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nuit pour sortir de son abri et aller dans l'herbe humide « paître Toseille sauvage ».

Faut-il s*étonner si treize ans après, jeune encore, il est mort d*une maladie d*estomac? Il ne trouvait môme pas le repos dans le sommeil : d*horribles cauchemars lui retraçaient Timage de ses compagnons assassinés ; ou bien il se voyait dans la boutique d*un boulanger, il achetait du pain,... il allait le porter à ses lèvres,... et il se réveillait brusquement avec les angoisses de la faim.

Il marcha ainsi plusieurs jours; à certains endroits il ne trouva même plus d*oseille sauvage ; il en était réduit à dévorer des escargots crus. Le 14 mai, il fut pris d*un accès de terrible dysenterie : et cependant il fallait marcher, marcher toujours. Il se décida à pénétrer dans une cabane de berger; il n'en eut pas le courage. Il ne lui restait plus qu'à mourir. Le revolver l'épouvantait; il avait dans sa pharmacie de heïdouk un poison violent : il le porta à ses lèvres et le rejeta.

Le quatrième jour, il fit la rencontre d'un berger, qui recula épouvanté à l'aspect de ce voyageur hâve, émacié, hagard.

€ Si tu es chrétien, écoute-moi. J'étais des

gens.de Panagiourichte : on a brûlé ma maison, tué ma famille. Voilà cinq jours que j'erre dans la montagne sans un morceau de pain. Donnemoi à manger.

— Que puis-je faire? répliqua le berger :

chaque nuit douze Turcs viennent dormir dans ma cabane, ci j'ai avec moi un jeune garçon qui leur répète tout ce que je fais. >

Toutefois il consentit à nourrir Taffamé, et quelques minutes après il lui apporta dans la forêt du pain et du lait. C'était le salut.

Ivantcho — c'était le nom du sauveur ' — avait entendu raconter les tragiques incidents qui s'étaient passés cinq jours auparavant. Il avait vu le père Cyrille blessé, prisonnier; il avait vu les Turcs porter en triomphe la tête de Benkovski. Ils l'avaient promenée dans tous les villages jusqu'à Sofia, jusqu'à Orkhanié ; ils obligeaient les paysans à faire la haie sur leur passage. « Regardez bien, disaient-ils : c'est celui qui voulait être roi de Bulgarie. » Quant à Stefo le Dalmate, il avait réussi à s'échapper; il fut saisi plus, lard par les Turcs et emmené à Sofia; .mais comme il était sujet autrichien, il fut rélâché. Il vivait encore en 1886 et Stoïanov le retrouva cette année à Philippopoli.

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Il eùl été fort imprudent de faire savoir à Ivantcho que le fus^ilif conimissail Beukovski, Slefo el le père Cyrille. Il i»arda le silence et tît bien. Quehjues jours après, Ivantcho fut luimême massacré par les Turcs.

A roder sans relâche sur les roches aiguës, Stoïanov avait si bien déchiré ses chaussures qu^elIes ne lui tenaient plus aux pieds. Il dut les jeter et marcher désormais pieds nus. A certains jours il lui fallut vivre de brigandage; un vieux ménage de bergers lui ayant refusé du pain, il fît sous leurs yeux une perquisition dans leur cabane; il se sauva en emportant deux épis de maïs et en menaçant les deux vieillards de les tuer s*ils révélaient sa présence aux musulmans.

Peu de temps après, en débouchant sur une grande prairie, il aperçut une dizaine de bachibouzouks. Il se croyait perdu et fut bien étonné quand il les vit s*enfuir à toutes jambes. Les Turcs l'avaient pris pour Tavant-garde d'une bande de heïdouks et battaient prudemment en retraite. .

Le lendemain, il rencontra une autre potera; il eût été dangereux de recommencer l'expérience de la veille; il fallait se cacher encore,

ramper sous bois. Il rencontra un bercer et lui demanda du pain.

« Je t'en donnerai si tu me suis au village : nous avons Tordre de présenter à Yaga les gens qui rôdent comme toi dans la montagne, »

Stoïanov montra son revolver. Le bei^er effrayé lui abandonna sa musette; elle contenait quelques croûtes de pain noir et des oignons, quel régal t Mais le propriétaire de la musette s'était sauvé vers le village. La police turque allait être prévenue.

L*affamé était en train de dévorer son butin lorsqu*il entendit des coups de canon. Mille idées se pressèrent dans sa tête. Etaient-ce les Serbes qui étaient entrés en Bulgarie? étaient-ce les Bulgares de Trnovo qui livraient aux Turcs une bataille rangée?

U était arrivé à Textrême nord de la SUira Planina; il allait déboucher dans cette Bulgarie septentrionale qui avait été le but, le rêve de ses compagnons tués ou dispersés ; il apercevait des villages ; pour aVoir des vivres et des renseignements, il dut cette fois encore s'adresser à un bei^er.

c. Je suis, dit-il, de Panagiourichte ; ma

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maison a été brûlée; je tne suis sauvé; je cherche les Turcs pour me rendre à eux.

— Non pas, répliqua le bersrer, tu es des comités', ne cherche pas à me tromper. »

Il était difficile de nier. Dotchou — c était le nom du berger — raconta à Stoïanov bien des détails qu'il ignorait encore. A Trnovo, les révolutionnaires s'étaient renfermés dans un monastère; ils avaient péri dans les Qammes et sous les balles des bachi-bouzouks. Dans beaucoup d'endroits des massacres avaient eu lieu. Troïan était occupé parles Turcs; les bachi-bouzouks étaient partout et coupaient les têtes sans relâche.

c Mais alors que signifiait cette canonnade que j'ai entendue hier?

— C'étaient des salves en Thonneur du nouveau sultan * ; celui qui régnait avant avait voulu se mettre à la tôte des co^nités. On l'a tué et on l'a remplacé par un autre. Les canons de Lovtcha saluent l'avènement de son successeur. »

Après avoir obtenu ces renseignements, Stoïanov prit son courage à^deux mains et se

1. Le 30 mai 1876, le sultan Abdul Haziz avait été déposé. Le 4 juin suivant, il avait été suicidé, Dieu sait par qui.