Voir VAvaret acte III, se. xn

destinées aux musiciens, s'en empare et les en gratifie. Grande fureur de Tchemodanov, qui n*ôsa point réclamer, mais, dit le narrateur, bouda toute la soirée. Quand on ne peut d'aucune façon échapper au pénible devoir de gratifier quelque serviteur, les Russes s'exécutent; mais, dans ce cas, ils ont soin de donner For ou l'argent eux-mêmes, sans doute par défiance des intermédiaires. Pour ce qui concerne les cochers qu'on a mis à leur disposition, ils ne peuvent se résoudre à leur offrir le pourboire traditionnel; la promenade finie, ils les font monter dans leurs appartements et leur servent eux-mêmes de Teau-de-vie dans des coupes d'or. C'est le pourboire en nature. Sporchezze brutissinie, s'écrie le narrateur italien, pour qui le Russe est décidément tout le contraire du galantuomo.

En effet, rien n'est plus opposé à ce que nous appelons aujourd'hui la galanterie que la tenue d'un Moscovite à cette époque. Cependant, les ambassadeurs ne restent pas absolument indifférents à la beauté des dames italiennes : invités à un bal, ils ne dansent pas, boivent beaucoup et admirent encore plus les charmes des danseuses. Un jour, à la promenade, Tchemodanov

remarque une personne dont la beauté le frappe ; il s'informe de son nom, de sa condition, et il apprend que c'est la femme d'un médecin.

Rentré chez lui, il se plaint tout à coup d'une grave douleur au bras ; on lui conseille de faire venir un docteur; il s'y refuse énergiquement et demande à se rendre lui-même chez celui dont il a remarqué Tépouse. On Ten dissuade non sans peine : du coup, il est guéri comme par enchantement.

Avec des personnages qu'on ne peut interroger que par Tintermédiairc d'un interprète, la conversation n'est pas toujours facile. On devine quel en doit être le thème. Les Russes s'informent du pays où ils se trouvent, de ses ressources, de sa situation politique, de ses produits. Toutes leurs questions sont naïves, attestent — ceci est un bon témoignage à leur actif — U7ia curiosità grande di vedei*e il mondo. Les Tlalicns, de leur côté, demandent des détails sur la vie et les mœurs russes. Voici un fragment de dialogue qui mérite d'être recueilli. On demande si les Russes fument et prisent :

« Notre prince, répondent les ambassadeurs, est un homme pieux : aussi a-t-il interdit l'usage du tabac. Jusqu'ici le nez est resté le seul

organe avec lequel l'homme ne pèche pas. Or, maintenant, le diable a inventé le tabac pour que les hommes pèchent aussi par le nez •: le souverain en a donc interdit l'usage pour empêcher ses sujets de se perdre avec cet organe. » Quelle hypocrisie! s'écrie la relation italienne. Tchemodanov ne disait pas la vraie raison, la raison théologique. Aujourd'hui encore, la jplupart des sectes russes ont pour principe l'interprétation littérale et inintelligente d'un texte de rEcriture. C'est en se fondant sur une parole du Christ que les rigoristes russes avaient cru devoir défendre le tabac. Le Seigneur a dit : « Ce qui souille le corps de l'homme, ce n'est pas ce qui entre par sa bouche, c'est ce qui en sort ». Le Christ entendait par là évidemment les mauvaises paroles. Les Russes, plus attachés à la lettre qu'à l'esprit de l'évangile, avaient appliqué le texte à la fumée du tabac, qui sort en effet de la bouche du fumeur, mais qui assurément n'est point prévue dans le livre sacré. Nos ambassadeurs étaient accrédités auprès de la république de Venise, mais non pas auprès du grand-duc de Toscane, dont ils devaient seulement traverser les États. Celui-ci voulut néanmoins qu'ils lui fussent présentés. Les Russes

se faisaient de la puissance de ce souverain une idée magnifique. Qs étaient saisis d'un saint respect à la vue des grands édifices de pierre, eux qui ne connaissaient guère chez eux que des maisons de bois; ils étaient stupéfaits de la hauteur des chambres, de la splendeur des gobe* lins, de la lourdeur des portières. Ils avaient entendu parler de victoires navales remportées sur les pirates barbaresques par les vaisseaux du grand-duc, et ils voyaient en lui un allié contre les infidèles. Quand ils furent reçus en audience solennelle, deux des membres de la mission moscovite se prosternèrent devant lui à la mode nationale et lui baisèrent les pieds.

Cette étiquette rigoureuse qu'ils pratiquaient vis-à-vis d'un petit prince étranger, ils exigeaient qu'on l'observât dans les documents où il était question de leur propre souverain. Ils entendaient qu'on lui donnât rigoureusement dans les protocoles et dans les correspondances tous les titres auxquels il prétendait avoir droit. La liste en est fort longue. Qu'on en juge :

Alexis Mikhaîlovitch , grand seigneur, tsar et grand prince de toute la Grande et Petite Russie et de la Russie Blanche, aulocrate de Moscou, de Kiev , de Vladimir, de Novgorod, tsar de Kazan,tsar d'Astrakhan, tsar de Sibérie, seigneur de Pskov, grand prince de Lithuanie, de Srao-

lensk, de Tver, de Volynie, de Podolie, de lougra, de Perm, de Viatka, de Bolgary et d'autres pays, seigneur et grand prince de Novgorod de la Terre Inférieure, de Tchernigov, de Riazan, de Poiotsk, de RostoT,de Jaroslav, de Bieloozero, d*Ondorie, d*Obdorie , de KondinieS de Yitebsk, de Mstislav et de tous les pays sévériens, tsar et seigneur de la terre ibérienne , seigneur suzerain des tsars de Kartalinsk et de Groazie, du pays kabardien, des princes tcherkesses et montagnards, de beaucoup d*autrès pays de TOccident et du Nord, seigneur héréditaire et tsar de plusieurs autres pays orientaux, occidentaux et septentrionaux.

« Ce sont là do beaux titres, dit TAllemand Meyerberg ', mais parmi lesquels il y a bien des choses vaines, fausses et de peu de considération, comme c*est la coutume des Moscovites. » Meyerberg se trompait : ceux de ces titres qui ne répondaient pas à une realité immédiate représentaient une revendication de la politique russe, revendication destinée à passer quelque jour du domaine de la phraséologie diplomatique dans celui des faits accomplis. Les Polonais devaient bientôt en faire Texpérience.

Si chatouilleux qu'ils fussent de l'honneur de leur souverain, les ambassadeurs moscovites ne Tétaient pas moins pour eux-mêmes et montraient par instants de singulières et vraiment