Les Slavesy t V, p

misère matérielle, où le monde va, d'où il vient. La dixième leçon de Tannée scolaire 1843 est intitulée le Maître. Ce maître, c'est Napoléon, l'homme sorti du calholicisme, « l'homme le plus complet de l'époque passée, celui qui l'a complètement réalisée dans sa personne et l'a dépassée par son génie, l'homme du globe.... La race slave tout entière a été choisie pour reconnaître la première la nouvelle révélation (la révélation du messianisme polonais).... » La leçon se termine par une adjuration solennelle du missionnaire aux fidèles qui l'écoutent :

« J'ose sommer ceux d'entre les Français et les Polonais qui sont parmi vous et qui connaissent la révélation, qu'ils me répondent comme hommes vivants, qu'ils me répondent : Existet-elle oui ou non? (Ceux à qui s'adresse l'appel se lèvent et, la main levée, répondent oui!) Ceux d'entre les Polonais et d'entre les Français qui ont vu et qui ont reconnu que leur maître existe, qu'ils me répondent : Oui ou non. (Ceux à qui s'adresse l'appel se lèvent et répondent oui.) » Désormais les leçons ou plutôt les prédications se compliquent d'actes de culte et d'adoration : certains auditeurs prennent la parole, d'autres pleurent. Le professeur déclare qu'il ne prépare

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plus ses leçons et qu'il compte uniquement sur le secours de TEspritqui les lui dicte. Il annonce qu'un homme est arrivé, un homme à trois faces et à trois tôles qui seul peut continuer Tœuvre de la réalisation napoléonienne. Il fait distribuer à l'auditoire une lithographie dont il donne luimême la description. « Elle représente Napoléon • coiffé d'un long voile, les yeux levés au ciel et pleurant sur la carte de l'Europe. C'est lui, disait Mickiewicz, qui a fait cette carte, sa destinée y est écrite. C'est lui qui a constitué l'Europe actuelle. Ceux qui souffrent de l'état actuel de l'Europe peuvent seuls comprendre la souffrance spirituelle de l'homme du destin. » Cette lithographie, aujourd'hui fort rare, a été reproduite dans l'album de Mickiewicz qui a été publié récemment à Lwow (Lemberg)*. Elle offre une curieuse particularité. Les traits de Napoléon présentaient une certaine analogie avec ceux de Towianski. Le théosophe qui dominait Mickiewicz faisait ainsi distribuer s.on portrait déguisé sous celui de l'empereur. C'est ce que fait très justement remarquer un compatriote de Mickiewicz, N.Zdziechowski, dans le très intéressant

i. Album Pamiaikowe Adama Mickiewicza. Lwow, librairie Altenberger.

volume sur les Messianistes et les Slavophîles que j'ai déjà cité. Après avoir distribué celte image singulière, le poète adresse publiquement une prière à Tàme de Napoléon. Ici il faut citer textuellement :

« ... Nous, hommes, coopérant à Tœuvre de l'Esprit, il nous est permis de vider la coupe avec un ardent soupir pour la prospérité de Tœuvre et celle de notre patrie. Première coupe de ce genre sur la terre, car il n'y eut point encore de tel service sur la terre et par conséquent de telle coupe : en nous souvenant qu'il est permis à Thomme* de renouveler la sainte Cène du Sauveur en élevant l'esprit.

« Première coupe : Dieu! daigne recevoir à ta gloire cette exposition de TEsprit dans les formes terrestres pour que ton nom, ô Seigneur, soit sanctifié, pour la prospérité de la plus sainte cause des peuples ; pour la prospérité de notre patrie !

