Relation cPun voyage en Moscovie, Leyde

comiques susceptibilités. A Florence, un poète italien avait fait un sonnet en Thonneur de Tchemodanov, sans mentionner son collègue Postnikov. Celui-ci, furieux, échangea d'aigres paroles avec son chef de mission et faillit en venir aux coups avec lui. Figurez-vous cette querelle de deux barbares se prenant aux cheveux pour des vers italiens qu'ils ne comprennent pas! Un gentilhomme florentin, le marquis Corsîni, réussit à les calmer en annonçant que le poète ferait un second sonnet tout pareil en riionneur de Postnikov, ce qui eut lieu. Mais, cette fois, ce fut au tour de Tchemodanov de prendre la mouche : le sonnet de Postnikov était écrit sur du papier plus beau et plus grand que celui qui avait été offert h son collègue!

La même humeur inquiète, le même souci jaloux de Tétiquette les poursuivent h Venise. Là, pourtant, ils ont pour les éclairer, pour guider leur inexpérience, un homme qui connaît bien la Moscovie, Tabbé Vimina, dont nous avons plus haut rappelé la mission. Ils jouent de

malheur à leur arrivée. Précisément, le doge est malade de la goutte et il ne peut les voir personnellement. Il les fait prier de Se présenter devant le grand conseil, où le premier fonctionnaire de la république — après le doge empêché — les recevra avec toute la solennité nécessaire. Ils protestent : ils sont accrédités près du doge, ils ne veulent voir que lui et remettre en ses mains la lettre de leur souverain. Il est impossible d'ailleurs de leur faire comprendre l'organisation républicaine de Venise. On leur explique que le doge ne peut rien faire par luimême, que tout dépend des sénateurs et des fonctionnaires. « S'il en est ainsi, répliquent-ils, ce n'est pas le doge, ce sont les sénateurs qui doivent signer les papiers publics. » Ils ne peuvent admettre que certaines fonctions soient électives. Ils aiment mieux prolonger leur séjour pour attendre que le doge soit guéri. On leur a du reste appris que celui auprès duquel ils avaient été accrédités n'est plus en fonctions depuis deux ans, et que depuis cette époque trois personnes ont été successivement investies de la dignité ducale. Leur stupéfaction n'a point de bornes.

Ceux qui ont fréquenté le moujik russe peu-

' PREMlànES AMBASSADES RUSSES A L'ÉTRANGER. 161

vent aisément s'en faire une idée. Je me rappellerai toujours Tair ahuri, la physionomie terrifiée d'une brave paysanne à laquelle j'essayais d'expliquer, il y a une quinzaine d'années, qu'en France le chef du pouvoir exécutif dépendait de l'Assemblée nationale, et que cette assemblée pouvait lui faire donner sa démission. « Mais, me disait-elle, c'est comme si je chassais mon maître. D'ailleurs, comment un pays peut-il vivre sans souverain? » Après de longs efforts, je dus renoncer à faire comprendre à la brave Avdotia le mécanisme du gouvernement républicain et du régime parlementaire. S'ils comprenaient mal les fonctions ducales et l'organisation de la Sérénissime République, en revanche les ambassadeurs restaient intraitables sur toutes les questions qui touchaient à leurs prérogatives ou à celles de leur souverain. Quand le doge fut enfin prêt à les recevoir, ils exigèrent qu'on leur donnât par avance communication de sa réponse, afin de pouvoir s'assurer que les titres d'Alexis Mikhaïlovitch avaient été mis tout au long.

Pour la moindre omission, ils exigeaient que le document fût recopié tout entier. Ils savaient

que toute négligence , après leur retour à

i62 . RUSSES BT SLAVES.

Moscou, risquait d^ètre punie par le knout ou la torture. En sortant de Taudience, ils soulevèrent un grave incident parce que le doge n'était pas venu les attendre au bas de Tescalier des Géants. Je n'entre pas dans le détail des négociations qui^ au fond, n'aboutirent pas à un résultat pratique. Un détail seulement est à noter : les ambassadeurs insistèrent longuement sur les luttes séculaires de la Pologne et de la Russie, sur le tort que les rois Vladislav IV et Jean-Casimir avaient fait à TEtat moscovite. Ils promirent que leur maître donnerait son concours contre les Turcs, dès qu'il n'aurait plus de souci du côté de ses frontières occidentales. Nous sommes habitués à entendre les Polonais se plaindre des Russes. En ce temps-là, c'étaient les Russes qui se plaignaient des Polonais.

