SABINE MURVILLE. U

Prosper ne tarda pas à rentrer à Paris. Il aspirait après ce retour , espérant pouvoir arrêter encore les calamités dont sa sœur était menacée. 11 ne doutait pas que son alliance ne devînt funeste ; mais il ne pouvait s'imaginer qu'elle eût déjà produit les maux qui affligeaient sa famille.

Il fut frappé de stupeur , lorsqu'à son arrivée chez M. Rennecour , il vit la pâleur et la désolation peintes sur tous les visages. Sabine , qu'il croyait retrouver si heureuse de l'excellente nouvelle qu'il lui avait an-

noiicée , ne put l'embrasser sans fondre en larmes.

« Aurélie !... Qu'est devenue Aurélie ?... s'écria Prosper. »

Personne n'eut la force de lui répondre , et les sanglots de Sabine redoublèrent.

M. Renneceur , appuyé sur la cheminée , morne et silencieux , prit la main de Prosper et le conduisit dans son cabinet particulier. Il le fit asseoir près de lui , sans prononcer une parole ; puis il se mit à écrire et à faire des chiffres.

Prosper resta plus d'un quart - d'heure dans cette déchirante perplexité. La douleur de M. Uennecour avait quelque chose de si profond et de si navrant /que Murville n'osa pas lui adresser une question.

« Monsieur , dit enfin le banquier , en saisissant sur son bureau plusieurs feuilles de papier , depuis vingt-deux ans que j'ai succédé à mon père , j'ai conservé intacte la réputation d'intégrité et d'honneur qu'il m'a laissée ; aujourd'hui , je vais être dés-

honoré... Jusqu'à cette heure , j'ai fait face à toutes mes obligations. Pour y parvenir, j'ai réalisé tout ce que j'avais de valeurs franches en portefeuille. Si j'avais du temps, je pourrais peut-être résister à ce choc ; mais , comme je prévois que l'ébranlement de mon crédit me réduira à une liquidation onéreuse , je sens déjà sur mon front la tache d'infamie qui va y être imprimée »

M. Rennecour , après ces paroles , resta muet pendant quelques moments , tant il devait faire d'elTorts pour couvrir , sous un calme forcé , la tempête qui grondait dans son âme. « M. Murville , dit-il enfin , voici ma situation vraie. J'ai voulu l'établir moimême ; je vous en garantis les chiffres. J'attends de vous le service de la présenter à tous les ayant-droit... Vérifiez-la sans retard ; vous me trouverez prêt à vous donner tous les renseignements qui pourraient vous être nécessaires... jusqu'à demain à midi. »

Sans attendre de réponse , M. Pxenne-

cour se retira , laissant Prosper en proie aux plus cruelles inquiétudes. Trappe comme d'un coup de foudre , celui-ci ne savait à quoi se déterminer. 11 se promenait à grands pas dans le cabinet, roulant dans son esprit mille pensées diverses , jetant des yeux distraits sur les papiers qu'il froissait dans les mains. Il était surtout effrayé du ton sinistre avec lequel M. Rennecour avait prononcé ces dernières paroles, a jusqu'à demain à midi!... »

Et toutefois , cet homme , si froidement désespéré , n'avait pas laissé échapper une parole , qui pût (^tre blessante pour le frère d'Aurélie. Le nom de Noirval ne s'était pas même trouvé sur ses lèvres , comme s'il eût craint que ce nom, dans sa bouche, n'eût paru un roproclie au jeune Muraille.

Cependant l'houre pressait ; il fallait répondre à la confiance de M. Rennecour, et s'appliiiuer à bien posséder sa situation , alin de chercher quelque moyen de salut ,

ou au moins do dofciulrc dos iiitérots , qui lui étaient si chers.

Avant de se mettre au travail , Trospcr adressa au Seigneur une fervente prière , le conjurant de détourner de la tète de son bienfaiteur les aflVeuses calamités dont il était menacé » et d'agréer le sacrifice qu'il lui faisait lui-même de sa jeunesse , de ses espérances , de tout son avenir.

