Constantinople

Ceci est évidemment un peu chargé dans la traduction russe . Les ambassadeurs moscovites avaient d'ailleurs riiabitude d'amplifier les paroles et les faits.

Dans leurs relations, écrivait leur compatriote et contemporain Kotochikine^ les choses ne sont pas rapportées suivant la réalité, mais sous l'aspect le plus favorable à Tambassadeur pour lui mériter les faveurs du souverain. Car les auteurs espèrent bien que le tsar n'arrivera pas à connaître la vraie vérité.

Après cette première audience solennelle, le grand-duc invite les ambassadeurs moscovites à se rendre à Florence avant lui et non avec lui, « afin qu'ils voient bien que les salves d'artillerie qu'on tirera lors de leur arrivée sont à leur bonneur et non pas au sien ». Nous avons vu déjà combien les Moscovites étaient pointilleux sur l'étiquette. Ferdinand II en savait probablement quelque cbose. Dans la capitale, Likhatchov et Fomine sont accueillis par le frère et le fils du grand-duc et par d'autres dignitaires : plus de cinq cents voitures sont venues au-devant d'eux. On leur donne la place d'honneur au fond du carrosse, et le frère du grand-duc, le prince

1. Dans son curieux ouvrage : la Russie sous le régne d'Alexis MikhaXloviich,

Leopolclus (Léopold), s'assied sur le siège de devant.

On les loge au palais Pilti, dont les magnificences paraissent les avoir quelque peu impressionnés. Ils ont en somme le sens esthétique plus développé que leurs prédécesseurs, Tchemodanov et Postnikov. Ce qui les frappe surtout d'admiration, c'est un certain réduit recouvert de velours rouge et qu'on vide tous les jours. Évidemment, ils ne sont pas habitués à en voir de pareils dans leur pays. Le grand-duc s'amuse parfois de leur ignorance et de leur naïveté. Ainsi, il leur montre du papier et de Tétoffe d'amiante, les jette dans le feu et jouit de leur stupéfaction à l'aspect de ces matières incombustibles. Une autre fois, il leur envoie un œuf d'autruche fraîchement pondu; les Moscovites, gens pratiques, en font une omelette, et calculent avec satisfaction qu'elle a suffi au déjeuner de vingt-sept personnes. Ils voient pour la première fois un globe terrestre : « C'est, dit leur relation, une pomme sur laquelle sont écrits tous les empires, et sur celle même pomme est écrit le tour de la lune... et encore d'autres choses que nous ne saurions pas dire. » Ils sont

encore bien plus agréablement surpris ^ la vue

des pièces montées qu'on leur sert dans les banquets officiels : par une altention délicate , Tune d'entre elles représentait « le grand souverain de la Russie chevauchant sur un superbe coursier, tenant le sceptre en main ».

Les modes les surprennent d autant plus qu'ils se trouvent à Florence pendant le carnaval.

Hommes, femmes et enfants portent tous des masques de toute couleur. Les bons Moscovites prennent cet accessoire pour une partie intégrante du costume national. Ils s'indignent de voir les femmes marcher par les rues décolletées et nu-tête. Le costume de leur pays ne laissait absolument voir que le visage — pas toujours — et les mains.

Les églises de Florence excitent leur curiosité et ils ne peuvent s'empêcher, bien que médiocres connaisseurs, d'y donner quelque attention. Ils ne savent comment les nommer; dans leur fanatisme orthodoxe, ils ne veulent point appliquer à des sanctuaires latins les noms de tsei^kov (église) ou de sohor (cathédrale). Ils emploient les mots de kirhi (ail. Kirche)^ qui désigne chez eux les églises luthériennes allemandes, ou celui de metcheti (mosquée), qui désigne les mosquées tatares» Il y avait alors à Moscou tout un quar-