« Seconde coupe à Napoléon : La miséricorde du Seigneur,* le pardon et le repos et prompte union, avec nous, ô esprit cher pour nous, d'un héros frère, compagnon et coopérateur dans l'œuvre sainte! toi, maître lumineux, pluô avant dans les décrets du Seigneur en faveur de

la terre, loi qui, après tant d'années de soufr frances, par permission supérieure assistes en ce moment à notre cène, en esprit, reçois dans ce moment notre solennelle assurance, unique consolation qui te soit réservée, que nous ferons tous nos efforts pour devenir dociles à tes inspirations, à la direction que, d'après la volonté de Dieu, dont tu es le plus rapproché, tu nous imprimeras pour la joie, le repos et le salut de ton esprit. » {Les Slaves, t. V, p. 301.)

On lit peu aujourd'hui le cours de Mickiewicz. i J'ai tenu à citer tout ce passage pour faire comprendre à quel degré d'illuminisme le poète était arrivé. Cet illuminisme était d'ailleurs partagé par son auditoire. On peut en juger par la préface mise en tête du cours. Elle est signée du nom de trois auditeurs, Charles Bouvier, Emile Bournier, Théodore Fouquère. Cet enthousiasme semble aujourd'hui d'autant plus singulier qu'il est absolument impossible de comprendre quel en est l'objet.

Des leçons aussi étranges, des 'scènes aussi extraordinaires devaient nécessairement appefer l'attention des Chambres et du gouvernement.

Lorsque la chaire avait été créée, on avait pré- " tendu qu'elle était inutile, attendu qu'il n'y avait

LA CHAIRE DE LlTTÉllATURES SLAVES. 233

point de littératures slaves. La preuve que ces littératures n'existaient pas, c'est que le professeur enseisrnait tout autre chose. Le nouvel enseignement faillit sombrer complètement :

Mickiewicz bénéficia do Tintcrùt qui s'attachait à son génie poétique, aux misères de l'émigration polonaise. Au mois de mars 1845, il fut mis en congé; il gardait les deux tiers de son traitement. Le cours fut confié à un jeune homme qui s'était fait remarquer par des études distinguées publiées dans la Revue des Deux Mondes, Cyprien Robert, et par un livre sur les Slaves de Turquie,

Cyprien Robert n'avait point comme Mickiewicz la double auréole du génie et de l'exil. On connaît peu son nom en dehors d'un petit nombre de spécialistes et on ne lit guère plus ses œuvres. Elles méritent cependant de ne pas être oubliées. L'auteur était un homme d'une rare énergie et de grand talent. Il était né à Angers en 1807. Fils de modestes commerçants, il avait

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reçu une sérieuse éducation'; au début de sa vie il eut un trait de commun avec Mickiewicz, le mysticisme; il ne par vint jamais à s'en défaire complètement, et certains de ses écrits en portent l'empreinte; il avait fait partie du petit groupe de La Chesnaie sous la direction de Lamennais. Puis il s'était mis à voyager.

Il avait visité la péninsule balkanique à une époque où il y avait quelque mérite et quelques difficultés à le faire. A dater de 1842 il avait donné à la Revue des Deux Mondes de bons travaux sur les Bulgares, les Albanais, les Monténégrins, les Serbes, les Bosniaques et le mouvement unitaire de l'Europe orientale. Us révélaient des études tout à fait originales. Au témoignage de M. Théodore Pavie, qui Fabien connu, Cyprien Bobert offrait le type du bohème dans la forte acception du mot' :

« Quand il s'égarait dans les forêts des Carpathes, il passait la nuit sur un arbre pour éviter l'attaque des loups et des ours, attaché aux branches de crainte de tomber en dormant. A Paris, il traduisait' les journaux allemands et

i. Je dois ces détails & Tobligeance de M. Célestin Port. 2. Victor Pavie, sa jeunesse, ses relations littéraires, Angers, 1887; voir p. 186-189, et 334-336.

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gagnait ainsi quelques sous. Il se contentait cFuue jatte de lait et d*un petit pain pour sa nourriture. Il changeait Je loçement tous les deux ou trois mois, ilemeuraut dans une mansarde du quartier Latin, ayant pour tout meuble une malle où il serrait ses manuscrits, écrits sur d^étroites bandes de papier qu'il roulait pour éviter la dispersion des feuilles volantes.