Nous sommes de même accoutumés à considérer la Russie comme Tennemie séculaire et intéressée de l'empire Ottoman. Nous négligeons tous, un côté de Tliistoire. Ce sont les chrétiens opprimés par les Turcs qui ont, les premiers, appelé la Russie à leur secours contre les Osmanlis. L'Europe occidentale leur était depuis longtemps hostile ou indifférente; elle

s'était montrée incapable de les défendre. L'Autriche avait laissé les musulmans pénétrer jusqu'en Hongrie. Il était naturel que les Serbes, les Grecs et les Bulgares se tournassent du côté du souverain orthodoxe, qui était sans cesse en lutte contre les Tatars, et qui devait fatalement un jour étendre ses conquêtes jusqu'aux embouchures du Dniester et aux rives de la mer Noire, Tandis que les ambassadeurs russes étaient à Venise, dans cette même ville se trouvait un Serbe catholique, qui devait quelques années plus tard aller s'établir en Russie, et qui voyait dans le tsar de Moscou le libérateur né des chrétiens d'Orient.

grand tsar, écrivait Krijanitch S c*est toi qui dois reilier sur les peuples slaves et comme un bon père prendre soin de tes enfants dispersés. Aie pitié de ceux qui se sont laissé tromper et, comme le père de FÉvangile, ramène-les à la raison.... Toi seul, ô tsar, as été donné de Dieu pour venir au secours des Slaves du Danube, des Polonais, des Tchèques, pour leur faire comprendre l'humiliation et l'oppression qui les accablent; toi seul peux leur apprendre à venger leur nation , à secouer le joug allemand qui pèse sur eux. Les Slaves du Danube ne peuvent rien par eux-mêmes; il leur faut une force extérieure pour qu'ils puissent se remettre sur pied et compter encore dans le nombre des nations.

1. Voir une étude sur Krijanitch dans mes Nouvelles Etudes slaves, (Première série, Paris, 1880.)

Les Grecs, dont une colonie nombreuse existait alors à Venise, mettaient eux aussi toutes leurs espérances dans le tsar. Quand ils apprirent l'arrivée de l'ambassade, ils lui envoyèrent une députation pour l'inviter à un service solennel qui serait célébré dans Téglise orthodoxe en l'honneur d'Alexis. Toute la mission s'y rendit dans de magnifiques gondoles. Après le Te Deum, il y eut un sermon où le tsar fut acclamé comme le protecteur de TEglise orientale, le rempart de la dévotion, le défenseur et la consolation des chrétiens, le vainqueur des mécréants. « Le tsar, disait l'orateur, allait bientôt se lever comme le soleil de la foi audessus de l'obscurité des infidèles, vaincre les ennemis de Dieu, apparaître comme un nouveau Constantin pour consoler et pour affranchir les Grecs, qui souffrent tant de maux, comme un nouvel Alexandre pour terrasser les descendants d'Agar. »

Le même jour, les ambassadeurs conféraient avec une députation de prêtres et de marchands grecs. Ils apprenaient d'eux que les Turcs avaient une peur effroyable d'Alexis Mikhaïlovitch depuis son récent triomphe sur les Polonais, que, d'après certaines prophéties musul-

mânes, on s'attendait à le voir prochainement attaquer Constantinople. Â cette époque, notez bien ce détail, aucune rencontre n'avait encore eu lieu entre les Russes et leurs voisins. De tels renseignements valaient certainement le voyage de Yenise. Dès ce moment, les gazettes de la ville — mal informées d'ailleurs — affirmaient que la Russie allait mettre sur pied cent mille hommes et marcher contre les Turcs. Une visite plus imprévue que celle des Grecs fut celle de cinquante compatriotes russes, des Cosaques sans doute, faits prisonniers par les Turcs dans quelque course aventureuse et réduits au dur service des galères; ils avaient été délivrés récemment par les Vénitiens. L'ambassade n'eut pas l'idée ni sans doute les moyens de les rapatrier et leurs descendants doivent vivre encore à Venise.