lier allemand luthérien, et les Russes avaient sous les yeux dans toute la partie orientale de Tempirc les mosquées tatares. « Les kirki et les metcheti des Florentins sont très bien construites, écrit Likhatcliov. Il y en a une qu'ils sont en train de bâtir depuis vingt ans et dont la construction durera vingt ans encore. On scie constamment du jaspe. » Il s'agit de Téglise Saint- Laurent, qui existe encore aujourd'hui. Quant au jaspe, c'est tout simplement du marbre; les églises en jaspe sont fort rares, même en Italie. Mais les Moscovites n'avaient que des connaissances fort limitées en minéralogie. Us n'étaient guère plus versés en botanique. Ainsi, ils admirent beaucoup le climat de Florence et font une pompeuse énumération des végétaux et des fruits qui croissent dans ce bienheureux pays. Ils s'étonnent fort qu'il n'y pousse pas de raisin sec*. Us ignorent absolument que c'est le fruit de la vigne et qu'il ne croit pas précisément sous la forme où on le consomme en Russie. De même, pour eux, tous les étrangers sont des Allemands {niemtsy). Quand ils parlent des Allemands de Livourne, de Florence ou de Plai-

1. Ou plus justement de raisin de Corinthe (isioum). Ce produit était importé par les Grecs en Russie.

i80 BUSSES ET SLAVES.

sance, il faut entendre par là les Italiens, les indigènes de ces différentes villes.

Le grand-duc eut Tidée de leur donner un divertissement alors fort à la mode en Italie, le spectacle d'une comédie, ou plutôt d'un opéra, et d'un ballet mythologique. Ils racontent tout au long la représentation, et ici je ne puis mieux faire que de traduire littéralement leur compte rendu :

Le prince ordonna de jouer ; on vit apparaître une vaste chambre (la scène) et il y eut six changements. Dans un palais apparut la mer, avec les vagues agitées, et dans cette mer des poissons, et sur ces poissons des hommes chevauchant. Et en haut du palais on voit le ciel, et sur les nuages des gens sont assis et les nuages se mettent à descendre avec les hommes et ils enlèvent un homme de terre par les bras et remportent au ciel, et les gens qui étaient sur les poissons s'enlèvent aussi au ciel. Alors descendit du ciel sur un nuage un homme assis sur un char, et en face de lui sur un autre char une belle jeune fille, et les coursiers des chars étaient comme vivants et leurs jambes remuaient.

Figurez-vous Tétonnement de ces boïars et de ces diacres, qui soupçonnent à peine Texistcnce de la mythologie, et auxquels Apollon et Diane apparaissent ainsi brusquement.

Et dans un autre changement on vit dans la chambre un champ plein d'ossements humains, et des corbeaux arrivèrent et commencèrent à becqueter les ossements.

Puis la mer apparut dans la chambre, et sur cette mer des petits bateaux , et dans ces bateaux des gens qui naviguent. Et après un autre changement apparurent cinquante hommes revêtus d'armures, et ils commencèrent à se battre avec des sabres et des épéos,et ils tiraient des arquebuses et ils firent semblant de tuer trois hommes. Alors de superbes jeunes gens et des jeunes filles, tous vêtus d'or, sortent de derrière la toile et dansent; et ils font beaucoup de choses étranges : alors sort un petit jeune homme qui demande à manger, et on lui donne beaucoup de pain et il n'arrive pas h se rassasier.

Devine qui pourra quel est le sujet de ce ballet. J*avoue que je n'y ai point réussi. Les amb'assadeurs russes nous apprennent qu'il a été fait pour eux, qu'il a coûté huit mille écus. Chose curieuse, ils ne disent pas un mot de la musique qui, évidemment, accompagnait le spectacle.

Comme leurs prédécesseurs, Likhatchov et Fomine ont dû au cours de leur mission commettre plus d'une faute contre les lois de la courtoisie occidentale. Nous ne connaissons qu'un seul épisode : avec plus de gravité et de détails, il rappelle la conduite de Tchemodanov

182 RUSSES BT SLAVES.

et (le Postnikov vis-à-vis de Tambassadeur de France à Venise.

