CHAPITRE III

L'Armée et la Marine

La guerre russo-turque de 1877-78 avait laissé l'armée ottomane dans une situation plus que précaire.

Elle s'était couverte de gloire, avait lutté avec avantage en certains points contre les forces moscovites, mais avait été finalement écrasée par l'immense supériorité numérique de l'armée ennemie.

Elle avait montré au mouds ce que peut faire une armée, inspirée par le patriotisme le plus pur et dirigée par un Souverain et des Chefs, qui, au milieu des plus dures épreuves, ne désespéraient point de l'avenir de la Patrie. Elle avait su mourir, après avoir tenté de vaincre et y avoir réussi, parfois, mais elle n'existait plus.

Quant à la flotte ottomane, peu forte au début de la guerre, elle aussi avait su mourir et ces sublimes dévouements à une cause, que tout le monde croyait perdue

d'avance, avaient inspiré le respect à tous et avaient conduit les moins sympathiques même à intervenir, pour limiter les avantages qu'un vainqueur trop implacable, prétendait imposer aux glorieux vaincus.

Au lendemain donc du traité de Berlin, l'Empire Ottoman se montrait au monde sans armée et sans marine.

Essayer le relèvement de l'Empire dans des conditions semblables, il n'y fallait point songer, car on pouvait craindre que, voyant la prospérité revenir, et voyant aussi les frontières ouvertes et sans défenseurs, des voisins ambitieux n'en profitassent pour de nouveau venir porter en lui la guerre et la désolation.

En même temps donc qu'était abordée la question financière, devait être également abordée la reconstitution de l'armée et de la marine.

Avec cet esprit de décision et de précision, qui est la caractéristique du génie de S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II, cette grave .:t importante réforme fut abordée.

Les baszs en furent rapidement posées, en s'inspirant des systèmes en vigueur dans ks autres pays civilisés, et, bientôt, le nouveau régime militaire de l'Empire Ottoman fut promulgué.

Le service militaire est obligatoire pour tous les musulmans sans exception, quant

aux non-musulmans, une taxe d'exonération du service militaire leur est appliquée.

Tout musulman, sujet ottoman, est astr.jint au tirage au sort à 21 ans, la durée du service militaire est de 20 années; le contingent annuel est d'environ 65,000 hommes.

L'Armée Ottomane se divise en Moiiasaf ou armée active, en Rédif ou armée de réserve, et en Miintafis ou armée territoriale.

L'armée activo comprend deux bans, Nisam, dans lequel les hommes fournissent un service de quatro années,et Ichtidl, dans lequel ils fournissent un servies' de deux années, mais, pendant cette période, les hommes, suivant les nécessités du service, sont envoyés en congé illimité dans leurs foyers. En résumé, le temps de service dans l'armée active est de six années.

Dans l'armée de réserv«c, qui compte égalem.ent deux bans, le temps de service est de huit années, et dans l'armée territoriale, il est de six années.

Bref, à l'heure présente, grâce aux efforts lit à l'énergie tenace de S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II, secondé par des hommes que son génie et sa divination spéciale de l'esprit humain, ont su grouper autour de lui pour accomplir sa volonté, l'Empire Ottoman pourrait, en cas de guerre, opposer à l'ennemi, asscz présomptueux pour l'attaquer, une magni-

fique armée régulière de plus d'un million d'homm.es, pourvus des armes les plus perfectionnées, av)2c un matériel d'artillerie de près de 2,000 pièces de campagne ou de montagne.

Merveilleusement instruite et disciplinés, autant, sinon plus, que les meilleures troupes européennes, cette armée serait à même d,3 protéger l'Empire et de vaincre ceux-là qui oseraient violer ses frontières.

Cette armée a d'ailleurs prouvé, durant la guerre helléno-turque 1897), ce dont elle était capable. Alors on admira la rapidité de sa mobilisation et de sa concentration, la belle ordonnance tactique de sa marche prudente et l'esprit de décision dz's Chefs qui la dirigeaient.