« Quand on parvenait à découvrir son domicile, on le trouvait couché dans un sac de fourrure à la russe, Thiver sans feu, tout entier à ses rouleaux, et si on s'étonnait de le voir encore . au lit, il répondait : « C'est que je prends une « leçon de polonais à minuit. t>

Les cours de Cyprien Robert furent naturellement moins suivis que ceux de Mickiewicz :

d'après ce que m*ont raconté d'anciens auditeurs, il se confina dans une des petites salles du Collège de France et ne se soucia guère d'intéresser le grand public à son enseignement. Quelques- , unes de ses leçons devaient être excellentes, si j'en juge par certains de ses ouvrages. Son livresur les Slaves de Turquie, publié en 1844, est une œuvre des plus remarquables. Il y a fort bien mis en lumière les aspirations politiques de ces peuples si peu connus. Il y a démontré avec

beaucoup de logique et de vigueur que Témancipation des chrétiens balkaniques était le meilleur moven de tenir en échec les ambitions qu'on prêtait aux Russes sur Constantinople et les pays voisins.

Dans une brochure publiée en 1847, à Leipzig, sur les deux panslavismes, il expliquait très nettement qu*il fallait distinguer les aspirations des Slaves d'Occident des visées personnelles de la Russie, avec lesquelles à celte époque on les confondait trop souvent. En 1849, il fit paraître à Paris le premier volume d'une revue intitulée : r Orient Européen, Revue des inléi*éts politiques , religieux et littéraires des peuples de VEurojye Orientale, Polonais, Jougo-Slaves, Magyars, Roumains, Grecs, Ottomans et Russes, Ce recueil n'eut pas de succès. De 1848 à 18S0, il rédigea la Pologne, journal slave de Paris. Dans ses livres comme dans son enseignement, il était profondément hostile à la Russie qu'il n'avait pas visitée et qu'il connaissait d'une manière insuffisante. D'après une anecdote qui m'a été» racontée par un de ses amis, M. Douhaire (du Con^espondant), et confirmée par diverses personnes, certains Russes se vengèrent du professeur par de cruelles mystifications. Il a résumé une

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partie de ses leçons dans un livre intitulé : le Monde slave, son passée son état présent et son avenir, qui parut à Paris en 1852. Les chapitres relatifs aux origines et au moyen âge manquent de critique et ne pourraient pas être consultés sans danger par un lecteur mal préparé. Cyprien Robert abordait les questions philologiques avec une absence de méthode absolue et une fantaisie sans limite. Mais les chapitres consacrés aux Slaves du xix" siècle sont fort intéressants et méritent encore d'être lus aujourd'hui.

La destinée de Cyprien Robert ne fut pas moins étrange que celle deMickiewicz. Le grand poète lithuanien avait sombré dans les abîmes du messianisme. Un jour, sans avoir prévenu personne, Cyprien Robert disparut subitement. On supposa qu'il avait gagné l'Amérique; on prétend qu'il y est mort, mais on ne sait à quelle époque. Des chagrins domestiques l'avaient, paraît-il, dégoûté de Paris et de la France. Sa disparition fît peu de bruit. Ses auditeurs étaient peu nombreux; ses amis étaient habitués s^ux bizarreries de son caractère : son nom n'était pas populaire.

Il était bien difficile de trouver à cette époque (c'était en 1856) un Français connaissant les

