Kkanjdj en russe, dévot, bigot

UUSSÉS Eï SLAVES.

jelé à la tête un livre de prières et frappé si violemment à la tête que pendant p"rès d'une semaine il m'a fallu rester couchée. Et pourquoi? Uniquement parce que j'étais venue à Theure des vêpres lui annoncer qu'un marchand était venu pour réclamer l'argent qu'elle lui avait emprunté à six pour cent et qu'elle avait prêté à raison de seize : c Maudite impie, me cria-t-elle, est-ce là le moment? Es- tu venue comme Satan pour me tenter avec les vanités terrestres alors que toutes mes pensées sont absorbées par le repentir et bien éloignées de toute préoccupation mondaine? > Après avoir crié cela avec un grande colère, elle m'a lancé le livre sur les tempes....

Elle se lève à six heures, elle descend de son lit les pieds nus; une fois descendue, elle arrange la lampe devant les saintes images ; puis elle lit les prières du matin, puis elle peigne son chat et chante le verset : « Heureux qui aime aussi les bêtes ! > Tout en chantant, elle nous gratifie qui d'un soufflet, qui d'un coup de canne, qui d'injures et de malédictions. Puis commencent les matines, pendant lesquelles tantôt elle gronde le maître d'hôtel, tantôt elle marmotte des prières, tantôt elle envoie ceux qui ont commis une faute la veille à l'écurie pour y recevoir les étrivières, tantôt elle donne de l'encens au pope, tantôt elle se querelle avec sa petitelille parce qu'elle est jeune, tantôt elle multiplie ses génuflexions d'après le chapelet.

Mme Khanjakina se charge elle-même de compléter ce portrait. A un interlocuteur qui vient lui parler du mariage de sa petite-fille, elle répond : .

c Veuillez juger vous-même si Ton peut avoir l'esprit calme lorsqu'il vous arrive ce qui m'est arrivé aujour-

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d^hui. J*avais fait vœu de saluer cinquante fois ayant

vêpres riina^e sainte que défunte ma çrand'mére a laissée à défunte ma mère. Aie pitié d'elles. Sciçmeur! J^avais à peine commencé, et que vois-jo? Le lils de ma nourrice qui <;nlre cl qui se plante là dans ma chambre comme un démon. Je lui dis : c Va t'en, maudit. Se « m'empêche pas de faire mes prières. » Lui de se jeter à mes pieds. Pour la seconde fois je lui dis : < Va-t*en, c Satan. > Alors, sans rien dire, il me fourre un papier dans la main et disptirait. Que croyez-vous qu'il y eût d*écrit sur ce papier? créature stupide! suggestion diabolique! Il osait me demander la permission de se marier! Avec sa demande, il m*a mise dans une telle colère que j'en ai oublié le nombre de mes saluts et que je ne sais plus combien j'en ai fait et combien il m*en reste à faire ! En attendant j*ai donné Tordre de le fustiger et de lui donner du mariage sur Féchine. Cela lui apprendra à m'empécher de faire mes révérences *. »

Aussi avide d'argent qu'il est hypocrite, le conseiller veut marier sa fille Sophie avec le fils du brigadier. Elle n'a aucune inclination pour cet éventé qui rêve d'autres amours; mais tous deux seraient obligés d'obéir à la volonté paternelle si un concours d'heureuses circonstances ne venait annuler l'autorité des parents et permettre à Sophie d'épouser le. galant homme qu*elle aime et dont elle est aimée, Dobrolioubov. La silhouette de Dobrolioubov, comme celle de

1. Temps f comédie de Catherine II, traduite par M. Legrellc, Gand, 1888. Les traductions de M. Legrelle ne sont malheureusement pas dans le commerce.

Sophie d*ailleurs, e%t à peine dessinée. Le poète ne s'est préoccupé de peindre que des types ridicules; il n'a fait qu'esquisser les autres.

Au fond, dans la comédie de von Vizine, il n'y a que trois personnes honnêtes, Sophie et Dobrolioubov, qui restent à Tarrière-plan, et la brigadière, trop grossière, trop naïve pour être vicieuse comme les autres. A la fin la vertu est récompensée. Le conseiller refuse pour gendre Ivanouchka, le gallomane peu honnête. Dobrolioubov apprend juste à point qu'il a fait un riche héritage. Sophie aura tout ensemble le bonheur et la richesse.

Il y a dans la pièce deux éléments : Tun, celui qui est constitué par les intrigues amoureuses, est essentiellement cosmopolite; il peut se retrouver dans une comédie française, anglaise, italienne et espagnole. L'autre, c'est la peinture des types russes au xvni* siècle.

Les contemporains de von Yizine la déclaraient très fidèle. Pour en donner une idée, je citerai • la scène où le brigadier se querelle avec son fils à propos du mariage qu'il veut lui imposer :

Le BRIGADIER. Ecoute, Ivan; depuis ma jeunesse j*ai rarement rougi : mais maintenant, à mon âge, grâce à toi, je vais prendre feu.

^ . . ^ • ... . . ..*. ..■•....■.■•-..•'.. Ci ■•> -

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Le fils. 3/on cA«r père *, puis-je donc supporter d'entendre qu'on veut nie marier à une Russe 1

Le brigadier. £s-tu donc Français? 11 me semble ((uc tu es né en Russie.

Le fils. Mon corps e^t né en Russie, c'est vrai; mais mou ùme appartient ci, la couronne de France.

Le DRUiAiHER. Cependant tu es plus obligé à la Russie qu'à la France; les liens du corps sont bien plus Ibrts que ceux de Tàme.

Le fils. Ah i mon père, voilà que vous me llatlez : vous avez bien vu que la sévérité ne réussirait pas.

Le brigadier. Es-tu idiot? Je t*ai appelé imbécile et tu t*imagines que je te flatte. Quel âne !

Le fils. Quel âne! (A part) // ne me flatte pas. Je vous dis encore, mon père, je vou$ le répète^ mes oreilles ne sont pas habituées à de tels termes. Je vous prie, je vous en prie, de ne pas me traiter comme vous traitiez vos 'caporaux. Je suis gentilhomme comme vous, monsieur.

Le brigadier. Idiot! idiot! Dans tout ce que tu dis, tu mens comme un cheval. La belle affaire que le père et le fils soient gentilshommes ! Mais fusses-tu étranger, tu ne devrais pas oublier que je suis brigadier.

Le fils. Je m'en moque.

Le brigadier. Qu'estrce que ce manmokl

Le fils. Gela veut dire que je me moque pas mal de votre brigaderie. Je Toublie et vous oubliez que votre fils connaît le monde, qu'il a été à Paris.

Survient la brigadiëre. La querelle des deux hommes est assez plaisante; elle rappelle une scène des Nuées à laquelle von Vizine a peutëb:e songé :