Et cette armée, qui ne compta que 200,000 hommes, sous la direction d'Edhem Pacha, après une rapide campagne au cours de laquelle elle vainquit en maintes rencontres l'armée hellène, et inscrivit au Livre d'Or de l'Empire Ottoman les belles victoires d'Elassonna, de Tournavos, de Larissa, de Pharsale et de Domokos.

Durant toute cette campagne, rapidement menée, aucun désordre ne fut constaté de la part des troupes ottomanes, qui ne cessèrent de montrer qu'elles savaient être disciplinées autant après la bataille que pendant. Deux témoins occulaires, pourtant peu sympathiques à tout ce qui

est ottoman, les correspondants du Times^ de Londres, et du Temps, de Pans, leur donnaient, chacun dans son journal, deux précieux témoignages qu'il nous plaît dereproduire-.

C'est dans le Times du 24 Avril 1897, que nous trouvons le premier de ces deux témoignages:

(( Les Turcs ont continué jeudi leur avance sans hât,:, Edhem pacha poursuit une marche prudente. Pas un seul méfait n'a été commis. ;>

Quant au second témoignage, nous letrouvons dans le Temps du 7 Juin 1897,, qui publia une lettre de son correspondant spécial, qui v.cnait de faire une excursion à Volo, ville hellène, occupée par les troupes ottomanes.

(( Un grand mouvement sur les quais se » produit à notrz' approche, car depuis des » semaines c'est le premier vapeur qui en- )) tre dans le port. Une chaloupe m.e con- » duit. Un poste de police -zst installé au » quai; on n'y est pas- même sévère; je- )) m'adresse à quelques jeunes . gens qui » s'empressent de me renseigner. Que se- » passe-t-il? C'est une question que je- )) pose probablement d'un air anxieux, car » un jeune négociant et le vice -consul de- )) Belgique qui se trouvaient là, me répon- )) dent que la plus parfaite tranquillité » règne dans la ville; jamais on n'\^ a été- » plus sûr du lendemain, k-s personnes et.

;;) les choses y ont été respectées, une dis- » cipline admirable règne dans le corps » d'occupation, les soldats sont des mo- )) dèles de bonne conduite. Jamais, au » temps des Grecs, des insurgés et des vo- )> lontaires, on ne fut aussi tranquille. Et » tenez, me dit ce vico-consul, vous voyez » ces tas de marchandises, hardes, malles, )) caisses, ce sont des objets qui avaient j) été volés par les volontaires. Un fac- )) tionnair.e les garde, jusqu'à ce que les )) propriétaires qui ont fui, soient rentrés » dans la ville.

» J'avoue que les récits des journaux » grecs,sur les prétendus massacres de Ve- » lestincs, Larissa et autres villes, han- » taient mon imagination et ma surprise a » été grand?. Je ne serais certes pas sus- » pect d'excès de sympathies turques, » j'aime les Grecs, j'aime ces bonnes gens )) honnêtes, polis, cultivés, si hospitaliers, )) si aimables envers l'étranger, je déplore )) la rigueur de l'épreuve, l'humiliation qui » leur est infligée, mais la vérité reste la )) vérité, et il faut lui rendre hommage.

» Bien que déserte, la ville de Volo a )) été scrupuleusement gardée; pas une » maison n'a été pillée, pas une fenêtre » n'a été brisée; quelques patrouilles par- » courent les rues désertes, des soldats )) sont tranquillement assis devant des ca- )) fés, fumant mélancoliquement une cigaê) rette ; aucun conflit. Les rares habitants

:» paraissent vivre dans la plus parfaite •>•> harmonie avec l'ennemi, et tous ceux, ■)) auxquels je m'adresse, me répondent sur » le même ton, qui signifie : « pourvu que » ça dure !»

» Une course à travers la ville me con- )) vainc que je ne suis pas le jouet d'une )) illusion, et partout c'est le même tableau )) paisible et tranquille d'une ville occu- » pée par des troupes civilisées. »

Voilà ce qu'en 1897 des personnalités, peu sympathiques à l'Empire Ottoman, écrivaient de son armée.

Or, si l'armée ottomane se couvrit de gloire, alors, S. M. I. le Sultan Abd-Ul- Hamid a voulu que djs perfectionnements fussent encore introduits dans son organisation et dans son armement, et ce derdernier, qui a été réfectionné en 1906, a placé l'armée impériale sur le même pied que les armées étrangères.

