CHAPITRE VII

Les Travaux Publics

Nous l'avons écrit, il n'est pas une des branches de l'activité nationale qui n'ait retenu l'attention et la sollicitude de Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II, il n'est pas non plus aucun des éléments susceptibles de concourir ou d'augmenter cette activité, qui n'ait été l'objet de sa part, d'efforts considérables.

C'est ainsi, que nombreux ont été les travaux publics exécutés depuis le commencement du règne du Souverain actuel des Ottomans.

Ce sont les routes qui ont été réfectionnées et élargies, ce sont de nouvelles routes construites là où ne pouvaient être établies des voies ferrées.

Partout les voies de communication sillonnent, aujourd'hui, le territoire de l'Empire, et il n'est pas jusqu^aux parties les plus montagneuses qui ne voient chaque jour se transformer en routes carrossables,

ks sentiers de chèvres qui étaient aupara- A'ant les voies de communications entre les villages montagnards.

Ainsi sont facilités ks rapports entre les habitants de l'Empire, et la vie circule aujourd'hui, dans ce vaste corps qui fut, tout un temps, privé de vie.

Et, chaque année, des sommes considérables sont consacrées à l'entretien des routes existantes, à la création de nouvelles routes. Bientôt, grâce aux efforts faits, il ne sera pas un village, si petit soitil, qui ne soit à même de pouvoir communiquer facilement avec les villages voisins.

Mais les voies terrestres ne sont pas suffisantes, la voie d'eau, si elle n'est pas aussi rapide que les voi:s ferrées, l'est tout autant que la voie routière, et est moins fatigante et plus économique.

Des canaux existaient dans l'Empire, mais leur entretien avait été négligé et ils étaient devenus, pour ainsi dire, impropres à la navigation, seuls ks fleuves offraient encore des moyens économiques de circulation et de transport, et, encore, pas tous.

Une telle situation devait solliciter l'effort de Sa Majesté Impériale, et cet effort fut là aussi considérable.

I^a canalisation du Vardar a été entreprise, celle du Méandre et de l'Hermus a été exécutée, la Boyana et le Drin en Albanie ont été régfularisés.

Le cours de l'Euphrate a été régularisé ^entièrement aux frais de la Liste Civile, et ici l'effort a été particulièrement considérable. Il a fallu reconstituer entièrement le fleuve dans toute sa partie comprise entre Hindich et Sanunarwa.

Sur toute cette partie, soit une centaine de kilomètres, le fleuve était presque à sec en été, ses eaux ayant été détournées dans le canal d'Hindich.

En une année, les travaux furent exécutés et le fleuve ramené dans son ancien lit, et cependant le canal d'Hmdich n'a point souffert, car il lui est laissé une alimentation suffisante.

Enfin, toujours dans cette partie des travaux publics, qui a trait à la facilité et à la sécurité des communications, ne voyons-nous point se transformer peu à peu les côtes de l'Empire?

Là où, autrefois, il n'y avait que des ports naturels offrant plus ou moins de sécurité aux navires venant apporter les marchandises étrangères et n'offrant aucune facilité pour le débarquement des marchandises, nous voyons se présenter au navigateur des ports parfaitement aménagés, des quais pratiques et vastes.

En même temps, un vaste réseau de phares, multipliés sur les instances de Sa Majesté le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II par la Société exploitante, borde les côtes

ottomanes, prévenant les marins des dangers de ces côtes.

Quant aux grandes villes maritimes:

Constantmople, Salonique, Smyrne, Beyrouth, ont vu leurs ports s'agrandir, leurs quais se perfectionner, et à Salonique notamment, les travaux entrepris ont permis de gagner sur la mer de vastes terrains sur lesquels tout un quartier nouveau s'est élevé.

Et les quais de ces villes ne le cèdent en rien à ceux des villes maritimes de l'Europe ou de l'Amérique les plus renommées pour leurs aménagements pratiques et leur outillage perfectionné.

Et à côté de ces travaux-là, quels sont donc ceux qui n'ont pas été entrepris dans les villes mêmes? Quelles sont donc les améliorations, les embellissements que les villes n'ont point vus?

Sous le règne de Sa Majesté Abd-Ul- Hamid Khan II, Constantinople s'est entièrement transformée.

Les quais améliorés donnèrent tout d'abord un aspect nouveau à la ville, puis furent entreprises de larges percées dans le fouillis des anciennes bâtisses et cependant le cachet original de la ville fut respecté.

Aujourd'hui, Constantinople, tout en restant elle-même, peut rivaliser avec les. autres capitales européennes.

Et cet exemple, donné par la ville des Sultans, sur l'ordre même du Souverain, a été suivi par les autres grandes vilks de l'Empire qui, elles aussi, se sont transformées et embellies.

L'éclairage a été diffusé partout et la lanterne vieillotte s'est vue remplacée par le gaz, et voilà que cslui-ci, à son tour, se voit supplanté par l'électricité que partout ■on installe.

Mais tout cela ne suffit point à l'Empire Ottoman qui, comme son Souverain, est épris de modernisme, mais de modernisme bien compris.

Il y a partout une fièvre d'activité, qui ne tolère point que même dans les villes les communications ne soient point rapides.

Et les tramways sillonnent les principales artères, que ce soit à Constantinople, à Salonique, à Smyrne, à Damas, et où sais-je encore;^

Cependant, la traction animale ne répond plus encore aux besoins des habitants, et Sa Majesté Impériale suscite les concours pour le remplacement de la traction animale par la traction électrique, et les concessions sont données pour permettre cette nouvelle amélioration.

Chaque jour voit une nouvelle ville pourvue de son réseau de tramways, et, bientôt, ceux-ci ne s'arrêtent plus aux li-

-sémites de la ville, ils en sortent et vont vers les bourgades voisines, vers les villages éloignés, complétant ainsi le réseau des chemins de fer, dont nous étudierons le développement considérable dans le prochain chapitre.

Enfin, bien que cette partie-ci ne touche qu'indirectement aux travaux publics, nous ne pouvons cependant n'en point parler à cette plac?. Les télégraphes et les postes ont été l'objet des soins les plus particuliers sur les ordres de Sa Majesté Impériale le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II, qui a le ferme désir d'arriver à libérer l'Empire des postes étrangères.

Le service intérieur des postes ne le cède en rien à ceux les plus perfectionnés et les mieux entendus et organisés des autres pays, et le tarif de transport des lettres est beaucoup moins élevé que dans beaucoup d'autres pays.

Quant au service télégraphique, il est des mieux assurés et des bureaux ont été établis dans les localités les plus éloignées de l'Empire, qui mettent en communication rapide le pays tout entier. Et ce service de télégraphie s'est vu compléter par l'établissement de divers postes de télégraphia sans fil.

Quant au personnel, il est des plus aptes à son rôle, n'est-il pas en majeure partie fourni par le Dar-Vl-Chéfakat, cet établissement où sont recueillis et élevés aux

frais de l'Etat, les enfants pauvres et orphelins, auxquels, en dehors des études ordinaires, leur sont faits des cours spéciaux pour leur enseigner la télégraphie et les connaissances utiles dans le service des douanes?