunes gens ne pouvaient ni la voir, ni lui faire la cour ». Pour desceller ces grilles, pour briser ces trente serrures, il ne fallut rien moins que le génie audacieux de ce réformateur impitoyable qui fut Pierre le Grand.