M. Rennecour avait défendu qu'on interrompît le jeune Murville dans ses occupations , même pour les repas , qu'il lui fit servir dans le bureau. Madame, effrayée de tout ce mystère , voulut avoir une explication avec son mari ; mais , pour la première fois depuis leur mariage , M. Rennecour lui avait répondu avec une sèche brus([uerie , qui avait fait sur elle une si forte impression , que , en proie à de violentes crispations de nerfs , elle avait dû se retirer dans ses appartements. Sabine était près d'elle et lui prodiguait ses soins. Prosper passa la nuit sans quitter le bureau ;

il vérifia , avec la plus stricte exactitude , tous les calculs de M. Piennecour, et, lorsqu'il eut achevé son travail , il fut effrayé lui-même des résultats. Depuis plusieurs années , des pertes considérables avaient aff'ecté la maison de son protecteur , et avaient préparé un déficit , qu'il devenait presque impossible de couvrir. La dot d'Âurélie , les profusions de M'"^ Rennecour , les escroqueries de Noirval avaient élargi la plaie , et avaient accru le passif de manière à ne pouvoir soutenir la maison que par un plus large crédit. Et malheureusement , les derniers événements avaient porté à ce crédit la plus rude atteinte. Chaque jour , les échéances vidaient la caisse ; la confiance publique se resserrant ne venaient plus l'alimenter ; les demandes en remboursement devenaient plus multipliées et plus pressantes. Quelques créanciers avaient même appuyé leurs réclamations de reproches , de menaces ; et , pour échapper à tant d'humiliations , pour re-

tarder une chute qu'il ne pouvait envisager sans désespoir, M. ilennecour avait du se résigner à de ruineux sacrifices.

Onze heures venaient de sonner à la magnifique pendule qui décorait la cheminée du bureau , et M. Rennecour n'avait pas encore paru. L'anxiété de Prosper était au comble ; il se représentait l'air sinistre de son bienfaiteur ; il entendait retentir à ses oreilles ces mots qui ne pouvaient s'etTacer de sa mémoire : « Jusqu'à demain à midi! »

L'inquiétude , le travail , la fatigue lui donnaient une sorte de fièvre qui rendait son visage brûlant et qui enflammait son imagination. Les plus horribles catastrophes ^enaient tour à tour se peindre dans son esprit ; et , quand il venait à penser que sa présence , que celle d'Aurélie , dans la maison de M. Uennecour , étaient l'occasion de tous ces malheurs , une sueur froide découlait de son front , et une vive exaltation s'emparait de tout son être.

Ne pouvant plus supporter une aussi

cruelle anxiété , il fit prier M. Rennecour de vouloir bien lui accorder quelques moments d'entretien. Celui-ci ne se fit pas attendre. 11 était pâle et défait. Sa physionomie, naguères si ouverte et si agréable , était livide et sombre. Sa démarche incertaine et ses yeux hagards révélaient les affreuses pensées qui torturaient son àme.

a Que me voulez-vous , M. Murville , dit-il , en entrant avec un sang-froid affecté ? Âvez-vous découvert quelqu'erreur ?

» — 0 mon protecteur , ô le bienfaiteur de toute ma famille , répondit avec feu le jeune Murville , conservez avec moi , je vous en conjure , ce ton de confiance et d'affection , qui me rendait si heureux. Nommez-moi Prosper , comme toujours.

Nommez-moi votre fils-, je vous aime et vous respecte comme un second père ! »

En.disant ces mots , le jeune homme saisit la main de M. Rennecour ; et , la portant à ses lèvres , il la mouilla de larmes brûlantes.

« Prosper , reprit M. Rennecour , la situation est grave ; j'ai besoin de me défendre des émotions , que votre présence et vos paroles font naître en moi. Je ne regrette pas ce que j'ai fait pour vous et pour vos sœurs ; j'aurais dû acquitter plutôt la dette de l'amitié envers votre père!... 0 Murville , s'écria-t-il avec un accent déchirant , qu'il eût été préférable pour moi de

vous précéder dans la tombe ! Vous

m*avez cru heureux; je ne l'ai jamais été. Je n'ai jamais eu une heure de jouissance réelle au milieu d'une vie qui paraissait si

fortunée d'une vie qui, aujourd'hui,

doit être couronnée par la plus effroyable catastrophe !.... »

XXVf.