Après leur audience solennelle chez le grandduc , le mailre des cérémonies , le marquis Salviati, les avait invités h se rendre chez l'épouse, le fils et les frères de Ferdinand. Ils sont fort surpris de cette invitation : chez eux le souverain était tout et les membres de sa famille ne jouaient aucun rôle.

« Pourquoi aller chez la grande-duchesse, le fils et les frères du grand-duc?

— Son Altesse vous en prie, parce que c'est ici la coutume.

— Il n est pas convenable que nous y allions : nous sommes envoyés près du prince et non près de sa famille. »

Le grand-duc insiste, il leur fait dire que, s'ils persistent dans leur refus, ce sera pour lui un affront considérable, que c'est un usage reçu en Europe et pratiqué par les ambassadeurs de toutes les puissances.

« Nous ne pouvons faire cela , répliquent les Russes, les envoyés des autres puissances ne sont pas un exemple pour nous. »

Le marquis Salviati revient une troisième fois à la charge : il leur annonce que, s'ils perse-

vèrcnt dans leur conduite incivile, le grand-duc les expulsera au bout de huit jours de sa capitale, qu'il les renverra sans rien, sans présents, sans frais de route, sans audience de congé, sans lettre. Ils répondent que le grand-duc ne se fera pas honneur en agissant ainsi et ils refusent de nouveau.

Cette fois, le grand-duc leur écrit; ils répondent par lettre : leur grand argument, c'est qu'il n'est pas convenable qu'ils aillent chez la princesse et qu'ils n'ont point à s'inquiéter de ce que font les autres ambassadeurs. En cela, ils se montrent de vrais Moscovites. « Ceci ne se fait pas chez nous {eto ne po nachemou) », était à ce moment une règle de conduite à laquelle bien peu de gens osaient se dérober, surtout des subordonnés qui craignaient tout ensemble pour leur réputation et pour leur vie. Il est vrai que Tchemodanov et Postnikov ont fait visite à la princesse il y a trois ans, mais ils n'étaient pas accrédités auprès du grand-duc; ils se sont présentés non comme diplomates, mais comme simples particuliers. Salviati insiste de nouveau et, pour les décider, obtient qu'ils aillent faire une visite à Ferdinand IL Cette fois, il ne s'agit pas d'une audience solennelle, mais d'un entre-

iSi RUSSES ET SL4YB8.

tien particulier. On cause non seulement de Tétiquette des cours, mais des intérêts commerciaux des deux pays; le grand-duc apprend que le tsar autorise les sujets toscans à faire le commerce à Arkhangelsk et à Moscou et à exploiter rindustrîc du caviar. Les ambassadeurs russes se décident enfin à faire la démarche à laquelle ils s'étaient refusés. Ds poussèrent la courtoisie jusqu'à se présenter à la grande-duchesse en audience de congé et ils trouvèrent même quelque plaisir à échanger des révérences cérémonieuses avec les belles dames de la cour florentine.

Ils quittent Florence comblés de présents.

Comme leurs prédécesseurs, ils devaient retourner en Russie par terre. Mais ils étaient fort embarrassés au sujet de leur itinéraire. La géographie de l'Occident n'était guère connue dans leur pays. Ils apportèrent une carte au grandduc, en le priant de vouloir bien leur marquer les endroits par où ils devaient passer, en indiquant les distances. En même temps, ils essayaient d'obtenir de lui des renseignements d'un autre ordre. Un ambassadeur polonais était récemment allé en Espagne. Likhatchov voulait que le grand-duc lui fit savoir quelles étaient les

instructions de cet ambassadeur. Ferdinand II dut naturellement décliner la question.

