Le déterminisme historique

I,i;s l»Ei:X DERNIERS VOLU^IES DE « I.A KÉVOUTION „ i^f.)

physi(|UOs, il y a dos valeurs de dilIV'i'enls oiilri's; cimtains caractères ont une valeur supérieure et décisive, parce qu'ils entraînent après eux et forcément une masse énorme d'autres caractères ; je les appelle générateurs ; vous les trouverez dans l'histoire humaine comme dans riiistoirc naturelle. Mon ambition est de saisir ceux de la France contemporaine; j'ai tâché de les dégager dans l'Ancien l^égime, je lâche do les suivre dans la liévidution, et je tâcherai de les mettre on lumière dans le Uégime nouveau, en tenant compte des grandes influences qui viennent se surajouter à eux pour retarder ou accélérer leur effet. Ces influences, par exemple, sont après 1815 les applications des sciences physiques, le discrédit de l'esprit classique en littérature, la rénovation de toutes les sciences morales par la méthode expérimentale, l'exemple et l'ascendant des États réformés sur un autre type que le Contrat social, etc. En histoire, comme dans toute autre science, il me semble qu'il faut d'abord dégager, définir, mesurer autant que possible les grandes foi'ces agissantes et permanentes, puis ajouter l'étude des données plus ou moins accidentelles et perturbatrices. Par ce procédé seulement on pourra déterminer l'effet total et final, et prévoir jusqu'à un certain point les grandes lignes de l'avenir. Sans doute, il y a des chances d'omission et de fausse mesure, mais, dans un demisiècle, les historiens instruits par les faits pourront rectifier nos erreurs et suppléer à nos omissions. Vous autres, jeunes gens, vous ferez ce travail. Laissez-