Cf. supra, t. 1, 1. I, ch. ni, A

12 SAIXT THOMAS D AQUIX.

tance en puissance, ou matière. Il faut gardera celle-ci sa définition négative : nec quid, necquale, nec quantum, nec aliquid eorum quibus ens determinatur . Ce neserapaslajeter au néant ; car le néant n'est rien , et un pouvoir est quelque chose. N'est-ce donc rien, pour le bronze, que de pouvoir être coulé en statue ? L'eau ne le pourrait pas. Or ce qui ne peut pas être remplacé ad libitum, à l'égard d'une chose, c'est ce qui est déjà dans une certaine relation avec cette chose ; si elle ne lui était rien, elle n'exigerait rien ; le néant n'a pas de conditions. C'est donc qu'il faut distinguer, dans le bronze, outre sa nature posée en elle-même, la capacité qui la range d'une manière inchoative parmi les choses de l'art. De même, la matière, pur néant de détermination, n'est pas néant tout court, mais puissance 1.

Par là se trouve écartée l'opinion d'Averroès, qui imaginait dans la matière des dimensions indéterminées, pour n'avoir pas compris comment a lieu l'individu ation des formes2. Les diverses formes, disait-il, ne peuvent être reçues dans une même partie de matière ; il faut donc qu'antérieurement à la forme, la matière soit déjà dimensionnée, sans quoi il n'y aurait dans toute la nature qu'un être unique et éternel. Comme par ailleurs il se rendait compte que la quantité définie attribuée à un corps lui vient de sa forme, ainsi que toutes ses autres dispositions, il partageait en deux le cas. A la forme de définir la quantité ; à la matière d'en fournir comme l'étoffe. Il en revenait ainsi partiellement à l'espace-matière du Timée, et versait pour autant dans l'imagination physiciste. Saint Thomas lui oppose vingt arguments plus ingénieux et profonds les uns que les autres3. Ils reposent sur ceci que la matière n'ayant point d'acte d'aucune sorte, ainsi qu'on l'a montré, ne peut avoir un acte de quantité avant d'être déterminée à une forme. Que si l'on dit : Les dimensions indéterminées de