II C. Génies, c. lxxvi

168 SAINT THOMAS d'aQUIN.

« De ces secrets-là, nous parlons comme nous pouvons, » dit un commentateur1. D'où ces comparaisons à! illumination des images, dépuration, de dénudation, de triage, faction instrumentale se servant des images comme d'outils, toutes choses qui mènent comme par la main à la compréhension de ce qu'on veut dire, mais qui trompent facilement l'esprit faible. Au fond, ce qu'il faut savoir, c'est que l'image est cause de l'idée, puisque c'est elle qui lui impose sa spécification, ses caractéristiques. Elle n'en est cependant point cause totale, puisqu'elle n'en explique pas le mode d'être immatériel. Elle est donc cause partielle, en dépendance d'une autre : d'où la comparaison de l'instrument. Ce qu'elle reçoit comme complément d'efficace et ce à quoi elle aboutit est de l'ordre idéal : d'où la comparaison de la lumière. Il en résulte en nous la connaissance simple du composé, générale du particulier, une du multiple : d'où les symboles d'épuration, de triage, d'extraction, de dénudation, etc.. Somme toute, l'idée est une transposition de l'image en un mode supérieur, et ce, sous l'influence d'un pouvoir immanent que nous dénommons par son acte.

En ce sens, il est vrai de dire que la connaissance intellectuelle n'est que de la sensation transformée; seulement, la transformation est totale. On dirait de même que la sensation n'est qu'une altération physico-chimique transformée ; seulement, la transformation est totale. Il y a là divers ordres. Pour passer de l'un à l'autre, il faut bien supposer un pouvoir. Ce sera ici l'activité du sens; ce sera là ce pouvoir de l'intelligence révélé et couvert un peu par ce nom : l'intellect agent.

Il faut cependant noter entre les deux cas rapprochés ici une différence capitale. Ce que j'appelle activité du sens n'est que le pouvoir de réaction de l'organe animé sous la touche de l'objet qui l'affecte. L'activité intellectuelle a un