De Polentiis animae, cap. vi

pourraient faire illusion; mais il faut comprendre que le langage est toujours anthropomorphique. Il n'y a pas deux intellects. Les images, à leur tour, ne sont qu'une modification du sujet doué d'intelligence. Mais autre est le sujet en tant que doué d'intellect; autre est le sujet en tant que modifiable en images. Et, par ailleurs, autre est l'intellect en tant qu'il est en puissance d'intelligibilité; autre en tant qu'il est acte. Disons : L'intellect, jouant son rôle immanent, a le pouvoir de communiquer aux images sensibles une efficacité de l'ordre transcendant auquel il appartient lui-même. ïl s'ensuit que, doué en même temps d'un pouvoir passif, il subit ultérieurement l'efficacité des images et conçoit les objets qu'elles lui représentent. C'est ce pouvoir de spécification passive qui fait appeler notre faculté connaissante intellect patient, et c'est ce pouvoir actif de surélévation ontologique, dont profitent les images, qui la fait appeler intellect agent !, « Un exemple tout à fait semblable serait celui d'un œil, qui non seulement serait diaphane et passif sous l'action des couleurs, mais en même temps projetterait" de la lumière, de façon à manifester les couleurs et à les rendre visibles en acte. Tels ces animaux dont on dit qu'ils voient la nuit, parce que leurs yeux ont un pouvoir éclairant capable d'illuminer pour eux les objets2. »

Cette comparaison de la lumière est celle que saint Thomas emploie le plus volontiers, pour expliquer la place de l'intellect agent dans le schéma de la connaissance. Il faut l'adopter pour ce qu'elle est, une comparaison, et se garder de Ja prendre à la lettre. On la commenterait utilement en la rapprochant de cette autre. Comme la vertu formative du sperme, parce qu'elle procède d'une âme, a valeur d'âme et aboutit à une âme, ainsi l'image matérielle, utilisée par un pouvoir actif de l'ordre idéal, a valeur d'idéal et rend compte de l'idéalité de la connaissance.