Q. XI, De Verit., art. 3; corap. ThéoL, c. lxxxvii

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raison duquel la désincarnation du réel, commencée déjà dans les puissances sensibles, s'achève dans l'intellect, et rende possible cette assimilation idéale en quoi consiste l'acte d'intelligence. L'intellect agent répond à cette nécessité. On ne pourrait y échapper qu'en recourant à Platon ou à quelque forme d'innéisme. Si l'idée vient d'en haut, de Dieu ou d'une source quelconque où l'intelligible se trouve en acte, on n'a plus besoin d'abstraire, au sens où nous l'entendons ici; les concepts sont donnés indépendamment du sensible et de son impression sur l'âme. Mais si nous n'admettons, comme source des idées, que le réel extérieur, où l'idée se manifeste et impose son influence, mais n'est pas existante comme telle (lpsa forma non est, sed composition per formairi) il devient nécessaire de procurer cette existence, et, puisque le sujet en doit être l'intellect, puisque l'objet en doit être la chose même, il faut qu'une activité spirituelle préside à la synthèse sujetobjet en quoi consiste toute connaissance1.

Un triple concours intervient ici : celui de l'intellect possible, où sera reçue idéalement l'impression des images qui représentent la réalité extérieure ; celui de l'intellect agent, qui tirera de ces images l'idéalité qu'elles incarnent ; celui des images mêmes, qui, en imprimant ainsi dans l'intelligence, rendront compte de l'objectivité du savoir. Pouvoir actif d'idéalité; pouvoir passif de réception idéale ; pouvoir spécificateur, auquel l'idéalité donnée et reçue empruntera sa forme : telles sont donc les nécessaires conditions du connaître 2.

Il est seulement urgent de remarquer que ces trois éléments ne sont pas trois choses; ils sont distincts sans doute, mais non pas comme sujets. Les mots intellect agent, intellect patient, images, pris comme sujets de nos phrases,

1. Cf. III C. Génies, c. lxxxiv, où saint Thomas prouve par de multiples arguments que les activités corporelles ne peuvent imprimer directement quoi que ce soit dans l'intelligence.