Staro, vieux; doumas pensée

Ce rôle de Starodoum est en somme assez ennuyeux, et quand on reprend le Mineur on en supprime de longues tirades. A côté de Starodoum, qui représente d'une façon «générale la morale et la sagesse, von Vizine a placé un délégué impérial, Pravdine *, qui voyage par les provinces pour découvrir et réprimer les abus. C'est lui qui interviendra au cinquième acte pour mettre le séquestre sur les biens des Prostakov, arracher le mineur aux bras de sa mère et lui prescrire d'entrer au service. Comme le Tariuffey le Nedorosl se termine par une auguste intervention. Elle est d'ailleurs parfaitement justifiée par les mœurs de Tépoque, et Catherine II dut certainement être flattée du rôle glorieux que von Vizine lui faisait jouer.

Le début de la pièce est d'excellente comédie. Comme Mme Pernelle qui entre en scène en distribuant des soufflets, Mme Prostakova apparaît criant, grondant, injuriant tout le monde, excepté son fils aîné, son cher Mitrofanouchka. Le serf Trichka vient de coudre un caftan pour Mitrophane. Mme Prostakova trouve le vêtement trop étroit. Survient Prostakov.

' i. L'homme du droit, pravda.

VON VIZIXE. 55

c Regarde un peu quel caftan Trichka a fait pour ton

fils. 9

Prostakov héiravant :

« U est trop larçe.

— ïnibrciie, c'est toi ([ui es trop larce.

— Auprès de tes yeux les miens ne voient rien »,

réplique le benêt de mari.

Voilà la situation respective des parties parfaitement établie.

Si Mme Prostakov tient à ce que son fils soit élégamment vêtu, elle tient aussi à ce qu'il soit dûment repu. Entre la vieille servante Eremievna :

c Fais diner le petit.

— Mais il a déjà mangé cinq petits pains.

— Qu'est-ce, idiote, aurais-tu regret du sixième? »

La bonne explique que l'enfant — cet enfant, ne l'oubliez pas, a tantôt seize ans — s'est trop bourré la veille, qu'il a été mal à son aise toute la nuit.

•MiTROPiiANE. Oui, j'ai eu des cauchemars. Je voyais de si vilaines choses.... Tantôt c'était toi, tantôt papa.

Madame Prostakova. Gomment cela?

MiTROPiïANE. A peine endormi, je te voyais battre mon père... et cela me faisait de la peine.

MADA^^E Prostakova. Pour qui, Mitrophane?

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MiTROPiiANE. Pour toi, maman : tu étais si fatiguée de battre papa!

Madame Prostakova. Embrasse- moi, mon cher ami! Ah ! mon fils, tu es ma seule consolation !

Mitrophane s'en va jouer, et l'oncle Skotinine nous entretient de ses projets matrimoniaux, de ses visées sur les belles porcheries de Mlle Sophie. Sa sœur lui demande des leçons d'économie rurale : « Tu es un maître dans l'art de faire payer les redevances. Donne-nous donc des leçons; nous ne savons pas, nous; depuis que nous avons tout pris aux paysans, nous ne pouvons plus rien en obtenir. »

Sophie apparaît : elle tient une lettre à la main. Fureur de Mme Prostakova :

€ Comment! tu reçois des lettres, sans doute des lettres d'amour de cet officier que tu veux épouser! Quel scandale! On écrit des lettres à des jeunes filles, les jeunes filles savent lire.

Sophie. Lisez vous-même, madame; vous verrez qu'il n'y a rien de plus innocent.

Madame Prostakova. Lisez vous-même ! Non, mademoiselle, grâce à Dieu, je n'ai pas été élevée à cela. Je puis recevoir des lettres ; je les fais lire; par un autre. »

Mais cet autre est difficile à rencontrer. Pros- . takov trouve l'écriture trop difficile; Skotinine. s'excuse : il n'a jamais rien lu. On attendra la venue du précepteur. Car on n'a rien épargné

VOiN VI2IXE. ' 57 '

pour réducation de Mitrophane. Il a trois professeurs, qui tous trois vienueat de la ville. Nous les avons déjà nommés.

Sophie s'est oiTerte à lire la lettre, mais on se méfie d'elle. Pravdine arrive à point pour tirer tout le monde d'embarras. La lettre est de Toncle Starodoum; il annonce à Sophie qu*il revient de Sibérie ; il a amassé une grande fortune; son intention est d'instituer Sophie son unique héritière.

Jusque-là Mme Prostakova traitait Sophie fort brutalement. Elle change de ton, elle se jette dans les bras de Torpheline : « Maintenant que te voilà riche» il le faut un mari », et elle lui propose Mitrophane. Sophie reste un peu étonnée de cette offre inattendue ; Skotinine Test encore plus. Voilà tous ses projets menacés; pour se consoler, il va faire un tour dans la basse-cour.

