ÉPILOGUE

En la ténébreuse conscience de Palmyre, en l'obscur Giron du Temps, quelle moisson s'est levée, moisson de remords, de justice immanente?...

Quelle réincarnation vengeresse s'annonce?... Quelles semailles?...

Oui, la veuve du suicidé est enceinte I... Un enfant est là, conçu, palpitant, issu du crime, pour la réparation, portant en lui l'ère de la justice, l'annonciation du châtiment, l'apaisement des mânes irrités.

Bansard fut ahuri, consterné, quand on lui apprit la grossesse de Palmyre. Il eut un saisissement tel que ses deux yeux se mirent à tiquer convulsivement... « Un enfant! » 11 n'aurait jamais imaginé cela. .. En signant le marché avec Ganu, il se croyait sur... et alors. In fans conceptus pro nato habetur. Enfin, l'enfant ne serait peut-être pas viable. Espoir vain : l'enfant naquit, vigoureux et superbe. L'ironique rejeton une fois venu au monde, Bansard compta le temps écoulé depuis la mort du père

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Pépin. « Moins.de trois cents jours, c'est dans Tordre, murmura l'agent d'affaires.,. article315... rien à dire : Is pater est quem nuptiœ démonstrant... >

Et, mélancolique, il relut l'article 963 : t Les biens compris dans la donation révoquée de plein droit par la survenance d'un enfant rentrent dans le patrimoine du donateur, libres de toutes chaînes et hypothèques... », etc..

La vente à lui consentie par Ganu était annulée; et, bien que Bansard eût filouté son vendeur, c'était lui, en définitive, qui était volé, attrapé par les événements, pris dans ses filets, roulé par Palmyre.

Il n'avait pas prévu, pas suffisamment étudié son Gode... il était forcé de s'avouer qu'il connaissait assez mal la loi — et pas du tout les femmes. — Il était victime à son tour: « Hodie mihi, cras tibi », murmura-t-il.

Comme tutrice de son enfant, M"** veuve Pépin fut remise en possession de la cour-masure.

Telle serait la moralité, si... Mais non, cette histoire n'en comporte guère... Effectivement, la vertu de Palmyre fut véhémentement attaquée, à l'occasion de cette naissance d'un posthune; on fit remarquer, en effet, que Gélestin était revenu dans le pays, quelque temps avant la mort du « vieux ».

Prise de pitié pour son mari, Palmyre, sachant à

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quoi tenait la victoire, la consolation du lamentable Pépin, avait-elle voulu faire appel à la bonne et féconde Nature? Pour l'impuissant mari qui l'avait battue et ne l'avait point rendue mère, avait-elle voulu être à la fois secourable et moqueuse?.,. Était-ce simplement qu'elle avait trouvé agréable de revoir Gélestin, sans penser à mal — ni à bien?...

On ne le sut jamais positivement : discussion sans intérêt, au surplus; l'irrévocable était là, sous les espèces d'un beau et solide bébé.

Célestin fut discret et n'avoua rien qui pût compromettre Palmyre ; parfois seulement, après boire, quand les camarades l'interrogent d'un peu près, il répond avec un air de mystère :

— C'est bien sûr pas moi... mais je n'y ai pas nui...

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