Mais ce n'était point tout, que reconstituer l'armée et lui donner un armement perfectionné, il fallait aussi à cet immense corps donner une tête, assurer son commandement.

C'est aux écoles militaires de Coumharhané et de Pancaldi qu'il appartient d'y pourvoir.

La première forme les officiers pour l'artillerie et le génie, la durée totale des études y est de sept années; les élèves y entrent à 1 5 ans, ils en sortent, soit au

bout de la sixième année avec le grade de sous-lieutenant^ soit au bout de la septième avec celui de lieutenant.

L'école de Pancaldi forme les officiers pour la cavaleriej'infanterie et l'Etat-Ma- •jor, la durée des études est de trois années, au bout desquelles le grade de sous-lieutenant est acquis aux élèves ; ceux, qui se sont particulièrement distingués, sont encor-s retenus durant trois années et sortent alors avec le grade de capitaine, ils sont appelés à servir au corps d'Etat-Major.

Au-dessous de ces deux grandes écoles,, se trouvent des écolzs préparatoires à Andrinople, Bagdad. Brousse, Damas, Erzeroum, Koubeli, Monastir, etc. Les élèves sont reçus à ces écoles à l'âge de douze ans .et les études y sont de trois années.

L'œuvre donc préparatoire à l'armée elle-même a donc été l'objet des mêmes soins assidus autant que minutieux du Glorieux Souverain que l'Empire Ottoman a vu monter sur 1,3 Trône d'Osman le 12 Chaban 1293 (31 Août 1876).

A côté de l'armée proprement dite, S.

M. L le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II, a voulu que l'armée irrégulière, celle que fourniraient les tribus asiatiques, alors qu3 les intérêts de la défense de la Patrie l'exigeraient. Sa Majesté Impériale a voulu que Cette armée irrégulière reçut elle-mêmeune organisation.

Cette armée est surtout précieuse en ce

sens qu'en cas de guerre, .c-lle fournirait un contingent de cavalerie particulièrement nombreux et exercé. C? contingent, pour être utile, doit être fourni de cadres spécialement instruits et habitués à manier des troupes d^ ce genre particulier.

C'est le désir d'utiliser pratiquement cette force, en même temps que celui d^ lui donner une organisation pouvant réellement servir les intérêts de l'Etat, qui a conduit Sa Majesté Impériale à décréter la formation des régiments de cavalerie Hamidié.

Ces régiments se recrutent, par enrôlement volontaire, parmi les tribus du Kurdistan et les tribus arabes. Les cadres sont nomm.és par l? Souverain ; ils appartiennent pour la plupart à l'armée régulière.

Ces régiments sont rattachés aux corps d'armée, dans les régions desquels se trouvent les tribus auxquelles ils appartiennent.

L'organisation de ces régiments a été critiquée à l'étranger, et bien à tort.

Nous savons par leur valeur de quelle utilité peuvent être ca:s régim.ents en cas de guerre, mais ce que l'on ne sait pas suffisamment, c'est que des corps semblables existent à l'étranger, mais n'ont pas encore reçu une semblable organisation.

L'étranger est donc bien mal venu à critiquer ce qu'il n'a pu égaler jusqu'à présent.

Mais, la sécurité de l'Empire Ottoman,, qui possède un: grande étendue de côtes, ne peut être assurée qu'autant que ces côtes sont protégées et mises à l'abri de toute tentative do débarquement de la part de l'ennemi.

L'esprit attentif de S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II ne pouvait donc se détourner de la reconstitution de la flotte ottoman:.

L'œuvre a été particulièrement laborieuse, parce qu'ici, en raison des progrès de la science maritime moderne, il n'était pas possible d: transformer ou de modifier, il fallait tout créer.

Ce n'était point là chose au-dessus du cerveau supérieur du Souverain, qui, pouraccomplir cette partie de son œuvre, sut grouper autour d:» lui les compétences les plus parfaites, et les activités les meilleures et les moins inlassables.

D'ailleurs, ces volontés se fussent-elles lassées, eussent-elles oublier un instant seulement l'œuvre à laquelle elles avaient été conviées, que le Souverain les eut rappelées à l'accomplissement de Lur devoir.