Prospersg jeta aux pieds de M. Uennecoiir ; et , tenant ses genoux embrassés. « C'est au prix de tout moi-même, dit-il , que je voudrais réparer les maux qui vous accablent. Je suis jeune , actif, dévoué ; je vous consacre toute mon existence. Le voyage , que je viens de faire , m'a mûri , m'a dessillé les yeux. Rien n'est perdu encore. Vous avez fait face jusqu'aujourd'hui à tous les embarras ; l'espérance nous est encore permise. Peut-être pourrons-nous conjurer l'orage ; si Dieu daigne bénir nos efforts

» — Oieii . interrompit vivement le banquier!.... \)\ru ] pourquoi, vions-tu

nirlor ce uoni à nos affairos ? I-.st-co lui qui a jy il ma prospérité ".'... Kst-ce lui qui iiiV-nvoie nu'S revers?.... s'occupe-t-il des rlioses d'iri-lias ? — Pourquoi me rappeler aujourd'iiui ee souvenir ?... Ouc voux-tu dire?.... Kst-ce un reproche, est-ce une menace que tu me fais ?... Qui t'a doiuié le droit de me parler de Dieu ?.... T'en ai-je quelquefois parlé , moi ?.... «

S\. lîennecour s'exprimait avec une vivacité extrême ; sa fiiiure se contractait ; l'altération de ses traits , ses gestes convulsifs , le son de sa voiv tialiissaient les violentes luttes qui déchiraient son âme.

« Je n'ai plus d'espérance , s'écria-t-il enfin... Prospcr , je vous recommande ma femme ! . . . »

Au moment où il prononçait ces paroles , la porte s'ouvrit ; un jeune homme s'élança dans les hras de Prosper , et, lisant sur ers deux visages si profondément

impressionnés, les scènes qui se passaient.

« Je viens d'apprendre les malheurs que vous avez à déplorer , dit-il , et je m'empresse d'accourir vers vous...

» — M. de Morland , reprit aussitôt M. Rennecour , je sais que c'est aujourd'hui que doit écheoir une de mes obligations envers vous. Je ne suis pas en mesure d'y satisfaire ; je croyais échapper à la honte de vous le dire moi-même ; mais , puisque me voici devant vous , vous pouvez me la faire subir. «

Léon prit la main du baniiuier; et, la serrant dans la sienne. « Je serais bien coupable , M. Uennccour , dit-il, si je venais aggraver vos malheurs. Croyez que je m'estimerais au contraire le plus heureux tles hommes , si je pouvais vous être utile , et en vous, à mon meilleur ami, Prosper Murville. »

(les paroles , prononcées d'un ton simple et alTectueux , firent sur M. r.cnnecour le même elTet qu'un rayon de soleil sur des

matelots battus par une horrible tempête. Il regarda silencieusement le jeune Morland , comme pour c-tudier , dans l'expression de sa physionomie , la sincérité de ses paroles ; et , apercevant deux larmes qui coulaient le long du visage du vertueux jeune homme : « Serait il possible , dit-il , que je pusse vous inspirer un aussi grand intérêt? Qu'ai-je donc pu faire pour le mériter ? Vous m'avez déjà accordé la

confiance la plus absolue et la plus honorable , et c'est au moment où je parais m'en rendre indigne , que vous me donnez de

si vives marques de dévouement î

» — Monsieur , reprit Léon , vous ne vous étonneriez pas de ma conduite , si je vous révélais le secret que je dois renfermer dans mon cœur... Prosper ne doit pas ignorer combien je suis son ami ; il le saura mieux encore, un jour. Puissé-je en ce moment lui en donner une nouvelle preuve , (pii soit véritablement utile à celui qui lui lient lit'ii de jière ! Que ma

— 1S4 — créance ne vous préoccupe pas , M. Rennecour ; disposez, au contraire, de tout ce que j'ai , dans l'intércH de votre maison ; mes ressources et mon crédit sont entre les mains de Prosper. »

M. Rennecour était muet d'étonnement.

Murville , quoiqu'il connut bien les nobles sentiments de Léon , ne pouvait comprendre une telle conduite. « iiénéreux: ami , ton alTeclion t'égare , dit-il.

» — Laisse , Prosper , reprit Morland , ce n'est pas seulement la dette de l'amitié que j'acquitte , c'est celle de la justice, lîeureux , trop heureux de remplir les vœux de l'être qui me fut ici-bas plus cher!.... Bénie soit la divine Providence, dont les ressorts mystérieux m'ont ménagé une aussi douce réparation î... »

Vue explosion de sensibilité sui\it ces dernières p;)roles : Léon prer.ait tour à tour b'S mains de Prosper , de M. Uenneiour ; il les pressait dans les siennes , et son cœur

— is:) —

paraissait arcaMé sous le puids d'cmotions , qu'il clicrL'Iiait à contenir.

Cotte touchante situation ébranlait toutes les résolutions de M. Rennecour. Les sentiments , (jui ii:0ndaient l'ànje de Léon , se rommuniqnaipnt à la sienne; un éclair d'espérance brilla tcut-à-coup à son esprit • des pensées plus sereines lui apparurent et chassèrent les noirs projets , comme les premiers feux du jour dissipent les ténèbr<?s d'une épaisse nuit.