lang'ues slaves et possédant sur leur littérature un ensemble de notions suffisantes. La guerre de Crimée venait de montrer une fois de plus l'importance du monde slave et la nécessité de Tétudier. Pour succéder à Gyprien Robert comme chargé de cours , le gouvernement désigna M. Alexandre Chodzko. Comme Mickiewicz, il était Polonais d'origine, comme lui il était Lithuanien : né dans les premières années du siècle, il avait fait de fortes études à Wilna et à Saint-Pétersbourg. Longtemps consul de Russie en Perse, il s'était fait connaître par de remarquables travaux sur les langues et les littératures et rhistoire de l'Orient musulman. Dans sa jeunesse il avait publié des poésies polonaises qui avaient fait g:)ncevoir les plus hautes espérances. Un instant ses compatriotes avaient cru voir en lui l'émule de Mickiewicz. Mickiewicz s'était plu à le saluer comme son rival et son successeur. En 1824, tous deux se trouvaient à Wilna, dans une joyeuse société de jeunes poètes. M. Alexandre Chodzko avait improvisé des vers en l'honneur du chef incontesté de la nouvelle école poétique. Il avait comparé l'élan de son génie au vol de l'aigle. Mickiewicz répondit par une improvisation qui a été

recueillie et dont certains vers peuvent être considérés comme une prophétie.

« Alexandre, par quoi payer tes rimes? Comment en remercier? Mon génie poétique s'égare et ne sait de quelles ileurs te couronner.

c Gomme un faucon planant au-dessus des belles campagnes tu as vu Taigle dans son vol; ses ailes solitaires projettent une ombre triste : mais dans ses yeux étincellent les étoiles.

€ Il y a tant d'harmonie sur tes lèvres, tant d*éclat dans tes yeux. Tu as saisi les secrets du vol de l'aigle; lui-même te porte envie. .....

. « Quand l'aigle tombera, tu prendras ton vol. Quand Adam mourra, tu vivras ; tu t'assoiras un jour sur son trône et tu te couvriras de sa splendeur, »

Certains compatriotes de Mickiewicz se sont plu à lui attribuer le don de prophétie. Il fut prophète cette fois; le jeune poète auquel il rêvait de léguer son sceptre avait renoncé à l'art des vers, mais il était devenu unjinguiste émijient. C'est en cette qualité qu'il remplaça Mickiewicz dans la chaire du Collège de France : il n'en fît pas, comme son illustre prédécesseur, le trépied de la sibylle : il se renferma dans la salle des langues et se contenta d'interpréter.

avec un goût littéraire très vif, une érudition très variée, les chefs-d'œuvre déjà si nombreux des littératures serbe ou tchèque, russe ou polonaise. Ceux qui, comme moi, ont jadis suivi ce cours, ont gardé un très vif souvenir de cet enseignement aimable où le poète du temps jadis ' se retrouvait encore sous le philologue. On pouvait n'être pas toujours de l'avis du professeur; il était impossible de ne pas rendre hommage à sa scrupuleuse impartialité, à l'étendue de ses lectures, à la variété de ses connaissances, à son ardent patriotisme de Slave et de Polonais, à l'exquise cordialité avec laquelle il accueillait l'étudiant. La littérature populaire, si riche, si harmonieuse, exerçait sur lui un attrait tout particulier. Il ne pouvait oublier qu'il était l'auteur de cette exquise ballade de Maliny. (les Framboises) qui figure dans toutes les anthologies polonaises. Il a consacré au folklore slave deux publications d'un haut intérêt, les Contes des paysans et des j^àtres slaves publiés en 1864 et dont Michelet disait : « C'est divinement traduit », les Chants historiques de V Ukraine édités en 1876. Entre ces deux publications, il avait donné en 1869 une Grammaire ^paléo-slave qui a eu l'honneur d'être publiée à l'Imprimerie natio-

nale. Au sortir d'une de ces leçons familières où je trouvais tant de charme, M. ChoJzko résumait un jour les caractères trénéraux de renseignement du Collège de France : ^ Mickiewicz, disait-il, a surtout traité de la littérature, Cyprien Robert de Tethnographie, moi de la philologie. Celui qui nous succédera devra traiter également de toutes les trois. » «

M. Chôdzko a pris sa retraite en 1884. Celui qui occupe actuellement sa chaire s'estimerait heureux si l'opinion publique se plaisait un jour à reconnaître qu'il a réussi à réaliser ce noble programme ou du moins qu'il y a fait tous ses efforts.

ut desinf vires, tamen est laudanda voluntas.