Ethic. X

4. Ia II", q. II, art. 6, ad lm. Cf. supra, t. I, 1. I, ch. h, c.

5. 1" II", q. XXXIV, art. 1 et 2 ; q. XV, De VeriL, art. 4 ; in IV Sent., dist. XXXI, q. II, art. 3, et saepe alibi.

320 SAINT THOMAS d'aQUIN.

aussi est un bien, elles ne le sont pas ex aequo; il y a un ordre, et, selon cet ordre, l'opération est première ; la délectation ne vient qu'ensuite. Qu'est-ce, en effet, que la délectation, si ce n'est une sorte de repos de l'appétit dans le bien conquis , de retour de l'opération vitale sur elle-même pour se goûter et se parfaire dans la conscience de son harmonie? En tant qu'elle est ainsi l'achèvement de l'opération, qui est elle-même achèvement de l'être, la délectation parait être ce qu'il y a de meilleur, étant la perfection ultime. Mais c'est une illusion; car perfection ultime, cela ne veut pas dire perfection suprême. Ou, si l'on veut, il y a perfection et perfection. En un sens, perfection signifie ce qui constitue l'être à l'état complet, ce qui l'achève au dedans et le pose pleinement en lui-même. En un autre sens, perfection signifie un adjuvant extérieur, un accident qui achève comme du dehors le sujet, par exemple en marquant la valeur d'une perfection déjà acquise, ce qui est à vrai dire la compléter, mais extrinsèquement, non en soi. Or la délectation est de ce dernier genre. Elle est comme le reflet psychologique du bien, et ce reflet est un bien, mais un bien dérivé, dépendant de l'autre; c'en est l'accident propre (proprium accidens) chez l'être doué de sentiment; ce n'en est pas le constituant interne '.

Nous disions encore : La délectation est un retour sur l'opération, un repos de l'appétit dans le bien que cette opération procure à l'être. Or, cela même prouve que ce n'est pas elle qui constitue la valeur dernière ou suprême. On ne fait retour que sur ce qui vous dépasse en importance; on ne se repose que dans ce qui vaut par soi, et qui présente une convenance par rapport à l'être qui s'y repose. Mettre la convenance dans le repos même, tout au moins à titre premier, c'est renverser l'ordre des notions. Le repos de l'appétit appelé plaisir ne peut pas être valeur première, puisqu'il est repos en quelque chose, plaisir de