« Votre aide peut , sans nul doute , dit-il enfin, nous sauver tous. Une liquidation forcée amoindrissait mes ressources de moitié. Avec l'appui que vous m'oiïrez , nous retrouvons des ciiances presque certaines de salut. Mais qui jamais , qui jamais eût pu prévoir un secours aussi inespéré ? »

Léon ne répondit rien ; mais , élevant les yeu\ et les mains vers le ciel, il indiqua , par l'expression de son geste , la source du bienfait.

M. Kennccuiir était trop éloigna des convictions religieuses , pour comprendre (pi'il devait rapporter à Dieu seul l'heureuse intervention qui venait le préserver du naufrage ; mais , du moins, le murmure était étoulVé dans son cœur , et la pensée de la Providence ne[»ouvait plus lui rester étraniiére.

Il ne fallut pas longtemps pour trouver les moyens de parer aux embarras du moment. M. Rennecour exigea que M. de Morland prît connaissance exacte de ses affaires , afin qu'il pût bien apprécier sa situation , et en même temps la grandeur du service '(ju^il lui rendait. Tout cela se fit rapidement , parce que les calculs , vérifiés par Prosper , étaient établis d'une manière très-lucide. Les paiements de cette fin de mois si redoutée , se firent avec la plus grande exactitude , et le public ,

— 1S8 — \nyant la maison du banquier soutenir sans aiïaissenient de si rudes chocs , la crut plus solidement étaldie que jamais , et se trouva disposé à Itii rendre la confiance , dont elle as ait si Ifinulemps joui.

Pros|)er et Sabine s'occupaient du sort d'Aun'Iie et son;zeaient au moyen de la ramener avt'c eu\. Malheureusement , U santé de >!"'^ lîenn(>cour ne se rétablissait pas. Son goût excessif pour les fêtes da monde , les Viilles et les fatiL'ues qui en sont le résultat , avaient aiVaibli son tempérament ; If s S(^cousses , provocpiées par les deniirres cataslro[>hes , l'aTaicnt ruiné. Sabine lui prodiguait tous ses soins , et il était inqjossible d'y apporter plus de zèle et de dévouement ; mais on ne pouvait pas songer au voyaj^e projette Piosper , de son coté, était indis|)ensalde pour seconder M. f'icimecofir , et les a Ha ires eiipeaicnt iinp(''i icu^'CiiM'iit sa inéstMuc.

Sur ces entrefaites , on r^rut une lettre d'Aurélie, elle était adressée 9 Sabine , et

„ 1S9 — relk'-ri en prit connaissance avec d'autant plus d'empressement «pio c'était la première fois que la malheureuse épouse de Noirval lui donnait directement de ses nouvelles.

« Me voici enlin , écrivait Aurélie , me voici , chère et hien-aiiuée Sabine ; je reviens vers toi , la rougeur sur le front et le cœur pénétré de tous mes torts. Je no }>eux me dissimuler combien ils sont grands , ciuand je repasse toutes les années de mon enfance et de ma jeunesse. Je sais tout ce (jue je t'ai fait soullVir , à toi , qui devais trouver dans ta sœur une défense et un appui. Tu m'as pardonné , j'en ai l'assurance ; tu fais plus , mon excellente sœur, tu voudrais réparer les fautes que j'ai moi-même commises , et me retirer , au prix de tous les sacrilices , de l'abime de maux où je me suis jetée.

» l.n diizne sunir Stéphanie m'a donné communication de la lettre que tu lui as

— 190 ~ écrite , et dans laquelle ton bon cœur se peint tout entier. Sois assurée , Sabine , qu'une partie de ton but a été atteint , et que l'expression de tes admirables sentiments a versé dans mon âme une consolante résignation.

4) N'attends pas de moi , ma chère amie> que je te fasse le récit de tout ce qui s'est passé , depuis le jour où j'ai quitté la maison de M. Hennecour • je ne me sens pas la force de redire toutes les tristes conséquences des légèretés d'une jeunesse frivole et téméraire, toutes les calamités qu'elles ont fait peser sur moi.