Dans cette partie de la défense nationale, l'activité de tous n'a pas eu de repos, et ne s'est point démentie un seul instant; aussi, en l'an 1906, l'armée navale ottomane peut-elle mettre en ligne un nombre satisfaisant d'unités parfaitement moder-

nés 2t en état de pouvoir offrir une résistance sérieuse à l'ennemi.

Parmi ces unités, nous trouvons les croiseurs de première classe: Hamidié, Fethi- Beleitdy Assari-T evfik, Hibet-Ninna, Abd- Ul - Medjid, Erthogroid, Loufti -Houmayoun, qui font excellente figure à côté des meilleures unités du gf^nre des autres flottes européennes.

A côté de ces grosses unités prennent place de nombreux torpilleurs, construits suivant les dernières données de l'art naval.

Mais l'effort ne se borne point là, il est continu et se prolonge ; d'autres croiseurs, d'autres torpilleurs, des contre-torpilleurs, etc., sont en construction sur les meilleurs chantiers navals européens, ou à la Corne d'Or. Chaque jour, une unité nouvelle vient s'ajouter à celles existantes, et la force navale de l'Empire Ottoman s'accroît, augmentant la sécurité de sa longue étendue de côtes.

Pour montiCT ces bâtiments, des équipages sont recrutés parmi les populations maritimes de l'Empire. La durée de service dans les équipages de la flotte est de douze années: cinq ans de service actif, trois ans dans la réserve du service actif, et quatre ans dans la réserve.

Pour commander ces équipages, l'école navale dc' Halki forme un corps d'officiers, dont l'instruction technique et pra-

tique n'a rien à envier à celle des officiers des meilleures armées navales.

Mais, à la marine de guerre, il faut aussi une marine marchande, dans laquelle, en cas de guerre, :11e puisse puiser matelots et officiers. Sa Majesté Impériale n'a point négligé cette marine et ses efforts se sont égalconent portés de ce côté pour donner, à cette marine marchande, le développement nécessaire à la fois aux nécessités •de la défense nationale et aux besoins économiques du pays.

Tout a été fait pour arriver à ce but, et tous les encouragements ont été donnés à la marine marchande.

La sollicitude du Souverain a voulu qu'à coté d'j l'école navale militaire de Halki, prit place l'école navale de commerce, c'est vers 1890 qu'elle s'est ouverte à Halki même; elle forme des capitaines de petit et de grand cabotage, ainsi que des capitaines au long cours.

Depuis qu'elle existe, cette école a rendu de grands services au pays en lui fournissant un corps d'officiers commerciaux de grande valeur, et à l'heure où les nécessités de la défense de l'Empire exigeait l'appel de tous sous les armes, l'armée navale trouverait parmi eux d:s cadres secondaires capables de rendre de grands services.

Enfin, dans ce même ordre d'idées de la défense de l'Empire Ottoman, l'esprit at-

tentif de S. M. I. le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II a voulu que la question des fortifications des Dardanelles et du Bosphore soit particulièrement abordée.

Des travaux d'études entrepris et pour lesquels on fit appel aux plus hautes compétences en la matière, sont sorties les fortifications actuelles, qui mettent les Dardanelles et le Bosphore à l'abri de quelque coup de mains que ce soit. ,

Le ou les navires de guerre,qui oseraient tenter de forcer le passage des Dardanelles ou du Bosphore, coureraient à un désastre certain.

Nous ne croyons pas qu'on puisse citer dans le monde un exemple semblable d'activité et de résultats probants et aussi rapides que celui qu'offre aux yeux étonnés, l'Empire Ottoman.

Le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II a été le grand moteur de cette activité et de cette énergie. N'aurait-il accompli, durant son règne, que cette reconstitution et cette réorganisation de l'armée et de la flotte, que nous. Ottomans, nous lui devrions une éternelle reconnaissance, car, en travaillant à la défense de l'Empire, il lui a assuré la sécurité des voies de l'avenir.

Mais, Sa Majesté Impériale le Sultan Abd-Ul-Hamid Khan II a fait plus encore !