CHAPITRE NEUVIÈME

Vers sept heures du soir, l'oppression augmenta sensiblement ; elle souffrait beaucoup : elle eut même quelques syncopes passagères. Au sortir de l'une de ces crises, elle dit doucement : t Je vis donc encore ? » Son frère était auprès d'elle. « Regarde, j'ai déjà une main qui est morte. — Laquelle? — Celle-là, la droite, elle est toute froide. »

Elle eut encore une petite crise, « Ce n'est rien, ma chère sœur, cela va passer, » lui dit l'excellente sœur infirmière pour l'encourager, t Si tu savais, interrompit Sabine s'adressant à son frère, l'effet que cela me fait quand on me dit : cela va passer ! i Et il fallut, pour la consoler, lui dire que cela ne passerait pas et que le Bon Dieu approchait. En effet, il approchait, t Pour le coup, c'est l'agonie, soupira-t-elle. — Oui, ma fille, et voici Jésus qui va venir. — Oh ! qu'il vienne donc le plus tôt possible 1 — Oui, le plus tôt possible, et cependant, quand il voudra, n'est-ce pas ? — C'est cela, le plus tôt possible et quand il voudra. — Qu'est-ce que \ex&. ou trois heures et plus, en comparaison du bonheur éternel et de l'infinie éternité où tu vas entrer? — ■ C'est vrai, mais je ne croyais pas que ce fût si dur. Au moins, crois-tu que ces souffrances le fassent venir ? — Oui, chère

enfant, il vient ! Dis-lui : « Jésus, mon amour ! » Elle le dit aussitôt, le répéta deux fois : ce fut la dernière parole intelligible qu'elle prononça :

Jésus, mon amour ! » C'était bien en effet le résumé de toute sa vie.

Il était environ huit heures un quart du soir. La communauté vint dire adieu à sa chère petite sœur : mais pour ne point accroître la fatigue et l'oppression de sa dernière heure, on récita dans une chambre voisine les prières des agonisants. La respiration devenait de plus en plus difficile. Déjà, elle ne semblait plus entendre ; mais elle conservait, jusque dans les angoisses de l'agonie, son aimable sourire et la paix de son visage. Elle ressemblait à un pauvre enfant endormi.

Tous les assistants se mirent à genoux, et avant de commencer les grandes prières de la recommandation de l'âme, ils récitèrent ce qu'on appelle à la Visitation les trois Pater de l'agonie. C'est une pieuse tradition, qui, d'après l'expérience des religieuses, manque rarement son effet et abrège sensiblement les douleurs du derniei combat. Tous les yeux étaient pleins de lao.es, mais une joie surhumaine remplissait tous les cœurs. C'était vraiment une heure divine.

Ma sœur demeura dans ce sommeil jusqu'à