La mission traversa Tltalie du nord, la Suisse, dont la relation ne dit rien d'intéressant, et se rendit à B&le. Là, elle loua pour la somme de cent vingt-cinq ducats un bâtiment qui la mena à Cologne; de Cologne elle descendit à Amsterdam. Dans celte ville, les Russes étaient chez eux; ils furent cajolés, hébergés, comblés de présents, d'argent même. Ils ne se gênaient point pour Tacccpter. Cependant, la ville d'Amsterdam ne paraît pas leur avoir beaucoup plu. Ils déclarent que c'est une ville où Ton ne trouve ni pain, ni eau, ni bois. Leur retour se fît heureusement d'Amsterdam à Arkhangelsk et d'Arkhangelsk à Moscou. Terminons par un détail typique. Quand ils eurent rendu compte au tsar de leur mission, le souverain ordonna de leur reprendre les chaînes d'or qu'on leur avait confiées avant leur départ.

Ces chaînes étaient des joyaux d'une rare valeur artistique, dont on parait dans les grandes circonstances les ambassadeurs, les boïars et les gardes du corps. Une fois leur mission finie, elles étaient réintégrées au posolsky prikaze ou ministère des affaires étrangères. Du reste, pour

récompenser les ambassadeurs, on leur donna des chaînes d*un poids égal, mais d*un travail inférieur, fabriquées à Novgorod. Et voilà comme on fait les bonnes maisons! Quelque opinion qu'on ait de la Russie, il faut bien avouer qu'elle a, depuis ces temps lointains, rempli comme nation une assez belle carrière. Ce qui lui manquait surtout à l'époque dont nous nous occupons, c'était la connaissance du monde extérieur. Les colonies étrangères d'une part , les missions diplomatiques de l'autre allaient lui apprendre comment vivaient les peuples civilisés, lui inspirer le désir d'imiter leur exemple et de rivaliser tôt ou tard avec eux.

Dans la science, comme dans la politique, il y a des dynasties. En 1826, Paul-Joseph Scliafarik publiait à Ofen son Histoire de la langue et de la littérature slaves] en 1837, il faisait paraître à Prague le premier volume de ses Antiquités slaves; en 1842, il donnait son Ethnographie slave. On pouvait dire de lui ce que Voltaire disait de Montesquieu après la publication de VEsjjrit des lois : « La race slave avait perdu ses titres; vous les avez retrouvés et les lui avez rendus ». M. C. Jireczek est le petit-fils de Scbafarik. Il a fait pour la Bulgarie ce que son illustre aïeul avait fait pour tous les Slaves. Tchèque

1. Constantin Jireczek, Cesty po Bulharshi (Voyages en Bulgarie). — 1 vol. in-8. Prague, 1888.

d'origine, aujourd'hui professeur h l'université de Prague*, il a consacré son existence tout entière à l'élude scientifique de la péninsule balkanique. En 1870, à peine au sortir du collège, il avait publié la première Bibliographie de la littérature bulgai^e; en 1875, il donnait une Histoire du peuple bulgare. Trois éditions, l'une tchèque, l'autre allemande, la troisième russe, n'ont pas épuisé le succès de cette œuvre fondamentale à laquelle l'honneur d'une traduction française a seul manqué jusqu'ici. Lorsque la Bulgarie politique fut constituée par le traité de Berlin, M. C. Jireczek se rendit à Sofia et devint tour à tour secrétaire général et titulaire du ministère de l'instruction publique. GrAce à ses fonctions, il a pu visiter dans les meilleures conditions les moindres recoins de la principauté; grâce à la notoriété que lui avaient acquise ses travaux, il était certain de rencontrer partout le meilleur accueil. Le livre qu*il nous a donné récemment sous le titre modeste de Voyage est

1. M. Constantin Jireczek est le fils de M. Joseph Jireczek, savant tctièque des plus distingués, qui fut en 1871 ministre de l'instruction publique dans le cabinet Hohenwart, et le neveu de M. Hermenegild Jireczek, un des plus profonds connaisseurs du droit comparé des Slaves, qui a été Tun des professeurs du prince impérial Rodolphe. Bon chien chasse de race.

Tune des œuvres les plus approfondies dont la péninsule balkanique ait jamais été Tobjet.