Si les ambassadeurs se montraient si accessibles à leurs coreligionnaires grecs, en revanche ils paraissent peu soucieux d'entrer en relation, même de simple courtoisie, avec les membres du corps diplomatique. Le ministre de France, soit par curiosité, soit qu'il en eût reçu l'ordre, fit une visite aux Russes; ils ne la lui rendirent pas. Cet acte incivil produisit au palais de

France, et même dans les cercles vénitiens, une pénible impression. L'abbé Vimina, qui servait, comme on sait, de cornac à la mission, entreprit de lui faire entendre raison et de la rappeler aux convenances. Les ambassadeurs répondirent qu'ils ne se considéraient pas comme tenus de rendre la visite, que dans leur pays on ne se réglait point d'après des questions de convenance. Toutefois, pour être agréables h leur hôte, ils voulurent bien consentir à envoyer chez le ministre de France leur interprète, le Polonais Toporovski : il devait simplement faire savoir que les Russes s'informaient de la santé de leur collègue. Evidemment, ils avaient peur de se compromettre; ils n'avaient pas prévu l'incident, ils n'avaient pas d'instructions et ils aimaient mieux passer pour incivils que de s'exposer à la colère de leur maître.

y A Venise d'ailleurs, comme h Florence, ils

étonnaient tout le monde par leur sans-gêne, leur manque de tenue, leur brutalité. Leur congénère, le Serbe Krijanitch, qui précisément était alors à Venise, dans les notes qu'il a laissées sur eux, s'exprime en des termes fort durs. Krijanitch n'est certes pas suspect de partialité contre eux. « La Russie, dit-il, ferait mieux de

ne pas envoyer d'ambassadeurs à l'étranger que de s'exposer, grâce à de tels représentants, au ridicule et au mépris. Ils sont constamment livrés à l'ivresse. Ils reçoivent la visite de personnes de mauvaise vie. Ils sont malpropres et exhalent une odeur insupportable. » Et le Serbe, qui a vécu longtemps à Rome, qui connaît toutes les élégances de la vie occidentale, cite dans sa mauvaise humeur un mot qu'il attribue au rôi de Danemark : « Si les Russes, aurait dit ce prince, viennent encore me voir, je les mettrai dans une élable à porcs ». Qu'on se ligure ces demi-barbares, exhalant l'odeur du cuir, du poisson salé, de l'eau-de-vie, étrangers à tous les raffinements de la civilisation, et Ton comprendra le désespoir du pauvre Krijanitch, si fier de la grandeur de la Russie, si désolé de la voir mal représentée.

Après avoir séjourné quelques mois à Venise, l'ambassade fit ses préparatifs pour regagner la Moscovie. Cette fois, il s'agissait de revenir par l'Allemagne et par la Hollande. En somme, la cité des lagunes parait avoir peu frappé les voyageurs : des canaux, des palais, des monuments, des objets d'art, leur relation ne dit pas un mot. Ce qui les avait le plus intéressés,

c'étaient les sanctuaires qui renfermaient de nombreuses reliques et le pont du Rialto surchargé de magasins. La vue de ces boutiques suspendues au-dessus du canal avait réjoui leurs cœurs. Nous savons peu tle chose de leur retour par FAUemagne. Ils passèrent d*abord par Trente et Innsbruck; dans cette dernière ville, ils perdirent quatre de leurs serviteurs, qui sans doute s'enfuirent pour échapper aux mauvais traitements. C'était un fait qui se reproduisait fréquemment; rarement une mission russe visitait rOccident sans y laisser quelques-uns de ses membres. Leur itinéraire n'est pas toujours facile à suivre, tant les noms allemands sont défigurés dans leurs récits. Donauwcrth devient Donneberg; Nordlingen,le Nordlingen du grand Condé, Groffeneten; Bonn,Tarbonn; Darmstadt, Karmarsia. Ils confondent Mainz et Metz. Enfin, par Arnheim, ils gagnent Amsterdam. La Venise du Nord, qui avait d'importants comptoirs en Russie, les reçoit à bras ouverts et leur prodigue l'hospitalité la plus large et d'ailleurs la moins désintéressée. Un bâtiment hollandais se chargea de les reconduire au port d'Arkhangelsk. Leur voyage n'avait pas duré moins de quinze mois; s'il ne fournissait pas. au point de vue diploma-

tique, des résultats immédiats, palpables et tangibles, il leur permettait néanmoins de rapporter à la Russie des informations précieuses, des armes morales pour la lutte qui devait tôt ou tard s'engager entre le grand empire du Nord et cet empire musulman dont la décadence allait bientôt commencer.

