CHAPITRE NEUVIÈME J

Il me faut tant de patience ! Et il en faudra tant encore ! » La sœur lui répondit en l'assurant de sa tendre amitié, et en la priant d'offrir de son côté pour ses pauvres filles (c'est ainsi qu'elle appelait ses anciennes compagnes] un peu de ses souffrances : « Ce n'est pas un peu, répliqua Sabine avec un doux sourire, c'est beaucoup, oh ! oui, beaucoup, que j'offre pour elles ! »

A partir de l'Assomption, l'état de la malade s'aggrava d'une manière inquiétante, l'enflure de ses jambes augmenta rapidement ; l'oppression, déjà si pénible depuis longtemps, devint beaucoup plus forte. Son délaissement spirituel semblait croître avec sa faiblesse et ses souffrances physiques ; elle était tout éperdue, et dans ce naufrage de son corps et de son âme, le phare de l'espérance et de l'amour semblait éteint à jamais, et la laissait dans de lamentables ténèbres ; il était évident qu'elle touchait au point culminant de ce calvaire qu'elle gravissait si douloureusement depuis six mois. Le 18 août, elle eut encore la force de se traîner au parloir, pour y voir un de ses beaux-frères qu'elle avait toujours particulièrement aimé et qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps ; avec sa simplicité habituelle, elle lui laissa voir l'abime de la

désolation où elle était plongée, et il sortit navré de cette entrevue. Ce fut la dernière fois qu'elle quitta sa chambre. Dans la nuit du 27 au 28, elle eut une crise d'étouflements si violente que, pendant plusieurs heures, ses sœurs craignirent de la voir succomber : ce fut une véritable agonie. D'après l'avis du médecin et dans la prévision d'une nouvelle crise qui eût été la dernière, on lui parla de recevoir les sacrements. Les sœurs craignaient que cette proposition, en lui révélant l'imminence du danger, ne réveillât ses terreurs de la mort. Il n'en fut rien : si la tentation de la nature était forte, la grâce était plus forte encore. Elle se confessa, communia avec une tendre piété, reçut le sacrement de l'Extrême-Onction avec la sérénité de ses plus heureux jours, et quand la cérémonie fut accomplie elle s'écria avec une joie toute céleste : « Oh ! que les grâces de Dieu sont abondantes ! »

A partir de ce moment et pendant le reste de son séjour en ce monde, ses angoisses de corps et d'âme s'adoucirent sensiblement, et sauf quelques retours douloureux, elle retrouva en partie ce calme, cette paix angélique dont le Seigneur l'avait gratifiée pendant toute sa vie. Sa faiblesse alla toujours croissant, mais ses souffrances

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aiguës diminuèrent, et ce fut par une pente relativement douce qu'elle descendit au tombeau.

Elle eut d'ailleurs jusqu'à la fin une consolation indicible et qui lui avait fait défaut depuis qu'elle ne pouvait plus aller à la chapelle : ce fut la permission que lui accorda l'autorité archiépiscopale, de recevoir la sainte communion en viatique tous les trois jours. Le Seigneur vint à celle qui ne pouvait plus aller à lui, et chacune de ses visites était pour elle une source d'ineffables délices.

Les sœurs ont gardé un souvenir profond de ses paroles, de ses tendresses et de sa charité , pendant les longues nuits des deux derniers mois qu'elle passa sur la terre. Elle craignait toujours que ses compagnes ne se fatiguassent à la soigner, et elle veillait avec une douce sollicitude sur celles qui la veillaient elle-même. Ayant trouvé qu'une de ses compagnes de noviciat s'était dérangée trop souvent pendant la nuit à son sujet, elle s'en plaignit à la sœur infirmière qui la soignait pendant le jour. — « Voulez-vous, lui dit celle-ci, qu'on ne l'appelle plus quand son tour reviendra ? — Oh 1 non, répliqua Sabine, la pauvre fille, cela lui ferait de la peine. Dites-lui seulement qu'un©

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autre fois, elle ne se dérange que quand je l'appellerai. »

Un soir, se trouvant plus souffrante eDcore que d'habitude, elle fit signe à la sœur qui la veillait d'approcher de son lit et lui dit avec un accent singulièrement touchant et affectueux : « J'ai peur d'avoir une mauvaise nuit, j'aurai la fièvie. Si je vous dis quelque chose qui vous fasse de la peine, n'en ayez pas de chagrin, c'est le mal ! Si vous saviez comme je souffre ! Si le non Dieu me guérit, je vous rendrai tout cela... C'est une bonne maladie que celle-là, ajoutât-elle ; je ne sais pas si je guérirai ou si je mourrai ; mais si je me rétablis, je vous assure que je saurai soigner les malades ; je comprends maintenant qu'il faut avoir souffert pour savoir soulager les autres ! »

L'excès de la souffrance lui arrachait-il quelque plainte, elle demandait aussitôt qu'on lui donnât son crucifix, et le tenant dans ses mains, elle ne cessait de le baiser. <r Oh! mon bon Jésus, je vous en prie, laissez-moi dormir l J'en ai assez ; c'est fini, n'est-ce pas ? Je ne tousserai plus ? » Puis se retournant vers la sœur, elle la remerciait par un aimable sourire de l'assistance qu'on lui avait donnée : « Pauvre fille, disaitelle souvent, quelle nuit je vous fais passer! »