» Les liens, que j'ai formés et qui m'imposent des devoirs si dilTiciles , m.e font une loi du silence. Qu'il te suffise de savoir que ta sœur , si enivrée de ce qu'on appelait sa beauté , si encensée par cette foule d'adulateurs qui se pressaient sur ses pas , si dédaigneuse pour les autres ,- pour toi , pour sa bienfaitrice même ; que ta sœur , dès les premiers mois de son mariage, s'est

trouvée la |»liis mallicurcnse des fommes.

« O Sabine, conibieii j'ai pu gémir dans les longs jours de \d douleur , sur les erreurs de mes premières années ! que de larmes amères ont coulé de mes yeux , lorsque je voyais une à une tontes mes espérances détruites, tons mes projets anéantis ; et moi , si vaine , si irréflécliie , si étourdiment livrée à toutes les illusions , mise en présence de la plus elTroyable réalité !

» Dieu m'a punie , Sabine j il m'a punie de mon insatiable amour-propre , du coupable abus (]ue j'ai fait de ses dons ; il m'a punie surtout d'un crime , que le monde refuse d'apprécier, mais qui, je le sens aujourd'hui , porte la plus audacieuse atteinte aux droits de la divinité même. Je veux parler , Sabine , de cette étude continue, de ces elTorts constants , pour attirer à soi les hommages des créatures ; de cette recherche de toiletta , de ces ruses de vanité qui n'ont d'autre but que de donner une direction mauvaise aux dons de la

nature; de cttle cuniiilai-Daiico en soi-même, qui absorbe tout autre sentiment , qui fait trouver d'orgueilleuses félicités, dans l'esyièce de culte , que vous décernent des êtres séduits et oublieux de leurs sublimes destinées.

» C'est là , nia bonne sœur , la source de toutes mes fautes ; c'est là , je t'en fais riiuinble aveu , le venin qui a empoisonné toutes les actions de ma vie ; c'est là le mal fondamental , (jui a accumulé sur ma tête tant de calamités.

») 0 monde . que tu es trompeur , et -dans tes faveurs et dans tes louanges ! que tes jugements sont faux ! que tes promesses sont mensongères I combien tes partisans se dégradent en suivant tes maximes ; combien ils s'avilissent , malgré les brillantes apparences dont ils se décorent !

» Sabine , toi , si souvent l'objet des dédains de ce monde égoïste et corrupteur, toi , qui eus à supporter le froid oubli de ta propre sœur , ah ! que tu as été heureuse

— 1 93 — de rechercher les seuls biens rdels et durables ! ()li ! que tu dois rcMTiercier la Providence do t'avoir tciuie à l'écart dotant do funestes illusions I

H Pour moi , Sabine , jusqu'au dernier de mes jours , il ne nie reste plus qu'à gémir et à cherclior à erfacer , par les larmes d'une sincère douleur , les plus belles années de ma vie, consumées dans l'oubli do mes devoirs et dans la poursuite des fauK plaisirs. Puisse mon exemple n'être pas stérile pour tant d'autres, qui suivent en aveugles la route que j'ai si malheureusement parcourue ! Puissent-ils comprendre , avant qu'il soit trop tard , qu'ils ne peuvent trouver , au terme de cette carrière , que des regrets et des amertumes !

» Ne t'étonnes pas , mon excellente sœur, de me voir tenir ce langage ; j'ai besoin de te communiquer les impressions qui se pressent dans mon âme , depuis que Dieu m'a fait la grâce de l'éclairçr et de la toucher ; c'est à toi surtout (jue je dois ouvrir

mon cœur , toi que j'ai si longtemps méconnue , négligée , je peux dire même , maltraitée. C'est une sorte de réparation qui t'est due ; c'est une sorte d'expiation pour mes innombrables fautes.

» Donne, si tu le juges à propos , communication de ma lettre à M'"® Rennecour. Dans tous les cas , exprime-lui ma profonde reconnaissance pour la générosité de sa conduite à mon éîzard. Dis-lui , Sabine , que je me jette à ses genoux , pour la conjurer de me pardonner tous mes torts. Mes ingratitudes envers elles sont si grandes que je n'aurais jamais osé reparaître à ses yeux. Et voilà qu'aujourd'hui elle daigne m'inviter elle-même à revenir dans une demeure , où j'ai fait couler tant de larmes, et à reprendre près d'elle une position qui a attiré tant de malhenrs sur sa famille. Dis-lui , Sabine , que je suis profondément touchée de tant de itontés , qu'elles me rendent mes fautes enmre pins sensibles

et qu'elles excitent plus vivement mon désir tic les rëparcr.