Le tsar Alexis fut sans doute satisfait des résultats de l'ambassade, car il conçut aussitôt le projet d'en envoyer une autre en Italie. Il s'agissait d'aller remercier le grand-duc de Toscane, Ferdinand II, du bon accueil qu'il avait fait à Tchcmodanov, de nouer avec ses sujets des relations commerciales, enfin sans doute aussi d'étudier TEurope. A la tête de Texpédilion se trouvait le boïar Likhatchov, gouverneur de Borovsk, et le diacre ou clerc Fomine. Deux documents, tous deux intéressants, ont perpétué le souvenir de l'ambassade Likhatchov. L'un est un tableau conservé encore aujourd'hui au palais Pitti à Florence; il représente la réception solennelle chez le grand-duc. Je ne l'ai malhcureu-

sèment pas eu sous, les yeux. Uautre est une relation manuscrite due au chef de Texpédition; elle a été publiée à Moscou il y a une cinquantaine d* années et constitue un document aujourd'hui fort rare. J'en dois la connaissance à une aimable communication de M. l'amiral Likhat* chov, ancien attaché naval à l'ambassade russe à Paris.

Les instructions des diplomates improvisés les invitaient à s'informer particulièrement des affaires ottomanes ; ils devaient tâcher de savoir « si le prince de Venise est en paix ou en guerre avec la Turquie, à quelle distance l'empire turc et le royaume de France se trouvaient de l'Etat florentin, avec qui le prince de Florence fait la guerre, quels sont ses ennemis et pourquoi ils le sont, combien il a de troupes ». Défense absolue d'aller chez le pape ; la cour moscovite redoutait évidemment quelque tentative de propagande catholique. Likhalchov emportait, pour offrir au grand-duc, mille roubles de fourrures et une réserve de six cents roubles, sans doute pour cadeaux imprévus. Ses instructions entraient dans les détails les plus minutieux sur la manière de se présenter chez le prince toscan, sur la façon dont on devait le saluer, lui remettre

les lettres de créance, lui offrir les présents, répondre à ses questions. Certains détails sont plaisants de naïveté. Ainsi, il est bien recommandé, avant de remettre les fourrures, d'en ôter les étiquettes qui indiquent le prix. Il y avait à Moscou une chancellerie spéciale de Sibérie {Sibirsky p^ikaze). On y conservait les fourrures, qui constituaient une partie du trésor <lu tsar; chacune d'elles avait un prix marqué, toutes étaient inventoriées sur un registre spécial. C'est dans ce magasin qu'on prenait les cadeaux destinés aux souverains étrangers. Les Moscovites, on ne saurait trop le répéter, ont toujours eu l'esprit commerçant. Alexis, dans sa prudence, prévoyait même le cas où ses envoyés auraient l'idée d'acheter quelque marchandise pour leur maître, et exprimait l'espoir que le grand-duc voudrait bien exempter ces emplettes des droits de douane. Il invitait ses diplomates à veiller à ce que le grand-duc, dans sa réponse, mît correctement tous les titres du tsar. Ceci n'était pas seulement une question de forme.

Quelques-uns de ces titres étaient contestés par le roi de Pologne, et il s'agissait précisément d'éclairer sur ce point litigieux l'opinion des monarques occidentaux. Ainsi, on devait expli-

172 RUSSES BT SLAVES.

quer longuement au prince florentin que le tsar en ce moment même réclamait à la Pologne les biens héréditaires de ses pères, Kiev, Smolensk, Tchernigov, Polotsk, qui ont été enlevés par la violence à l'empire moscovite, et toute la Petite Russie Blanche, Vilna, la Volynio, la Podolie. Ceci se passe en 1659 ; le premier partage de la Pologne n'aura lieu qu'en 1772. Il faut bien se garder de le considérer comme une idée de Catherine IL

Le duc de Toscane était évidemment un bien petit souverain pour recevoir d'aussi graves confidences, mais la chancellerie moscovite trouvait évidemment que tous les moyens étaient bons pour éclairer l'opinion européenne. Elle désirait qu'on eût à l'étranger une haute idée de la puissance tsarienne; ainsi, les ambassadeurs* devaient veiller à ce que le grand-duc, lors de leur audience de réception ou de congé, ne reçût pas d'ambassadeurs d'autres puissances. Cette promiscuité eût été évidemment une atteinte à la dignité de leur souverain.

