CHAPITRE VIII

Les Chemins de Fer

Le règne de Sa Majesté le Sultan Abd- Ul-Hamid Khan II sera particulièrement noté comme une période de splendide développement des voies ferrées.

Si nous regardons quel est au début du règne du Souverain l'étendue des lignes en exploitation, et, si nous examinons quelle est, à l'heure présente, la longueur des voies ferrées exploitées et celle de voies ferrées en construction, nous sommes forcée, de convenir que le règne de Sa Majesté le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II aura été à ce point de vue-là, comme à tous les autres, d'une bienfaisance sans bornes pour l'Empire Ottoman.

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Au début du règne on trouve en Europe les lignes :

Constantinople-Andrinople Kouléli-Dédéagatch Salonique-Uskub Uskub-Mitrovitza

En Asie :

Smyrne-Aïdin Scutari-Ismidt

Ensemble : i,o68 kiL

Tel est, en 1876, d'après M. Alexis Rey, directeur des Compagnies françaises de chemins de fer ottomans, le développem.ent des voies ferrées en exploitation dans l'Empire.

Or, qu'étaient donc 1,068 kilomètres de voies ferrées pour un pays comme l'Empire Ottoman, que son Souverain aspirait à faire entrer dans une voie de développement qu'il voulait large et brillante?

Ce n'était rien, et l'aide qu'en pouvait espérer le pays et son Souverain était pour ainsi dire nul.

C'est alors que le Souverain voulut voir ce réseau ferré s'allonger, se développer et étendre ses ramifications dans tout l'Empire.

Bientôt les travaux furent entrepris de toutes parts. Sâlonique se vit relié à l'Europe centrale par les 60 et quelques kilo-

mètres de la ligne Uskub-Sebeftché, et ce raccordement apporta à la grande ville maritime de l'Archipel une prospérité qu'elle ne connaissait plus depuis longtemps.

Mais la jonction Salonique-Constantinople avec ses 500 kilomètres venait compléter ce premier résultat et assurait l'arrivée rapide des produits agricoles, forestiers et miniers de la Roumélie Orientale, de la Thrace, de l'Albanie sur le marché de Salonique.

Salonique, au gré du Souverain, n'était point encore suffisamment desservie par des voies ferrées et n'était pas encore suffisamment reliée aux villes de l'intérieur, et cette pensée fit naître les 219 kilomètres de la ligne Salonique-Monastir.

Telles sont dans la partie européenne de l'Empire, les lignes principales de chemins de fer que nous avons vu créer sous l'impulsion de Sa Majesté Abd-Ul-Hamid Khan IL

Et à côté de ces lignes en construction, combien d'autres sont en projets ou à l'étude. Il est certain par exemple que la ligne Salonique-Monastir ne s'arrêtera point là et se prolongera quelque jour par Durazzo jusqu'à Avlona et qu'ainsi l'Adriatique et l'Archipel seront mis en rapide communication.

Et, à côté de cela, ne parle-t-on point de

nouvelles lignes promettant de nouveaux raccordements avec les chemins de fer serbes et les chemins de fer bulgares.

Mais si nous regardons dans la partie asiatique de l'Empire, ici, nous trouvons encore un développement bien plus grand.

Au début du règne, nous trouvons à peine 275 kilomètres de chemins de fer dans cette partie de l'Empire.

Et ce sont tout à coup la ligne d'Ismidt- Angora qui développe ses 480 kilomètres de rails, première amorce du chemin de fer qui mènera à Bagdad, Bassorah et au golfe Persique; puis ce sont les lignes concédées à la Société du Chemin de fer d'Anatolie, que suivent bientôt, la ligne Mersine-Tarsus-Adana, la ligne Jaffa-Jérusalem, celle de Saint-Jean-d'Acre-Damas, celles de Beyrouth-Damas-Hauran, de Damas-Biredjick.

Mais, toutes ces entreprises ont été réalisées avec des concours étrangers au pays. Sa Majesté a voulu qu'il resta dans cet ordre de choses un exemple frappant de ce que les Ottomans peuvent seuls, lorsqu'une volonté puissante guide leurs actes.

Elle a voulu ainsi laisser dans l'Empire Ottoman un souvenir tout particulièrement impérissable de son règne, en raison même des avantages qui allaient découler de ce souvenir même.

C'est alors que Sa Majesté Impériale conçut le génial projet de la construction du chemin de fer du Hedjaz qui, bientôt, m^ettra les villes saintes de l'Islam en rapide communication avec non seulement Je reste de l'Empire, mais tout le monde musulman.

Conçu lors du Jubilé Impérial de Sa Majesté, ce projet fut immédiatement mis à exécution. Les Mulsumans furent appelés à participer, sous forme de dons, à cette entreprise qui est entièrement exécutée par des ingénieurs ottomans, tandis que les travaux sont exécutés par les troupes du génie.

Or, cette ligne, commencée il y a quelque sept ans, et qui aura, lorsqu'elle sera entièrement terminée, un développement de plus de 2,000 kilomètres, a dépassé déjà le millième kilomètre comme voie construite et en exploitation.

Ce résultat n'est-il point une réponse suffisante à ceux qui, par esprit de dénigrement systématique, prétendent nier aux Ottomans tout esprit d'initiative et tout pouvoir de réaliser le moindre projet de longue haleine?

Lorsqu'on prend donc le total des kilomètres de voies ferrées en exploitation actuellement et qu'on le compare avec celui des voies en exploitation au début du règne de Sa Majesté Impériale le Sul-

tan Abd-Ul-Hamid Khan II, on ne peut s'empêcher de reconnaître que, pour l'Empire Ottoman, ce règne aura bien été le triomphe du chemin de fer.

Au début nous trouvons, ainsi que nous l'écrivions tout à l'heure, i,o68 kilomètres en exploitation, aujourd'hui, les lignes en exploitation, en y comptant les i,ooo kilomètres du chemin de fer du Hedjaz déjà livrés au public, atteignent le chiffre de 6,159 kilomètres.

Avec les lignes concédées et actuellement en cours de construction, il est incontestable que d'ici peu d'années le chiffre de kilomètres en exploitation aura dépassé 10,000.

Nul ne peut donc nier, en présence des résultats acquis, que la sollicitude de Sa Majesté Impériale le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II pour ses peuples, ne se soit particulièrement attachée à leur offrir et à développer l'un des éléments les plus propres à faciliter la prospérité du pays.

Et, à côté de ces voies ferrées, chemins de fer proprement dit, on ne doit pas oublier de mentionner les lignes de tramways sur route, qui sont concédées ou déjà en cours d'exploitation ou de construction et dont le nombre va chaque jour croissant.

Nous avons déjà parlé de ces tramways dans le chapitre précédent, aussi n'insis-

terons nous point à nouveau sur ce point particulier de l'œuvre grandiose de Sa Majesté Impériale le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan IL