Pour onlreprendre ce voyage et pour l'écrire, il fallait tout un ensemble de conditions que peu de personnes réunissent : une connaissance complète de l'idiome bulgare jusque dans ses moindres dialectes, des notions variées en histoire, en numismatique, en archéologie; car, sous les couches actuelles de la population bulgare, il s'agissait de retrouver les peuples plus anciens dont Texislence est attestée par les textes, par les médailles, par les tumuli, par les monuments plus ou moins bien conservés. Il fallait en outre une santé de fer et Tinfatigable ardeur de la jeunesse. Dans la plus grande partie de la Bulgarie, on ne peut encore aujourd'hui voyager qu'à cheval ou à mulet; on n'est jamais sûr de trouver un lit à l'européenne; il faut savoir coucher sur des bottes de foin, souper d'une croûte de pain et d'un verre d'eau puisé au torrent le plus voisin. D'autre part, certaines régions sont encore infestées de brigands; le touriste ne les traverse qu'accompagné de gendarmes, la main sur la détente du revolver ou de la carabine. M. Jireczek a triomphé de tous les obstacles qui eussent arrêté de moins jeunes

et hardis que lui. Soutenu par la généreuse passion de la science, il a défié toutes les privations, surmonté toutes les fatigues. Depuis Touvnige mémorable de Kanitz ', aucune œuvre de celte importance n'avait paru sur les régions balkaniques. Certaines contrées, par exemple le massif central de la Sredna Gora, les environs de Kystendil, ont été explorés et sont ici étudiés pour la première fois.

L'ouvrage est divisé en quatre parties; dans la première sont décrites les capitales anciennes ou modernes : Sofia, Plovdiv (Philippopoli), Trnovo; la seconde raconte une excursion de deux mois entreprise en 1883 dans les contrées montagneuses du sud et de Touest, la Sredna Gora, les montagnes de Tarn, d'Osogov et le Rilo; la quatrième résume une tournée faite en 1884 le long des côtes de la mer Noire, depuis la frontière turco-rouméliote jusqu'à la Dobroudja.

C'est le moment ou jamais d'étudier le peuple bulgare, fait justement remarquer M. Jireczek : son isolement pendant la longue domination turque Ta maintenu dans un état archaïque qui va bientôt se transformer sous rinÛuence de la civilisation moderne. Déjà cette influence se fait sentir; elle commence à effacer des tra-

1. Donau Bulgarien, Édition française, la Bulr/arie danubienne et le Balkan. Paris, Hachelte, 1882.

ditioDs séculaires, d'antiques usages. Les dialectes commencent à disparaître; les anciens et beaux chants populaires sont remplaces par des productions sans couleur; les coutumes se modiûent ; les impressions nouvelles chassent les antiques souvenirs. La facilité toujours crois* santé des communications supprime les particularités qui caractérisaient autrefois les>régions montagneuses.

M. Jireczek est donc venu au moment psychologique; on ne peut regretter qu'une chose, c'est qu'il n ait pu appliquer aux Bulgares de Macédoine les merveilleuses qualités d'observation dont il a fait preuve dans ses études sur les pays danubiens et balkaniques.

Je n'insisterai pas sur les chapitres où l'auteur nous dépeint les parties connues de la Bulgarie, celles du moins que le voyageur occidental peut aisément visiter. Depuis l'ouverture de la voie ferrée de Belgrade à Conslantinoplc, Sofia, Tatar-Bazarjik, Philippopoli sont devenues des stations internationales. J'ai visité autrefois ces villes, à une époque où la péninsule n'était pas encore ouverte à l'Europe, où il fallait franchir le Balkan à grands frais, en voiture, et tenter

l'hospitalité hasardeuse des ha7is les plus primitifs et les moins confortables *. Depuis quelques années, elles tendent de plus en plus à devenir européennes; des quartiers nouveaux y surg-issent de tous côtés comme dans les jeunes cités du Far- West américain. M. Jireczck se complaît à décrire ces progrès. Les commentaires historiques et archéologiques qu'il ajoute à ses descriptions sont d'un haut intérêt, mais ils ne sont pas faciles à détacher du reste de Touvrage. Certains détails méritent cependant d'être relevés. Ainsi, il y a plus do trente ans que le célèbre géologue Ami Boue avait prédit le magnifique avenir de Sofia : « Elle est, écrivait-il dans son Recueil d'itinéraires en Turquie^ placée admirablement pour devenir une ville populeuse et belle, car elle est en plaine, au centre de la Turquie, sur Tentre-croisement d'au moins sept ou huit routes ». En ce temps-là, personne ne prévoyait ni le railway international, ni la création de la principauté de Bulgarie. Jadis Sofia était située sur la grande route des invasions; elle était fatalement traversée par toutes les armées ottomanes qui marchaient