Les ambassadeurs devaient également expliquer au grand-duc la politique d'Alexis Mikhaïlovitch vis-à-vis de la Suède et de l'Angleterre. Les Anglais, auxquels on doit la découverte de la mer Blanche, inconnue jusqu'au xvi** siècle,

avaient pendant longtemps joui en Moscovie d'une situation privilégiée : « Ils Taraient perdue récemment, disaient les instructions. Ils avaient eu le monopole de faire le commerce sans payer de droits, mais à condition d'apporter de bonnes marchandises; or, ils en ont apporté de mauvaises; ils ont exigé des prix exagérés, c'est pourquoi on a ordonné de prélever les droits. Puis ils ont fait la contrebande; ils ont introduit en secret du tabac et d'autres marchandises prohibées; ils ont acheté des marchandises qu'ils ont exportées en cachette. Enfin, ils ont été expulsés de Russie parce qu'ils ont fait de mauvaises actions; ils ont tué leur roi Charles; désormais ils ne sont plus dignes de vivre en aucun pays. » Ainsi, dès cette époque, la Russie se posait en champion de la légitimité : Alexis suivait vis-à-vis des Anglais la même politique que Catherine II, un siècle et demi plus tard, devait pratiquer vis-à-vis de la France révolutionnaire. Au point de vue des Toscans, tout ce long exposé n'avait pas grand intérêt : la seule conclusion pratique qu'ils devaient en tirer, c'est qu'ils seraient admis à faire le commerce avec la Russie, en payant les droits, tout comme faisaient les Anglais eux-mêmes avant leur expul-

sion. Ils ne pouvaient avoir l'idée de réclamer a le traitement de la nation la plus favorisée », puisque celte nation était expulsée de l'empire. En partant d'Arkhangelsk, les ambassadeurs touchent, argent comptant, une somme de mille écus. Ils emportent d'ailleurs pour faire le commerce une forte partie de rhubarbe et de fourrures. La mission comprend en tout vingtquatre personnes , dont un aumônier . Elle s'embarque en grande pompe sur un vaisseau anglais (ce qui contrarie un peu les instructions dont nous avons rapporté plus haut la teneur). Une compagnie de cent mousquetaires (s/7'«W/5j/), tambour en tête, rend les honneurs militaires. Une flottille de douze vaisseaux anglais navigue pendant quelque temps de conserve avec les ambassadeurs. Une fois dans l'Océan, et surtout dans la Méditerranée, le voyage n*est pas sans périls ; le bâtiment qui porte les Russes arbore le pavillon turc afin de n'être pas attaqué par les corsaires; mais il risque d'être pris lui-même pour corsaire. Certain jour, il rencontre près de la côte d'Afrique un esquif abandonné ; c'est un navire chrétien que son équipage a délaissé par peur des prétendus pirates. Tels étaient alors les usages de la mer.

D'Arkhangelsk à Livourne, le voyage dure trois mois et demi. L'ambassade ne fait que traverser Livourne; elle note en passant que cette ville possède une église grecque. Le grand-duc est à Pise ; c'est là qu'a lieu la réception solennelle. Likhatchov lui offre de la part de son auguste maître deux cent quatre-vingts peaux de martre et cinq paires de peaux de renard. Il remercie Ferdinand II de Taccueil bienveillant qu'il a fait à Tchemodanov, et Tinformc que le tsar vit en paix avec tous ses voisins, sauf avec le roi de Pologne. Le duc prend la lettre du tsar, la baise en pleurant, et répond en italien, dans un style dont le traducteur russe a probablement exagéré les formules obséquieuses :

Pourquoi votre illustre maître, votre grand prince, de son illustre ville de Moscou est-il venu me chercher, moi son esclave et son serviteur {kkolopa i rabotnika), avec Texcès de sa grâce, et m'a-t-il envoyé des présents? Il est illustre et glorieux d'un bout à Tautre de la terre habitée et son nom est glorieux et redouté dans tous les États, depuis l'ancienne Rome *■ jusqu'à la nouvelle. Et moi, pauvre, que lui rendrai-je pour sa grande, pour son excessive bienveillance? Moi, mes frères et mes fils, nous sommes les esclaves et les serviteurs de ce grand prince, maintenant et à jamais.