On apprend qu'un détachement de soldats est arrivé dans le village; il est précisément commandé par* le vertueux Milon. Il retrouve Sophie, dont il était sans nouvelles depuis six mois, elle lui révèle les mauvais traitements dont elle a été l'objet chez les Prostakov, et les projets matrimoniaux de Mme Prostakova. Puis Skotinine revient de la basse-cour; il a réfléchi;

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il est si furieux de la perfidie de sa sœur qu'il veut rosser Mitrophane. Il faut que la nourrice intervienne. Ce grand dadais nubile est tellement enfant qu'il est incapable de se défendre tout seul.

Le troisième acte nous présente Starodoum retour de Sibérie. Pravdine le met au courant de ce qui se passe dans la maison Proslakov.

Starodoum, laiidator temporis actiy s'indigne de la corruption des mœurs actuelles et fait Téloge du temps passé. Sophie se charge de compléter les renseignements fournis par Pravdine. Ici se place uns scène assez plaisante. Mme Prostakova survient avec son frère; elle le querelle, elle interpelle brutalement Starodoum dont elle ignore l'arrivée; quand celui-ci a décliné ses nom et qualités, elle change brusquement d'atlitude :

c Gomment c'est toi, toi petit père, notre hôte inestimable! Ah! misérable sotte que j'étais|! Est-ce comme cela qu'il fallait, saluer notre père, celui qui est notre unique espérance?... Je ne puis en revenir. Où est mon mari? où est mon fils? Tu es arrivé comme dans une maison déserte. Châtiment de Dieu ! >

Tous ont perdu l'esprit, et elle appelle la servante, elle appelle son mari, elle appelle son

•vr ■

VOX VIZIXE.

fils. Elle se jette dans les bras de Starodoum, qui a toutes les peines du monde à échapper à ses farouches embrassements. Il s'en arrache pour tomber aux mains de Skolinine, puis de M. Prostakov, puis de Mitrophane, qui veut à toute force lui baiser les mains.

Madame Prostakova :.soutflant ù sou «isi. Dis : < Monsieur, comment ne te baiserai-je pas la main? Tu es mon second père. »

Mitrophane. Comment, petit oncle, ne pas te baiser la main? Tu es mon père... (A sa môrc.) Quel père?

Madame Prostakova. Second.

Mitrophane. Second?.... Mou second père, petit oncle *.

STARODorM. Monsieur, je ne suis ni ton pèrç, ni ton oncle.

Madame Prostakova. Petit père, Tenfant prédit peutêtre son bonheur; s'il plaît à Dieu, il pourrait devenir ton neveu.

Là-dessus elle commence à faire Téloge de Sophie. Starodoum n'est pas dupe et déclare qu'il ne donnera sa nièce qu'à un homme digne de faire son bonheur; Skotinine lance timidement sa candidature, Mme Prostakova s'engage dans un pompeux éloge de ses parents, de son fils, et de l'éducation qu'il reçoit :

c Autrefois on ne donnait pas d'éducation, mais aujourd'hui c'est un autre temps. Nous n'épargnons rien pour

^ 1. Diadouchka^ terme d'alTection qui d'ailleurs n'implique aucune parenté.

tout appreadre à notre fils. Mon Mitrophanouchka ne quitte pas ses livres de la journée. 11 aura seize ans à la Saint-Nicolas. Il pourrait être liancé, mais cependant ses maîtres viennent toujours. Il y en a en ce moment deux qui attendent dans l'antichambre. (Elle tait siçno a la nonmco do les introduire.,» Xous avons en outre engagé à Moscou un étranger pour six ans. Pour Tobliger à ne pas nous quitter, nous avons enregistré le contrat à la police. Il s'est engagé à enseigner ce que nous voudrons. Nous avons rempli tout notre devoir de parents; nous avons pris un Allemand et nous lui payons les trimestres d'avance. >

Elle invite Starodoum à honorer la leçon de sa présence ; mais Thôte se déclare fatigué et demande à se reposer un peu.. On le conduit cérémonieusement à sa chambre.

La leçon a lieu, Mme Prostakova espère que, de la chambre où il repose, Starodoum en entendra quelque chose et qu'il pourra se faire une idée de la science et du zèle de Mitrophane. Tout en écoutant, elle brode une bourse; dans cette bourse on mettra les écus de Sophie.

Mitrophane. Allons ! donne le tableau, rat de garnison, donne ce qu'il faut pour écrire.

TsYFiRKiNE. Votre noblesse daigne toujours crier sans raison.... Problème : Tu as daigné, par exemple, voyager avec moi; nous avons pris avec nous Sidoritch. Nous avons trouvé à nous trois... par exemple 300 roubles. Il s'agit de partager. Combien revient-il à^chacun?

Mitrophane (écrivant au tableau). Une fois 3, 3 ; une fois 0, 0; une ibis 0, 0.

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