1. Voir la Save, le Danube et le Balkan, 2* édition. Paris, 1889. — Han, en turc, auberge.

contre les Hongrois. Les voyageurs remarquaient que les portes des maisons étaient très basses. G*était, disait-on, afin que les Osmanlis ne pussent y loger leurs chevaux.

Un fait analogue m'avait frappé dans mon dernier voyage : c'est que les villages semblent éviter la grande route ; ils en sont généralement éloignés de trois ou quatre kilomètres. J'avais supposé que, s'ils s'isolaient ainsi, c'était d'une part pour éviter le passage des armées du sultan, de l'autre pour s'abriter au pied des collines, où l'on trouve de l'ombre et de la fraîcheur.

M. Jireczek me fournit une explication plus curieuse. Cette anomalie, qui nous paraît si étrange, est antérieure à la conquête ottomane. Guillaume de Tyr la signalait déjà au xii° siècle. A l'époque des empereurs byzantins ou des tsars bulgares, des corvées vexatoires pesaient sur les riverains des grandes routes. Ils étaient obligés de loger l'empereur, sa suite, ses fonctionnaires, ses armées. Les paysans, pour éviter ces lourdes charges, fuyaient dans l'intérieur des terres. Les progrès de la civilisation les rappelleront sans doute sur ces routes qui semblent parfois très monotones au voyageur.

Ges progrès' entraînent à leur suite des effets

194 BUSSES ET SLAVES.

bien bizarres et bien inattendus; autrefois Sofia était infestée le jour par des mouches, la nuit par des grenouilles qui produisaient un bruit insupportable. Du temps des Tui*cs, les plus grandes villes de l'empire n'étaient pas exemptes de ce double fléau. Ainsi , le sultan Soliman II, vers la fin du xwif siècle, passait l'hiver h Ândrinople, mais il était obligé d'en fuir le séjour dès que les eaux étaient dégelées et que les grenouilles avaient commencé leur sabbat. Depuis qu'on a comblé les marais de Sofia pour construire sur leur emplacement un quartier alla Francay mouches et batraciens ont disparu. En revanche, le terrain qui valait, il y a dix ans, cinquante centimes le mètre, est monté aujourd'hui à quinze francs.

Le touriste européen, même le plus instruit, n'aura guère l'occasion d'étudier de près la vie du paysan; cette vie, M. Jireczek l'a observée mieux que personne. Par sa rusticité primitive elle présente d'étranges contrastes avec le rapide développement des cités. Aux portes mêmes de la capitale vit la tribu des Schopi, l'une des plus arriérées de toute la principauté. Ils mènent une vie aussi peu hygiénique que misérable. Leurs maisons sont sombres et humides; les habitants

dorment sur un plancher mal couvert de nattes et de couvertures; ce plancher est le plus sou- ^ vent constitué par de la terre battue : « En général, dit M. Jireczek, ils s'habillent et se déshabillent fort peu ; les enfants souffrent surtout de ces mauvaises conditions; la mortalité chez eux est considérable ». Il est vrai que les Schopi sont considérés comme les Béotiens de la Bulgarie. Jusqu'ici la loi sur renseignement obligatoire n'a pas produit tous ses effets chez eux. Dans certains villages, les comptes de la commune sont encore tonus sur des bâtons ou tailles dont les encoches indiquent les impôts do TEtat ou de la commune. Le grand-livre est un bâton plus long que les autres. Tout ce matériel est déposé chez le kmet ou maire du village, et les encoches trouvent plus de créance devant ce magistrat que n'importe quel livre imprimé. A Dolin Pasarel, un village de 7o0 habitants, M. Jireczek a visité en 1883 ce qu'il appelle plaisamment les archives de la commune ; elles se composaient de deux cent cinquante perches pour les contribuables et de quatre pour la commune elle-même. Le maire savait par cœur à qui appartenait chaque bâton; chaque habitant de son côté reconnaissait sans hésiter le signe