» Quant à l'oiïre qu'elle veut bien me faire , il m'est impossible de l'accepter. Je ne peux me retrouver au milieu d'un monde , où j'ai fait un si déplorable naufrage ; j'ai besoin de recieillemont et de solitude, pour pleurer le passé, pour sanctifier le présent , et pour me disposer à une fin , que je sens être très-prochaine.

» Ne t'efîraie pas de ces paroles , ma bien-aimée Sabine ; Dieu , en me retirant de ce monde , fera acte de miséricorde. Lui seul sait tout ce que font éprouver de torture à mon cœur le nom déshonoré que je porte , les liens indissolubles qui m'enrhahient à toujours , et les souvenirs aigus dos fautes qui ont rassemblé tant de maux sur ma tète.

» Dieu sait aussi que j'ai abandonné mon sort entre ses mains; que j'accepterai désormais comme venant directement de sa volonté, la maladie, la santé , b-s ennui-^ ,

les cliagrins , les (Jouleurs , la vie , la mort ; mais je ne dois pas te dissimuler que je sens inléiieuremeut un feu qui me consume , et qui ne tardera pas à dévorer le peu de force qui me reste.

>j Ainsi va s'éteindre bientôt la triste et coupal)le Aurélie , qui n'a commencé à sentir le prix de l'oxistence et le but de la \'io , que lorsqu'elle s'est vue plongée dans un abime de maux. Heureuse encore, je dois le dire, heureuse d'avoir été , par de terribles mais miséricordieux châtiments , arrêtée au milieu d'une course qui la précipitait inévitablement , dans des maux plus épouvantables encore !

» Prie donc pour moi , ma chère Sabine. Unis-toi par le cœur aux dignes filles de la Charité , qui m'ont recueillie et qui me prodiguent ici tous les soins d'une maternelb» aflectiou. Leurs exemples achèvent ce que leur cliarili* a ronuuencé et tournent enfin vers Dieu une âme ingrate , qui s en est tenue si longtemps éloignée.

» Ton ancii-mio amie, l'rxcellciUo sœur Stéplianir , est sm-tout pour moi d'une l)oiité , il'uno douceur, d'un dévouement, dont lu ne peux to faire d'idée, (/est un ange que le Soigneur m'a envoyé pour me LMiider et me soutenir. Les paroles , qui toinl)ent de ses lèvres , sont pour moi comme un miel rafraîchissant , qui adoucit mes plaies.

» Tu vois (ju'au milieu !nème de mes pei!ies , i)ieu m'a ménaiié des consolations; mais rii n ne m'en a fait éprouver do plus sensible que l'admirable nouvelle, que tu me donnes, duretour de Prosper aux principes de religion , qui avaient fait le bonheur de ses premières années. Je ne peux te dissimuler que la funeste influence que j'avais exercée sur mon frère , que la pensée des consé(|uences fatales qui devaient en résulter pour lui , étaient une des peines (|ui m'accablaient le plus. Aussi j'ai regardé ce changement inattendu comme la plus grande faveur qui puisse m'étre accordée.

w Assure bioii Trosper de tous les vœux que je forme pour lui ; présente-lui mes regrets et mes excuses , et engage-le , si les afTaires le lui permettent, à venir au plus tôt jusqu'ici. Le seul désir que je forme , c'est de le voir et de m'entretcnir quelques instants avec lui , avant d'arriver à mon dernier jour , qui , je le crois , ne doit pas être éloigné.

» Surtout, ma bonne sœur, que ces prévisions de fin prochaine n'alarment pas trop ta tendresse. Si Dieu me condamne à \ivre encore de longues années , j'accepterai , en le bénissant , cette dure épreuve ; mais si , comme tout me le fait présumer, je n'ai plus que peu de temps à passer sur la terre , ne le regrette pas pour ta sœur , mais attire sur elle , par ta compatissante ferveur , les grâces qui sont si nécessaires à l'heure suprême.

» Sois encore mon interprète auprès de M. et M""* Rcnnccour ; je ne sais comment m'exprimer pour rendre ce que leur soU'

venir me fait éprouver. J'ai la confiance , Sabine , que tu sauras lire dans mon cœur , tu y verras toutes mes douleurs , tout mon repentir , toutes mes affections et tous mes vœux.

» Adieu! Voilà une lettre bien longue ; j'ai dû récrire en plusieurs fois

Regarde - la comme l'expression de mes su[»rémes pensées. Pour toi seule , j'ajouterai un mot : N'oublie pas devant Dieu celui qui nous a plongés dans de si grands malheurs.

)) Ta sœur ,