I1 pars, q. LXXX, art

de l'appétit en général. 201

raison susdite. Le motif de cela, c'est que la nature rationnelle est d'une capacité si large qu'il ne suffirait pas à sa vie qu'elle se trouve inclinée vers un objet déterminé : il lui en faut de divers et de multiples; c'est pourquoi elle est orientée par nature vers quelque chose de commun, qui se réalise en plusieurs, et, par l'appréhension de ce commun objet, elle tend vers les objets particuliers où elle en reconnaît la marque. Quant à l'appétit inférieur ou appétit sensitif, il tend vers l'objet appétible en tant que se trouve en lui ce qui est la raison de Fappétibilité, mais sans que celle-ci en elle-même lui apparaisse. L'appétit inférieur ne tend ni vers la bonté, ni vers l'utilité, ni vers la délectation en soi; mais vers tel objet utile ou délectable. En cela, l'appétit sensitif est inférieur à l'appétit rationnel; mais parce qu'il ne tend pas seulement vers telle chose ou seulement vers telle autre, mais vers tout ce qui est utile ou délectable, il est au-dessus de l'appétit naturel, et pour cette même raison il a besoin de la connaissance, par quoi il distinguera le délectable du non délectable1. »

Ces explications par l'échelle des êtres reviennent souvent dans saint Thomas; elles éclairent parfaitement la question présente. La distinction entre la chose désirée, le désirable à l'état concret et la raison abstraite du désirable est de celles qu'il faut retenir ; on ne peut mieux résumer en trois mots une ontologie du désir. De cette distinction, d'ailleurs, l'homme doit réunir en soi les trois termes, puisqu'il est à lafois objet de nature, sujet sentant et créature raisonnable. Les fonctions de végétation, en nous, ainsi que les propriétés élémentaires qui les servent, révèlent les lois de Yappétit naturel; les fonctions animales utilisent Yappétit sensitif; sur la vie supérieure règne Yappétit rationnel'1. Toujours est-il que saint Thomas n'admet pas le monisme volontariste qui voudrait supprimer toute frontière entre les tendances brutes, l'appétit sensitif et la volonté. Unies dans la notion