196 RUSSES BT SLAVES.

gravé à rextrémité de sa taille sous forme de raies entrecroisées. Ces tailles sont carrées : d'un côté on inscrit ce que le paysan doit, de l'autre ce qu'il a payé.

Aujourd'hui, grâce au chemin de fer, on peut, du nord au sud, traverser la Bulgarie confortablement. Malheur toutefois au voyageur dont le train serait arrêté brusquement loin des grandes villes et qui se trouverait réduit à implorer l'hospitalité des auberges indigènes. Peut-être lui offrirait-on delà volaille, du laitage et du vin.

Mais la volaille serait encore sur pied et l'aubergiste zinzare * est long à allumer son fourneau; le laitage pourrait bien être tourné et le vin fétide. L'influence des chemins de fer va bientôt modifier tout cela. En Roumélie, aux environs des stations, les villages ont une tout autre physionomie que ceux des provinces déshéritées; certains d'entre eux, au témoignage de M. Jireczek, sont plus attrayants, plus hospitaliers, plus confortables que bien des communes de Hongrie ou de Galicie. Néanmoins, les voyageurs prudents feront bien de prendre leurs précautions, surtout s'ils doivent s'éloigner des che-

li On appelle ainsi les Boumains en Bulgarie^

mins battus. M. Jireczek recommande d'emporter des vivres au moins pour vingt-quatre heures, du thé, du cognac et quelques médicaments. Car les pharmacies ne se trouvent que dans les grandes villes. Il faut se méfier des mets préparés dans de la vaisselle mal étamée et du pain généralement mal cuit, qui pour des estomacs inexpérimentés est d'une terrible digestion.

J'ai promis d'étudier avec M. Jireczek la Bulgarie inconnue; nous allons donc laisser de côté la grande route de Sofia à Philippopoli pour nous diriger vers des cantons moins fréquentés. Au nord-est de Philippopoli, nous rencontrons d'abord la ville de Stara Zagora, que les Turcs appelaient naguère Eski Zagra. En combinant l'emploi du chemin de fer et de la voiture, on peut de Philippopoli s'y rendre en une journée. La route est déserte, car les villages s'en tiennent le plus souvent éloignés; elle est bordée de maquis pittoresques, mais inhospitaliers. Cette ville a cruellement souffert pendant la campagne de 1877-1878. Elle n'était pas encore remise de

ses blessures lorsque M. Jireczek la visita. Près de deux mille maisons étaient en ruines; les herbes folles et les ronces croissaient librement sur des monceaux de pierres ou sur des pans de murs.

Avant Tannée terrible, Stara Zagora était une des villes les plus prospères de la Bulgarie méridionale. La fabrication du vin, du drap, des ustensiles en cuivre, la mégisserie, enrichissaient ses habitants. Elle avait de bonnes écoles et fournissait dos instituteurs et des institutrices aux provinces les plus éloignées. Les enfants des familles aisées allaient étudier en Bohême, le plus souvent à Fécole d'agriculture de Tabor. Les Turcs voyaient d'un mauvais œil cette prospérité. Les habitants de Stara Zagora (Eski Zagra) leur étaient d'autant plus suspects qu'on les savait très dévoués à Tidée de l'indépendance nationale. Dès qu'ils apprirent l'insurrection de l'Herzégovine, les Zagoriens songèrent à l'imiter; une bande de heidouks * apparut aux environs. Les Turcs pendirent huit des plus notables habitants, et les autres n'osèrent plus bouger. Quelque temps après, Stara Zagora